Я вообще никогда не понимала, о чем она думает. Риина всегда держалась одиночкой. Говорила мало, на занятиях отвечала кратко и даже о погоде в школьных коридорах не болтала. Три года назад, в наш первый месяц в старшей школе, Риина проходила мимо меня в столовой со своим дневным рационом – одетая во все черное, как тень, и такая же молчаливая. Я бы даже не заметила ее и ни за что бы не узнала ее имени, даже несмотря на то, что учились мы на одном и том же потоке. Но Риина, зацепившись юбкой за угол стола, запнулась и уронила бы свой поднос, если бы я машинально не подхватила ее за локоть. Свободных мест в столовой было мало, и я легко подвинулась, тесня на скамье Овию.

– Садись с нами, – предложила я.

Риина явно сомневалась, но все же села. Мы обменялись прикосновениями коммов, а я подумала, что иметь двух подруг куда лучше, чем одну. В два раза больше баллов.

– Давай рассказывай, – позвала меня Риина, возвращая в реальность. – И заходи.

Я потерла бровь. Мы были знакомы с Рииной три года, но сколько слов мы друг другу за это время сказали? Разговоров по душам между нами никогда не случалось.

– Ну, в общем… – Я шагнула в комнату. – У меня отключился комм. Нет, он не разрядился. Вообще не работает.

– Не работает, – повторила Риина.

– Ага… Я сяду?

Я кивнула на кресло, придвинутое к окну. Ноги в узких туфлях так и горели.

– Конечно. Давно не работает?

– Со вчерашнего вечера.

Я плюхнулась в кресло и стянула туфли. На пятках краснели волдыри.

– Ого!

Риина покосилась на мои ноги, присела на пол у кровати, откинула край покрывала и вытащила из-под матраса пару простых матерчатых туфель на каждый день.

– Держи.

– У меня уже есть такие, – почему-то вырвалось у меня.

– Ну вот и вернешь потом.

Риина пододвинула ко мне туфли.

– А тебе что надевать?

Она пожала плечами. Сейчас на ней были мягкие домашние туфельки, в таких по улице не ходили.

– Что-нибудь придумаю.

– Да ну зачем, – запротестовала я. – Вот еще!

Буду Риине должна, придется как-то эти туфли возвращать…

– Как знаешь. – Риина встала. – Хоть это возьми.

Она выдвинула ящик стола и вытащила рулон пластыря. Я нехотя его приняла и оторвала себе две полоски. Но, даже наклеив их на волдыри, я едва не зашипела от боли, когда снова натянула свои выходные туфли.

– Тесса, ну не дури.

Риина пододвинула мне свою пару. Немного подумав, я все-таки кивнула:

– Спасибо.

Пока я стягивала свою обувь и надевала туфли Риины – к счастью, у нее размер был чуть больше, – у меня жалобно сжался и заурчал живот.

– Ты и рационы не брала?

– Не брала. Как-то не до того было.

Я пропустила вчерашний ужин, сегодняшний завтрак и обед. Я вообще о еде не вспоминала. А если бы и вспомнила, мне бы все равно ничего без комма не выдали.

– Понятно, – бесстрастно отозвалась Риина. – Разделим мою порцию. Или нет: я возьму еще одну, ничего.

Если обязательный рацион можно было взять по символической цене в один балл, то добавка уже стоила десять. Аппетит было принято контролировать.

– Да ну ты что! – запротестовала я.

Десять баллов за стандартный обед, которые я все равно буду должна Риине, – это ограбление!

– Не надо. Попозже поем. Когда комм починю. Кстати, я поэтому и пришла. Хотела попросить со мной съездить в мастерскую…

– Да я уже поняла, – повела плечом Риина. – Съездим, о чем разговор? Но сначала пообедаем. Надеюсь, еще не все разобрали…

Она глянула на свой комм: почти шесть. В такое время обеденные рационы в киосках выдачи уже заканчивались, а ужин выдавали только с восьми. Но можно было что-то перехватить в уличных кафе. Не за один десяток баллов, конечно.

– Слушай, Риина, – колеблясь, спросила я, – а ты когда-нибудь бывала на ла’Валл? Правда, что за отключение там могут вкатить штраф? Ну, в дополнение к плате за ремонт…

Риина сложила руки на груди:

– Сама я там не бывала. Но про штрафы тоже слышала.

