Москвичам лес представлялся недружелюбным. Каким-то серым, несмотря на середину дня, и злым. Казалось, что каждое дерево так и норовит схватить тебя цепкой веткой, только зазевайся. Они тянули свои крючковатые лапы со всех сторон, задевая головы и плечи тонкими веточками-пальцами. Когда Лёша сказал, что они нашли то, за чем пришли, Вова очень обрадовался. Ему вообще казалось, что какое-нибудь старое и опытное дерево схватит его дорогую блестящую видеокамеру и вырвет из рук. Пальцы Вовы побелели, так он вцепился в свой рабочий инструмент.

Юра помог. Они с Лёшей пробрались в совсем уж непролазную чащу и вытащили на тропинку сломанное дерево. Повернулись обратно, в сторону хижины и потопали, держа каждый за свой конец бревна с сучками и лысыми редкими ветвями. Вова внимательно снимал, пятясь. У основания тонкое деревце было грубо сломано. У человека бы не хватило силы на такое, да и зачем? Человек бы спилил, срубил. Это стихия. Ветер, наверное. Ураган…

На выходе из леса Вова наступил на большую ветку, хрустнув на всю округу. Он так и пятился, не видел, куда шагал. Когда услышал хруст, в первую секунду испугался и замер: ногу, что ли, сломал? Потопал, проверяя.

– Тс-с! – вдруг сказал Лёша, останавливаясь и прислушиваясь. – Вы слышали это?

– Да это Вован. Ногу подвернул и застонал. Да, Вов? – пробубнил уставший Юра.

– Не, я не стонал. – оператор наконец-то опустил камеру и тоже прислушался.

Через мгновение они расслышали: со стороны оврага доносился слабый стон.

Лёша так резко бросил на землю свой конец дерева, что Юре чуть не оторвало руки. Он едва успел их разжать.

– Да твою мать! Лёша!

– Прости! – бросил тот через плечо, удаляясь в сторону оврага.

Вова, крепко держа камеру, перешагнул через дерево, валяющееся на тропе, и поспешил следом за Лёшей. Юра посмотрел на них, сплюнул в сердцах, и тоже пошёл к оврагу, черпая снег тонкими ботиночками без меха. Он ведь не планировал лазить по сугробам. Да, задание было изначально странным: навестить бывшего адвоката, ныне отшельника, и взять интервью, но мало ли у них бывает странных заданий!

Лёша тем временем достиг оврага и стоял, не шевелясь.

– Тихо! Не стонет больше… видите что-нибудь?

Вова покрутил объективом камеры, приблизив картинку.

– Вижу. – тихо сказал он. – Вон, под корягой вроде. Только не стонет уже…

И только оператор произнёс это, как стон раздался снова. Лёша кинулся вниз. Несколько раз он чуть не свалился, но кое-как всё же удержался на ногах. Под корягой обнаружилась девушка. Её здорово присыпало снегом. Лёша стряхнул снег с лица. Глаза были закрыты. На щеке царапина, вокруг глаза – синяк. Она больше не стонала. Умерла, что ли? Опоздали?

Лёша на секунду задумался. Можно ли вообще её перемещать? А вдруг у девушки, например, сломан позвоночник? Тогда двигать её самостоятельно опасно. Можно навредить. С другой стороны, сколько она тут уже лежит? Может охлаждение как раз подходит к завершающему этапу, и если срочно не вытащить бедняжку, она скончается. Пока, вроде, жива. Грудь в чёрном пальто с налипшим на него снегом еле вздымалась. Лёша схватил девушку за плечи и поволок из-под коряги. Тяжелая какая!

– Помоги! – крикнул он наверх. – Помогите, кто-нибудь!

Вова сунул камеру Юре, который как раз добрался до оврага. Побежал вниз. Взяв несчастную с двух сторон, они кое-как выволокли её. И хоть сами несколько раз заваливались в процессе, но девушку не отпустили. Наверху они аккуратно положили её на снег и упали рядом, пытаясь отдышаться.

– Ты чего? Всё это снимаешь? – спросил Лёша у Юры.

– Ну, да. А что мне ещё делать? Я вон снега полные ботинки набрал. Так хоть отвлекся немного.

– Да чего он там снимал! – влез Вова, поднимаясь с земли. – Он камеру-то первый раз в руки взял. Давай обратно! Тащите её скорее в тепло, жаль будет, если мы напрасно так корячились.

