Сэм с сомнением поковыряла в тарелке. На удивленный взгляд Сары она ответила:

– Люди могут не объяснять, почему хотят дружить с конкретным человеком. Иногда это понятно на интуитивном уровне.

Внезапно со стороны прозвучало:

– Хей!

Элисон, подобно ветру, ворвалась в их пространство и рухнула на стул рядом с Сэм, подмигнув Саре.

– Ну и народу здесь. На улице еще больше. Не думала, что студенческие матчи такие популярные.

– Какая радость, – буркнула Сэм.

– Ты пойдешь? – Сара даже не смогла скрыть надежду в голосе.

Сэм закрыла глаза, и вместо нее ответила Элисон:

– А куда она денется? Сэм не бросит меня.

Элисон потянулась к стакану сока, но Сэм ударила ее по руке.

– Иди и возьми себе. Ты после тренировки. Откуда я могу знать, что ты не принесла сюда рыжие бактерии.

– Рыжие бактерии? – переспросила Сара.

– Бактерии, которые люди получают при общении с Мэдисон. Сэм решила, что это можно занести в список болезней.

– У людей же может начаться мэдисонфобия.

– Мэдисонфобия?

– Ты, Стефорд, безнадежна.

Сэм снова уткнулась в тарелку с едой.

Элисон вдруг резко выпрямилась и приблизилась к Саре через весь стол.

– Ты же здесь уже два года учишься. Не знаешь, что случилось между Брайаном Эванзом и Крисом Сангером?

Рука Сэм замерла у тарелки.

«А я ведь даже не додумалась спросить у Сары».

– Это случилось, когда я только поступила сюда. Уже тогда они были врагами. Говорят, что здесь произошла неприятная ситуация, – прошептала Сара, понизив голос. Все студенты уже начали вставать и покидать столовую. – Многие считают, что Крис виноват во всем.

– Но не Крис отброс общества, а Брайан.

– Но сейчас это дело замяли, да? – продолжила спрашивать Элисон.

– Наверное, у них появилась новая сплетня и жертва, над которой можно было поиздеваться. – Сара на мгновение замолчала. Видимо, напали призраки прошлого. – Ты можешь спросить Дейва Нортона. Скорее всего, он знает об этом больше.

– Дейв включает дурачка каждый раз, когда я спрашиваю.

Элисон обреченно застонала и уткнулась лбом в стол. Пока Сара сдерживала улыбку, слушая ворчания, Сэм с задумчивым видом уставилась в одну точку. Она думала не про Брайана, Криса и таинственное происшествие, произошедшее между этими двумя.

Новая жертва.

Сэм не сразу поняла, что Сара говорила про себя.

Когда столовая почти окончательно опустела, Элисон и Сэм встали. Сара заявила, что футбольные матчи не доставляют ей никакого удовольствия, поэтому решила не идти. Никто не стал ее переубеждать.

На полпути Элисон свернула к лестнице, которая вела к раздевалкам, с таким лицом, будто в конце их ждала неминуемая смерть. Обостренным чутьем Сэм слышала голоса и топот со стороны выхода на стадион. Она училась заглушать лишний звук и контролировать то, что хотела услышать. В такой толпе было сложно удержать свои силы.

Гул нарастал с каждым шагом.

Сэм остановилась в проходе, когда два парня умудрились толкнуть ее к стене на лестнице. Ругательства мысленно понеслись к ним со скоростью света, но, к сожалению, никак не изменили ситуацию. Игра еще не началась, а болельщики уже заполнили трибуны, выкрикивая мотивирующие фразы и песни. Небо окрасилось в закатные цвета, которые казались блеклыми из-за света прожекторов.

Девушка на краю сидений бросила в проход обертку из-под попкорна. Сэм представила, что сказала бы Элисон при виде этой картины:

«Свиньям место в свинарнике».

Сэм наконец-то повернулась, чтобы посмотреть на поле, и заметила ворчливого подопечного Элисон. Он занял сразу два места на крайнем ряду и спокойно следил за происходящим на поле. Сэм прошла мимо нескольких рядов, пока не добрела до свободного места рядом с Брайаном. Он вздохнул, стоило ей только сесть.

