Это было мое единственное спасение, хоть и очень жалко отдавать мамино платье, ибо обмен был не равным, но все равно пришлось это сделать. Зато взамен он дал прекрасное ситцевое платье и спрятал меня в потайной нише шкафа.

Когда в магазин влетел взбешенный мужчина, чьего имени, слава богу, я до сих пор не знаю, я спокойно грызла печеньку и наблюдала за всем происходящим в щелочку.

– Где она? – проревел он

– Кто? – удивился портной.

– Бестия в красном платье! Ваш магазин единственный на этой улице, который до сих пор еще не закрылся, так что не надо отнекиваться, где она?

– Так скрылась уже, платье новое купила, а это вот продала, – произнес он, положив на прилавок мамино алое платье.

Оборотни чуяли вранье, но портной не соврал ни словом.

– Продай платье! – заявил тот так, что даже мне захотелось отдать его даром, лишь бы он ушел уже со своей давящей аурой.

– Сто золотых, – неожиданно удивительно бодренько произнес портной с какой-то ехидной улыбкой.

Я от этих слов аж печенюшку из рук выронила, поразившись его удивительной наглости.

Оборотень возмущенно приподнял бровь, собираясь что-то сказать, явно офигев от наглости портного, но тот его опередил:

– Не торгуюсь, торг здесь не уместен!

– Заверните!

Одно слово, и я повторно выронила свою печенюху.

Оборотень нахмурился, подозрительно глянув в мою сторону.

– Что за звуки? – спросил он.

– Да бегают тут всякие по ночам, мышки серые! – даже не оглянувшись, буркнул портной, оперативно приступив к упаковке моего платьица.

Насторожилась, но напрасно, мой преследователь сразу потерял интерес к учиненному мной шуму.

Оставив мешочек с монетками, он взял сверток и был таков. В шоке еще несколько минут просидела неподвижно, раздумывая, кто же он такой, что носит с собой целое состояние, абсолютно не боясь потерять его.

Мое уединение нарушил портной:

– Ну? И долго ты будешь там сидеть? – спросил он, распахнув потайную дверцу в шкафу.

Действительно, чего это я! Нужно как можно быстрее добраться до сумки, переодеться и спешить на встречу с работодателем.

– Мне пора! – решительно заявила, выбираясь из своего укрытия. Хотела поднять печенюшку, ибо едой не разбрасываются, но ее и след простыл.

– У вас водятся мыши? – в шоке произнесла я.

– Всякое бывает, – ответил портной, протянув мне мешочек с монетками. – Здесь пятьдесят золотых, забирай, пригодятся!

– У нас была честная сделка, я не могу их взять.

– Я знал твою мать, я сам сшил то платье. Оно не принесло ей счастья, и тебе не принесет, поэтому я его отдал тому оборотню. Возьми деньги, они лишними не бывают, пригодятся.

И то правда! Молча взяла мешочек с монетками, поклонилась благодарно и побежала за своими вещами.

Дойдя до укромного места, забрала сумку и поспешила в сторону сада. Там имелась неприметная калитка, дающая возможность выйти в лес. Оказавшись на приличном расстоянии от дома, переоделась в более удобную одежду и рванула через ручей, дабы не оставить следов и смыть с себя духи. На улице уже предрассветные сумерки, ждать оставалось недолго. Накинула плащ, чтобы казаться менее приметной, и решительно пошла к въездным воротам.

Меня ждали! Тот самый оборотень, что совсем недавно поселился в нашей гостинице, стоял в окружении свиты, почему-то без коней, видно, добираться будем или пешком, или порталом. Он о чем-то думал, глядя в никуда, и я впервые за эти дни задумалась, а кем он вообще является? Я точно знала, что из гостиницы он должен был выселиться только утром, но за последние два дня я ни разу с ним нигде не столкнулась, ни с ним, ни с его товарищами.

Сморщила носик, отгоняя ненужные мысли прочь, какая мне разница, чем он занимался все это время, одно радовало, его визит в наш город явно нес деловой характер.

