– Уважаемый государь, – склонялись встреченные в непонятном здании люди. Заискивающе спрашивали у сопровождающего – чем могут быть полезны, и торопливо отступали после его тихого: «Не лезь, – либо: – Уйди с дороги».

Навстречу по коридору спешил мужчина, внушительные объёмы которого тряслись от телодвижений. И даже он, приблизившись, склонился в поклоне:

– Рад приветствовать государя в нашем скромном заведении.

– Ты кто? – равнодушно отозвался сыскарь.

– Дьяк тайных дел городища.

– Казематы есть свободные? – Яромир лениво показал мужичку какой-то жетон. Тот крякнул, заморгал и начал трястись от страха ещё сильнее.

– А как же? – наигранно удивился дьяк, старательно не обращая внимания на мычание Алины. – Изволишь плутовку разместить?

– Изволю, – кивнул сыскарь и прикоснулся к запястью мужичка: – Часть управления над призрачными оковами тебе передал. Девицу размести и выстави охрану. Имей в виду – сбежит, я по своей метке её везде найду, но тебе головы на плечах не носить.

Побледнев, дьяк усиленно закивал головой и приговаривая: «Будьте покойны – всё сделаю в лучшем виде», – начал отступать спиной назад. Всё бы ничего, но Алину потянуло вслед за этой трясущейся подобострастной тушей. Промычав ругательства и проклятия, наградила презрительным взглядом сыскаря и вынужденно пошла за дьяком.

А дальше Алину ждало мучительное ожидание в маленькой комнатке, с тяжёлой дубовой дверью и зарешёченным окошком под самым потолком. Открыть рот она так и не смогла, в горле постоянно першило от жажды и от подступающих слёз, а в голове мысли: «Пришёл мне кабздец!» – появлялись всё чаще и всё труднее от них было отвлекаться.

– Алька, – послышалось сверху и девушка, вскочив, с тревожным ожиданием посмотрела в окно.

Минуту ничего не происходило, но вот появилась мордочка крыса, который осмотрел её клетушку:

– Умудрилась же ты вляпаться!

Замычав ругательства и тряхнув пару раз кулаком в сторону Капитона, Алина всхлипнув опустила голову.

– Ты это… ты только не кручинься.

В этот момент за дверью послышались тяжёлые шаги, и крыс затараторил:

– Ты знай – я рядом. Ежели в темнице или где ещё запрут – я тебя вытащу. Найду способ. Так что ты держись!

Дверь открылась, являя на пороге того же дьяка, который привёл Алину в клетушку:

– Давай, шельма, подымайся! – велел мужик, важно вздёргивая голову. – В допросную тебя сведу, – пояснил, топая по коридору к лестнице.

Хорохорясь и воинственно вздёрнув подбородок, Алина вошла в распахнутую дьяком дверь и вот тут-то её запал начал испаряться как лужица под ярким солнцем. Всё убранство маленькой комнатушки состояло из стола, да двух лавок по обеим сторонам, на одной из которых сидел тот непонятный для девушки сыскарь.

Мужчина чуть повернул голову, осмотрел застывшую в дверях Алину и указал на лавку с противоположной стороны:

– Сядь.

Дверь за спиной закрылась услужливой рукой толстяка, но Алина не спешила выполнять приказ. Упрямо смотрела на сыскаря, поджав губы.

– Волочить надобно? – выгнул бровь Яромир, внутренне улыбнувшись возникшему сравнению: «Храбрится как мелкий воробьишка пред котярой».

Вспомнив, как больно обжигает изнутри запястья, Алина не опуская подбородка, горделиво прошла к лавке и с видом: «Так уж и быть – сделаю одолжение», уселась напротив.

– Что ж, Алёна, – начал сыскарь, с прищуром посматривая на девушку: – ведь ты так себя назвала?

Щелчок его пальцев и Алина почувствовала, как к онемевшим губам прилила кровь. Открыв рот и проговорив: «Раз, раз, раз», она сделала глубокий вдох и яростно посмотрела на мужчину:

– Ну и какого… – оборвав себя, сглотнула сухим горлом: – пить хочу, – и опустила голову, показывая, что говорить дальше не намерена.

Ожидала, что мужик либо начнёт угрожать, либо встанет и направится за водой, но нет – он вновь щёлкнул пальцами, отчего дверь открылась, являя испуганно отпрянувшего дьяка.

