– Неважно! – и лукаво подмигнул, продолжая испытывать мои нервы. Ведь я прекрасно знала, что просто так Игнис не оговаривается!

Боже, куда я попала?…

А демон тяжко выдохнул, приобретая несвойственную ему серьезность. Поджал губы, словно следующие слова дались ему тяжело:

– Дальше сама. Я всегда буду рядом, но помогать смогу только в крайнем случае. И… Людмила, прошу тебя, будь осторожнее, – мужчина подошел ближе, взял за плечи, смотря в глаза в последний раз, и крепко обнял. Как друга или младшую сестрёнку.

Да что уж. За год, проведенный вместе, Игнис и сам стал мне братом.

– Ничего не обещаю, – обняла его в ответ, вставая на носочки. Уткнулась носом в теплое плечо. Сжала сильнее одежду на его спине и впилась пальцами, будто боясь отпустить. Ведь он был единственной моей поддержкой. Моей опорой. Чем-то знакомым в страшном, чуждом мире.

Но пора расправлять крылья и лететь самой.

Пора взрослеть.

Игнис улыбнулся, вставая во весь свой немаленький рост. Даже коротко усмехнулся, видя, как я дрожу, но продолжаю упрямо храбриться. Погладил горячей, родной рукой по голове и… исчез в алом пламени. Испарился.

Я осталась одна.

Холодный, ночной ветер обдувал босые ноги, забираясь под домашнюю одежду. Сердце бешено стучало в груди, а спина покрылась мурашками. Неизвестность всегда страшна.

Но я слишком любопытна, чтобы пойти на поводу у страха.

Резко выдохнула.

Ну-с, теперь надо найти, где проводить эту вашу инициацию! И желательно не помереть!

Я впервые в этом мире, значит его могут населять неизвестные мне твари. Значит некоторые могут быть недоброжелательно настроены к моей скромной персоне. Значит будем делать то, что умеем. А именно: сканировать пространство на наличие чужой энергии.

Хоть на Земле я не обладала магией, но с незримой энергией управлялась в два счета. Хоть что-то приятное в моем положении.

Я встала на колени, прижалась ладонями к мягкой зеленой травке, поборов желание улечься на ней, и закрыла глаза. Сосредоточившись на сладкой силе, я увидела невероятно четкую картинку, наполненную всполохами разноцветной магии. Будто энергия жила и дышала сама по себе. Здесь каждая травинка, каждый листочек излучал свой маленький свет.

Восхитительно! Вот что значит магический мир!

Так, Люда, соберись! Тебе нужны живые существа! Живые!

Удивительно, но здесь не было диких животных. По крайней мере, они не были заинтересованы мной. Посмотрим выше. Птицы, птицы… Ещё птицы… О, что-то наподобие белок. Надеюсь, они не хищники.

О! Нашла!

На дереве сидел человек. Нет… Наверно эльф. Ну точно не кактус, и точно существо разумное. Осталось выяснить, насколько.

Отключив энергетическое зрение, я посмотрела в сторону, где сидел незнакомец. Его не видно. Словно специально спрятался, лишь наблюдая за мной. Но мне нужен хоть кто-то, чтобы вывести меня из леса к цивилизации. Самой, конечно, тоже можно, но… Но с проводником поспокойнее будет.

Ну-с, кто не рискует, тот не ест колбасы! Попробуем с ним заговорить.

Я выдохнула, собирая всю волю в кулак, и спрятала эмоции за ледяной маской.

– Можете не прятаться, я вас уже обнаружила, – ух ты! А ведь правда, язык изменился. Стал плавным, мягким. Но, несмотря на внутреннюю бурю эмоций, снаружи я пыталась сохранить холод. Да и всегда свои настоящие эмоции (коих очень много) старалась показывать только Игнису, маме и Афанасию. Остальные же довольствовались ледяным взором, за которым ничего не разглядеть. Что ж, такая у меня защита от мира.

– Кто ты такая, как сюда попала и что за демон был рядом с тобой? – раздался красивый мужской голос с дерева. Эльф явно не горел желанием спускаться вниз, ко мне. Ему и с белочками хорошо живется.

– Меня зовут Людмила. Попала сюда случайно. А этот демон – мой друг, – понятия не имею, можно ли доверять этому незнакомцу. Врать ему не буду, но "профессионально" недоговаривать никто не запрещал. Главное – больше уверенности! Больше, Люда, больше!