Обратила внимание, как он сжимал в руке пергамент, судя по клочку бумаги, какую-то записку. Крепко сжимал, будто придушить кого-то собирался. Завидев меня, улыбнулся, быстро спрятав бумагу в карман. Похоже, они ждали только меня.

– Доброе утро! – поприветствовал он меня.

Утро добрым явно не было, хотя на удивление вокруг ни души, что тоже играло мне на руку, видно, после праздника все только разошлись и проспят как минимум до обеда.

– Доброе, – улыбнулась, кутаясь в плащ.

– Готовы?

– Да.

– Что ж, тогда прошу за мной, – произнес он, и перед нами открылся портал.

ГЛАВА 2. НОВАЯ ЖИЗНЬ

До будущего места работы добраться вышло достаточно легко. Все же порталы удивительная вещь, особенно, когда их может создать оборотень. Все-таки я оказалась права, он действительно маг. Жаль, что я магией не владею. Оказавшись по другую сторону темной воронки, осмотрелась. Мы оказались посреди лесной чащи в окружении его людей.

– Простите, а дом где? – невольно вырвалось у меня. Работать в лесу совершенно не хотелось.

– Нужно немного пройти вперед по этой дорожке, – мне указали на едва заметную тропинку. – Открывать портал прямо у ворот или в доме плохая затея, учитывая, что мой брат вряд ли ожидает увидеть в столь ранний час гостей.

С этими словами мой наниматель пошел вперед. Вздохнув, поправила сумку на плече и устремилась следом. Волк был прав, через десять минут мы были на месте. Территорию дома окружал внушительный каменный забор с зачарованными коваными воротами, пройдя через который ты будто в другой мир попадал! Заросшие травой дорожки вели к мрачному и неухоженному трехэтажному дому, окна которого не просто были покрыты грязью, а буквально утопали в ней. Про стены с облупленной штукатуркой и краской вообще молчу.

– Дайте руку, – приказал оборотень, подводя к зданию, и я невольно подчинилась, совершенно не ожидая, что мне проткнут палец, пустив кровь.

Не обращая внимания на мое возмущенное шипение, приложил мою ладонь к неприметной пластине на двери. Та на секунду засветилась и погасла.

– У этого дома есть хранитель, он редко показывается, но теперь точно не тронет вас. Вы можете беспрепятственно выполнять условия контракта!

С одной стороны, меня это обрадовало, а с другой – на что я вообще подписалась? Территория дома была так же не ухожена, как и сам дом. М-да, работы мне предстоит очень много, и я даже не могу представить, с чего начать. Оглянулась на наших сопровождающих, оставшихся ожидать оборотня за воротами, снова услышав от работодателя, что хозяин дома не любит гостей.

Меж тем волк прошел внутрь и замер на пороге. Выглянув из-за его спины, с трудом сдержала стон. Тут вообще хоть раз убирались? Парадная лестница нуждалась не только в чистке коврового покрытия, но и полировке. Такое чувство, что его ни разу не снимали и не подметали.

– Я предупреждал, что работы много, – произнес мой наниматель, следя за тем, как я осматриваюсь. – Мой брат порой бывает так занят, что просто не обращает внимания на творящееся вокруг. Кстати, его комната расположена на втором этаже в западном крыле. Заходить туда только с его разрешения, иначе будут проблемы.

– Есть еще места, куда мне не стоит заглядывать?

– Весь третий этаж, но в любом случае лучше уточнить у него. Все…

Договорить он не успел, словно из ниоткуда послышался тихий щебет. Волк засунул руку в карман и достал небольшой магический кристалл связи.

– Боюсь, устроить экскурсию не смогу. Мне срочно нужно уехать по делам, так что дом исследуете сами. Выбирайте любую комнату и начинайте наводить порядок. Вот деньги на первое время. Подготовьте список, что вам нужно в первую очередь, чтобы здесь хотя бы можно было находиться без содрогания.

– А ваш брат? – спросила неуверенно, взяв из его рук кожаный мешочек с деньгами.

– Видимо, спит или занят распутыванием очередного дела. В любом случае уволить вас он не может и выгнать тоже. По любым вопросам отправляйте его ко мне. Еще вопросы? Если нет, то я пойду!

