– Зачем? – Ронда взяла в руки баночку из темного стекла.

Там я хранила вещество, по свойствам напоминающее действие ретиноидов. Вещество капризное. Оно боялось света, тепла, воздуха. И вообще, было не слишком стабильным. В местной библиотеке нашлось много информации о свойствах трав, масел, и даже некоторых камней. В последние, кстати, верилось слабо. Но, пометку «проверить» я себе поставила. Но, как стабилизировать все эти компоненты, приходилось придумывать самостоятельно.

– Если все получится, мы сможем здесь остановиться.

– Навсегда? – Глаза девочки загорелись яркими огоньками.

В ответ неопределенно пожала плечами. Мне бы хотелось пообещать им какую-то стабильность в виде собственного дома, школы и счастливого детства. Но, реальность на данный момент не позволяла этого сделать.

– Я не знаю.

– Но мы попробуем?

– Если лекарство для Яли сработает, сможем открыть лавку с лечебными препаратами. И купить небольшой домик.

Денег, которые отец Софи выделил дочери на взятки и карманные расходы, должно было хватить и на то и на другое. Конечно, если распорядиться ими с умом. А еще, в заначке лежали украшения и несколько бытовых артефактов. Их можно было продать за хорошие деньги на местном рынке.

Вообще, изготовление артефактов могло приносить нам хороший доход. Вот только существовало два больших «НО». Во-первых, я в них понимала еще меньше, чем в лекарственных растениях. Поэтому вариант открыть магазин и продавать всякие магические штучки людям, было предприятием более рискованным, чем аптека. Во-вторых, влезать в этот бизнес и не выдать своих магических способностей практически невозможно. Все мастера должны быть зарегистрированы в специальном реестре. Им выдавалось именное клеймо и разрешение на изготовление артефактов строго определенного уровня. Позволить себе подобную регистрацию я просто не могла.

А вот с травами и прочими штучками из нетрадиционной медицины дела обстоял иначе. Они почти никак не регламентировались. И мой слабый женский пол ни у кого не вызовет вопросов. Мужчины в травоведение нос не совали. Считали это чисто «бабским занятием».

– Тогда ешь и продолжай работать. – Скомандовала Ронда. – Мы присмотрим за Кайли и Ромашкой.

Яли

Второй раз в «Тихий угол» Яли вернулась ровно через семь дней. Пришла рано. Почти на рассвете. И первое, что увидела, девочек Сони. Сестры сидели за тем же столом, что и неделю назад. И что-то писали на пожелтевших листах бумаги.

Подходить к ним Яли не стала. Хоть Соня сказала, что болезнь не заразна, рисковать боялась. Девушка быстро поднялась на второй этаж и постучала в уже знакомую дверь.

– Входи!

С прошлой встречи Соня, казалось, стала еще меньше. Будто все эти семь дней забывала про то, что нужно есть. Одета она была в старое, явно рабочее платье из темной ткани. Волосы собраны в высокий хвост, чтобы не мешались. На руках радостно хохотала младшая девочка. Кажется, ее звали Кайли.

– Привет. – Хозяйка комнаты улыбнулась и указала на кресло. – Садись.

Женщина усадила малышку на кровать, со всех сторон обложила цветастыми подушками и жестом позвала ручного ворона. Крупная черная птица спикировала на одну из подушек. В клюве ворон держал небольшую тряпичную куклу, увидев которую девочка залилась счастливым смехом.

Убедившись, что ребенок находится в полной безопасности, и под присмотром, Соня повернулась лицом к гостье. Яли нервничала. Отбивала ногами чечетку, теребила подол новенького платья, закусывала тонкую губу.

– Я приготовила лекарство. – Сказала Соня, опускаясь на деревянный стул. От радости Яли чуть не подпрыгнула. – Но, я его тебе не отдам.

– Как?

– Вот так. – Пожала плечами рыжая. – Чтобы у тебя не возникло желания превысить дозировку. – Сначала Яли не поняла смысла ее слов. – Будешь приходить ко мне два раза в день. Утром на рассвете. И вечером. Я буду сама обрабатывать повреждения. И заодно наблюдать, дает ли лечение результат.

