Досмотр на въезде в город проводили два улыбчивых парня. На вид, не старше двадцати пяти лет. В казенных мундирах оливкового цвета, черных брюках и сапогах с высоким голенищем. Один служащих высокий, худой. С копной курчавых пшеничных волос на голове. Непослушные локоны выбивались из-под фуражки и раздражали своего хозяина. Его крупное, усыпанное веснушками лицо, в эти моменты смешно хмурилось. Напоминало мне персонажа одного карикатурного персонажа детского мультика.

Второй наоборот, был низкого роста, а фигура больше напоминала шар. Мундир едва сходился на упитанном животике, маленькие озорные глазки с каким-то детским восхищением перескакивали с одного обоза на другой. Он был похож на ребенка, который впервые попал в «Детский мир». Я даже прикинула, что могу выдать в качестве взятки, этому озорному пузанчику, если нас не захотят пускать.

К счастью, все обошлось без незапланированных расходов. Когда Ромашка приблизилась к воротам, круглый страж подошел к нашей повозке. Его друг как раз о чем-то разговаривал с торговцем тканями.

– Надолго в Дакир? – По-простому, без приветствия, но с широкой улыбкой спросил парень, чем несколько меня удивил.

– Как получится. – Я слегка растерялась.

– Ага, – снова улыбнулся служащий, – а цель прибытия?

– Закупить провизию. – Многозначительно указала на высокую корзину, которая стояла рядом со спящими детьми.

– Ага! Имя?

– Соня. Соня Ларис. – Ларис звали одну из девушек, которая служила в имении Диен-Сарф. Кажется, она была родом из каких-то отдаленных земель. Софи ее не любила. Она была слишком близка к ее отцу. Зачастую, пыталась навязывать хозяину свое мнение. И Софи это категорически не нравилась. Но трогать ее девушка боялась.

– Ага! С Севера, значит? Далеко забрались! – Служащий сделал свои выводы, и снова широко улыбнулся. Если бы не так сильно нервничала, то приняла бы это за неприкрытый флирт. – Первый раз у нас? – Кивнула, боясь сморозить какую-нибудь глупость. – На площади, за красным домом, «Марьяшкина изба». Комнаты там чистые, кормят сытно, и много с вас денег не сдерут. Скажи, Сява отправил.

С этими словами, Сява, еще раз улыбнулся, и пошел к следующей телеге. А я, мысленно перекрестившись, цокнула языком. Ромашка, привыкнув к моим неумелым командам, тронулась вперед.

Первая улица, на которую мы попали, оказалась пустой. Но, уже через пару минут, она вывела нас на оживленную площадь. Городское пространство, с маленькими питьевыми фонтанчиками, цветочными прилавками, ароматами свежей выпечки. Хорошо, что мы недавно перекусили. В противном случае, я бы не удержалась, и скупила бы всю сдобу, попадающуюся на пути. Настолько вкусно она пахла.

Дакир оказался чем-то похож на средневековую Европу, с элементами цивилизации и без зловонии. Будто попала на съемочную площадку игрового фильма. Плотная, но низкая застройка. Домов, выше двух этажей было не слишком много. И те, на сколько я могла судить, выполняли роль офисов, гостиниц, мастерских различного профиля. По крайней мере, в этой части города. На деревянных балкончиках стояли горшки с разноцветными растениями, на окнах висели яркие занавески. Идеальную картину портили чумазые, босоногие дети и пьяницы, бредущие по домам после ночного кутежа.

Главные улицы оказались широкими. А вот в мелкие переулки я заглядывать не рискнула. Телега в них просто не проходила. Весь город, за исключением редких клумб, был вымощен камнем.

Нужный дом нашелся быстро. Он был единственным сооружением красного цвета в ближайшей округе. А за ним, действительно находилась «Марьяшкина изба». Двухэтажное заведение, на первом этаже которого, размещалась «едальня», а на втором, жилые комнаты.

– Мы приехали? – Ронда сонно потерла глаза, как раз в тот момент, когда я остановила Ромашку во дворе гостиницы.

– Да. Разбуди пока сестер. А я попробую договориться насчет комнаты. И, спрячь Ронни в корзинку. Чтобы он никого не напугал.

