Вместо ответа обе сорвались с места и бросились ко мне. И только когда мне в живот уткнулись два рыдающих ребенка, я поняла, что забрала из черной кухни Дариша не просто троих детей, а огромный ворох психологических проблем.

Успокаивать не торопилась. То ли потому что не знала, как это делать. То ли потому что сама не любила когда меня успокаивали. Проще дать детям выплеснуть эмоции. А потом уже разузнать, в чем дело.

Первой в себя пришла Ронда. Шмыгнула распухшим красным носом, и начала тереть глаза тонкими костлявыми пальцами. Черт! А ведь их тоже не мешало бы показать врачу. Вот только, насколько разумно было светиться здесь. Особенно, после знакомства с матерью близнецов.

– Ну, а теперь рассказывайте, что случилось.

Усадила Ронду на кровать. Сделать тоже самое с ее сестрой просто не получилось. Рина мертвой хваткой вцепилась мне в талию и отказалась отпускать. Ну вот, Соня, еще несколько дней назад ты была убежденным «чайлдфри», а теперь собираешься искать педиатра.

– Ты нас не бросила?

Всхлипнула Рина и прижалась сильнее.

– Вас долго не было. Мы волновались. А потом, пришла эта женщина.

– И вы подумали, что я сбежала?

Ронда отвела глаза в сторону. То ли, чтобы не расплакаться еще раз, то ли просто было стыдно за такие мысли.

– Завтра в городе будут массовые гулянья. С участием королевской четы. Нам не стоит завтра высовываться.

– Когда мы уедем?

– Через несколько дней. Когда торговцы начнут покидать город. Так мы вызовем меньше подозрений.

Девочка кивнула и тяжело выдохнула. Я видела, что сестрам совсем не хочется задерживаться в городе, где их уже один раз продали. Но, мне нужно было время. Появление Габ было первым признаком того, что нас просто так не оставят. А значит, нужно попробовать пересечь границу империи.

Из воспоминаний Софи, я знала только, что после того, как маги начали отбирать силу у своих женщин, змеелюды закрыли границы. Правда, ограничения не коснулись обычных людей. Они могли спокойно передвигаться по территории обеих империй. Вряд ли кто-то примет меня за члена благородного семейства Диен-Сарф. Тем более, с тремя детьми на руках. Натуральными человечками без капли магической крови. А значит, можно было пробовать двигаться к какому-нибудь захудалому пограничному переходу.

– Сюда могут прийти солдаты.

– Вряд ли они будут устраивать облавы во время праздника. В любом случае, нам нужно всем отдохнуть.

– Куда мы пойдем?

– В Шихарафат. – Осторожно сообщила детям.

Честно говоря, я побаивалась их реакции. Но, к моему удивлению, обе девочки эту новость восприняли хорошо. Даже Ронни что-то одобрительно хрюкнул.

– Нужно подготовиться? – Шмыгнула носом Рина.

– Да. Составить маршрут. Прикинуть, что может понадобиться в пути. И вообще, придумать, как пересечь границу. Меня же могут не пустить.

– Не могут. – Окончательно успокоилась Ронда.

– Почему? Магам въезд в империю нагов строго запрещен.

– Ты не похожа на мага. – Пожала острыми плечами Рина, и удобнее устроилась у меня на коленях. – Ты худая. И добрая.

– Это очень весомый аргумент! – Не удержалась от сарказма я.

– Вы найра первого советника империи.

– Не знаю, кто такая найра, но вряд ли кто-то поверит в это без документов. Поэтому будем изображать обычную человеческую семью.

– Рафи рассказывала, что наги оставляют на найрах метки. – А вот здесь уже я напряглась.

– Что за глупость?

– Да, так Раф рассказывала. Она жила в Шихарафате.

– Если у женщины есть метка нага, ее пустят в империю и будут оберегать, пока нэйр ее не найдет.

Я только хотела сообщить, что никаких меток на мне нет, как противно зачесалось плечо. Под пальцами нащупала странный рельеф. Ну как?! Стянув вниз широкий ворот рубахи подошла к зеркалу. На плече гордо красовалась черная змея с раздутым капюшоном.

– Я же говорила, Рафи никогда не врала нам.

