Выйдя на улицу со стороны трибун, Сэм посмотрела на поле, где парни дурачились, направляясь в здание. Бумага жгла ей руку.

Сэм подняла взгляд и нашла Кайла. Его руки были закинуты на плечи рядом идущих парней. Он широко улыбался и шутил, подхватывая смех остальных. Образ справедливого капитана, который никогда не предает своих друзей, никак не складывался с тем, что было нарисовано на листке. Узор был неаккуратным, словно его рисовали на скорую руку. Но Сэм сразу узнала его. Она видела его в свитках во время своего обучения. Символ крассов.

В кармане завибрировал телефон. Сэм дождалась, пока футболисты скроются под навесом, и только потом прочитала сообщение. Сара спрашивала, куда ей надо подъехать.

У обеих было окно между лекциями, поэтому Сэм предложила своей подопечной посидеть в кафе недалеко от университета. Согласие Сары разлилось теплом по всему организму. Чем дольше Сэм находилась рядом с ней, тем сильнее чувствовала связь.

Они встретились у входа в кафе на противоположной от университета улице. Сэм как раз предупреждала Элисон о ближайших планах. Сара приветливо улыбнулась, сильно сжимая лямку рюкзака. В светлых джинсах и белом свитере Сара смотрелась просто, но уютно.

Пока Сэм заказывала латте и чай с лимоном, подопечная осматривала помещение со светильниками странных форм. На выкрашенных в белый цвет стенах не было никаких картин или украшений. Из-за этого заведение казалось просторным. Между деревянными столиками было большое расстояние, поэтому люди могли чувствовать себя свободнее.

– Я попросила добавить карамельный сироп.

Сара удивленно посмотрела на чашку с кофе.

– Откуда ты знаешь, что я его люблю?

Вопрос почти поставил Сэм в тупик.

– Ты говорила как-то в столовой.

– Правда? Я не помню.

На самом деле Сэм подслушала это, когда Сара обсуждала любимые добавки с девушкой со своего курса.

– Мне нравится это место, – сказала подопечная.

– Ты никогда здесь не была? Это кафе совсем рядом с университетом.

– Я не часто куда-то хожу.

Сара, как всегда, попыталась выдавить улыбку, и Сэм решила отвлечь ее расспросами о жизни.

Сара рассказывала о бабушке, которая воспитывала ее с самого детства. О родителях, которые бросили дочь, потому что были заняты путешествиями и не хотели обременять себя ребенком. О районе, где Сара выросла. Там жили люди преклонного возраста или те, кто хотел сбежать от шумных улиц Нью-Йорка. Сара даже рассказала про свою большую шапочку, в которой она ложилась спать, когда болела голова. Или о креме для рук, который пах как протухшее молоко.

– Она заставляла тебя мазаться им?

– Бабушка не любила химию. Никакой косметики до восемнадцати лет. Никаких масок и гелей для лица. В старшей школе я мучилась от прыщей. А бабушка даже не давала мне возможности попытаться избавиться от них.

У Сэм это вызвало смех.

– А у тебя? – спросила Сара.

– Что?

– У тебя в семье были безумные и глупые случаи, от которых тебе хотелось провалиться сквозь землю?

Сэм перестала улыбаться. Она старалась не вспоминать о своей жизни в Северной Каролине. Это влекло за собой сожаление и страх. И самое ужасное, что Сэм не могла поговорить об этом с Элисон. В какой-то момент она поняла, что ее подруга многого не помнила из прошлой жизни. Какого цвета были глаза ее родителей и братьев с сестрами. Цвет холмов, которые освещались утренним солнцем. Она помнила все в общих чертах, но не детали.

Вопрос Сары был простым и невинным, поэтому Сэм постаралась ответить, скрывая боль.

– Обычно из-за моих поступков родители хотели провалиться сквозь землю.

– Этого следовало ожидать. – Сара улыбнулась. – У тебя была большая семья?

Сэм помнила, как намекнула Саре о том, что ее семьи больше нет.

– У меня был старший брат. Кэймрон. Самый воспитанный и добрый среди нас. Следом за ним шла Делия. Дальше по старшинству – Пэйтон. С ним я нарушала все возможные правила, которые придумывали родители. Потом была я. После меня – Теодор и Тейнзи.

