– Как будто у меня есть желание… – пробурчала Ингрид, но я-то слышала, что она едва сдерживает энтузиазм. С предвкушением она вдохнула свежий воздух полной грудью и поправила сумку с вещами на плече. – Идем уже, поохотимся.

– Идем.

Сдержанно хмыкнув на определение того, чем мы планируем заняться, я подхватила девушку под руку и направилась в ту сторону, где еще днем присмотрела весьма презентабельный и уютный кабачок. Легенда была – проще некуда. Две сестры, одна магичка, а второй не повезло (хотя это еще как посмотреть). Та, что без дара, приехала погостить к той, что успешно сдала первую сессию, и вот они решили отметить это событие в одном из многочисленных столичных кафе. Не самое престижное – студентки все-таки, но и не самое затрапезное – деньги у девушек есть. Вся соль в том, что той второй, что приехала погостить, пора обратно, но вот ведь незадача… не с кем!

А вот и он, кабачок «У Чарли». И кухня тут, судя по запахам, неплохая, и спиртное в наличии, и мужской контингент имеется, причем не из рабочих. Купцы средней руки, лавочники, караванщики, их охрана – кабачок расположен на одной из сквозных улиц, идущих прямиком от Восточных ворот к рынку, поэтому подцепить здесь подходящего мужчину шанс весьма велик. Подошли мы уже к тому моменту, когда практически все столики были заняты, но все же удалось найти свободный у дальней стены. Практически идеально!

Что ж, загадаем, что все случится именно сегодня. Я не кривила душой, когда говорила, что не желаю проводить здесь вечера. Мало того что уйма самолюбивых самцов, так еще и придется контролировать себя – делать вид, что ем и пью. Так что моя новая цель – закончить с этим делом в кратчайшие сроки.

– Заказывай, но что полегче.

– Я понимаю. – Серьезно и собранно кивнув, Ингрид дождалась, когда к нам подойдет подавальщица и надиктовала заказ. – Кого-нибудь уже приметила?

– Пара вариантов есть, но не самых лучших.

– Как скажешь. – Помолчав немного, Ингрид украдкой осмотрелась сама и тут же словила парочку оценивающих и еще парочку откровенно сальных взглядов. – Так, кажется, мы перестарались…

– Не трясись. Твоя «сестренка» магичка. Будут мешать – приголублю проклятием.

– Да?

– Да.

– Оу… – Прикрыв задорный блеск ресницами, Ингрид оценивающим взглядом прошлась уже по мне. – Ты ж вроде как нынче в целителях…

– И что? Одно другому не мешает. Сила-то универсальна. Да и проклятия разные бывают… Например, самые безобидные – икота или чесотка. Проходят сами собой через полчаса, но пока действуют – жить мешают. Можно наслать неуклюжесть, так что запинаться будет на каждом шагу, заикание, недержание…

– Все-все, верю-верю! А тебя не накажут?

– А пусть докажут.

Растянув губы в усмешке, сама посмотрела туда, откуда Ингрид достались те самые сальные взгляды. Купец… какой недальновидный купец. Во-первых, старый. Во-вторых, не слишком богатый. Такому только и остается, что окидывать молодок сальными взглядами. Нет, с его стороны нам ничего не грозит, не посмеет. А вот от столика слева… демон-полукровка. Это уже хуже. Такой слово «нет» не поймет. Вот только в наших планах кандидат должен быть чистокровным человеком. Мало того что он нам станет мужем, так еще и окрутить такого намного легче. Запомним и будем иметь в виду, да и парочку проклятий можно уже заранее подготовить. Допустим, ту же самую неуклюжесть, а может быть, даже и… да, точно.

Прошептав короткое четверостишие, отправила волну силы в сторону столика полукровки. Теперь дядечка решит выпить… чуть больше своей обычной нормы. Ну, пусть не чуть, а много больше, но нам он уже не страшен – напьется в кратчайшие сроки, и мы ему будем неинтересны.

– Ты есть совсем не будешь?

– Разве только сидр сухариками закусывать… – Скривившись от аромата принесенного ужина, с раздражением проследила, с каким удовольствием Ингрид приступила к его поглощению.