– Ясно, Лиенилде, значит, – ничего себе. Так мое имя еще никто не коверкал! Но звучит красиво, так что ладно.

А эльф всё же соизволил выйти из тени. Ловко спрыгнул на землю и встал в боевую стойку, натянув тетиву сверкающего серебряного лука до предела.

Я нервно прикусила щеку.

Да уж. Очень дружелюбно!

К тому же из-за темного длинного плаща с капюшоном, ни его фигуру, ни лицо я разглядеть не могла. Только оценила высокий рост, под два метра, и ширину плеч, напоминающую шкаф. Для меня – девушки с ростом 165см – он казался гигантским даже издалека. Поэтому неудивительно, что ладошки в страхе вспотели.

Еще эта стрела, направленная мне меж бровей!

Мамочки, Игнис, куда ты меня отправил?!

– Ты маг? – спросил эльф, медленно сокращая дистанцию между нами. Мне стоило огромного усилия сохранить спокойствие на лице и не попятиться назад. Страшно ведь!

– Возможно.

– То есть "возможно"? – он остановился в 10 метрах от меня. А можно ближе не подходить? А то вероятность увернуться от стрелы все меньше…

– Прошу прощения, но я и сама толком не понимаю, – неважно в какой ты ситуации, вежливость лишним не будет, а возможно даже спасет тебе жизнь. А если прикинуться не знающей, так ещё лучше!

Вон, тетива чуть-чуть ослабла! Если что, смогу сбежать!

Хотя кого я обманываю…

– Так, ты говоришь, что попала сюда случайно. Скажи, как именно, – мужчина заметно расслабился, но лук не опустил. Ну хоть что-то!

– Я хотела обрести магическую силу и для этого применила ритуал. Но он меня забросил сюда. Или же, как говорит Игнис, перенес меня в место, где я смогу полностью получить свою силу, – я не хотела этого говорить, правда! Это было сделано… против моей воли. Это магия принуждения? Как интересно! Я много читала о подобном (спасибо Игнису). И получается, этот эльф очень сильный маг, раз может так просто её использовать! Как классно! Хочу изучить!

– Ясно, ты не опасна. Но я все равно отведу тебя во дворец и сдам страже. Там уже решат, что с тобой делать. А по пути ты мне все расскажешь поподробнее.

Эльф опустил лук, и оружие тут же исчезло. Ничего себе! Оно волшебное (да неужели?)! Кажется, все, что я знала в теории, в этом мире увижу на практике! Ура-а-а!

А пока я радовалась, стараясь удержать аристократично-холодное лицо, парень снял капюшон. В свете двух лун эльф был великолепен. Черные, с фиолетовым и синим отливом распущенные волосы. Сапфирово-изумрудные глаза, смотрящие на меня с толикой удивления. Скулы, о которые можно порезаться ненароком, прямой нос и брови с изломом, как у ястреба. На тонких губах играет усмешка, а за прядями прямых волос прячутся длинные уши. На вид ему было лет 25-27, но что-то мне подсказывает, что ему намно-о-ого больше.

А сейчас вопрос к Игнису: в каком месте я похожа на эльфа? Да, на Земле меня считали красавицей (какая я скромная). У меня большие карие глаза с длинными ресницами, рыже-каштановые волосы, вьющиеся на конце, красивая фигура, с четвертым размером "души", милое личико, но по сравнению с ним я просто серая мышка! Маленький ребенок какой-то серой мышки, если точнее.

Эльф небрежно махнул рукой, чтобы я шла за ним. Один раз обернулся, хмыкнул и пошел дальше. Тепло встретили, ничего не скажешь.

– Итак, Лиен, к какой расе ты принадлежишь? – скучающе спросил незнакомец.

Видимо, иномиряне и раньше сюда попадали. Что ж, хорошо. Значит на опыты сдавать не будут. Отдадут страже, а дальше я сама справлюсь.

– Человек, но Игнис (тот демон, которого вы видели ранее) говорит, что во мне есть немного от эльфов. Но глядя на вас, я все меньше в это верю, – эльф усмехнулся. Судя по всему, он также не видел во мне эльфийки, но благополучно об этом промолчал. И на том спасибо.

– Кстати, насчет демона. Как тебя угораздило связаться с ним? Да ещё и одним из высших? – ух, ты. А Игниса здесь знают.