А у меня было много вопросов! Но задать их я просто не успела.

Волк быстро вышел, плотно закрыв за собой дверь, видно, чтобы не сбежала раньше времени.

Я осталась одна посреди хаоса, одинокая, растерянная…

Так, не время отчаиваться!

Я решила начать новую жизнь, и это только первый этап. Все-таки после этой работы у меня хотя бы появятся средства на дальнейшее существование, а сейчас нужно выбрать себе комнату и подумать, с чего начать уборку.

Подниматься наверх я не стала, меня вполне устраивал первый этаж. Побродив минут десять, обнаружила прачечную, где хранились новые одеяла, подушки, чистое постельное белье, полотенца, скатерти, сменные комплекты штор для всех комнат. Рядом для удобства располагалось общая душевая и несколько комнат для прислуги, в одной из которых я и решила остановиться.

Выбранное мною небольшое помещение с окном, шкафом, кроватью и парой стульев было очень даже пригодным для проживания. У мачехи условия были и того хуже, так что меня вполне все устраивало. Правда, тут требовалось протереть пыль, перестелить постель и помыть полы, раза три как минимум. Но сначала нужно найти, во что налить воду, чтобы отмыть здесь все. Для этого, аккуратно повесив на стул свои вещи, я пошла дальше.

Буквально в десяти шагах от моей комнаты находилась кухня. И судя по внешнему виду, здесь не просто не готовили, сюда похоже вообще не заходили! Всюду грязь, пыль, копоть, паутина! Зато в этом доме есть водопровод, и даже на кухне из крана идет вода, что несомненно радовало, таскать ведра из колодца то еще удовольствие. Побродив еще немного, нашла холодильную камеру, естественно абсолютно пустую. Зато в шкафчике обнаружились следы пребывания здесь живого существа, а то у меня уже подозрения начали возникать, что дом вообще необитаемый. Итак, я обнаружила еду! А если быть точнее, полкаравая хлеба и головку сыра на одной из полок.

Этот брат оборотня вообще, чем питается? Хотя нет, как он выжил в таких условиях, и выжил ли?!

Постояв минут пять, махнула рукой и пошла смотреть дальше остальные свои владения. М-да, работы мне тут на пару месяцев точно хватит. Даже не представляю, как буду все здесь разгребать. Одни шторы чего тут только стоили, покрытые вековым слоем пыли, они весили примерно, как я. А ведь их надо было не только снять в каждой комнате, но и постирать! Проще выбросить и купить новые, но это ужасно расточительно, хоть и заманчиво.

Осмотрев столовую, направилась дальше. Еще на первом этаже я обнаружила бальный зал и гостиную в таком же плачевном состоянии.

На втором этаже, помимо хозяйской спальни, занимавшей целое крыло, и куда мне, слава Богам, ходить запрещено, располагались комнаты для гостей. Я заглянула только в несколько из них и убедилась, что тут так же необходима уборка. Ну, хотя бы мебель накрыта тканью, что очень облегчало жизнь. За следующей дверью обнаружив библиотеку. Вот теперь я точно убедилась, что дом обитаем, ибо в этом помещении царила чистота! Библиотека явно была достоянием этого дворца пыли и грязи. Достаточно внушительных размеров с множеством древних манускриптов, книг, аккуратно рассортированных по направлениям и разложенных в алфавитном порядке. Посмотрела на массивный письменный стол посреди комнаты, обратив внимание на несколько раскрытых томиков по анатомии, даже не удивившись, что в этой комнате еще имелся двухместный диван, обтянутый кожей, и пара кресел с высокой спинкой. Но самое поразительное, здесь висели магические светильники! Хозяин дома не просто любил находиться в этом месте, он ценил и дорожил собранными здесь редкими экземплярами книг, ведь свет от магических светильников был безопасным для них, бумага не желтела, не теряла своей прочности, да и чернила не выцветали, а главное, от них не могло возникнуть пожара.

На третий этаж идти не рискнула, помня о словах своего работодателя.