– Заклинание верности. – Лениво произнес маг, присаживаясь на корточки. Так, чтобы смотреть прямо в глаза своей жертве. – Вы знаете, что это значит? – Женщина судорожно кивнула. А Дариш поднялся с корточек и продолжил. – Хорошо. Никто не должен знать, что произошло в этом кабинете, до окончания отбора. После бала, Софи Диен-Сарф станет моей официальной дейрой. После этого, ты лично будешь отвечать за ее безопасность. Если с девушкой что-то случиться…

– Не станет. – Прохрипела Кюри, не дав своему хозяину закончить мысль.

– Не понял! – Дариш действительно не понял.

Как и Кюри, которая не планировала оповещать его о планах ее величества. Но, заклинание верности, наложенное магом уже начало работать.

– Яд. – Выдохнула она, не обращая внимания, как меняется выражение лица мага. – Ее Величество приказала положить яд в крем для пирожных. Акарийский батирс. Дейра скончается на балу. Лекарь заключит, что смерть произошла из-за слабого здоровья. Плохое питание. – Кюри оперлась на правую руку, и попробовала сесть. – Тот же лекарь сообщит, что Вилента беременна. И она станет вашей официальной дейрой.

Последних слов Дариш не слышал. Все тело смотрительницы снова сковало онемение. Маг со всех ног бросился в восточное крыло замка. По пути приказав срочно вызвать личного лекаря в покои Софи. И молился. Впервые в жизни, Дариш молился, чтобы Софи не притрагивалась к сладкому.

Соня

Таверна на окраине Ренока оказалась добротным, и очень симпатичным домиком. По дороге, Ронда рассказала, что местные не продадут нам еду, если увидят ворона. Легенда гласила, что ворон – спутник бога Смерти. И если при нем угостить кого-то хлебом, то весь род обречен на голодную смерть. Поэтому, перед тем как подъехать к таверне ближе, пришлось попросить пернатого спрятаться.

Честно говоря, я надеялась, что птица просто испариться в воздухе, как это он делал раньше. Или куда-нибудь улетит. Но, ворон решил нас не оставлять без присмотра. Он деловито спрятался к Рине под одеяло. Вызвав при этом восторженный детский смех.

– Подождите меня здесь. – Я припарковала кобылку недалеко от здания. – Не высовывайтесь.

Девочки синхронно улыбнулись. Даже Кайли умилила меня своей беззубой улыбкой и ямочками на впалых щечках.

Хозяйку таверны нашла быстро. Высокая женщина в цветастом платке и в белоснежной рубахе как раз шла к входу в таверну. Меня она смерила заинтересованным взглядом. Напряглась, готовясь получить еще одну порцию местного гостеприимства. Как-то не жалует меня здешнее население. Но, вопреки всем ожиданиям, женщина широко улыбнулась.

– Ты ж откуда такая тощая? – Ну вот и что ей ответить?

Память Софи, никаких городов, кроме Нарита, местной столицы не подсказала.

– Из столицы. Мне нужна Фру.

– Знамо, – она еще шире улыбнулась и посмотрела в сторону телеги, откуда донесся звонкий смех Кайли. Как же она не вовремя решила проявить эмоции. – Я Фру. С чем пожаловали? – Женщина уперла руки в бока, и сверкнула яркими зелеными глазами.

– Продукты купить. В дорогу.

– Знамо. – Она кивнула, и махнула головой куда-то в сторону. – Айда.

«Айда» расшифровывалось, как иди за мной. Как раз в этот момент, у входа в таверну появилась высокая женщина, в ярком платье. Пышная юбка, кружева, очень глубокое декольте. А в окошке, за дальним столом, мелькнул до боли знакомый профиль. Впрочем, какие у меня здесь могут быть знакомые? Смахнув наваждение, пошла за Фру.

– Не гляди на енту. Бардельные редко тут бывають. Видать, свидание.

Женщина хихикнула и ускорила шаг. Идти пришлось недолго. Рядом с «общепитом» стояло еще одно здание. Никаких вывесок на нем не было. Но, судя по внутреннему интерьеру, оно выполняло опции местного магазинчика. Деревянные полки с хлебом, подвешенные к потолку колбасы, окорока. Головки чего-то, похожего на сыр, масло, какие-то овощи.

