Огромного роста (Влад для сравнения подрисовал рядом фигурку человека) был полностью покрыт чёрной шерстью. Голова, похожая на обезьяний череп, была украшена раскидистыми оленьими рогами, частично обломанными. Длинные острые зубы заполняли широкий, до ушей, рот. Мускулистые ручищи с шестью пальцами на каждой, сверкали длинными, как у тигра, когтями. Козлиные ноги оканчивались конскими копытами.

– Да, внушительный, – заметил один из подписчиков.

– На этого похож…, ну, как его…. Скажите мне, я скажу вам….

– На Бафомета! – вспомнил кто-то.

– О, точно. На него смахивает.

– Ну, что ж. Норм получилось.

– Да чё норм? Так себе. Чё тут страшного?

– Ага. Барлос-то пострашнее будет.

– Да ладно вам! Хорошо получилось. Вот если бы ещё анимация была, то очень даже страшненько вышло бы.

– “Бы”, вот именно.

– Да чё вы спорите-то? Он просто Бафомета там, или Сатану, перерисовал, что-то подправил, и всё! Хз, чё тут страшного.

– Народ, народ! – кто-то перехватил инициативу. – Хватит друг с другом сраться. Просто проголосуем. Иначе мы так ничего не решим, а время уже позднее.

– Точно, точно. Давайте! – согласились все.

Некто под ником Кейн, что призывал всех к голосованию, скинул в чат ссылку.

– Вот, держите. Я у себя на странице выложил пост с голосованием. У вас пятнадцать минут, чтобы оставить свой голос. Подсчёт идёт автоматом. Как только время закончится, мы всё узнаем.

– Голосуют все, кто в чате, – заявил какой-то парень.

– Не, ни фига. Голосовать должны только донаторы! – возразил Влад.

– Ты сам говорил, что голосовать могут все присутствующие, – написал тот же подписчик. Он выложил в чат скриншот сообщения Влада недельной давности: “Голосовать будут все присутствующие. Если большинство решит, что я проиграл…”. – Ну и где тут только про донаторов?

Владу пришлось согласиться. Как он мог так лохануться, не обговорив этот важный момент? Он первым перешёл по ссылке. Пост гласил: “Понравился ли вам монстр Lenin2001?”

– Написали так, будто это я монстр! – недовольно буркнул Влад и поставил галочку напротив слова “Да”.

С всё возрастающим напряжением он стал следить за результатами голосования. Поначалу ответы “Да” и “Нет” шли вровень. Но вскоре “Нет” ушло в отрыв. Влад в нетерпении кусал ногти. Не уже ли он проиграл? Это же катастрофа!

Когда голосование окончилось, счёт в пользу тех, кому не понравилось творение Влада, составлял 840 на 225 за Влада. Проголосовали не все присутствовавшие.

Влад с треском проиграл и теперь ему придётся заплатить за это. В чате в личных сообщениях ему уже начали прилетать скриншоты с суммой доната, совершённой неделей ранее.

Влад трясущимися руками взял смартфон. На экране зажглось привычное банковское приложение. Не желая больше хранить деньги в наличности, а может, подсознательно не веря в свою победу, Влад закинул на карту сорок две тысячи. Все свои накопления. Теперь, сверяясь с полученными скриншотами переводов, он отправлял удвоенную сумму обратно донаторам.

– Смотри ка, – уныло отметил Влад. – Несколько человек из Богородицка, судя по номерам телефонов!

Когда он рассчитался со всеми, на карте практически ничего не осталось. Триумф, который испытывал Влад ещё неделю назад, обернулся позором, упадничеством и страхом.

Зарвавшись и через чур уверовав в свою непобедимость, Влад ввязался в спор, перепутав игру с реальностью. Это в играх существуют чётко прописанные правила. Реальность же не имеет строго очерченных границ и люди способны решать вопросы нестандартно.

– Вот гады! Сволочи! Твари! – ругался Влад, стуча кулаком по столу и сбивая костяшки в кровь. Он только сейчас догадался, как его развели. – Уроды! Подтянули друзей, чтобы те проголосовали против меня! Тоже мне, подписчики вонючие. Я же для них канал веду, а они….

Влад замолчал, поняв, что лукавит. Игровой канал он создал для себя, чтобы заниматься любимым делом, а не работать на заводе, как его отец.