– Ну давай, сестренка, за удачу. Покажи им всем! – Протянув мне навстречу бокал и чокнувшись, девушка с блаженством приложилась к напитку. – Как же я по всему этому соскучилась!

– Хм, хотела бы я разделить твое удовольствие… – поджав губы, качнула головой я. – Развлекайся, пока есть время. Только спиртным не увлекайся, ей еще рожать.

– Не буду, я не запойная, – фыркнув, Ингрид снова приложилась к бокалу, – я просто… ладно, не бери в голову. У нас ведь праздник? Давай его отметим. За тебя, милая. Знаешь, а я все-таки рада, что ты смогла освободиться.

– Ты не представляешь, как я рада… – Чокнувшись снова и отпив небольшой глоток, изобразила подобие улыбки. – Ладно, не будем о грустном. Как тебе во-о-он тот типчик?

Переключив внимание Ингрид на вновь зашедшую компанию, состоявшую из шестерых мужчин, указала глазами на молодого человека, шедшего последним. Неплохой экземпляр – молод, симпатичен, в меру состоятелен. Кажется, из когорты купцов…

– Не слишком молод?

– Ин, тебе самой сейчас семнадцать.

– Да?

– Угу.

– У, черт, я бы того взяла, что третьим идет. – Указав на мужчину лет на десять – пятнадцать старше, осанка которого выдавала в нем бывалого воина, девушка облизала губы. – Вку-у-усный…

– Наемник. Думаю, даже командир охраны каравана. – Пройдясь цепким взглядом по серьезному лицу и пропорционально скроенной фигуре, успела отвернуться до того, как он взглянул на наш столик. – Слишком серьезен и для нашей авантюры не подойдет. Нам нужен телок, а не волк.

– Ну да… Эх, жаль. Вот бы мне это тельце наподольше…

– Обещаю, закончишь с этим делом, придумаем что-нибудь другое.

– Обещаешь? – Полные надежды глаза, и после моего кивка – радостный визг, который привлек к нам всеобщее внимание. – Ух, Ви, как же я тебя люблю!

– Угу, нас сейчас за лесбиянок примут. – Оторвав от себя ее руки, которыми она решила меня обнять в порыве чувств, перегнувшись через стол, добавила: – Ин, твой зад в центре внимания.

Увы, в этот момент Ингрид наклонилась настолько сильно, что ее попа действительно стала неким завлекательным моментом.

– Упс… – Смутившись, девушка поторопилась отлепиться и вернуться на место. – Все смотрят?

– Все. – Фыркнув в бокал, я успела заметить оценивающие и весьма одобрительные переглядывания мужчин. – Виона, ты нынче звезда вечера.

– Виона?

– Привыкай.

– А-а-а… ну да. А ты?

– Летта.

– Ясно. – Серьезный кивок, и я была рада, что не ошиблась, выбрав ее. Ингрид прожила достаточно и прекрасно осознавала, кто здесь и сейчас главный, равно как и то, что наш план не терпит оплошностей, а спорить по пустякам, задавать глупые вопросы не стоит.

Первые подвижки начались минут через сорок – за это время мужчины успели отужинать и теперь намного чаще поглядывали в нашу сторону, пытаясь понять, когда наступит благоприятный момент для того, чтобы мы согласились на их компанию. Женщин в кабачке было немного – примерно одна дама на четырех кавалеров, так что наш план имел все шансы на успех.

Как я и планировала, полудемон не отрывался от кувшина и совсем скоро стал поглядывать на мир мутными от переизбытка алкоголя в крови глазами. Купец, сообразив, что кроме как поглядеть ему сегодня больше ничего не светит, отправился в комнаты наверх, видимо, он именно здесь остановился на ночь. Из кандидатов оставалась та самая последняя компания и еще тройка молодых мужчин, но мне показалось, что они местные, просто ждут кого-то. В нашу же сторону и те и другие периодически поглядывали, так что к концу часа я уже устала прикладываться к бокалу и закусывать засахаренными орешками. Черт, я так возненавижу любую еду!

– Виона, еще немного и меня стошнит…

– Миленькая, потерпи… Давай еще минуток десять? – Прекрасно видя по моему лицу, что я не шучу, девушка задумалась над выходом. – А может…

– Девушки, вы не откажете нам в компании? – Первой, к моему неудовольствию, созрела троица местных.

