Когда жена вернулась из роддома с малышкой, они первым делом познакомили ее со своими питомцами. Аська и Васька только удивленно посмотрели на младенца, а Мамай сразу дал понять, что место любимчика снова изменилось.

– Мамай, молодец! У нас дочка, как ты и обещал! – весело сказал Паша, погладив кота по загривку.

Дочку назвали Танюшей. Кот стал ее любимой нянькой, но все такой же дисциплинированной, как и раньше. Аська иногда порывалась спать в детской кроватке, но Мамай выгонял ее оттуда. И в коляску тоже не пускал. Будто знал границы допустимого и всех хвостатых заставлял их соблюдать.

Так прошло еще два года. Алина была уверена, что теперь в их жизни все будет так же хорошо, как и сейчас. Она была бесконечно счастлива. У нее был любимый муж, двое прекрасных деток и замечательные коты.

Когда Танюше исполнилось два годика, они устроили дома семейный праздник. Пригласили кумовьев, родителей Паши и отца Алины. Гостей было немало, но, несмотря на тесноту, все веселились от души.

Аля не понимала, почему весь вечер ей было так тревожно. Она то и дело поглядывала на котов, чтобы никто не сбежал, когда мужчины выходили покурить в подъезд. Даже пыталась закрывать их в детской, но малышня бегала туда-сюда и коты постоянно разбегались.

– Да не бойся! Больше Мамай от нас не сбежит! – уверенно сказал Паша, будто прочитав мысли жены.

Она только удивленно посмотрела на него, но все равно не перестала поглядывать за мохнатыми. Когда все гости разошлись, Алина и Паша пошли мыть посуду. Они мило болтали, когда Алина вспомнила, что не проверила котиков.

Она нашла только Аську и Ваську, которые уже спали в своей лежанке. Мамая нигде не было. Супруги обыскали все комнаты, потом подъезд, потом долго бродили по улице, но так и не нашли его.

В этот раз Алина не плакала так, как в прошлый. Теперь ей казалось, что кот обязательно вернется, когда сам решит. Но обязательно вернется.

Она бы могла понадеяться, что Мамай вернется, когда она снова забеременеет, но нет. Вторые роды были с осложнениями. Ей перевязали трубы. Больше она не могла иметь детей, но все равно верила, что кот вернется. Может, даже завтра. Нагуляется и придет. Просто испугался шума и гостей. Он вернется…

Глава 3
Сквозь годы

С того дня, как Мамай снова пропал, прошло 23 года. Алина и Паша часто вспоминали о нем, когда разглядывали старый семейный альбом. Их дети уже выросли. Сашка планировал жениться в скором времени, а Танюша вышла замуж пару месяцев назад.

Дети жили в разных городах, но время от времени навещали родителей, а еще часто созванивались с ними. Тогда уже появились мобильные телефоны. Видеосвязь. Людям стало гораздо проще быть ближе друг к другу, находясь за сотни километров.

Однажды вечером Таня позвонила родителям по видео. Она была такой взволнованной, но приятно взволнованной. На ее лице светилась какая-то детская улыбка.

– Мам, пап, привет! Поздравьте нас! У нас пополнение в семье! – сказала дочка.

– Ты беременна? – с восторгом спросила Алина.

– Я же тебе говорил, что родители так и подумают! – ворчливо заметил муж Тани Денис.

– Нет, не беременна! Смотрите, кто у меня есть! – радостно сказала девушка и показала кота, того самого кота.

Прошло столько лет, но казалось, он совсем не постарел. Алина и Паша переглянулись, пытаясь понять, видят ли они одно и то же!

Таня была совсем маленькой, когда Мамай пропал. Она его почти не помнила. Аська и Васька стали ее лучшими друзьями, когда он ушел.

– Вы чего? Вам не нравится кот? – не унималась дочка, пытаясь понять, почему родители выглядят такими ошарашенными.

– Да нет, классный котик! – первая очнулась Алина. – Очень хорошенький. Дочка, у меня для тебя две новости!

– Какие? – озадаченно, но с улыбкой спросила Танюша.

Денис как раз отошел. Он разбирал пакеты из магазина на кухне, ничего не слышал.

– Первая новость. Поздравляю тебя, ты беременна! – с улыбкой сказала Аля.