Рина торжественно захлопала в ладоши, Ронда отвела в сторону довольный взгляд, а я еще минут пять смотрела на все это безобразие. Ну, вот как, Соня? Как ты могла во все это влезть?!

Дариш

До окончания официального приема оставалось двадцать минут. К счастью Дариша и его патрона, подобные мероприятия строго регламентировались по времени. Считалось, что дейру нельзя утомлять повышенным вниманием. Да и будущему отцу, наверняка, не терпелось закрыться с юной девой в спальне. Хотя, все кто хоть чуть-чуть знали Шутрука в последнее, не верили.

О «беременности» Виленты в свете пока говорили шепотом. Чтобы не спугнуть силу будущего мага. Вообще, такое быстрое зачатие в Дирамаре считалось огромной удачей. Обычно, от выбора дейры, до рождения наследника могло пройти несколько лет. А тут, раз – два и готово. То ли чудо, то ли благословение богов.

Некоторые пары, услышав эту новость, пришли специально, присмотреться к дейре. И заранее договориться с императором о дальнейшем выкупе. Конечно, дейра императора, удовольствие очень дорогое. Но статусное. Знатные маги были готовы за этот сомнительный статус платить. И порой, не только деньгами.

Чем ближе дело было к концу мероприятия, тем активнее гости подходили к императору для прощального поклона. Поздравляли чету Шутрук с обретением, выражали почтение наследнику Шихарафата и его советнику.

Некоторые маги даже умудрялись передать его высочеству Сафаниру приглашения, на обед или ужин. Раз уж возникла редкая возможность заручиться симпатией и поддержкой нагов, грех было этой самой возможностью не воспользоваться.

Молодого принца такое подобострастие и заискивание только забавляло. Его советник черной тенью стоял позади своего принца и изредка выдавал какую-нибудь дежурную отговорку.

Все шло по протоколу ровно до тех пор, пока последний гость не покинул зал. И Дариш, не распорядился, чтобы его дейру в сопровождении супруги и сеи Кюри не вывезли в малое поместье.

Как только за недовольными женщинами захлопнулась дверь, одна из панелей в стене отъехала, и в помещение вошел один из капитанов тайной полиции Дирамара. Именно ему император приказал заняться поисками сбежавшей дейры.

Бледный мужчина, со стянутыми в низкий хвост волосами, окладистой бородой и бледным лицом, сначала поклонился своему императору, а потом сэю Шутруку. Хаш, стоявший рядом с братом, напрягся. Сердце капитана стучало так громко, что ничего хорошего это не предвещало.

– Докладывай. – Устало кивнул Домиран.

– Нашли труп. Девушки. Рыжей. Пришла в город ночью.

Глава 34. Опять не по плану

Соня

Несмотря на тяжелый день, и насыщенный событиями вечер, уснуть не получалось. Кайли тихонько спала в корзинке. Спать в обычно кровати девочка категорически отказывалась. Размахивала ручками, улыбалась, пыталась что-то лепетать и никак не хотела успокаиваться. Пока Рина не предложила вернуть малышку в привычную корзинку.

Для меня это звучало дико. Но сражаться с маленькой непоседой больше не было сил. Я сдалась. Изобразила из плетеной тары колыбель и скрепя сердцем уложила туда ребенка. Девочка уснула почти сразу. Но, мои мытарства на этом не закончились.

Рина и Ронда отказались уходить спать в свою спальню. Пришлось размещаться втроем на одной кровати. Рассказывать сказку про невероятный, сказочный мир под названием Земля. Про небоскребы, летающие железяки и полное отсутствие магии.

– Хороший мир, – зевнула Ронда, – только странный.

Странный. И теперь уже такой далекий. Я попала в Рамони всего несколько дней назад, а родной мир кажется таким далеким. Как будто ничего из прошлого никогда не было. Ни родителей, ни школы, ни веселых семейных застолий, ни первой любви, ни работы. Ничего!

В комнате царила полная тишина. Даже Ронни не издавал ни звука. Спрятался в «переноску» и с чувством выполненного долга уснул. А я погрузилась в теплые детские воспоминания: веселый смех, вкусные мамины пироги, разбитые коленки, горькие слезы из-за двоек в школе, папа, который пытался объяснить мне эти проклятые задачи по алгебре. У меня было хорошее детство. Теплое.

