– Он явно сошел с ума, – продолжает рассуждать Гарик и выливает в себя остатки кофе. Комкая пластиковый стаканчик с характерным звуком, который действует мне на нервы. Морщусь. – Твой папаша сошел с ума, потому что иначе это никак не объяснить.

– Будто я не знаю.

– А что Тоха или Сашенька? Они-то что сказали?

Я морщусь вновь. От его Сашеньки становится мерзко, но одергивать друга не собираюсь, а то еще откажется помогать. Потом как-нибудь припомню.

Пожимаю плечами.

– Ничего. Уехали и всё.

Гарик отправляет скомканный стаканчик в мусорное ведро и возвращается за стол. Я откидываюсь на спинку стула и смотрю в потолок.

– То есть согласились?

– Без понятия, – отвечаю и искоса гляжу на друга.

Гарик качает головой.

– А от меня что хочешь?

– Помощи, – едва не рыкаю, замечая, что Гарик усмехается. Издевается, придурок. – Слушай, я без понятия, что задумал отец, и что будут делать Антон и Саша. Но я не собираюсь оставаться без денег.

Друг разводит руками, продолжая хитро улыбаться.

– Даже не знаю, чем тебе помочь. Может, поговоришь с отцом или с братом? Или с Сашенькой…

– Еще раз назовешь ее так, и я оторву тебе язык, – рычу сквозь зубы, выпрямляясь.

Гарик изгибает губы в кривой ухмылке.

– А ведь она, скорее всего, будет искать себе пару, ведь так? Может, предложить свою кандидатуру… Как думаешь, сойду за жениха?

– Ты напрашиваешься, – приподнимаюсь со стула и направляюсь к Гарику. Тот резко выставляет руки перед собой и сквозь смех пытается взять свои слова обратно.

– Потише, дружище! Я же на твоей стороне.

– Тогда хватит молоть чушь про мою сестру, и давай займемся делом. Потому что, если отец оставит меня без денег и вышвырнет из хаты, я перееду сюда. И будем вместе жить не тужить.

– Эй, полегче! Я на такое соседство не подписывался! – Гарик перестает смеяться, а я возвращаюсь  за стол. – Хорошо, давай обмозгуем. Что там про условия?

Я выдыхаю, прикрываю глаза ладонью. Голова начинает вибрировать от боли. Напрягаю память и пересказываю всё, что услышал от отца. О его желании, чтобы наши жизни были устроены, пока он жив. Чтобы внуков нянчить…

– Он точно рехнулся, – усмехаюсь, не представляя себя с ребенком. Саша все время говорит, что я сам еще ребенок, так какое мне еще потомство заводить, пока не нагулялся. Зато это раззадоривает Гарика, который уже строит предположения относительно моего безрадостного будущего.

– Слушай, тут вариантов не так много. Либо у тебя где-то есть уже ребенок от какой-нибудь залетной пташки, и это чертовски легко решает проблемы.

Я морщусь, но Гарик продолжает говорить:

– А что такого? Быстренько сойдетесь, скажешь, что хочешь стать достойным членом общества и мечтаешь о счастливой семье. И вуаля, ты в шоколаде!

– Не думаю, что у меня есть дети, – пожимаю плечами, злобно поглядывая на друга. Вариант-то неплох, вот только я всегда думаю о защите. В моих же интересах не нарваться на неприятности.

– Ну, тогда остается найти девчонку, которая в тебя влюблена. За два месяца убедить твоего папашу будет сложно, а вот если уже…

– Да я понял, – поднимаю руки, пытаясь остановить генератор идей. Гарик усмехаясь, все-таки затыкается и ждет, что я отвечу.

А что мне ответить? Сказать, что ни одна девчонка, с которой я в той или иной степени общался, не была счастлива? Что я разбил столько девичьих сердец, что из осколков можно дорожку выложить в ад?

– Ладно, – тишину прерывает Гарик, протягивая мне руку.

– Что? – смотрю на его ладонь. – Ты делаешь мне предложение?

– А-ха-ха! Нет, придурок! – фыркает он. – Телефон свой давай. Будем искать тебе невесту. Кто-то да должен же быть.

Я пожимаю плечами, но телефон отдаю. Не хочу спорить, потому что надежда теплится, что все-таки есть кто-то, кто не злится на меня так сильно, чтобы согласиться «попробовать заново».

