Вампиры, по крайней мере, старые, не горят на солнце. Аллергия только у молодых и слабых. И все же день, особенно обеденный час, нелюбимое время суток.

Он мне предложил неудобное время – я ему тоже. Квиты.

Маркес сделал вид, что не услышал мое предложение.

– Тогда поужинаем в ваш законный выходной? Когда он, кстати?

Что же он такой навязчивый? Мог бы просто вручить банальную коробочку с золотым украшением. Я положила бы ее к остальным презентам от вампиров, чтобы никогда не надевать.

– Господин Маркес, буду честной. – Раздражение поднялось из глубин души такой силы, что я не удержалась: – Я предпочитаю лишний раз не пересекаться с вампирами.

– А я слышал иное. – Он нехорошо усмехнулся.

Проигнорировав скрытое оскорбление, я пошла к дороге, тем более что подъехало заказанное такси.

– Я не закончил разговор!

Вампир тоже не отличался выдержкой: рванул за мной и попытался схватить за руку.

Заранее уловив его намерения, я шагнула в сторону – и Маркес уцепился за рукав моей блузки.

Треск шелка.

– Извините, я компенсирую урон, – смутился он, когда белоснежный лоскут повис в его пальцах.

А затем он увидел браслет на моей руке.

Чернота залила серую радужку.

Белые клыки обнажились в ликующей улыбке:

– Подчинение Уйраля…

Чужое злое торжество будто брызги кипятка.

Вампир бросился на меня прямо напротив здания управления полиции, не боясь наказания.

Глава 5

Кинулся – и завис над землей, хрипя.

Его горло сжимала рука с бурой шерстью и коричневыми когтями.

Частичная трансформация Максима испугала меня до ступора.

– Ты что творишь, ур-род? – прорычал урсолак. – Жить надоело?

Маркес задергался, зацарапал удлинившимися ногтями звериную лапу на своей шее. Тщетно, не вырваться.

Рослый оборотень держал его на расстоянии вытянутой руки, далеко от земли и себя. Гнев исказил его побелевшее лицо, выдавая степень бешенства.

– Не надо, отпусти его, – попросила я шепотом, хотя в душе хотелось услышать хруст позвонков.

Ненавижу вампиров, ненавижу!..

Прикрыв ладонью позорный браслет на плече, я напряженно ждала.

На крыльцо здания, где размещались сразу две влиятельные организации, высыпали чистильщики и полицейские. Никто не спешил вмешиваться, все ошарашенно ждали.

– Максим, пожалуйста, отпусти!

Я лихорадочно думала, подбирая правильные слова.

Со взбесившимся оборотнем тяжело, а если он вдобавок прозрачен в плане эмоций и мыслей, то это катастрофа для менталиста.

– Отпустить? Как скажешь, – спокойно произнес Максим и отшвырнул вампира.

Тот, пролетев метров десять, сломал собой невысокую пихту и погнул чугунную ограду.

Я повернулась к Максиму и не поверила глазам – он вновь невозмутим, как и несколько минут назад. И трансформации нет, обычная рука.

– Ты еще пожалеешь, косолапый! – прошипел вампир яростно.

Стряхнув с плеча пихтовую веточку, он перемахнул через двухметровую ограду и исчез. Сбежал от проблем с законом.

Только тогда зрители отмерли и бросились к нам. Но раньше рядом со мной очутился Максим.

– Ты в порядке? Не ранена?

Он попытался осмотреть руку, за которую хватался вампир, я не позволила – отшатнулась.

Глаза мужчины потемнели. От обиды?..

– Градова, назад в управление! – приказал припозднившийся бригадир, а остальным рявкнул: – Дел других нет?! Хватит глазеть!

Тон вервольфа подействовал – зеваки разошлись. Осталась моя бригада и начальник управления полиции Хмельнов. Директор чистильщиков, вероятно, еще видел дома сны.

Полицейский последовал за нами в комнату отдыха, но молча, не влезая раньше времени.

– Градова, что случилось? – требовательно спросил Глеб.

– Маркес напал на Маргариту, когда она отказалась ужинать с ним, – зло ответил вместо меня Максим.