– На тот момент мне было лет 17. Это меньше четверти от жизни моей расы. Я нашла ритуал по призыву демона, провела обряд и чуть не скончалась там же. Однако выжила, несмотря ни на что. По этой причине Игнис со мной сделку не заключал и обучал всему из интереса или каких-то личных побуждений, – нет смысла скрывать что-либо от этого эльфа, все равно потом заклинание принуждения применит. А так меньше времени потратим.

– Вызвать демона в иной мир в 17 и не умереть? Удивительно. В таком юном возрасте… немыслимо… – незнакомец задумался. По нему было видно – он шокирован. Ага. Ясно. Значит, они здесь намного дольше живут. – А сколько тебе сейчас лет?

– 18, – брови парня поползли на лоб, а глаза увеличились в два раза.

– Сколько?! 18? Да ты же совсем ещё ребенок! Нет, не поверю! То, что ты призвала демона в 17 еще хоть как-то можно объяснить. Бывают юные дарования, способные на многое, но даже они после такого восстанавливаются годами! А ты перенеслась в другой мир только после года обучения? Все расы сотни лет тратят на это, а ты смогла за год? Так! Сначала я хотел просто сдать тебя страже, но теперь я покажу тебя королю! – он схватил меня на руки, и мы уже через мгновение прыгали с дерева на дерево, вместо гуляния по извилистым тропинкам. Это, конечно, позволило нам передвигаться намного быстрее, но ТВОЮ ДИВИЗИЮ! ЭТО НЕПРИЛИЧНО! А если я высоты боюсь?! Можно было бы предупредить хотя бы! – А что этот демон сказал тебе дальше делать?

– Игнис сказал, что мне нужно пройти инициацию как эльфу. Тогда я обрету полную силу, – разговаривала я спокойно и отрешенно, но как же это бесит! И смущает! Раньше я ни одному парню не позволяла себя трогать (просто не люблю, когда меня трогают без разрешения, а эти мальчишки только так и могут), а теперь меня бесцеремонно берут на руки! Так ещё же надо держаться за этого эльфа, чтобы не упасть! А-а-а! Вниз лучше не смотреть! Мамочки, вот это он попрыгунчик! – Извините, могу ли я задать вопрос?

– Спрашивай, – видимо, его никак не смущала девушка на руках. Ну да. Он-то не я! Но на мои попытки держаться за него не так крепко, эльф прижимал меня еще сильнее. Впрочем, логично. Люда, надо потерпеть. Лёгкое смущение лучше разбитой головы.

– Кто вы и как мне к вам обращаться? – ну я же должна знать, кто меня на руках несет!

– Второй принц Эльфийского Королевства – Тенебрисель рин Аран. Для тебя – Ваше Высочество.

Твою дивизию!!!

Глава 2. Эльфийская семья

Лес уже заканчивался. Удивительно, но совсем близко к нему располагался замок. Огромный, величественный замок, что невозможно рассмотреть без задирания головы. В свете двух лун он казался хрустальным, словно изо льда. И чем ближе мы подходили к дворцу, тем больше деталей можно было увидеть. Красота-а-а.

Но, несмотря на великолепную картину, меня до сих пор держали на руках. Вроде уже не торопимся, прыгать по деревьям не надо, голову дитятко не сломает, но этот прынц меня все равно не отпускает! Я и сама ходить могу! Ноги, слава богу, есть! Хорошо, что теперь не нужно крепко держаться.

– Извините, Ваше Высочество, не могли бы вы меня на землю поставить? Я сама ходить умею. И не буду пытаться убегать или что-то в этом духе. Честно-честно! – эльф посмотрел на меня с удивлением. Потом хмыкнул и поставил на землю. Аллилуйя!

– Ты чего такая красная? – мужчина, вам делать больше нечего? А он смотрел и ухмылялся! Вообще-то невежливо задавать вопросы, на которые уже знаешь ответ!

– Давление повысилось. Кровь к голове прилила, – ага, счаз я ему скажу, что у меня щеки красные из-за него! И вообще, лучше краснеть, думая о том, что меня мужчина так близко к себе прижимает, чем бледнеть от ужаса, смотря на землю под ногами. А то стошнило бы ещё… Вряд ли бы это восприняли за уважение к королевскому роду.

Уже через несколько мгновений, мы подошли ко входу во дворец. Ух, ты… Я подобное лишь на картинках видела, а здесь… Даже с самой гениальной работой художника не сравнится!