Как же я, черт побери, ошибаюсь…

***

– Ну всё, я закончила.

– Поздравляю, – улыбаюсь, рассматривая уставшее, но вполне довольное лицо подруги.

Люся опускается на диван и вытягивает ноги. Сдувает ярко-рыжую прядь со лба и косится в мою сторону.

– А ты чего такая недовольная? Мы же закончили с этим балаганом. Надо радоваться.

Пожимаю плечами. Я действительно устала и злюсь на себя за то, что ввязалась в это. Лучше бы не откликалась на просьбу Люси, но тогда бы она обиделась. Мы всё же дружим с пятого класса.

– Думаешь, все придут?

– А то, – усмехается Люся, выпрямляясь. Подтягивает ноги и разминает плечи. – Куда они денутся. Двадцать три человека. Все согласились.

– Мне казалось, список был чуть длиннее.

Люся пожимает плечами и, подхватив валявшийся рядом лист со списком, еще раз его проверяет.

– Ну, трое живут заграницей, явно не прилетят на очередную встречу выпускников. Еще двое пропали с радаров, никто не смог найти их контактов. Ну и, – Люся делает многозначительную паузу, и я смотрю на подругу, ожидая, что она хлопнет себя по лбу и заявит, что забыла позвать еще кого-то, – всё. Теперь точно всё.

Всё так всё. Не хочу или не желаю замечать, что Люся врать не умеет, но в силу того, что я уже обессилена после трудового дня, продолжать разговор отказываюсь. Вместо этого помогаю подбить расходы и вручаю список подруге, желая как можно скорее оказаться дома. Забраться в ванну, наполненную до краев теплой водой, а вокруг побольше пены и поменьше света. Мне срочно нужен отдых, и я не уверена, что правильно поступаю, решившись тоже побывать на встрече выпускников. Два прошлых раза мне удалось придумать убедительные причины не приезжать, потому что тогда я еще училась в другом городе. Но, вернувшись на малую родину, убежать теперь не получится. Люся меня из-под земли достанет.

– Теперь я могу идти?

Люся смотрит на счета и кивает.

– Ох, Катюха, что я делала бы без тебя?

Пожимаю плечами.

– Наверное, все сделала бы сама.

Она горько усмехается. Обмахивается подсчетами и улыбается.

– Ладно, раба, разрешаю тебе идти. Раз уж так торопишься.

– Люсь, я устала, честное слово. Кто же знал, что на меня столько навалится на работе.

– Ну ты же теперь у нас главный бухгалтер, – хихикает она. – Знаешь, не все таким могут похвастаться. Я вон красными труселями торгую, если что.

– У тебя неплохо получается. Ты же мне то безобразие кожаное втюхала.

– На твоей шикарной заднице оно отлично смотрится.

– Только ты и видела, – закатываю глаза, запихивая в сумку телефон.

– Да подумаешь. Уверена, скоро найдешь здесь парня своей мечты. Вот ему и покажешь. Поверь, после такого он женится на тебе.

Я качаю головой. Люся – неисправимый романтик.

– Ладно, я пошла.

– Давай иди, – хихикает Люся, провожая меня до дверей. – Еще скажешь спасибо за труселя.

Выбегаю из квартиры, боясь, что если чуть-чуть задержусь, то Люся начнет предлагать мне всех своих знакомых парней. Ну, чтобы я им показала то самое белье, от которого у меня мурашки по коже. Я явно была не в себе, когда соглашалась приобрести это безобразие, которое теперь тщательно хранится в самом дальнем уголке шкафа. Выбросить бы, да рука не поднимается, зато у Люси всегда есть повод мне нервы пощекотать и самой похихикать.

Поскорее бы добраться до своей квартиры, чтобы выполнить весь план по расслаблению мышц и успокоению моих нервов. В чем-то подруга права. Не все могут похвастаться хорошей работой, которую получила я. Так что не стоит переживать. Я наконец-то чувствую себя в своей тарелке, даже если будет сложно. Но когда меня пугали сложности?

Благодаря кое-кому я научилась быть сильнее.

Но стоит мне вспомнить, как к горлу ком подступает. И все настроение стремительно летит вниз. Люся все-таки что-то мне недосказала, и я очень надеюсь, что тот из списка, которого я не желаю видеть, все-таки здесь больше не живет.