– Всё равно, неблагодарные твари! – гневно прошипел Влад, сунув сбитые костяшки в рот. – Наварились на мне, вот и всё! Козлы!

Проигрыш в споре мог также отрицательно сказаться на количестве подписчиков канала. Кто захочет смотреть на облажавшегося неудачника? Влад бы и сам отписался от такого. Канал придётся раскручивать чуть ли не с нуля. Очень и очень долго.

А возвращаться к любимой игре почему-то не хотелось. “Зачем учить побеждать таких неблагодарных тварей как эти? Может замутить что-нибудь другое?” – такие мысли посещали Влада, пока одна не вытиснила все остальные: “А как я буду бабки за видюху отдавать? Штопор же меня порвёт! Или даже на счётчик поставит! А скорее и то и другое”.

Денег взять было не откуда. Но у Влада оставалось ещё три недели. Можно было что-то придумать.

– Я вам ещё отомщу, ублюдки! – угрожающе прошептал Влад. Он смотрел на своё отражение в погасшем экране монитора, и злые слёзы катились по его щекам.

– Владик, Владик! – в комнату ворвался возбуждённый Ваня. – Смотри, что мне мама с папой подарили!

Ваня протянул брату новенький смартфон. Влад едва успел вытереть слёзы, чтобы Ванюшка не увидел его в таком состоянии.

– У тебя же день рождения только через неделю, – рассеянно произнёс Влад.

– Ну и что, ну и что! Они мне заранее подарили. Смотри.

Влад взял у брата смартфон и снял с экрана плёнку. Не последняя, конечно, модель, но для одиннадцатилетнего пацана, вполне подходящая.

– А ты мне настроишь его? Игры закачаем? – Ваня светился от радости.

– Конечно, – одними губами улыбнулся брат. – Давай завтра? О´кей?

– О´кей, – согласился младший, и, довольный, отправился обратно в зал. Растерянный и опустошённый, Влад остался сидеть перед выключенным компьютером.

***

– На самом деле, людей пугает не конкретное существо или явление. Люди на подсознательном уровне боятся последствий, а апогеем всех страхов является страх смерти. Именно к смерти сводится большинство наших опасений, фобий и тревог. Бесполезно показывать человеку пугающую картинку, если она не давит на что-то в его подсознании. Максимум, чего мы сможем добиться этим, он скажет “Фу”, и дело на этом закончится.

Влад слушал подкаст о том, как создавались лучшие фильмы ужасов последних лет.

– За вдохновением режиссёры, снимавшие фильмы и сериалы в жанре хоррор, – продолжал рассказ ведущий программы, – обращались к психологии. Они искали подходящий материал в недрах психиатрический больниц.

– Уши вянут от такого нудного повествования, – скривился Влад, снимая наушники. Главное он уже понял. Остальная информация была для него лишняя.

– Влад, ну, Влад! Ты же обещал, – подошёл Ваня, явно чего-то ожидая от старшего брата.

– Чего обещал? – удивился Влад.

– Как чего? Ты забыл что-ли? – Ваня остолбенел от вопроса Владлена, желающего, по всей видимости, увильнуть от обязанностей старшего брата.

– Да, чего забыл-то? – искренне не понимал Влад.

– Ты вчера обещал настроить мне телефон, – терпеливо пояснил Ваня.

– Какой ещё телефон? – не понял Влад. Вчерашнее поражение и позор перед подписчиками выбили его из колеи на столько, что происходившее после стрима он помнил как в тумане.

– Мам, он опять…, – не выдержал Ваня и, наконец, заканючил.

– Влад! – послышался голос мамы с кухни. – Тебе что, трудно брату помочь?

– Да что надо-то? – искренне не понимал Влад.

– Телефон ему настрой, – ответила мама. – Для тебя ничего сложного.

– Телефон? – Влад вопросительно посмотрел на младшего. Тот охотно протянул ему новенький смартфон. – Откуда он у тебя?

– Влад, ты чего? – нахмурился Ваня. – Я же тебе вчера его показывал. Мне его мама с папой на день рожденья подарили. Настроишь?

Влад тряхнул головой, приводя мысли в порядок. Действительно, Ванька показывал ему вчера свой подарок. Как он мог забыть?