– Шестеро детей. Вы были погодками?

Сэм осеклась.

Они были двойняшками. Кэймрон и Делия – двадцать четыре года. Сэм и Пейтон – девятнадцать лет. Теодор и Тейнзи – двенадцать лет.

Но Сэм не произнесла это вслух. Сара бы подумала, что ужасная трагедия произошла в прошлом году. Но это было не так. Семьи Сэм не было в живых уже больше ста лет.

– Нет. Разница в возрасте почти в два года.

На этом разговор о прошлом подошел к концу.

За последний час посетители сменялись один за другим. Сэм и Сара наблюдали за различными персонами, вызывающими у них дикий смех или недоумение.

В какой-то момент Сэм спросила в лоб:

– У тебя есть парень?

Сара тут же залилась краской и сцепила руки в замок под столом.

– Нет.

– Почему?

Ничего больше не напоминало в ней ту, кто смеялся несколько минут назад над окружающими. Теперь Сара выглядела так, будто хотела исчезнуть и больше никогда не появляться среди людей.

– Разве это не очевидно?

– Ты говоришь так, словно считаешь, что недостойна. – Сэм подалась немного вперед. – А ты, Сара, достойна этого, как никто другой.

Глубина ее слов поразила Сару.

В любом случае этой встрече было суждено закончиться, когда Сэм посмотрела в окно. Непонятно, что помогло ей не вскочить в ту же самую секунду, но холод прошелся по всему телу. Руки автоматически сжались в кулаки, не позволяя силе выйти наружу.

Обычный парень в темных джинсах и ярком пиджаке стоял на противоположной стороне улицы. Его лицо было скрыто в тени дерева, но Сэм смогла увидеть эти глаза. И энергию, которая окутала его со всех сторон.

Красс…

И он смотрел на Сару.

Сэм заказала у официанта десерт, который подопечная хотела попробовать полчаса назад, и встала. Сара недоуменно нахмурилась.

– Ты чего?

– Это моя плата за то, что я покину тебя ненадолго.

Сэм, наверное, часто смотрела на улицу, потому что Сара попыталась проследить за ее взглядом. Парня больше не было, но Сэм видела его след.

– Все хорошо?

Что выдало Сэм в тот момент? Испуганный вид? Нет. Сэм не была напугана. По крайней мере, не так сильно.

– Я скоро вернусь.

Не давая Саре возможность ответить, Сэм выскочила из закусочной. Снова начался дождь.

«Он узнал Сару? Смог ее почувствовать?»

Она напрягла мышцы и погналась за ним.

Дождь был идеальным способом совершить нападение на Создателя. Из-за него количество людей на улице снизилось до минимума. Вероятность того, что кто-то увидит Сэм, убивающей красса, была мала. Если… если она сможет.

Стефорд завернула за угол и почувствовала сгусток энергии за спиной. Не успев повернуться, она отлетела к стене. Красс подбежал к Сэм, пока та еще не рухнула на землю.

– Хранитель, – прошипел он, окутавшись темными языками пламени. – Та девушка в кафе твоя подопечная?

Сэм дернулась, и красс со всей силы ударил ее об стену.

– Она такая сильная, – продолжил он, сжимая руку вокруг ее шеи. – Как думаешь, если я доберусь до нее, она будет громко кричать?

– Я отправлю тебя обратно в Ад прежде, чем ты это сделаешь, – прохрипела Сэм и со всей силы отпихнула его.

Синее сияние обожгло красса, заставив отшатнуться от Сэм. Он успел задеть ее, и теперь из раны на плече струился темный дым. Недостаток ударов крассов и келумов. Но последние хотя бы не могли нанести сильный физический вред.

Сэм выпрямилась и попыталась напасть, но демон быстро поднялся. Их удары были тихими, но болезненными. Земля под ногами затряслась.

Сэм старалась смотреть не на лицо парня, а на сущность, которая сосредоточилась внутри. Красс создал этот образ, чтобы влиться в общество, потому что его первоначальная оболочка была отравительной. Сил хватало только на защиту, но нападать Сэм не могла. Дождь заливал улицу, а демон с каждым разом ударял все сильнее.