В землянке они положили девушку на диван, и Лёша принялся дозваниваться в скорую помощь. Вызвал, кое как описав ситуацию. Диспетчеру требовалась информация о пациентке, а ему о ней ничего не было известно. Потом ещё пришлось объяснять, куда именно ехать. Без адреса. В итоге, Лёша проговорил по телефону минуты четыре. Чуть с ума не сошёл.

– Фу-ух! Теряю навыки коммуникативные, что ли? – он положил телефон и вытер лоб рукой.

– Надо было тебе звонить, Юр. – сказал Вова. – Журналисты хорошо врут. А ты чего-то там му, бу. Сложно придумать имя и возраст человека, что ли?

Он наконец-то отложил камеру и просто сидел в кресле, глядя на девушку. Снег на её одежде таял и стекал на Лёшин диван. Интересно, как он тут стирает вещи? И где берёт питьевую воду?

– Парни, так вы бы разулись! – спохватился Лёша. – И ботинки поближе к буржуйке поставили. А то простудитесь. Будете поминать меня недобрым словом.

– Да уж. Я надолго эту поездочку запомню. – задумчиво сказал Юра.

Врач осмотрел пострадавшую и со вздохом предложил ребятам сходить за носилками.

– Я один в смене. Водитель не потащит.

Они принесли носилки и дотащили девушку до машины скорой помощи, стоящей около трассы. Врач пожал ребятам руки, собрался лезть внутрь.

– Мы сообщим в полицию. Это понятно, надеюсь? – спросил он, прежде чем закрыть за собой дверцу.

– Доктор, а что с ней вообще? – поинтересовался Лёша.

– Судя по всему, сильное переохлаждение. А ещё ЧМТ, гематома с разрывом мягких тканей. Трещина в ребре. Остальное уже в больнице выяснят. Ну, ещё раз спасибо, ребята. Пока!

Он захлопнул дверь, и скорая рванула с места. Лёша думал, почему она так и не пришла в себя за столько времени? И больше не стонала. Вообще не подавала признаков жизни. Ещё в голове крутилась мысль, что за подонок мог избить молодую красивую женщину и сбросить в овраг? От невеселых дум его отвлёк голос Юры:

– Надо ехать. Скоро начнёт темнеть. Всё это, здорово, конечно, и мы герои такие прям, но на вопросы ты нам так нихрена и не ответил. Может ответишь, по-быстрому?

– Устал я чего-то… может завтра?

– Можно и завтра… но как представлю, опять сюда пилить!..

– Смотри! – сказал Лёша, и повернул его немного вправо. – Видишь, виднеется люк в снегу?

– Вижу… на твой похож. Только без шатра.

– Это землянка эколога. Протопим, и можете переночевать тут. А завтра уже и поедете.

– Какого, блин, ещё эколога? – ошарашенно спросил Юра у Лёши.

– Ну, пошли, я дров нарублю по-быстрому. По ходу и расскажу.

Отшельник нырнул в свою землянку и вылез с топором и пилой. Они вернулись к лесной тропе, на которой бросили дерево. Лёша начал ловко срубать ветки и сучья, складывая их неподалёку. Очистив ствол, он взял пилу и начал распиливать дерево. Останавливаясь. Чтобы передохнуть, рассказывал ребятам:

– Приезжал тут по весне эколог. За пробами почвы. Но так проникся, что остался жить на всё лето. Землянку выкопал. Печку притащил, как у меня, только б/у. Но топит хорошо. Так, берите дрова, тащите в его землянку.

И сам первым набрал охапку дров. Юра с Вовой взялись помогать, наплевав на то, что цивильно одеты.

Они спустились к экологу – там тоже было вполне уютно. Не дворец, но переночевать можно. Диван, стол, печка. Свет заведён. Лёша быстро раскочегарил буржуйку.

– Ну, вот. Теперь протопим баню, чтобы вы точно не заболели, а после посидим, выпьем.

– У тебя есть баня?! – округлил глаза Вова.

– Есть. В неё просто нет отдельного входа. Ну, как баня… совсем небольшая каморка. Но мы там рассиживаться и не будем. А одному так вообще нормально.

– А виски у тебя откуда? – спросил Юра. – Хороший.

– Это ты ещё не весь видел! У меня в углу батарея уже виски этого. Гости возят. Я ж столько не пью!

Когда они согрелись в бане, и Лёша приготовил макароны с сосисками на ужин, достал бутылку с полки и три стакана, Юра поинтересовался, что же за гости бывают у Лёши в таком странном месте. Да ещё и с гостинцами.

– Да так… бывают. – расплывчато ответил Лёша.

– Ну, кто бывает-то? – не отставал Юра.