Глеб окинул его недовольным взглядом.

– Я спрашивал Градову, ты второй в очереди. – И повернулся ко мне: – Почему Маркес напал на тебя?

– Ни малейшего представления, – пожала я плечами.

Дилемма. Я не знаю, что делать. Рассказать правду, которая станет общим достоянием, и на меня начнут охоту все вампиры города? Маркес болтать не станет, пока не утратил шанс заполучить желаемое. А смолчат ли чистильщики? Чужие тайны распирают рот.

И в то же время, если промолчу, подставлю бригаду: в любой момент зачистки может объявиться вампир и кому-то навредить. Для коллег я стану взрывчатым веществом в багаже, о котором никто не подозревает, – то ли взорвусь, то ли принесу неприятности на таможне. Какие глупые сравнения лезут в голову…

– Ребята, я дико устала и хочу домой! Выдвигать обвинение против вампира я не стану, только если у того возникнут претензии к действиям Максима. Все, закрыли тему. Будто у вас никогда не было стычек с представителями других рас!

– Ты только приехала и уже конфликтуешь с финансистом мастера вампиров города! – возмутился покрасневший от злости Глеб. – Что ты ему такое сказала, Градова?

Сказала я?.. Вмиг вспомнилась моя дурная слава вампироненавистницы. Они все думают, что виновата я? Что я провокатор?

Я обвела взглядом присутствующих. Да ладно… Максим нечитаем, а вот остальные неприятно поразили. Еще немного, и у меня слезы на глаза навернутся.

– Глеб, оставь, – тихо произнесла Лия. – Рита вправе не говорить о причинах, не выдвигать обвинение. К тому же Максим уже объяснил, что катализатором стал отказ поужинать.

Коллега уловила эмоцию обиды и, поверив, встала на мою сторону.

– Ладно, я домой. – Ни на кого не глядя, я развернулась к выходу из комнаты отдыха.

– Я подвезу, – заявил урсолак и нагло подхватил меня под локоть той руки, где рубашка не пострадала.

В этот раз возражать не стала: последние силы я использовала, чтобы не устроить истерику. Да и такси уже уехало, водитель ведь видел нападение и наверняка решил, что я не скоро покину управление.

Главное, чтобы он не расслышал то, что шипел Маркес…

Двор управления был пуст. Дежурившие ночью бригады чистильщиков уже разошлись по домам, только наша задержалась из-за ЧП. Это радовало: меньше любопытных глаз – спокойнее жизнь.

– Мотоцикл на стоянке для сотрудников, – сообщил Максим.

И мы покинули двор управления, где мог парковаться только служебный транспорт.

– Сними браслет и спрячь в карман, иначе не сможешь держаться во время езды нормально.

Если бы я могла снять!..

Я промолчала, и оборотень сделал практичное предложение:

– Давай завяжу.

И он достал из кармана джинсов самый настоящий клетчатый платок. Кто в наше время их носит, когда есть одноразовые салфетки?..

Пока Максим обматывал мою руку с артефактом тканью, я смотрела на него и пыталась разгадать суть. И, главное, чего он от меня хочет?

Закончив с платком, Максим поинтересовался:

– На мотоциклах ездила?

Я качнула головой.

– Держись крепко и ничего не бойся.

Первая половина совета лишняя, я и так планировала вцепиться в мужчину клещом.

Когда темно-синий, разрисованный молниями мотоцикл заурчал зверем, я прижалась к Максиму сильнее, забыв о приличиях.

Мир дрогнул, понесся перед глазами, но скорость не испугала. Наоборот, пробудила иррациональное чувство восторга.

Мимо проносились здания, скверы, люди и автомобили… Прохладный ветер овевал тело, трепля, как флаг, остатки порванного рукава, холодя кожу.

Чувство нереальности накрыло с головой. Для меня остановилось время. Только мощный стальной конь между ногами и большой теплый мужчина впереди.

Я прижималась к Максиму, не боясь уловить его мысли. Впервые после полного раскрытия моего потенциала я была рядом с живым существом, но не погружалась в пучину чужих эмоций. Я не контролировала себя. Отпустила. Просто жила, отбросив мрачные мысли.

