Предварительное слушание в суде тоже не располагало к оптимизму.

Судья заседал хоть и свой, но было очевидно, выгораживать прокурора, которого он хорошо знал и уважал, не решится. Он просто занял позицию беспристрастного слушателя.

Однако в конце, неожиданно для всех, вынес достойный вердикт:

– Фактов по делу об убийстве Марениной недостаточно для обвинения, а по сему требую отправить его на доследование для сбора доказательной базы. По делу о смерти Самойлова суд назначается на двадцать седьмое сентября.

Со стуком молотка, Адамов очнулся. Никогда он не думал, что ему придется переживать такие времена. Тем не менее маленькая победа была одержана – подозрение в убийстве Марениной с него все-таки сняли. Но это не радовало, мозг точила лишь одна мысль – как спасти Анну.

Долгими ночами, мучаясь в камере бессонницей и практически постоянной головной болью, он представлял себе жуткие сцены, как Назаренко выслеживает Аню, а затем мучительно убивает. Алексей вскакивал и со звериным рычанием бил кулаком в стену до тех пор, пока в кровь не сбивал костяшки пальцев о жесткую штукатурку. Он был на грани сумасшествия. Ну почему он не может избавиться от чувства вины? И от чувства, которое испытывает к ней? Ах, если можно было бы начать жизнь заново! Сколько ошибок он совершил! Он виноват во всем, что случилось! Потому что никчемный, бесполезный человек!

И так по кругу, душевные терзания не позволяли мыслить здраво, не давали ни малейшей возможности придумать, что можно предпринять для своего спасения. И чем помочь Березиной, он не знал…

***

Дарина сидела в кухне и, устало потирая переносицу, разговаривала по телефону:

– Люба, привет! Анюта у тебя? Я не могу до нее дозвониться.

– Дариночка, здравствуй. Нет, у меня ее нет. Но ты не волнуйся, я отговорила ее от безумной идеи уехать в Камышовку, и поселила в своей старой квартире на окраине города. Квартирка эта моих родителей, конечно, так себе, и мебели почти нет, зато там ее никто не найдет. А не отвечает… Ну, наверное, потому что поехала на очередное собеседование. Понимаешь, уроки в школах уже начались, а она никак не может найти работу, и это странно. Ее будто заговорили на неудачи: сначала квартира, потом работа…

– Это началось гораздо раньше! – перебила бесконечный поток речи Березина закипая. – Люба, ты пойми, если мы ее провороним, нам не будет прощения! И ее потеряем, и прокурора не вытащим. Тогда все пойдет прахом! И, вообще, она не может пока просто посидеть дома?

– Ну ты же понимаешь, она все лето просидела дома, денег ни копейки, – снова принялась объяснять Любовь. – Я, конечно, ей помогаю…

– Погоди, как денег ни копейки? – возмущенно спросила Дарина. – У нее денег целая куча!

– Она не хочет брать прокурорские деньги. И ее можно понять, он повел себя, как…

– Все, Люба, я поняла, – снова прервала Березина. – Ладно, главное, чтобы ее не нашел Назаренко. До суда осталось совсем немного.

Она раздраженно бросила трубку на журнальный столик. Это было ее самое трудное дело! И каким бы неисправимым оптимистом она ни была, и кто бы ни считал ее гениальным адвокатом, сама она понимала, шансов на успех ничтожно мало. Взяв в руки пульт, она нажала кнопку, пытаясь отвлечь себя новостями.

«А сейчас криминальная сводка, – послышалось с экрана. – Очередное убийство потрясло город. Несколько дней назад в лесополосе была найдена молодая девушка, которая десять дней считалась пропавшей. Некая Ася Кутепова найдена мертвой. Как и предыдущие жертвы она была привязана к дереву, а причиной смерти стал удар холодным оружием в сердце. Следствие подозревает, что в городе появился маньяк, детали не разглашаются. Просим вас быть бдительными…».

– Боже мой! – воскликнула Дарина. – Сколько отморозков по земле ходит! Вот кого я не стала бы защищать ни за какие деньги!

Глава 9

– Здравствуйте, я частный детектив Павел Лиговский. Расследую одно частное дело о подделке документов. Вы не ответите на пару вопросов?