– Если тебе не нравится сидеть рядом со мной, то ты можешь уйти.

– Я первый сел сюда.

– Прекрасно. Меня-то все устраивает.

Мимо них прошла компания девушек. Некоторые с интересом посмотрели на Эванза, словно на запретный плод. Им нравился парень, которого Крис ненавидел. Они шептались, не думая, что их внимание могло быть противным и неуместным. Брайан все это время не сводил с Сэм недовольного взгляда.

– Ты издеваешься?

– Мы общались только несколько раз за эту неделю, но этот вопрос я слышала чаще всего. Ты так умело угрожаешь всем вокруг, а мне достается только это?

Брайан промолчал. Он старательно избегал смотреть по сторонам и вступать с Сэм в словесную перепалку.

– Я сейчас нахожусь на первом месте в списке самых раздражающих людей?

– Чего ты хочешь?

Сэм полностью повернулась к нему, выражая сильную заинтересованность в разговоре.

– Ты мне очень симпатизируешь. Ворчливости могло быть и поменьше, но даже с этим я не считаю тебя угрюмым идиотом с отсутствием контроля.

– Ты ненормальная.

– Ты совсем не удивил меня.

Брайн свел брови к переносице и почесал подбородок.

– Почему ты без своей подружки? Я думал, вы всегда ходите вместе?

– Уже соскучился по Элисон?

Взгляд Брайана был красноречивее слов.

– Очень мило, что ты остановил собой летящие осколки и не позволил ранить ее.

Сэм не лгала. Вчерашнее происшествие пополнило список популярных тем для обсуждения.

– Говоришь так, будто я должен был стоять на месте.

– Не обижайся, но ты создал именно такое впечатление.

Взгляд Брайана переместился куда-то вниз. Проследив за ним, Сэм заметила свою подругу, появившуюся из прохода для футболистов с остальными девушками.

Униформа группы поддержки состояла из топа с широкими лямками, который заканчивался выше пупка, короткой юбки и специальных мини-шорт. На белом цвете были выдержаны красные акценты в виде номеров или полос.

Сэм даже расстроилась, что Элисон сегодня оставалась в стороне, скрывая образ за удлиненной толстовкой.

– Зачем она пошла туда? – вдруг спросил Брайан.

– Ее пригласили.

Брайан не сдержал смешок.

– Группа поддержки – не только скопление змей, но и эпицентр всех университетских сплетен. На твоем месте я бы уговорил ее бросить это дело.

– Как ты бросил футбол?

Сэм ощутила гнетущую тишину. Разумеется, это было невозможно, ведь она находилась на трибунах, где болельщики сходили с ума и выкрикивали недовольства в связи с задержкой игры. Но молчание Брайана заглушило все звуки.

Сэм понимала, что этот вопрос был очень личным. И что Брайан мог послать ее. И на этот раз она даже не будет пытаться винить его. Она ударила по его прошлому, надеясь, что из этого что-то выйдет. Брайан продолжал молчать, разглядывая Сэм. Без злобы или раздражения. Скорее с интересом, словно увидел ее впервые. Тем не менее Брайан дал понять, что не собирается отвечать, и Сэм немного расстроилась.

– Знаешь, – начала она, когда все команды заняли позиции, – я даже немного уважаю тебя.

– Почему?

– Я знаю только одного человека, который добровольно отказался от общества, потому что его не устраивали правила, и наплевал на чужое мнение, несмотря на давление со всех сторон.

Уголки губ Брайана дрогнули.

– И кто же это?

– Я.

В этот момент в воздухе что-то треснуло. Или это было внутри Сэм. Она так и не поняла. Этот университет таил в себе много загадок. И Сэм хотелось разгадать их все.

Пока над трибунами разлетались звуки матча, в тени, под большим дубом, притаилась девушка. Сара замерла, глядя на массивные мужские фигуры, которые врезались друг в друга без последствий для здоровья. Она выискивала взглядом Бреди.

Как только она его заметила, сердце забилось с удвоенной силой. Тоска смешалась с восторгом. Бреди был прекрасен в форме. За последний год он заметно возмужал и превратился в красивого парня, оставив позади образ хлипкого мальчика.