– И… большие они?

– Я не знаю, Тесса.

Я помялась и неловко улыбнулась:

– Хоть вообще не чини.

Риина присела.

– Но не чинить нельзя.

– Это да. Но мне столько вкатили за пару дней… Почти тысячу, – нехотя призналась я.

– Не может быть!

– Может, – усмехнулась я. – Похоже, я пошла по кривой дорожке.

– Да ну. – Риина едва не рассмеялась. – Штрафы бывают у всех.

– Но не у меня… Что мне делать, а? – бессильно спросила я.

Вопрос был риторический. Но мне так хотелось поныть, как любила делать Овия…

Риина смотрела на меня не моргая, как будто взвешивала все за и против. Наконец сказала:

– Ну… Теоретически кое-что сделать можно.

Я выпрямилась:

– Правда?

– У меня есть один знакомый… Он может посмотреть твой комм.

– Да? Он разбирается?

– Еще как! Но об этом лучше молчать.

В Ционе была только одна официальная мастерская. Коммы чинили только на ла’Валл.

– Это… незаконно?

– В законе про починку коммов у себя дома ничего не говорится.

– И правда… Слушай, а они ведь могут сказать, что это я в комме поковырялась, – вдруг подумала я вслух. – Пыталась перепрограммировать. Добавить себе баллов, например… Коммы же просто так из строя не выходят. И тогда… Может, и под надзор поставят…

Риина повела плечом:

– Я не знаю, Тесса. Все возможно.

Я поежилась. И почему при полной моей невиновности для сохранения баллов мне снова и снова приходится прибегать к каким-то странным полулегальным путям?

– Так что за знакомый?

Риина чуть подалась ко мне:

– Ты должна пообещать мне, что никому про него не расскажешь.

– Да… Да, конечно! Обещаю.

– Хорошо.

Риина подняла комм и что-то на нем набрала. Зазвучал отрывистый сигнал вызова.

– Привет, Ланс. Я зайду к тебе через час?

Из комма донесся смешок:

– Риина, ты всегда сразу к делу. Ну через часок, может, и приму. Погоди, посмотрю в своем ежедневнике. Сегодня, значит, суббота? Тебе сказочно повезло. Всю субботу я свободен.

– Ну и отлично. Жди.

Риина отключилась и опустила руку.

– А он… – Я кашлянула. – Сколько он возьмет?

– Нисколько. Это же по дружбе.

– А… Ладно. – Я помолчала, а потом все-таки не сдержала улыбки. – Не знала, что у тебя кто-то есть.

– А у меня никого и нет.

* * *

– Ага. Значит, с подружкой.

Ланс подмигнул мне, пропуская внутрь. Его комната очень напоминала жилище Риины: такой же порядок и все серое. Но пыли, пожалуй, побольше – как у любого нормального человека.

– Ну, рассказывайте. Что у вас стряслось?

Ланс плюхнулся на рабочее кресло и крутанулся. Длинный и худой, с крупными ладонями, будто снятыми с чужих рук, он казался удивительно непропорциональным. Его голова ходила на шее с крупным кадыком подвижно, как игрушечная.

Симпатичным Ланс не был, но держался легко и уверенно, и от этого мне машинально стало спокойнее. Я все же предпочла бы починить браслет в официальной мастерской на ла’Валл. Но и Ланс, похоже, знал, что делает, а его жилище мало напоминало нору уголовника.

– У Тессы что-то с коммом, – объяснила Риина. – Посмотришь?

Ланс протянул мне квадратную ладонь. Я стянула с запястья браслет и осторожно протянула Лансу.

После простенького обеда в закусочной на углу мы сели в электробус, и Риина потратила баллы на нас обеих. Если в закусочной я еще могла выбрать что подешевле, то стоимость проезда выбирать не приходилось. Подсчитав в уме расходы и содрогнувшись, я попыталась отвлечься и расспросила Риину о Лансе. Рассказала Риина мало – что они знакомы с детства и жили напротив. А еще что Ланс был на год старше нас обеих и уже работал: его распределили в одну из электротехнических лабораторий, где он занимался визорами.

– И как тебя угораздило?