– Ты же ведаешь, что я могу с тобою сделать? – обманчиво спокойным голосом спросил Яромир. Даже Алину проняло от его взгляда, которым он окатил задрожавшего толстяка.

– Я тут… я не… не думал ничего плохого и не помышлял… – заблеял испуганно мужик.

– Воды принеси, – велел сыскарь и по щелчку его пальцев дверь снова закрылась.

– Отвечай, – приказал Алине.

Она бросила взгляд на дверь, прониклась испугом дьяка, тем – как на сыскаря смотрели прохожие, и решила не строить из себя героя:

– Меня Алина зовут, – буркнула нахмурившись. – И я ничего ни у кого не воровала! – повысила голос. – Меня сюда случайно занесло. И вообще – я очень хочу домой!

Яромир смотрел на девушку странным взглядом. В нём было и изучение, и злость, и пренебрежение. Алина сама не знала, как, но видела в глазах мужчины эти эмоции. Хотела заговорить, но он поднял ладонь и через несколько секунд в дверь постучали.

Дьяк принёс большую деревянную кружку, доверху наполненную холодной водой. Подрагивающими от нетерпения руками, Алина схватила её и разлив немного, прильнула к краю. Ей казалось, что никогда в жизни она не пила более вкусной воды.

Опустошив половину и поставив посудину на стол, заметила, что дьяк уже ушёл, вновь плотно закрыв за собою дверь.

– Сказывай, – велел сыскарь. – Да только правду!

Вздохнув и расправив подол платья, Алина начала рассказ. Опять вспоминала прошлое – как к ней попал кулон, как перенесло её в этот мир, о котором она и не догадывалась. И не забыла рассказать, что постоянно бегала в харчевню, но тот, кто вручил ей артефакт так и не появился.

– Я вообще здесь пострадавшая сторона, – буркнула обиженно в конце. – А вы – воровка! Да как можно людей просто так обвинять? – жалобно шмыгнула носом. Подняла глаза, и расстроилась: сыскарь сочувствием не проникся.

– Значит – для полного комплекта не хватает крыса, – сказал мужчина поднимаясь.

Алина, запрокинув голову, осмотрела его более внимательным взглядом. Высокий, широкоплечий брюнет с атлетической фигурой, про которых говорят: косая сажень в плечах. Одет был в необычную на вид рубашку, словно пошитую из кожи и плотные штаны.

«Красив гадёныш», – промелькнула у девушки мысль, пока она пялилась на лицо мужчины, разглядывая большие карие глаза, прямой нос и чуть пухлые губы, волевой, с ямочкой, подбородок.

– Глазеть долго будешь? – выгнул бровь мужчина и Алина застигнутая врасплох, густо покраснела и опустила голову. Торопливо вскочила на ноги.

– И что теперь? Отпустите? – спросила с надеждой, на что получила мрачный взгляд:

– Со мной поедешь, – Яромир подхватив с лавки плащ, направился к двери.

– Куда? – испугалась Алина, торопливо шагая следом.

– К тому – у кого амулет украли.

Визуализация чудесного крыса – Капитона:

Глава 7

Настоящий богатырь он, знаете, какой?

На голове шлем, в руке – меч,

а между ног – конь!

Тревожно закусив губу, Алина не удержалась от вопроса:

– А меня домой вернут?

Яромир остановился, окатил девушку изучающим взглядом и зашагал дальше:

– Это мы обсудим отдельно.

Спешно шагая за мужчиной по пыльной дороге, Алина смогла вытребовать у сыскаря, чтобы перед тем как отправляться в путь, ей позволили попрощаться с поваром, да забрать оставленные в лесу вещи.

Расставание с Руславом и его матушкой вышло скомканным. Обидно было видеть в глазах повара холод, ведь работая, Алина заслужила уважение своим трудом.

Хотела оправдаться, но увы, сыскарь следил за ними мрачным взглядом, отчего Руслав и старушка отводили глаза в сторону и наверняка вздохнули с облегчением, когда Алина покинула их дом.

– Я устала, – девушка зябко передёрнула плечами. На город опустилась ночь, радуя глаз бархатным, звёздным небом и яркой краюхой луны.

Не ответив, мужчина зашагал по улице, и Алина тяжко вздохнув, поплелась за ним.