– У хранителей проблемы, раз они отправляют на задания новичков.

Все когда-то были новичками.

– Ты так же безнадежна, как и тот Земной.

Сэм подняла голову. Волосы прилипли к лицу и затылку.

– Он даже не закричал, когда я разрывал его на куски. А ты будешь?

Он давил на нее своей тьмой. Не позволял подняться.

Сэм была готова к его атаке. Она собрала все силы в руках, когда яркий оранжевый свет осветил пространство за демоном. Когда красс упал на землю, Сэм увидела Дэниала.

– Ты, как всегда, прекрасна, – заметил он, хотя в словах Дэниала сочилась ирония.

Его тело не намокало под дождем. Гаденыш поставил на себя щит.

– Ну ты и скотина, – ответила Сэм, глядя на демона. – Я могла убить его!

– Неужели? – удивленно спросил Дэниал. – Мне показалось, что у тебя не все в порядке.

– У меня все в порядке! – заявила Сэм, вскакивая на ноги.

Боль глухо отозвалась в голове. Сэм подставила лицо под дождь, позволяя ему смыть алые пятна. Ее тело, пусть оно и не было до конца живым, возобновляло потерянную кровь. Энергия ангелов могла сотворить и не такое. Сэм выглядела и чувствовала себя как живой человек, но таковым не являлась. Если вся кровь вдруг исчезнет, Сэм сможет жить дальше.

– Ты слишком эгоистична, Сэм.

– Пошел ты.

– Даже не поблагодаришь?

Сэм ненавидела его.

– У меня могло открыться второе дыхание. Ты просто не дал мне возможности проявить себя.

Сэм прошла мимо места, где лежал красс. Его тело скоро исчезнет, а сам демон уже давно отправился обратно в Ад. Дэниалу понадобился всего один удар, чтобы остановить нападение. А Сэм… все ее мышцы болели от напряжения. Кто знает, когда ей выпадет возможность сразиться с крассом еще раз.

Они вышли на главную улицу. Точнее, Сэм вышла. Дэниал все еще мог становиться невидимым.

Сэм чувствовала себя ужасно. Ее тошнило. Дэниал сказал, что это из-за силы, которую она решила использовать в бою.

– Не используй силы, которых у тебя нет.

Сэм делала вид, что не слушает его, но на самом деле ловила каждое слово. Дэниал был первоклассным козлом, который не растерял умение обольщать девушек. Но он также был отличным хранителем с впечатляющим опытом борьбы с келумами и крассами.

– В следующий раз позови меня. Чтобы у тебя не было таких проблем.

Дэниал исчез до того, как Сэм успела что-либо сказать. Скорее всего, побежал докладывать Дамине.

Элисон не любила ездить домой одна. Ей нравилось говорить о каких-нибудь вещах с Сэм, обсуждать дальнейшие планы. Особенно она хотела поговорить о Дэниале и Дамине. Но Сэм, казалось, совсем не переживала об этом.

Девушка подошла к машине, когда почувствовала спиной холод. Казалось, что кто-то издалека наблюдает за ней. А потом Элисон услышала голос. Ключи выпали, когда руки сильно задрожали. Этот голос… это последнее, что она услышала перед смертью. Голос ее бабушки.

Элисон уставилась на тонкую тропинку, ведущую к запасному выходу. Голос бабушки раздавался над головой, пока девушка решала, пойти туда или нет. Элисон плохо помнила тот вечер. Сейчас она слышала голос бабушки, но не могла понять, что чувствует. Словно ее воспоминания и чувства притуплялись.

«Если это демон, то я должна приложить усилия, чтобы избавиться от него».

Она уверенно пошла к двери и толкнула ее. Сначала раздался скрип, а затем громкий стук об стену.

– Элисон.

Девушка резко развернулась. Ей показалось, что голос прозвучал прямо за спиной. Но, помимо людей на парковке, больше никого не было.

– Элисон!

Она увидела фантом. Всего на секунду, но она увидела белое пятно, скрывшееся за углом. Сейчас было важно не поддаться эмоциям.

– Бабушки здесь нет, Элисон, – сказала она себе.

Холод все равно пробирал тело до костей.