Наперегонки с ветром можно мчаться вечно.

Когда Максим остановился и мотоцикл затих, я испытала разочарование.

Но все равно от души поблагодарила:

– Это было здорово, спасибо!

– Подожди. – Максим остановил, когда я попыталась шмыгнуть в подъезд. – Провожу до двери в квартиру.

За шиворот сыпануло морозом.

Он прав. Где живут менталисты чистильщиков и полиции, известно всем заинтересованным. Если на меня набросится сразу десяток вампиров, я могу и не отбиться. Прощупывать местность ментально, выискивая засаду? Не выход. Постоянно быть начеку невозможно, так легко и сгореть.

Поднимались по лестнице молча. А о чем говорить, если голова занята новой проблемой? Будто мало мне Арвида, так Вселенная решила в нагрузку добавить Маркеса!

Остановившись возле своей двери, снова поблагодарила:

– Спасибо, Максим. Увидимся вечером на работе.

Он кивнул, но уходить не стал. Дождался, пока я открою дверь и войду в квартиру.

Было даже неловко оставлять оборотня на лестничной площадке. Но и приглашать на чай я не собиралась – еще не так поймет.

Магическая защита встретила благосклонно, сигнализируя, что все в порядке, в доме только я. Зато свет в коридоре не желал включаться. От моей настойчивости даже крышка с выключателя слетела. Ну и ладно, обойдусь.

Вообще, в этой квартире радовала только магическая защита и изоляция от чужих эмоций. Все остальное требовало мелкого ремонта: капающий кран на кухне, периодически обдающий холодной водой душ, сломанные выключатели и болтающиеся в стене розетки…

Если сразу после вселения я и планировала попросить, чтобы прислали мастера, то теперь промолчу – сил нет. Ну его, лишние проблемы, и так терпимо.

Позавтракав творогом с фруктами, я попыталась уснуть.

Стоило закрыть глаза, как видела перекошенное лицо Маркеса. Как же он обрадовался возможности стать моим хозяином, перехватив поводок власти у Арвида!..

Меня передернуло при мысли, что у него был хороший шанс. Сомневаюсь, что потом Арвид отдал бы мне сестру и подругу…

Когда не спится, лучше всего заняться собой. Ночная работа изматывает, коже и волосам необходимо больше косметических процедур.

Чтобы релакс был полнее, я старалась делать маски самостоятельно. Нанесла средство – и расслабленно дремлешь. А в салоне приходится держать защиту, чтобы не ловить эмоции мастеров и клиенток.

Сделав маску с активированным углем и желатином, я легла на кровать. Полчаса – и можно сдирать черную пленку.

М-да, если бы не вампир, смена считалась бы легкой…

* * *

Поставив мотоцикл возле управления, Максим направился не к воротам, а к черному внедорожнику, припарковавшемуся за сто метров до стоянки для сотрудников.

Остановившись напротив пассажирской двери, стал терпеливо ждать.

Из салона вышел высоченный блондин.

– Что вам нужно, молодой человек? – спросил он строго.

– Что нужно вам, господин Хемминг? – спросил урсолак, скрещивая руки на мощной груди. – Вы ехали за мотоциклом, не прячась.

– От вас – ничего, – криво ухмыльнулся Контролер.

– А от Маргариты? Вы ведь за ней следите.

Хемминг насмешливо возразил:

– Скорее присматриваю.

– А зачем вы присматриваете за Маргаритой?

– Вы смеете интересоваться причинами действий Контроля? – спросил высокомерно Хемминг.

– Нельзя? – удивился Максим вроде бы искренне.

Обычно люди тушуются, даже отвечая на вопросы Контролера. Урсолак продолжал смотреть в глаза и ждать. Вел себя не как недавно обращенный, а опытный, уверенный в своих силах вожак. Парень дурак или смельчак? Впрочем, иногда это синонимы.

И светловолосый великан вдруг снисходительно усмехнулся.

– Раз вы сами назначили себя рыцарем Маргариты, пойдемте.

Молодой оборотень без вопросов последовал за ним.

Бригадир с женой не уехали, ждали Максима с отчетом в комнате отдыха.