Сара вдруг замерла. Объявили перерыв. Зрители зашумели, но их крики больше не доносились до девушки. Она снова увидела это. Мимолетную тень, просочившуюся из-под трибун. Эта тень… словно смотрела на нее, зовя куда-то. Сара вздрогнула. Ей нельзя здесь оставаться. Она быстро развернулась и ускорила шаг. Лишь раз Сара позволила себе обернуться. Тень не последовала за ней.

Глава 8

Наступила суббота. Знаменитая вечеринка, которой не суждено было состояться на прошлой неделе, получила второй шанс. Сэм сдала доклад на отлично, а Элисон смогла отличиться на тренировках и получила похвалу мисс Элдорт.

Девушка думала об этом утром в субботу, пока шла по коридорам университета. Они с Сэм решили, что пора рассказать верхушке про новые способности. Так как в прошлом году ответственным за это назначили Дэниала, путь Элисон лежал через кремовые коридоры с панорамными окнами в его кабинет. Сэм не поехала из-за дополнительной лекции в университете, полностью переложив ответственность на плечи подруги.

К счастью или нет, Дэниала в кабинете не оказалось, а милая девушка-хранитель сообщила, что его вызвали на конвент. Элисон решила, что расскажет о способностях в следующий раз или вообще передаст новость через Коула или Сану.

Эта мысль подарила спокойствие.

Элисон начала медленно спускаться по ступенькам, набирая номер Сэм. Она уже была готова завернуть за угол, когда услышала шаги. Дамина и Дэниал шли по слабо освещенному коридору.

– Стоит ли предупредить хранителей Верума?

– Земные и так знают, что происходит. – Элисон услышала недовольство в голосе Дамины. – Нам следует укрепить защиту. Келумы пробиваются.

– А крассы?

– Демоны затаились и вылезают только в крайнем случае.

– Но почему? – спросил Дэниал.

Элисон вжалась в стену, когда хранители прошли мимо. Она смотрела на их спины. На одинаковую светлую одежду. Ей надо убираться отсюда. Дамина убьет ее, если поймает за подслушиванием или почувствует энергетический след, оставленный после пребывания в Арме.

– Что-то изменилось внизу.

Элисон как раз сделала шаг в сторону.

– Они находят новые источники силы и пробиваются на поверхность. Что-то помогает им.

– Или кто-то?

Элисон прижала телефон к груди.

– Чепуха, – отмахнулась Дамина. – Это невозможно.

– В тот раз ты тоже так говорила.

«В тот раз?»

– Не смей упоминать об этом, – процедила Дамина сквозь зубы. – Они не имеют никакого значения.

Дамина пошла вперед, а Дэниал остался на месте.

– Ты знаешь, что они имеют большое значение.

Элисон дождалась, когда они скроются за поворотом, рванула вниз и выскочила из Армы настолько быстро, насколько позволяли силы. В машине она ринулась набрать номер Сэм, но остановилась. О таком необходимо говорить лично.

Элисон не знала, что именно она услышала, как много было в этом смысла и какое отношение информация имела к миру ангелов и демонов. Внезапное волнение накрыло девушку с головой. Понадобилось несколько долгих минут, чтобы успокоиться.

Поехать домой и обдумать все она не могла. Группа поддержки тренировалась даже по субботам, поэтому после Армы Элисон была вынуждена сразу приехать в университет. Где-то здесь были Сэм и Брайан, с которым вновь произошло небольшое столкновение. Присутствие подруги придавало сил до тех пор, пока Элисон не вышла на стадион. Первая официальная тренировка была тяжелой.

Как оказалось, Мэдисон тщательно скрывала свой скверный характер. На тренировке в ней просыпался тиран-мучитель, не дающий никому передышки. Они отрабатывали прыжки, танцевальные движения, а потом бегали вокруг стадиона до потери пульса.

Под конец тренировки Элисон сидела на траве с полотенцем на шее и бутылкой воды в руках. Кожу защипало, когда знакомая энергия потянулась через весь стадион. Через минуту к Элисон подошла Сэм.

– Оно того стоит? – Сэм осмотрела ее лицо и трясущиеся руки. – Знаю, что тебе нравится это чувство. Но причина твоей усталости – Мэдисон.

– Прелести тренировки это не уменьшает.