– Глупости какие. С чего ты взяла? Мы пока не планируем детей! – удивленно сказала Таня.

– Ну, об этом нужно было раньше думать! – с улыбкой добавил отец.

– А вторая новость? – еще более озадаченно спросила дочка.

Алина и Паша переглянулись, думали они об одном и том же.

– Ты ей скажешь или я? – спросила Алина мужа.

– Да говори уже ты! Только быстрее!

– Мам-пап, вы там, что, с ума сошли. Что такое? – Таня уже начинала нервничать, ей и шутки про беременность хватило.

– Мы знаем, как зовут твоего кота! – выпалила Алина. – Его зовут Мамай! Мамайчик! Привет! Ты где пропадал?

Паша ненадолго исчез из поля зрения дочки. Он пошел за их старым семейным альбомом. Нашел там фото кота и показал Танюше.

– Гляди, прямо одно лицо. И скажи, у него же еще сердечко на хвосте есть, правда?

Татьяна удивленно посмотрела на родителей. Она еще не успела разглядеть кота как следует. Только принесли его домой. Девушка уставилась на его хвост, пытаясь найти сердце, как на груди.

– Нету там никакого сердечка! Вы меня пугаете! – возмутилась дочка.

– А ты хвост подними! – весело сказал Паша.

Таня подняла хвост и обнаружила то самое сердце, про которое говорил отец. Ей стало жутковато, но кот будто почувствовал это. Подошел ближе и потерся носом о ее руку. Словно говорил: «Не бойся меня, я тебя не обижу!»

Танюша до сих пор не могла поверить в то, что ей сказали родители. Отец уже успел снять фото на свой телефон и отправить ей по вотсапу, чтобы она смогла лучше разглядеть кота. А потом еще пару фоток, где она сама, еще маленькая, обнимает этого кота.

– Такого ведь не бывает! – уже немного веселее сказала девушка. – Хотя стоп, сейчас проверим. Перезвоню через пять минут!

Таня отключилась. Алина и Паша остались одни, глядеть в пустой монитор. Они до сих пор не могли поверить во все это.

– Нам же это не приснилось? – спросил Паша.

Алина ущипнула его, а когда он вскрикнул от боли, весело ответила:

– Нет, мы точно не спим. Все по-настоящему!

Они еще несколько минут просто сидели и смотрели друг на друга, пока дочка не позвонила снова. У нее был перепуганный и одновременно взволнованный взгляд.

– Мам-пап, по ходу я могу вас снова поздравить. Скоро вы станете бабушкой и дедушкой!

У нее дома тест был на беременность. Она покупала его месяца три назад, когда случилась задержка, но так и не успела использовать. Природа взяла свое. И теперь тест пригодился. Причем результат его весьма удивил и Таню, и ее мужа.

– Ну вот, мы же говорили! – в один голос сказали родители.

– Вы же понимаете, что это очень странно? – спросила Татьяна уже серьезнее.

– О, дочка, мы тебя прекрасно понимаем. Впервые Мамай появился на нашем пороге, когда твоя мама была беременна Сашкой. Он буквально с ног нас сбивал, лишь бы мы взяли его к себе. Потому и назвали его именно так. Наглый был и беспринципный поначалу, но потом оказалось, что добрый, верный и послушный.

Татьяна насторожилась, вспоминая, как буквально полчаса назад этот наглый кот запрыгнул к ним в машину. Они вышли из супермаркета с пакетами и загружали их на заднее сидение, когда неожиданно там появился «сердечный» кот.

Денис попытался выпроводить его из салона, но он только шмыгал из одной двери в другую, пытаясь задержаться подольше. У них самих почти не было выбора, пришлось забрать его с собой. А когда Таня взяла его на руки, то поняла, что больше не хочет с ним расставаться. Все, как и раньше.

– Ты сказал в первый раз? – спросила девушка.

– Да, спустя несколько лет он то ли сбежал, то ли потерялся во время переезда, а потом вернулся через три года, когда мама только забеременела тобой.

– Но почему я его не помню? – не унималась Таня. – Точнее фотки эти я когда-то видела, но самого кота не помню.

– Потому что он снова пропал в тот день, когда тебе исполнилось два года. И больше мы его не видели.

Таня напряглась еще больше.