– А ты чаго без мужа? – Бесхитростно поинтересовалась Фру. – Да яще и з дитями?

– Выгнал. – Соврала первое, что пришло на ум.

– С дитями?! – Охнула моя знакомая, доставая из-за прилавка огромную корзину.

– Не с ним же их оставлять.

– И то, правда. – Кивнула Фру. – Далече ехать?

– Дня три. – Снова ляпнула не подумав. Хорошо бы местную карту купить. Или, учебник географии.

– В Титак штоль? – Не знаю, что такое Титак. Софи тоже не знала. Но, на всякий случай кивнула. – Знамо. Стой тута. Я сама соберу.

Через пятнадцать минут в корзине оказалось молоко, мясо, несколько видов колбас, сыр, какие-то фрукты, горшочки с чем-то напоминающим тушенку, мешочек неизвестной мне крупы, кувшин с каким-то сладким напитком, сладкий пирог для деток. А еще, кружки, несколько тарелок, маленький котелок и огниво. Все, что нужно для комфортной походной жизни. И все это мне обошлось в одну маленькую монетку. С которой Фру еще выдала несколько кружочков сдачи.

– Я сама, – возразила женщина, когда я попыталась взять корзину в руки, – совсем дохлая шоб таскать! – Она громко засмеялась. Да уж, о такте здесь явно не слышали.

– Спасибо большое. Я…

– Та не за шо! – Широко улыбнулась Фру. – Тут дороги тихие. Ехай не бойся. Нихто не чапне.

Она еще что-то рассказывала, а я случайно бросила взгляд в окно таверны. Женщина в ярком платье нагнулась к своему собеседнику. На секунду мне показалось, что перед ней сидел Хаш. А еще через мгновенье поняла, что не показалось. На шее незнакомца мелькнула черная чешуйка. И что-то в груди потянулось к змею. Черт! Только этого не хватало!

Разбираться в собственных чувствах сейчас не время. Пришлось шустро грузиться и уезжать, пока меня не заметили.

Глава 25. Пропала Мальвина

Хаш. Два часа после отъезда Сони

Новость о пропаже дейры застала Хаша уже в собственной спальне. Всю дорогу змей мучился странным предчувствием. И пару раз чуть не сорвался в оборот. Передвигаться на хвосте было быстрее и привычнее. К сожалению, из-за договора с Дамиранам, такой роскоши наг себе позволить не мог. Как и воспользоваться портальным переходом. В Дирамаре этот способ передвижения в пространстве был запрещен вне стен замка.

Змей набросил на себя заклинание отвода, и незаметно проскользнул в сад, а потом и в крыло, отведенное делегации нагов. По пути, по старой привычке, запомнил несколько придворных сплетен. Большая часть которых касалась «позора Диен-Сарф» и предположительной беременности Виленты.

Интересное положение одной из участниц отбора Хаша не интересовало. А вот едкое замечание в сторону его найры, задело. Но змей сдержался. Через несколько часов это не будет иметь никакого значения. Он заберет Софи с собой. Даже, если Дамиран не даст на это согласия.

– Тебе не стоит беспокоиться. – По вымощенной камнями дорожке шли две девушки в пышных, слишком вычурных для обычной прогулки нарядах. – Вилента, вот кто главный претендент на Дариша.

Одну из девушек Хаш узнал. Она первая оказалась в постели мага. Брюнетка, в отличие от своих коллег по отбору, была настроена решительно. Даже устроила Советнику небольшое эротическое шоу, к которому, маг остался равнодушен. Сейчас дейра облаченная в яркое фиолетовое платье, шла рядом с маленькой, блондинкой. Соня бы сказала, что она похожа на толстенького херувимчика с детских открыток. Но, Сони там не было, а Хаш про крылатых персонажей ничего не знал.

– А ты совсем не хочешь побороться за Советника? – Поинтересовался «ангелочек». – Отец говорил, что его дейру заберет император.

– Если ее Величество эту несчастную раньше убьет. – Ангелочек явно такого ответа не ожидала. Прикрыла рот пухлыми ладошками и с ужасом посмотрела на подругу. – Аридана ревнивая. Вряд ли мать их с императором ребенка потом долго проживет. Мне не хочется рисковать своей жизнью. Лучше попробовать привлечь внимание его высочества Сафанира.

– Он же змей.