Ронда кивнула, а я соскочила на землю и пошла в дом. Вообще, исходя из названия, я ожидала, что встретит меня какая-нибудь дородная женщина, по имени Марьяшка. Но нет. Внутри, вооружившись тряпками и тазиками с мыльной водой, бегали мальчишки – подростки. Все трое, как на подбор, низкорослые, крепкие и румяные. С черными курчавыми волосами, и зелеными, будто свежая трава глазами. Одеты были просто: темные штаны, льняные рубахи, и босые, но идеально чистые ноги. И только. Спустя пару минут я поняла, что мальчишки были совершенно одинаковые. Близнецы.

– Яркого светила, девка! С чем пожаловала?

Зычный мужской голос раздался откуда-то из глубины помещения. Мальчишки остановились, и втроем уставились на меня.

– Яркого светила! – Спохватился один из детей.

– Яркого. Мне Сява сказал, что здесь сдаются комнаты. – Как-то не очень уверенно промямлила я.

Вообще, с уверенностью в этом мире у меня были серьезные проблемы.

– Ну, раз Сява сказал, значит сдаются.

Через секунду из дальнего угла вышел коренастый широкоплечий мужчина. Тоже кучерявый, с зелеными глазами. Первая, едва заметная седина на висках, придавала ему статусности, что ли. И интуитивно вызывала во мне симпатию. Густая борода и усы делали его чем-то похожим на знаменитого Хагрида, в миниатюрном исполнении. Или, просто мой мозг пытался таким образом защититься от стресса. Ища в этом мире какие-то знакомые черты, лица, типажи.

– Ты одна?

– С детьми. – Кивнула в сторону окошко.

Там как раз была видна Ромашка, и три любопытные головки.

– Комнаты, лучше две. Если будут.

– Будут. – Кивнул мужчина, и повернулся к одному из сыновей. – Пади, помоги девкам. А то, шибко маленькие еще.

Мальчишка, недолго думая, сорвался с места, и босыми ногами побежал во двор. Остальные снова занялись своими делами.

– Сейчас завтрак накрою. – Он показал рукой на один из длинных деревянных столов. – На праздник к нам?

– Нет. Закупиться в дорогу. И кобылу показать лекарю.

– Кобыла та у тебя знатная. – Совершенно серьезно заявил хозяин. – Даром, что молодая. Меня Радир звать.

– Соня. – Представилась и повернулась к окну. – Очень приятно.

Там, как раз сын Радира помогал Рине слезть с телеги. Внимательно посмотрела на Ромашку. Как определить возраст кобылы – понятия не имею. Моих познаний в животноводстве хватило только на то, чтобы определить половую принадлежность животного. Наверное, если Ромашку хорошенько почистить, и немного откормить, она действительно будет выглядеть немного симпатичнее.

– Ты извиняй, добротный завтрак не готов. У нас пока купцы гостят. Они едят на рынке. Новых постояльцев не ждали раньше вечера.

– Ничего страшного. А что за праздник?

Не знаю, что они здесь подразумевали под завтраком «готовым». Ибо, «не готовый завтрак» пугал изобилием: гора румяных блинов, мясной пирог, несколько видов варенья, что-то напоминающее творог с ягодами.

– Советник императора дейру в дом берет. Вчера бал давали. Сегодня должны ее в город вести. А потом праздник будет. Семь солнц в городе ярмарки, да выступления.

Он многозначительно поднял палец вверх, и исчез за массивной деревянной дверью. Видимо, там находилась кухня. Как раз в этот момент внутрь вошли девочки. Рина боязливо осмотрела просторное помещение. А потом, бросила осторожный взгляд на стол, и сглотнула слюну. Ронда в сторону еды вообще старалась не смотреть. Видимо, этот голодный рефлекс, привитый детям в доме Дариша, придется искоренять еще очень долго. Одна только Кайли, восседая на руках чернявого парнишки не чувствовала вины, ни за свой голодный желудок, ни за вызывающе веселое настроение.

– Садитесь, – я еще не знала, какую стратегию в общении с моими замарашками следовало бы избрать, но в любом случае, мне хотелось стать им троим, как минимум другом, – сначала поедим, потом вы еще поспите, а я схожу, посмотрю, что нам нужно купить в дорогу.

– Не стойте, – вмешался в разговор Радир, – садитесь. А ты, Дигар, зови братьев! – Мальчишка передал мне хохочущую Кайли и побежал вверх по лестнице. – А вы, накладывайте! – Снова скомандовал мужчина. – А то, сейчас молодняк все съест, и крошек не оставит.