Ланс вложил мой комм в короб, установленный по левую руку от визора на его рабочем столе, и вывел на экран программу. Я только смотрела, как ловко он перемещается между зонами экрана, то вводя данные, то удаляя их. Интересно, он арендует этот визор по стандартной ставке или у него скидка из-за работы в лаборатории? Владеть устройствами, кроме коммов, в частном порядке не полагалось никому, но и аренда стоила немало.

– Если честно, история очень странная, – призналась я.

Мы с Рииной присели на край застеленной кровати: других мест в тесной комнатушке просто не было.

– Верю, – кивнул Ланс. – Коммы просто так не отключаются. Даже севший комм отреагирует на запрос идентификации. А у тебя даже резерв вылетел. Это как?

Я не очень понимала, о чем говорит Ланс. Похоже, он и правда разбирался в коммах.

– Как, не знаю, но…

– Но?

Пальцы Ланса летали над клавиатурой. На меня он не смотрел, но работа его, кажется, от разговора нисколько не отвлекала.

Я еще немного помедлила, а потом решилась:

– Может ли кто-то отключить комм дистанционно?

– Я же говорю. Комм вырубить вообще довольно сложно. А он у тебя просто мертвый.

Я опешила:

– Значит, его не восстановить?

– Ну что ты, – ухмыльнулся Ланс. – Сейчас реанимируем. А ты продолжай, с темы не съезжай. Кто тебе там его дистанционно вырубил?

– Да я, честно говоря, и не уверена, что это он вырубил, – пробормотала я. – Может, просто совпадение…

– Он? – переспросила Риина.

– Долгая история, говорю же.

Вообще говоря, я уже слабо верила в то, что видела за плечами того парня рюкзак приговоренного. Все это было слишком безумно. Через стены Циона не перемахивают по щелчку пальцев. Да и не по щелчку пальцев тоже. Но в том, что парень был подозрительным, я как-то не сомневалась. Но мог ли он отключить мой комм? Да как?

– А я не тороплюсь, – отозвался Ланс, все так же не оборачиваясь. – Я же говорю: у меня вся суббота свободная. И воскресенье, кстати, тоже. Риина вот в кино со мной идти отказалась… Так, может, с тобой сгоняем?

– Тессе не до кино. Надо разобраться с коммом. И вообще, у нас экзамены начинаются уже в понедельник, некогда, – оборвала Риина. – Ты лучше в визор свой смотри.

– А я и смотрю. Давай, Тесса, свою долгую историю.

Я замялась:

– Я столкнулась с одним парнем…

Озвучивать историю с рюкзаком было странно, и я решила ее опустить.

– У него был нож, и я…

Глаза у Риины округлились:

– Нож?

– Да, нож… Думаю, он просто хотел меня припугнуть. Ничего такого…

– «Ничего такого!» – Риина качнула головой, а я почувствовала себя последней дурой.

Про себя я уже оправдала этого парня из переулка – и почему? Потому что он мне понравился. Потому что широкие плечи и прядь волос, которая падает на глаза так, что сердце колотится чаще.

– Я хотела вызвать экстренную службу, – поспешно объяснила я. – Но не смогла. Комм просто выключился. А парень ушел.

– А комм отключился, – повторил Ланс.

– Да… Но это только половина проблемы. Меня пригласили на отбор для уличных плакатов…

Ланс присвистнул, Риина хмурилась.

– И если я не починю комм, меня могут обнулить… В общем, браслет мне нужен позарез, – закончила я.

– Твой комм никто не трогал? – спросил, не оборачиваясь, Ланс.

– Никто.

Ланс кивнул:

– Угу. Ну ладно. Но история, конечно, странненькая.

Он переключил программы, и экран моего комма в коробе слева от его визора вспыхнул. Я выпрямилась.

– Следов взлома никаких. Как будто он сам рубанулся. А может, и правда погрешность? – размышлял Ланс вслух. – Одна на десять тысяч или как-то так…

– Погрешность? Такое бывает?

Экран браслета в коробе зажегся окончательно, и Ланс вытащил комм. Задумчиво покрутил его в пальцах, пожал плечами и, крутанувшись на стуле, протянул его мне.

– Ну как… Редко. Очень.

– И меня бы отпустили без штрафа?

– На ла’Валл? О, ну на это не надейся. Любят они припугнуть. А у меня никаких проблем. Минута – и как новенький. По-моему, неплохо.

Ланс улыбнулся и блеснул глазами.

– Да-да, конечно… Ты в этом всем прямо… разбираешься, – выдавила я.