– О, Капитон, – обрадовалась, заметив, что рядом бежит крыс. – Я уж думала – ты потерялся.

Быстро подняла грызуна, старательно не обращая внимания на глядевшего на них с прищуром сыскаря.

– Тут я был, всё время рядышком, – крыс настороженно покосился на шагающего впереди Яромира. – Далече идёт?

– А я откуда знаю? – раздражённо фыркнула Алина.

– Сейчас на постоялый двор пойдём, с рассветом за вещами твоими и в путь двинемся, – соизволил пояснить сыскарь, и девушка с облегчением выдохнула.

Местная гостиница роскошью не баловала. Сыскарь снял две комнаты, расположенные рядом. Обстановка той, которую выделили девушке, не порадовала. Кровать, тумба, на которой стоял таз, два кувшина и свечка с огнивом, да рядом притулился стул.

– Учти, – Яромир грозно посмотрел на застывшую в дверях Алину: – длину удерживающего тебя повода я немного увеличил. Так что передвигаться ты можешь более свободно. Но только сделай глупость – свяжу так, что шелохнуться не сможешь, и кулем повезу.

Проникнувшись угрозой, Алина, сглотнув, кивнула и вошла в комнату.

– М-да, не пятизвёздочный отель, – скривилась девушка.

Попросила Капитона разведать обстановку, сама же за это время разделась и кое-как обтёрлась влажной холстиной.

– Ну хоть так помылась, – буркнула, залезая в постель и стоило голове коснуться подушки, сон оборвал все мысли.

Алина была уверена – появись такая возможность, она будет спать несколько суток. Работая в таверне, просыпалась с зарёй, а ложилась, когда ночь давно вступала в свои права. Вот и сейчас – казалось, только глаза закрыла, а её уже будят, тормоша и дёргая за нос.

– Алька, просыпайся! – шипел крыс. – Да проснись же!

– Отстань, – зевнув, Алина хотела повернуться на другой бок.

Но Капитон вдруг шикнул:

– По твою душеньку пришли. Не слышишь, что ль? Дверь пытаются открыть!

Распахнув глаза, Алина настороженно прислушалась и действительно – различила звук двигающегося запора в замке. Первой мыслью было, что это сыскарь, но сразу поняла – тот бы не церемонился. Захотел бы, открыл дверь с ноги. Открыла рот, чтоб заорать, но поперхнулась воздухом, потому что за дверью раздался грохот, ругательства и звуки драки. Правда очень быстро всё закончилось, но сразу дверь распахнулась от удара, при этом слетев с одной петли.

– Цела? – к кровати стремительно подошёл Яромир, тревожно ощупывая девушку взглядом.

– Ик, – выдала Алина, офигев от событий, и успевшая за это время только уцепиться в покрывало. – Ик, – моргнула обалдело глазами.

– На, выпей, – Яромир протянул ей кружку и Алина, схватив её трясущимися от шока руками, сделала пару глотков.

– Что… – сипло начала она: – что это было? – спросила, не замечая взгляд мужчины, который скользнул по её оголившейся груди. Зато это заметил крыс и с возмущённым писком, кинулся натягивать покрывало выше, заботясь о девичьей чести.

Яромир сглотнул, и резко отвернулся.

– Собирайся. Здесь оставаться нам нельзя, – и размашисто вышел, кое-как приладив покосившуюся дверь обратно.

– Шевелись, Алька, – не дал прийти в себя крыс. – Одевайся! Это наверняка за тобой приходили. А сыскарь, глянь-ка – молодец. Успел вовремя! – крыс бегал по краю кровати и, спрыгнув вниз, когда Алина встала, отвернулся к стене:

– Не смотрю, одевайся быстрее.

Яромир и девушка спешно покинули постоялый двор и только по пути к воротам города, она спросила:

– Так что случилось? Это на меня хотели напасть, да?

– Убить, – буркнул шагающий впереди Яромир, и Алина оторопело остановилась. Вскрикнула от боли, которая обожгла запястья и побежала вслед за сыскарём.

– Уберите уже эту гадость! Никуда я не сбегу! – с возмущением потрясла руками и уныло добавила: – Мне и бежать-то некуда.

– Как убедишь меня, что глупостей не натворишь, тогда и уберу, – ворчливо отозвался Яромир.