Из воспоминаний выдернула Рина. Малышка во сне закинула на меня ногу и прижалась сильнее. И тут, сильная и независимая Соня, всю сознательную жизнь, избегавшая детей и ответственности, дрогнула. По щеке покатилась слеза. Меня переполняли нежность, чувства долга, и обида за этих детей. Всегда себя считала особой хладнокровной, слегка циничной. Но сейчас внутри что-то надломилось. А еще, было страшно. И за себя, и за них.

В памяти всплыл образ Дариша. Этот красивый мужчина не вызывал во мне никаких отрицательных эмоций. Разумная Соня понимала, что этот мужчина просто привык так жить. Как и Софи. И другие дейры. Вот только меня такое положение вещей не устраивало. Менять ценности и традиции целой империи я не собиралась. Пусть живут так, как им удобно. А мы будем жить так, как удобно нам. Только, сначала выберемся отсюда.

С этими мыслями пришли безмятежность и спокойствие. Веки стали тяжелыми. И я провалилась густую тьму. Без сновидений.

Хаш

Девушка в платье из серой грубой ткани лежала на холодных ступенях одного из узких переулков столицы. Длинные рыжие пряди рассыпались по серому камню. Голубые глаза, широко распахнуты. Смотрели куда-то в небо. Губы бледные. Практически сливались с лицом.

Это была не Софи. Для Хаша этот факт не стало откровением. Он продолжал чувствовать найру. Был уверен, что с девушкой сейчас все хорошо. Она жива, здорова и относительно спокойна. По крайней мере, ровно настолько, насколько может быть спокойна дейра в сложившейся ситуации.

Но, сам факт трупа, в городе, где находится его женщина, был плохим знаком. Убитая девушка лишь отдаленно была похожа на Софи. Если, говорить уже совсем откровенно, совпадали только комплекция, предполагаемая одежда и цвет волос. Воссоздать подлинный облик девушки с помощью стандартных заклинаний не получалось. Даже в виде портрета. Черты копии расплывались, волосы темнели, произвольно менялись разрез глаз, форма губ, объемы тела. Дариш предложил нарисовать портрет беглянки на бумаге. Так, как это делали люди. Но эта работа требовала времени. А пока портрет не готов, жандармам, занимавшимся поисками девушки, приходилось довольствоваться лишь словесным описанием.

Хаш отошел на несколько шагов от тела. Чтобы не мешать работе лекаря. Тот тщательно осматривал жертву, на предмет повреждений. И напевал себе под нос пошлую кабацкую песню, про рыжую проститутку и жандарма. Чем сильно нервировал не только нага, но и Дариша.

Маг с редкими седыми волосами считался лучшим криминальным экспертом империи. Правда, изначально, к этому утверждению Хаш отнесся скептически. Лекарь не вызвал в змее ни симпатии, ни доверия. Старый потертый пиджак, видавший виды саквояж, бриджи устаревшего фасона выдавали в нем личность скупую. Жаждущую достигнуть максимальной экономии везде и во всем. А это могло отрицательно сказаться на работе.

– Время смерти – поднял голову лекарь, – два – три оборота назад. Точнее скажу после вскрытия.

– Причина смерти? – Дариш черной тенью нависал над экспертом, чем дико бесил последнего.

– Ее задушили.

– Нет следов.

– Есть. – Лекарь убрал в сторону несколько прядей, и указал на маленькой синее пятнышко на горле. – Вот. Основной след был убран заклинанием.

– Или артефактом. – Не выдержал Хаш.

– Нет. – Лекарь пронзил змея холодным взглядом. – После артефакта остается другой след. Ее убил маг. Или, подчистил следы.

– Отследить его получится?

– Не знаю. Делать какие-то выводы пока рано.

На этом короткий диалог закончился. Лекарь произвел еще несколько манипуляций с телом, и разрешил погрузить тело девушки в повозку. Через несколько минут в переулке уже ничего не напоминало о трагедии.

«Я надеюсссь это не она» – В голове нага раздался раздраженный голос брата.