Соня

Мази, настойки и подробно прописанные правила поведения для Яли были готовы. Сначала собиралась выдать это все девушке на руки. Но, ночью, меня посетила мысль о том, что годы страданий могли сыграть с ней злую шутку. Превышенная доза, и последствия, которые я не могу предсказать. Вплоть, до летального исхода.

Трупы на совести мне не нужны. И не только потому, что это будет означать мое фиаско как фармацевта недоучки. А скорее потому что тогда придется снова пуститься в бега. Чтобы минимизировать шансы такого исхода, концепцию лечения пришлось пересмотреть.

– Раздевайся.

Яли послушно встала, и начала расшнуровывать тугой корсет, приведя меня просто в неописуемый ужас. Тело девушки было одной сплошной раной.

– Еще раз наденешь эту мерзость, – прошипела не хуже любой нагини, – можешь сюда больше не приходить.

– Но все же… – Яли искренне не поняла, в чем провинился этот милый элемент гардероба.

Пришлось долго, и очень подробно объяснять девочке, почему для нее, и не только для нее, этот элемент одежды недопустим. Кстати, в Шихарафате корсетами баловались исключительно люди. Нагини, даже когда перекидывались в двуногую форму, предпочитали что-то более изысканное, и не сковывающее движения. Видимо, натура рептилии не терпела ограничений.

– Сначала придется залечить раны. – Заключила я, глядя на живот пациентки.

К счастью, вариант с заживляющей мазью, был предусмотрен заранее. В противном случае пришлось бы еще несколько дней потратить на ее изготовления. Конечно, можно было бы попробовать купить уже готовый состав у какой-нибудь местной травницы. Но, я не уверена, что для Яли это подошло бы.

Хаш

Следы Софи потерялись сразу, за переходом. Стража, дежурившая на воротах в то утро, с легкостью вспомнила о рыжей девушке и тремя детьми в повозке. Они очень подробно описали агентам тайной полиции внешность эмигрантки, содержимое телеги, и даже ее короткий диалог с инспектором. Но ни один из нагов не смог вспомнить, куда направилась девушка. Более того, все записи о пересечении границы исчезли. Как будто их никогда и не было.

Читая доклад агентов, Хаш испытывал самые противоречивые чувства. Злость, досаду, желание убить раздолбаев. И одновременно спокойствие оттого, что найра находится на его территории. Да, пока она не с ним. Но, он найдет ее если не сегодня, то завтра. А пока, девушка будет находиться не только под защитой его империи, но и метки. Ни один наг не посмеет оставить в беде избранную Черного Нагаата. Второго, после императора. И уж тем более, обидеть девушку, и ее семью.

Дом стеклодува. Спустя три недели

Яся с подозрением косилась на дочь. Поведение девочки ее настораживало. Яли и так была слишком замкнута в себе из-за болезни. А сейчас и вовсе избегала родителей. Несколько раз Яся пробовала разговаривать с дочкой. Но та лишь отмалчивалась. Вторым, опасным звоночком, стал корсет. Яли совсем перестала его носить. На вопрос матери ответила просто, что это неудобно. Слишком давит.

Сначала, Яся удовлетворилась пояснением. Пока не обнаружила, что минимум дважды в день, дочь тайно покидает дом. На рассвете, и на закате. Если ранние прогулки были для девушки чем-то привычным, то ночью, она никогда не гуляла. В голову матери полезли самые тревожные мысли. Возраст у девки любовный. Но, кому она такая нужна? А если и нужна, то не она. И этот корсет.

Делиться своими догадками с мужем, Яся побоялась. Решила сначала проследить за дочерью, когда та покинет дом. А уж потом, принимать самые решительные меры. И к ней, и к ее любовнику.

Соня

Прогресс с лечением Яли был на лицо. И на лице. Правда, к лицу, как к самой опасной области, я преступила всего неделю назад. Настойки и крема отрабатывали себя на сто процентов. Из побочных эффектов, в первые дни лечения наблюдалась только головная боль. Пришлось ослабить один из компонентов заживляющей мази. Из-за чего, процесс на несколько дней затянулся. Но в целом я была довольна результатом.