– Пап, это было 23 года назад. Кот даже старым не выглядит. Это все ерунда какая-то!

– Кто знает! – с улыбкой сказал отец. – Когда речь идет о Мамае, я уже готов поверить во что угодно.

Они еще немного поболтали, а потом попрощались. Когда монитор погас, Паша спросил жену с загадочной улыбкой.

– Как думаешь, бабушка решила проведать внучку и встретить правнучку?

– Ты опять за свое? Мамай – это не моя мама! – неуверенно сказала Аля. – Такого ведь не может быть?

– Понятия не имею, но я никак иначе не могу объяснить его появление у нашей дочки спустя десятки лет!

Алина грустно посмотрела на мужа, на нее нахлынули эмоции, она разрыдалась. Проплакала минут пять, Паше еле удалось ее успокоить.

– Паш, наша дочка беременна, но она так далеко. Я хочу поехать к ней!

– Кому ты чешешь? – весело сказал муж. – Ты хочешь Мамая увидеть!

Алина снова готова была разрыдаться, когда муж на нее шикнул.

– Так, все, хватит! Останови этот потоп! Больше никаких слез!

– Так ты меня отпустишь? – обиженно спросила Аля, зная, что муж не любит, когда она путешествует без него.

– Что значит отпустишь? Я с тобой поеду! Тоже хочу увидеть этого пушистого засранца! Че сидим? Кого ждем? Иди, пакуй вещи, утром выезжаем! К ним тарахтеть часа четыре! Чем раньше выедем, тем раньше приедем!

На следующий день Паша, как и обещал, отвез жену к дочери. Они оба были безумно рады повидаться с детьми и, конечно же, с Мамаем. Увидев его, они убедились, что это тот же самый кот, хотя этого и не могло быть на самом деле. От слова никак.

– Почему вы так уверены? – спросила тогда Танюша.

Паша положил кота на спину, хоть тот и хмурился от недовольства.

– Смотри, у него на одной из задних лапок не четыре, а три пальца, как и было и у нашего Мамая. Я сам понимаю, как это звучит, но одно могу сказать тебе точно – это он.

Алина знала, что это не очень честно, но она все-таки попыталась выпросить у дочери, чтобы та отдала ей кота, но Таня наотрез отказалась.

– Нет, мамуль, не обижайся, но Мамай пришел ко мне, и теперь это мой кот. Я тебе его не отдам. Давай не будем нарушать вселенский баланс!

Аля не обиделась. Она знала, что, когда этот кот рядом, ее дочь в полной безопасности. Пока никто не видел, Паша взял кота на руки и шепнул ему на ухо:

– Я хочу внучку! Постарайся! Я знаю, ты умеешь! Я в тебя верю!

Родители погостили у дочки еще несколько дней, а в воскресенье отправились домой. Им обоим было жаль расставаться с детьми и с Мамаем, но настала пора вернуться.

Когда Алина заснула в своей родной постели после утомительной дороги, ей приснился удивительный сон.

Она уже была совсем старенькой. Сидела на крылечке какого-то дома, который считала своим. Во дворе бегали ее правнуки, а в ногах лежал кот. Это был Мамай, но и он уже постарел. Видимо, время и ему не удалось обмануть. Он итак обманывал его слишком долго. Кот нежился на солнышке и сладко спал.

Аля оглянулась, пытаясь найти глазами своего мужа, но его нигде не было.

«А где же Паша?» – подумала она про себя, потом увидела, как кот открыл глаза, посмотрел прямо на нее, и будто услышала его ответ в своей голове.

«Не переживай, дорогая, вы еще увидитесь!»

Голос в голове очень странно напоминал голос ее собственной матери. Она не слышала его очень давно, но не спутала бы ни с одним другим.

В этот момент Алина проснулась и прошептала:

– Мы еще встретимся! Мы все еще встретимся!

Паша проснулся за минуту до нее. Он обнял жену покрепче и спросил:

– Что ты там бормочешь?

– Ничего, спи-спи, милый, не хотела тебя разбудить!

– Так я уже и не сплю. Бабуля, а бабуля, может, пошалим? – игриво сказал он.

Алина демонстративно захрапела, притворяясь спящей.

– А я буду щекотать! – настойчиво сказал муж и тут же перешел к действиям, а она беспомощно засмеялась.