– Много кто бывает. – усмехнулся отшельник. – Вот, вы приехали. Еще журналисты из газеты были. Участковый, куда же без него. Вот, эколог был. Раз сотрудница администрации района приезжала, за которым земля эта числится. Милая женщина. Покачала головой, уехала. Наверное, земля им пока не нужна. Раз мужик с соседней деревни пришел, говорит, с женой поссорился, хочет наказать. Пусти ночевать, говорит.

Он разлил виски.

– Ну? Будем?

Ребята выпили. В один присест смели еду с тарелок. Лёша посмотрел на пустую посуду и принёс колбасы, сыру и хлеба.

– Готовить неохота больше. Лопайте бутерброды.

– Ну? И чего мужик? – спросил Вова. – Пустил ты его переночевать?

– Я ему предложил протопить землянку эколога и переночевать там. Он не захотел. Потоптался, и пошёл обратно к жене.

– Да… – протянул Вова, закинув голову и глядя на низкий потолок. – Что-то во всём этом есть, конечно. Какая-то первобытная романтика. И хорошо тут, что и говорить. Ну… вот одну ночку для разнообразия переночевать. Но жить тут всегда! Отказаться от города! Не, я бы не смог.

– Ты смотри, как он разговорился. – заметил Юра. – Обычно наш Вован столько не трындит. У тебя и правда хороший виски, Алексей.

Всем стало смешно. На сто одиннадцатый километр медленно опускалась ночь.

С утра Юра задал Алексею ещё пару вопросов. Он уже примерно представлял себе материал. Но чего-то не хватало. Вчерашние приключения по колено в снегу, последующие согревающие манипуляции – мини-баня и односолодовый виски – его окончательно расслабили, и Юра никак не мог уловить, чего им не хватает для полной картинки. Уже собрались уезжать, и тут он сообразил.

– Лёша, а ты женат? Дети есть?

Отшельник даже удивился немного такому резкому переходу.

– Чего это ты вдруг?

– Ну… мало ли. Может ты вдобавок ко всему бросил и жену, и семерых по лавкам. А ты снимай, снимай. – повернулся он к Вове.

Тот снимал.

– Жены у меня нет. Как и детей. Но есть девушка.

– Местная? – оживился Юра. – В смысле, откуда-то из близлежащих селений?

– Нет. – усмехнулся Лёша. – Столичная. Живёт и работает в Москве. В рекламном бизнесе она у меня.

Юра присвистнул. Ничего себе, новости!

– Ну, ладно. А дальше-то что? Она к тебе в землянку переедет? Или ты всё-таки в Москву вернёшься?

– В Москву я пока возвращаться не собираюсь…

– А что же, так и будешь тут один?

– Да где я один-то? Нас семь миллиардов. Все на одной планете живем.

– Понимаешь…. – Юра пощёлкал пальцами. – Ты… тут как будто за стеклом. Ездят сюда, дивятся на тебя. Наблюдают.

Лёша улыбнулся.

– Да это не я за стеклом, а вы. И это я за вами наблюдаю. И мне вас, если честно… жаль.

Юра даже задохнулся от такой наглости. Хотя говорил отшельник спокойно и без вызова. А всё равно…

Пожали руки – Юра пожимал без энтузиазма, обиделся – и ребята поехали в Москву.

– Ну, и чего думаешь? – спросил Юра у оператора. – Не выделывается он?

– А чего ему выделываться? – не понял Вова. – Он настоящий.

– А мы чего? Игрушечные, что ли?

– Просто мы такие, он другой. Все же разные.

– Жалко ему нас… дятел. – выругался Юра.

– Да нормальный чувак. Интересный. Я бы ещё съездил. Но… не поеду.

Всю дорогу Вован был каким-то… притихшим. Если не сказать, пришибленным. Когда уже подъехали к офису, оператор посмотрел на Юру и сказал:

– Нет, всё-таки не представляю…

– Чего не представляешь?

– Не представляю, что в башке у человека должно перевернуться, чтобы он ушёл жить в землянку к чёрту на рога. Всё равно же должен был быть какой-то толчок?

И даже головой помотал. Вот, мол, насколько не представляю. И озадачен. Юра тоже не особо представлял. Просто он не был таким впечатлительным, как Вован. Лёша с его диким местом, землянкой, и зайцем, просто были для него заданием. Чего Вовчик так загрузился? Непонятно. Лично он себя чувствовал сейчас отлично. Они вернулись в цивилизацию. Ура! А Лёша со своими загонами пусть идёт нахер. А то смотри, жалеет он их ещё…