– Конечно, настрою, – согласился старший. – И не ябедничай на меня больше! Это не по-мужски.

– Ладно, обещаю, – кивнул довольный младший.

***

За следующие три дня Влад излазил все сайты по психологии, которые смог найти, в поисках информации о страхах человека. Всё оказалось не так просто. Одни сайты ничего кроме общих понятий не давали, другие и подавно были шарлатанскими, зазывавшими то на курсы по психологии, то на лечение.

– Ничего, я вас самих вылечу! – бубнил себе под нос Влад, не замечая, что говорит вслух. – Узнаете, как подставлять честных стримеров.

После нескольких дней бесплодных поисков, где-то на двадцатой странице предоставленного браузером списка сайтов, Влад нашёл то, что ему было нужно. Книгу практикующего психиатра Александра Косарёва, погибшего при невыясненных обстоятельствах ещё в далёких девяностых.

– Что этот врач такое открыл, что его убрали? – размышлял Влад.

Ответа, разумеется, он найти не мог. А вот материал книги его заинтересовал и воодушевил настолько, что парень завёл специальную тетрадь, куда выписывал выдержки из книги погибшего врача.

“Все мы чего-то боимся. Исключений не бывает”.

“По большому счету страхи делятся на две категории. Индивидуальные, разнящиеся от человека к человеку. И общие, так сказать, хтонические”.

“Концентрация на цели даёт импульс к материализации идей, видений и особенно страхов”.

“Одним из главных, я бы сказал, дестабилизирующих факторов психики человека, является острое понимание тонкости ограждающего заслона между нами и видениями, доступными человеку в острой фазе шизофрении или под воздействием некоторых психотропных веществ”.

“Не рекомендуется говорить пациенту в острой фазе, что его галлюцинации и связанные с ними страхи невещественны и не опасны. Ведь именно такими они и ощущаются самим пациентом”.

“Всё, что мы в состоянии себе представить и описать – вещественно и имеет право на индивидуальное существование”.

“Чем нестабильнее эмоциональное состояние пациента, тем реалистичнее его страхи”.

“Грань между материальным миром и тонким настолько тонка, насколько подвижна человеческая психика”.

“Чем больше психической энергии вкладывает человек в свои видения, тем более материальными они ему являются”.

“Общечеловеческие страхи, как правило, связаны со смертью, увечьями, необратимыми изменениями духа и тела, а также с принудительным переходом в тот мир, откуда приходят кошмары”.

Заметок Владу хватило на пол тетради. Он внимательно изучал каждую, делал пометки на полях и то и дело нырял в интернет для разъяснения непонятных терминов, а также за дополнительной информацией.

На следующий день Влад взялся за отрисовку первых эскизов на бумаге.

– Эх, – сетовал он. – Почему я раньше не нашёл эту книгу? Щас бы всех этих уродов на колени поставил!

Ещё через день, когда эскиз его удовлетворил, Влад взялся за специальную программу. Он так увлечённо работал, что если бы мама не звала его к столу, Влад забывал бы поесть.

– Ну, вы у меня получите теперь! Ха-ха. Обосрётесь от страха! – бубнил он себе под нос.

Влад не заметил, как к нему подошёл Ваня и подскочил на месте от неожиданности, когда тот заговорил.

– Влад, ну, Влад, – улыбнулся младший. – Давай поиграем во что-нибудь?

– Отвянь! Я занят, – отмахнулся от Вани старший.

– Давно не играли вместе уже, – продолжал настаивать брат. – Ну, давай.

– Отвали от меня! – взорвался Влад. Глаза его злобно сверкали, а дыхание участилось. – Надоел уже! У тебя теперь куча игр в телефоне. Чего от меня-то надо?

Маленький Ваня жалобно посмотрел на старшего брата. Ещё никогда он не слышал от того ни одного грубого слова. Казалось, он вот-вот заплачет от обиды. Ещё секунду Ваня смотрел в по-звериному жуткие глаза брата, а потом опустил голову. Он вышел из их общей комнаты тихо, также как и вошёл. Влад снова уткнулся в монитор, что-то шепча.

– Что-то случилось, сынок? – послышался голос мамы из соседней комнаты.

– Нет, мам, – тихо вздохнул Ваня. – Я пойду, погуляю на улицу.

Он обещал брату больше никогда не ябедничать.

***