Рина с Рондой вопросительно посмотрели на меня, а малышка Кайли, ничего не стесняясь, схватила маленькой ручкой румяный блин.

– Ешьте, остынет, будет не таким вкусным. – Улыбнулась, и положила на тарелки пирог.

Не знаю, насколько это полезный завтрак для детей, но выглядело все очень вкусно.

Глава 29. Свобода формальная и реальная

Соня

Комнаты, выделенные для нас, были небольшими. Но, чистыми и светлыми, что безумно радовало. Признаться, я готовилась к чему-то из описаний русских классиков. Как там было у Раскольникова? Крошечная клетушка. Шагов шесть длиной, имевшая самый жалкий вид.

К счастью, ожидания не оправдались. Светлые стены, цветастые занавески, чистое постельное белье. Были в комнатах даже небольшие санузлы. Совсем, крошечные помещения. Но, для повседневных гигиенических целей этого было более чем достаточно.

Обе комнаты были обставлены одинаково. Большая деревянная кровать, две низкие тумбочки и столик, на котором стояла ваза из прозрачного стекла.

– Мы будем жить здесь? – Спросила Рина.

– Останемся на несколько дней. Может, чуть дольше.

– В Дакире опасно. Нас могут найти. – Ронда посадила Кайли на пол, и малышка с радостью отправилась исследовать новые территории.

– Вы побудете здесь. Я закуплю вещи. И потом уедем. Не бойся. – Погладила малышку по голове. – Нас никто здесь не знает. А я, как видишь, больше похожа на обычную женщину, чем на дейру. Никто на меня и внимания не обратит.

– Все равно, будь осторожна. – Прижалась к боку Рина.

Если Ронда привыкла быть старшей, и с трудом проявляла эмоции, то Рина остро нуждалась в материнской опеке и обычной, человеческой заботе. Прижала ее к себе сильнее.

– Не бойся. Я буду очень, очень осторожна. Обещаю. – Девочка улыбнулась. А я еще раз почувствовала ответственность за эти три маленькие жизни. И их благополучие. – А теперь, давайте искупаем вас, и снимем мерки.

– Мерки?

– Да. Нужно купить вам одежду. И обувь. – Кивнула на порванные ботинки девочки.

– И Кайли? – Удивилась Ронда.

– И Кайли. – Улыбнулась малышке. – А теперь, все быстро в ванну. Мне нужно вернуться домой до вечера, чтобы не попасться на глаза Даришу и прихвостням его императорского величества.

– И нагам? – Улыбнулась Рина.

– И нагам.

Хаш

С момента пропажи Софи прошли почти сутки. Следов девушки так и не нашли. То ли, плохо искали, то ли сами боги скрывали малышку Диен-Сарф. Даже попытка вычислить девушку по родовой связи с отцом привела магов в тупик.

Сэй Лукрис прибыл в поместье Дариша поздно ночью. Когда бал был в разгаре. А Камилл Шутрук объявила официальную дейру своего мужа. Предсказуемо, ею стала Вилента. Девушка светилась от счастья, принимала поздравления, и хвасталась, что совсем скоро, подарит советнику наследника. А потом, может быть и самому императору. Ее величество только благосклонно кивала, наблюдая за тем, как ведет себя предполагаемая дейра императора. Аридана не была уверена, что кандидатура Виленты ее полностью устраивает. Но, в любом случае, у нее были в запасе несколько лет, чтобы за ней понаблюдать.

Дариш, как и его величество Дамиран, на балу не появились. Оба заперлись в кабинете, и что-то долго обсуждали. А вот Сафанир, наоборот, не смог отказать себе в удовольствии еще раз насладиться местными праздниками. И потащил с собой брата.

– Потерпи Хашшшшш. – Прошипел брат. – Сссскоро прибудет ее отец. Попробуем, перед ритуалом отречения ее найти.

– Ты же понимаешшшшь что не найдем? В ней моя магия.

– Совсем ничего не чувствуешь?

Сафанир стоял перед зеркалом. А его лакей тщетно пытался справиться с множеством маленьких пуговок на жилете. Юноша только заступил на службу к его высочеству и слишком сильно волновался. До этого, у нага служил его отец.