– Еще пара недель, и останутся только мелкие шрамы. – С нескрываемой гордостью сообщила пациентке.

– Соня, ты не представляешь как… Как я…

– Только не разводи сырость. Ронни не любит бабьих слез.

Ворон повернул голову в нашу сторону и одобрительно каркнул. Полагаю, что на самом деле, плевать он хотел на всякие там слезы. Но руку кормящую, чисто из солидарности, считал нужным поддержать.

– Хорошо. – Девушка быстро вытерла глаза. – Вы долго планируете еще здесь быть?

Закончив со спиной и животом, начала внимательно осматривать лицо. Псориазные бляшки еще были крупными. Но уже не такими пугающими. По моим подсчетам, еще три, максимум четыре недели, и болезнь можно будет считать загнанной в так называемую ремиссию.

– Подумываем, чтобы здесь остаться. – Глаза Яли заискрились неподдельной радостью. – Не дергайся. Нельзя, чтобы мазь попадала на здоровую кожу. Будут пятна.

Стоило мне это произнести, как дверь с грохотом распахнулась.

– Убери ру…

В комнату влетела высокая, с огромной скалкой наперевес женщина, и замерла. Кайли заплакала. Ронни вздыбил перья и растопырил крылья, защищая ребенка. Я, пережив первый шок, только и смогла спросить:

– Вы кто?

– Мама?! Ты здесь откуда?

Глава 4. А жизнь то налаживается

Соня

– Стоять на месте!

Команда прозвучала четко, и очень убедительно. Будто в прошлой жизни я не редактором работала, а водила в атаку полки. Замерли все: Яли, ее мама, и даже Ронни с Кайли.

– И чтобы никто не двигался, пока я не закончу!

Магия в центре груди взбунтовалась. Пришлось сосредоточиться, потратить несколько секунд, чтобы усмирить разбушевавшуюся от испуга энергию. Благодаря потрепанной брошюрке, по «замедлению» магических потоков и йоге, с проблемой «неконтролируемых всплесков» я научилась справляться довольно быстро и, что гораздо важнее, эффективно.

– Если мазь попадет на здоровую кожу, – повторила, уже для неожиданной гостьи, – останутся пятна. И вряд ли я смогу их вывести с лица вашей дочери.

Посетительница замерла. Мать Яли была женщиной интересной. Мраморная кожа, пухлые губы, яркие, синие глаза, статная фигура. На ее солидный возраст намекали только несколько морщинок в уголках глаз и слегка обозначившаяся носогубная складка. Если Яли, взяла хотя бы половину от внешности своей матери, то передо мной стояла настоящая красавица.

– Что вы делаете?

Женщина вошла внутрь и тихонько прикрыла за собой дверь. Ронни фыркнул. Судя по восторженному смеху Кайли, снова вернулся к обязанностям няньки.

– Пытаюсь избавить вашу дочь от псориазных бляшек. – Повторила «на автомате».

Работать с лицом Яли я откровенно боялась. Оно требовало максимально трепетного к себе отношения и фактически ювелирных движений. Конечно, я понимала, что после этих ужасных, гноящихся и кровоточащих ран, пятно не такая уж большая проблема. Но внутренний перфекционист требовал идеального исполнения. Или близкого к идеальному.

– Чего?

Женщина подошла ближе и внимательно посмотрела на плечо дочери. На белой коже осталось несколько розовых пятен. Еще несколько дней, и от них не останется ни следа. Только ровная, здоровая кожа девушки.

– Это… – Женщина зажала рот руками, из глаз потекли слезы. Интересно, у нас еще осталась успокоительная настойка? – Вы… Она…

– Если Вы успокоитесь и дадите мне закончить работу…

– Молчу – молчу! – Мама Яли подняла руки и сделала шаг назад.

– Присядьте пока на кровать. Ронни Вас не тронет.

После одобрительного «кар» вернулась к лицу свое первой пациентки. В том, что после Яли ко мне выстроится очередь, я почему-то не сомневалась.

Дариш