– Нет. – Прекрасная Натали стояла на верхней ступеньке своего роскошного особняка и не мигая смотрела на высокого красавца со смешливыми голубыми глазами, даже не подумав пригласить его в дом.

Павел так и остался стоять внизу и, даже учитывая свой почти двухметровый рост, смотрел на вампиршу снизу вверх.

– Вас это ни к чему не обязывает, просто скажите, вам знакома фамилия Сазоновой Маргариты Григорьевны? – спросил он, краем глаза заметив в окне шевельнувшуюся штору.

– Не припомню.

– Странно. Тогда почему она у вас в друзьях во всех соцсетях?

Натали даже не шелохнулась, лишь глянула, надменно приподняв бровь.

– Ничего странного. Я известный дизайнер. Если вы копались в моих соцсетях, – ядовито добавила она, – то должны были заметить, у меня много друзей.

– И все-таки вспомните, вы знакомы с Сазоновой? – не отставал настырный детектив.

– Не припомню, – недовольно повторила Наталья и, слегка вздрогнув от холодного ветра, запахнула полы наспех накинутой на плечи тонкой шубки из модного искусственного меха. – Возможно, я проектировала дизайн интерьера в ее доме. Это все? – Натали взялась за ручку двери, всем видом показывая, что продолжать разговор не желает.

Но детектив отступать не собирался.

– Сомневаюсь.

– Что? – обернулась та.

– Сия дама проживает во Франции. Или вы и там известны? – Наталья насупилась и поджала пухлые губы. А Павел все с той же лучезарной улыбкой продолжал: – Понимаете, у нее вдруг появились там родственные связи. Это же надо! Маменька Мария Николаевна Синицына внезапно оказалась потомком старинного французского рода.

– И что? – сердито спросила Натали, мечтая поскорее отделаться от непрошенного гостя. – А я тут при чем?

– Ну, вопрос только один: откуда у семьи с исконно русскими корнями появились в роду французы?

Натали иронично улыбнулась и пожала плечами:

– Возможно, Наполеон согрешил с ее прапрабабкой. Разве такое невозможно?

Павел помолчал, с неподдельным восхищением разглядывая собеседницу. В жизни она была даже лучше, чем на фото.

– Я вижу, вас не очень удивляют мои вопросы? – хмыкнул он.

Натали снова нахмурилась.

– Потрудитесь объяснить, что именно вам от меня надо?

– Да понимаете, внезапно объявившийся у Сазоновой родственник оказался единственным и скончался ровно за неделю до того, как она узнала о его существовании. Но она не растерялась и, заявив свои права, благополучно вступила в наследство.

Наталья взвилась:

– Какая интересная история! Просто сказочная! Да только, а я-то тут при чем? Никак не пойму. Вы хотите обвинить меня в убийстве французского дядюшки Сазоновой.

Павел мило улыбнулся:

– А разве я говорил, что умерший приходился Сазоновой дядюшкой?

Натали потеряла терпение:

– Подите вон! Иначе я вызову полицию!

Прекрасная вампирша резко развернулась и скрылась за дверью, с таким грохотом хлопнув ею, что колечко в зубах бронзового льва качнувшись жалобно пискнуло. Павел уставился на льва, затем с интересом осмотрелся, обернулся на окна гостиной, откуда за ними явно кто-то только что подсматривал, и достав из кармана визитку сунул прямо в пасть льву, крепко прижав кольцом. Вдруг позвонит.

Теперь у окна стояла хозяйка дома и открыто наблюдала за детективом. Бледное, неподвижное лицо, надменно поднятый подбородок и холодный, пристальный взгляд. Павел отлично читал по лицам. В глазах неприступной Натальи Керкис он уловил ужас и безысходность. Значит, вампирша испугалась, значит, он на правильном пути. Ничего, он придет еще раз, он заставит ее дать показания против Назаренко!

***

– Наташа, кто это был?

– Какой-то частный детектив. – Натали стояла у окна и смотрела вниз. – Ты можешь сам узнать, если спустишься. Кажется, он оставил свою визитку в дверях.

Игорь подошел, взял ее за локоть и озабоченно спросил:

– У тебя проблемы? Ты опять кому-то нарисовала липовые документы? Прости, я все слышал.