Вопросительный взгляд Ингрид на меня, но отказать им – и мы будем выглядеть странно. Жаль, очень жаль… что ж, проклятие на косноязычие ждет своих носителей. Пожав плечами, дескать, мне все равно, попутно начала плести вязь заклинания: так они очень быстро поймут, что сегодня ни один из них не в ударе.

И верно, десяти минут хватило, чтобы их то краснеющие, то бледнеющие от неловкости лица в достаточной мере меня развеселили. Скомканно извинившись, мужчины ретировались сначала от нашего столика, а затем, расплатившись, покинули кабачок. Так, у нас не слишком много времени…

– И чем же столь милые девушки смогли напугать тройку бравых стражников? – Вопрос прозвучал из-за спины, что немного напрягло. К чему показуха?

– Ох, сама ума не приложу… – пролепетала Ингрид и стрельнула глазками на меня, дав понять, что подошли именно те, кто нам нужен. – Такие интеллигентные и вежливые господа, а как начали знакомиться, так они словно волколаком укушенные подскочили. Может, фаза луны не та… знаете, говорят, парад планет плохо влияет на тех, у кого совесть нечиста…

Неся полную чушь, Ингрид успешно разыгрывала простушку, радующуюся свободным ушам. Я же сидела тихо и отвечала лишь на те вопросы, которые были обращены непосредственно ко мне. Как ни странно, снова подошли трое: тот самый молодой парень, его отец – мужчина в возрасте, но при этом обаятельный балагур, все еще сохранивший былую стать, и командир, на которого положила глаз Ингрид.

Так-так… Отправив призраку мысленный кулак, чтобы не смела строить глазки командиру наемников, дала ей знак сосредоточить внимание на молодом купце. Та незаметно сморщила носик, но меня поняла – проколов нам не надо.

В целом вечер прошел неплохо. В первую очередь мы вроде бы невзначай выяснили, что караван задерживается в городе на сутки, а уже послезавтра вечером отбывает в Ларивию.

– Ви, может…

– Нет, ну неловко же…

– Что вас смущает, милые девушки? – приподнял брови купец, бонн Наролж, уловив наше обоюдное смущение.

– Вионе пора отправляться к нашей тетушке, но…

– Летта, это… это же неприлично! – сделав большие глаза, замотала головой Ингрид. – Что обо мне подумают?

– Виона, господа купцы – самое идеальное решение! – Придавив сестренку тоном, немного просяще посмотрела на купца, внимательно слушавшего наши пререкания. – Бонн Наролж, вы не окажете нам услугу? Вионе пора отправляться в путь, но мы никак не можем подобрать подходящий нам вариант путешествия. Сюда она приехали с подругами, но так вышло, что девушки уже уехали, а Виона задержалась. И теперь мы в затруднении… понимаю, просить вас о подобной услуге неприлично, но я вижу, что вы весьма уважаемый и благородный господин…

И снова плетя словесное кружево, я весьма витиевато выразила свою мысль, которую можно было сказать всего четырьмя словами: возьмите сестренку с собой.

– Не вижу затруднений. – Стоило мне закончить просьбу, как мужчина тут же согласно кивнул. – С транспортом проблем нет, единственное, что действительно ей будет сложно, это путешествовать в компании, состоящей исключительно из мужчин, но воины они надежные, проверенные, так что если вы переживаете за свою репутацию, могу уверить, ей ничего не грозит. Конечно, было бы идеальным вариантом, если бы вы ехали вдвоем или хотя бы под присмотром гувернантки, но раз сложилась такая щекотливая ситуация, то мы просто не можем вас оставить без участия. Верно, сынок?

Сынок, давно и безнадежно заблудившийся взглядом среди юных прелестей Вионы, все же нашел в себе силы кивнуть. Ха! У меня прекрасно получаются не только фантомы – точечный глэм в моем исполнении просто идеален! А все дело в том, что я, в бытность свою живой, частенько подобным приемом отвлекала от себя внимание, переключая интерес мужчин с себя на подвернувшихся под руку девушек. В общем, выживала, как могла. Вот и сейчас – все внимание на Ингрид-Виону, а я… я ее серенькая сестренка, которой не очень повезло с внешностью.