Глава 3

– Ты безнадежен, – заявляет Гарик, вручая мне телефон.

Смотрю на экран и горько усмехаюсь. Друг прав. Я безнадежен.

– Тридцать четыре, – произносит друг, возвращая все свое внимание напиткам и крутящим бедрами на танцполе девчонкам. – Слушай, я не думал, что можно столько получить отказов за полдня. И это ведь начало списка.

Я хмыкаю. Да, мы только прошлись по номерам, которые сохранились в моем телефоне. Кстати, многие из них были неверны. То ли я записывал так, то ли девчонки диктовали ложные номера, чтобы только отделаться от меня. Осознание второго навело на мысль, что не так уж я и хорош был, раз от меня отделаться хотели. С осознанием пришло еще кое-что – хочу напиться и забыться.

– Может, а ну его? – тем временем Гарик поворачивается ко мне и поднимает свой стакан с прохладительным напитком. – К черту это всё! Твой папаша наиграется и отвяжется от вас.

– Не уверен, – пожимаю плечами, чувствуя, что отец как-то сильно изменился после болезни.

Саша говорила, что его здоровье было в порядке, по крайней мере, ей так сказали врачи. Никто не стал бы лгать моей сестре, зная, чем всё это может закончиться. И я верил ей и не переживал, что у нашего отца будут иные проблемы. Проблемой стали мы. Каждый из нас, который по заверениям отца, ничего в жизни не достиг. И тут он попал в цель. Со мной так точно. И если Саша и Тоха могли похвастаться хотя бы достижениями в бизнесе, то я…

– Нет, он точно лишит меня наследства.

– То есть ты настроен серьезно?

Я взглянул на друга и кивнул. Куда уж там…

– Ну ладно, – выдыхает Гарик и вновь протягивает мне руку. – Давай свой телефон. Сейчас поищем еще.

Я хмыкаю, но не сопротивляюсь. Отдаю ему гаджет, а сам начинаю коситься на девчонок на танцполе. А вдруг мое «счастье» там, крутит шикарными ягодицами в призывном танце? И пока я жадно рассматриваю каждую, пытаясь отыскать что-то подходящее под отцовские запросы, Гарик шерстит мои соцсети.

– Слушай, а что ты не сказал, что тебя позвали на встречу выпускников?

Голос друга выдергивает меня из мыслей. Перевожу на него взгляд, а Гарик тем временем тычет мне в лицо экраном смартфона.

– А это здесь при чем?

Гарик хмыкает.

– Ну, как вариант, – пожимает плечами и опускает смартфон обратно на стол.

А я пытаюсь припомнить, когда получил это сообщение, кто прислал и про какую встречу вообще идет речь. Поэтому беру в руки телефон и просматриваю сообщение. Как оказалось, пришло оно три недели назад от некой Люси Лисичкиной. Всматриваюсь в ее фотографию в профиле. Лицо незнакомое. Ищу информацию, вчитываюсь. Оказывается, мы вместе учились в пятьдесят третьей школе, в которую я ходил с середины девятого по одиннадцатый класс. Чуть больше двух лет. Тогда мать окончательно решила уйти от отца и меня забрала с собой. Мы переехали, меня перевели в другую школу. В простую школу, в которой по заверениям матери, я должен был учиться наравне с остальными обычными ребятами и девчонками. Кажется, она пыталась тогда выбить из меня всю ту дурь, которой отец забивал голову. В итоге получилось то, что получилось.

Возвращаюсь к сообщению. Меня пригласили, как и других одноклассников на встречу, которая состоится уже в эти выходные.

– Так что? – нетерпеливо тянет Гарик, поглядывая по сторонам.

– Что?

– Что решил, говорю. Пойдешь?

Смотрю на друга, пытаясь понять, о чем он говорит. Может, я что-то пропустил, пока пытался вспомнить школьные годы и одноклассников? Правда, в голове пусто – я почти не помню их имен и лиц. Тем более не помню эту Лисичкину, которая и написала мне.

– Зачем?

Гарик недовольно выдыхает.

– Какой же ты тугодум. Может, там будет та, которая нужна. Ну, ведь в школе ты всегда пользовался спросом у девочек. Помнишь, как они за тобой табуном бегали.