– Подслушивал! – Она вырвала руку, все также наблюдая, как по подъездной дорожке вышагивает высокий черноволосый красавец-детектив.

– Он что-то накопал на тебя? – кивнул Назаренко в окно.

– Перестань! Я такой ерундой давно не занимаюсь! Это было просто хобби. Пусть копает, все равно ничего не найдет. Да и не помню я никакую Сазонову. Наверное, он все выдумал.

Игорь напрягся:

– Может он вовсе не про Сазонову хотел узнать?

– Лучше скажи, зачем ты ищешь Загороднюю Анну? – задала свой вопрос Наталья.

– Она нужна мне для воплощения моего плана в жизнь.

– Ты опять про Адамова? Оставь ты уже их в покое. Ты же обещал, что мы начнем новую жизнь!

– Начнем. Обязательно начнем. Вот только разделаюсь с Адамовым.

Натали глянула зло и снова отвернулась к окну. Она все смотрела и смотрела вслед удаляющейся высокой фигуре, уже едва заметной среди поредевшей листвы кустарников, и ей вдруг стало тоскливо. Наверное, потому что детектив напомнил ей Андрея. Ее Андрея. Теперь ей казалось, что она никогда не любила Игоря, однако отвязаться от него не представлялось возможным, по крайней мере в ближайшее время. Она перевела взгляд в небо: низкое и хмурое, готовое излить на всех свое плохое настроение дождем. Или слезами?

– И ты мне в этом поможешь, – в самое ухо прошептал Назаренко.

Натали слегка вздрогнула и оторвалась от созерцания природы.

– Игорь, послушай. Пора оставить Артема в покое, ты погубишь жизнь моей дочери! Может хватит моего сына, меня и Андрея?

– Ой, только не начинай! – раздраженно остановил тот. – А зятек твой пусть поработает. Мы что, зря его с Андреем в столицу пропихивали? Пусть отрабатывает.

– Ну ты и… – Натали стиснула зубы. – А может, пора ответить за свои поступки? Может, хватит скрываться? Ты уже почти месяц здесь сидишь! И до этого два месяца где-то прятался!

– Замолчи! Ты даже не представляешь, как я провел те два месяца!

Но она не слушала:

– Я знаю, ты хочешь все свалить на прокурора, но ведь это все ты! Я знаю. Надо пойти и признаться, и перед Богом покаяться. Это ведь тяжкий грех!

Назаренко громко рассмеялся:

– Ха-ха-ха! Наташа, давай обойдемся без проповедей. Кто нынче без греха, скажи?!

– Ой, вот только не корми меня своими высокопарными театральными изречениями!

– Да нет, ты послушай, – зло прищурился Назаренко, – это вовсе не театр, это жизнь. Судьба, знаешь ли, вещь коварная, так и подталкивает нас к греху. Безгрешных нет, тебе ли не знать? И как раз в тех самых проповедях, которые ты в последнее время так чтишь, написано, что в этом и состоит смысл земной жизни – постоянное испытание соблазнами. И у каждого они свои, и побеждает их вовсе не тот, кто не грешит, а тот, кто осознает греховность своих поступков. Я осознаю. А ты?

Натали посмотрела на Назаренко с удивлением и надеждой, но тут же обреченно вздохнула.

– Думаю, Игорь, одного осознания мало.

– Я раскаиваюсь, – не колеблясь добавил тот.

Наталья иронично хмыкнула:

– Ну так это прекрасно! Значит, не все потеряно! Ты должен пойти в полицию…

– Да замолчи ты! – разозлился вконец Заря. – Ты становишься невыносимой! Лучше бы ты пила, как раньше, а не в церковь ходила! Святой все равно не станешь.

– Не стану. Но душу свою спасу. Потому что я действительно раскаялась! И Бог отпустил мне грехи! А твои грехи…

– Да, мои грехи не отпустить. Никто и ничто этого уже не исправит, ни Бог, ни Дьявол. И уж тем более не тюрьма. Мне по жизни нести их. И потом, ты правда хочешь, чтобы меня посадили? – Он озадаченно посмотрел на Натали.

Она моргнула и, сделав паузу, уже собралась сказать правду. Да, она хотела избавиться от него больше всего на свете! Но в то же время…

– Нет, не хочу.

Он усмехнулся:

– Странно. И почему же?