– Да, – звонко засмеялась брюнетка, – и это определенно меня устраивает!

Хаш от такой самоуверенности девицы закатил глаза и ускорил шаг. Связь с Софи медленно таяла. И ему нужно было как можно скорее проверить, все ли с девушкой в порядке.

Змей вернулся в спальню, достал из шкафа привычный, довольно строгий костюм и бросил его на кровать. В отличие от брата, Хаш не пользовался услугами камердинера, многочисленных помощников и личной прислуги. Все бытовые вопросы, которые касались переодевания, банных процедур и прочего, змей предпочитал проводить самостоятельно. Поэтому и костюмы его были лишены лишнего декора, булавок, нелепых украшений.

Однажды, у него состоялся разговор с отцом. Точнее, тогда Хаш еще не знал, что Шахиф Фартихар его отец. Раз в десять лун император приглашал будущего советника в свою личную гостиную, чтобы разыграть несколько шахматных партий. И поближе познакомиться с сыном. За жизнью которого Шахиф тщательно следил, но не имел возможности вмешаться.

– Разве тебя не волнует, что о тебе будут говорить в свете? – Император скептически осмотрел его костюм. – Ты достаточно богат, чтобы позволить себе более приличный гардероб.

На Хаше был надет черный, совершенно неприметный, хоть и шитый по индивидуальным меркам гхо. Вместо традиционных поясных ремней из золотых пластин, украшенных драгоценными камнями, Хаш предпочитал его аналог из жесткой кожи. Там он прятал несколько видов боевых артефактов и любимый кинжал.

– Это они должны волноваться о том, что я подумаю. – Спокойно ответил черный наг, глядя на шахматную доску.

Хаш улыбнулся собственным воспоминаниям и поспешил переодеться. Как раз в этот момент в голове раздался встревоженный голос брата.

«Ты чувствуешь найру?» – ни язвительных ноток, ни свойственной Сафу медлительности. Хаш напрягся, и прислушался к ощущениям.

«Нет» – с ужасом осознал, что не чувствует Софи совсем. Только, внутренняя уверенность, что девушка жива и здорова, не позволяла змею сорваться. – «Что случилось?»

«Софи пропала»

Дамиран

Император внимательно наблюдал за своей женой. Аридана явилась к нему в кабинет ранним утром. И это его величеству очень не нравилось. Обычно, жена так делала, когда хотела от чего-то отвлечь его внимание. Или, загладить свою вину. В свете вчерашнего разговора с Даришем, император надеялся, что дело в корсете. Но, опыт прожитых лет подсказывал, что одним корсетом дело не обойдется.

– Ты хотела со мной что-то обсудить? – Наконец-то решил в открытую спросить Дамиран.

– Так, – махнула аккуратной ручкой императрица, и быстренько пересела в кресло, напротив императора, – ничего серьезного.

– И все же. – Он постарался как можно мягче улыбнуться.

Выяснять отношения в доме советника император не хотел. В Дарише Дамиран был уверен, как в себе. Слишком много им пришлось вместе пройти. А вот за гостей поручиться не мог. Поэтому, спрятал корсет подальше от посторонних глаз. И приказал мастера, создавшего это чудо, разместить с удобствами в столичной тюрьме до своего возвращения.

– Меня волнует эта Софи. Как она вообще смогла попасть на отбор? А Дариш? Он второе лицо в государстве и так себя ведет!

– А как он ведет себя?

– Отвратительно! Бедняжка Вилента вся извелась! А он так и не появился! Камилл уже с ног сбилась, успокаивать дейру.

– Почему он должен был появиться у сэи Виленты?

– Ну как же? – Очень живо удивилась Аридан. – Камилл выбрала ее. Разве она не станет официальной дейрой твоего советника?

– Насколько мне известно, выбирать мать своих будущих детей будет Дариш. И он, не хочет видеть в этой роли Виленту.

Императрица от такого заявления супруга чуть не подпрыгнула. Она хотела что-то возразить, но не успела. Дверь кабинета распахнулась. На пороге возник бледный секретарь императора. Старый Йозуф служил у ее мужа несколько десятилетий. И пользовался полным доверием Дамирана. Что очень сильно раздражало его супругу.

– Что случилось? – По выражению лица секретаря мужчина понял, что случилось что-то, выходящее из ряда вон.