Голос был в голове, а обладатель изысканных шипящих звуков сидел в кресле напротив. Явился бы он сюда пару часов назад, захлебнулась бы слюной, при виде этого эталона мужской красоты. Широкие плечи, мощные бедра, сильные руки, гладкое лицо с острым подбородком и узкими губами. Никакой слащавости или излишней брутальности. Девичье сердце должно было ёкнуть от такой красоты. Но не ёкнуло. Наоборот, пугливая Соня предпочла забиться в самый темный угол сознания, самоуверенная стерва, со знанием дела заявила, что от этого самца лучше держатся как можно дальше, а малышка – отличница, на всякий случай прикинула, сколько времени понадобится на то, чтобы выпрыгнуть в окно. И есть ли шанс выжить после прыжка. Расчеты последней меня не порадовали.

«Почему вы у меня в голове?»

«Чтобы наш разговор остался конфиденциальным» – Собеседник улыбнулся. – «У стен есть уши»

«И глаза»

«Вас не считают настолько важной фигурой, чтобы тратить деньги на глаза» – гость картинно пожал плечами, а я взяла этот маленький, факт себе на заметку.

Конечно, нельзя верить незнакомцу на слово. Но от чего-то нужно отталкиваться.

«Что Вам нужно?»

Я по-прежнему сидела на полу. Не мешало бы встать, расправить плечи и показать, кто тут хозяйка. Но, правда была в том, что сейчас я не была уверена ни в своей правоте, ни в безопасности. Слишком уж легко он проник в спальню к драгоценной дейре.

«Вы понравились его Высочеству Сафаниру»

Софи знала только одного персонажа, с таким именем и титулом. Наследник империи нагаатов. Так себе новость.

«Я должна порадоваться за его Высочество? Или у Вас есть какое-то конкретное предложение?»

Он ничего не ответил. Просто смотрел. Сверху вниз. С легким презрением и брезгливостью. Под этим взглядом опустила глаза в пол.

«Ничего, что могло бы Вас, дейра, заинтересовать» – Незнакомец встал, сделал несколько шагов и присел на корточки. Так, что дыхание змея обожгло щеку. – «Это подарок его императорского высочества» – В руки легло что-то холодное и тяжелое. – «А этот от меня» – Незнакомец кивнул на низкий столик и в буквальном смысле растворился в воздухе.

Сердце бешено колотилось. Только сейчас до моей рыжей головы дошло, насколько она беззащитна. И что из этого дивного места нужно не просто бежать, а бежать быстро. И желательно как можно дальше. Чтобы никто и никогда не смог найти рыжую Соню.

Тяжелый металл оказался шкатулкой, усыпанной разноцветными камнями. Внутри лежал браслет. В виде змеи. С зелеными камешками вместо глазок и цветной чешуей. Даже моего нулевого опыта в выборе ювелирных изделий, хватило для того, чтобы понять, браслет не просто дорогой. Он очень дорогой. Закрыла шкатулку и отложила подарок в сторону. Боюсь, что продать эту вещь без лишних вопросов не получится.

Неброские украшения Софи подозрений не вызовут. Такими украшениями дейры периодически одаривали служанок. А вот этот браслет явно обычной прислуге никто дарить не станет. Увы. Придется оставить подарок его Высочества без внимания.

А вот подарок господина Хаша, мне понравился больше. Добротный деревянный футляр, с такой же добротной курительной трубкой, мешочек с табаком и набор инструментов для ухода за деревянным чудом. Чуть не прослезилась от радости и напомнила себе о вреде курения и стоимости стоматолога. Этот подарок тоже убрала в сторону.

Глава 8. Утро добрым не бывает

Хаш

Советник Хашсим открыл глаза уже в выделенных ему покоях. И миллион раз пожалел о встрече с рыжей дейрой. Вид растерянной, полуобнаженной девушки, сидящей на полу, пробудил в нем желание защитить это создание от лап Дариша, Императора и кого бы то ни было. Советник с трудом сдержался, чтобы не забрать ее себе. Забрать, спрятать в самом дальнем имении, и никому никогда не показывать. С трудом сдерживая оборот, Хаш сделал несколько кругов по апартаментам, чтобы успокоиться. Было в этой девочке что-то неправильное. Впрочем, магичка с действующим источником в этом мире уже не равнялось норме.

Хаш слышал, что иногда, в Дирамаре, несмотря на запрет богов, рождались девочки, с магическим источником. Его шпионы говорили, что такие дети вполне могли бы овладеть магией на базовом уровне. Но выжить одаренным девочкам не давали. По официальным версиям, младенцы гибли от естественных причин: падения, ранние болезни, остановка сердца и др. Но сведения, приходившие от его людей, говорили о том, что эти смерти случайными не были. Вот только кто, и зачем, это делает, советник не понимал, а у агентов версий не было. Ходили слухи про какой-то «Орден Черного Пламени». Но, опять же, никаких доказательств существования этого ордена, кроме городских легенд, не было.

Собственно говоря, эти смерти и стали причиной, по которой Хаш согласился сопровождать его Высочество на странный отбор. Император Шихарофата рассматривал возможность заключения некоторых соглашений с магами. Но для такого сближения он должен был быть уверен, что нагам ничего не угрожает. И ему не придется, как и его предку, еще раз изолировать империю от соседей.

В своем расследовании Хаш сильно не продвинулся. Но, зато получил взрослую дейру с активным и очень сильным источником. Дейру, которая не только сумела выжить, но и не утратила силу. Хаш сделал еще несколько шагов в сторону бара.

Несмотря на то, что по человеческим меркам апартаменты, выделенные нагам, были огромными, сам советник чувствовал себя как зверь в тесной клетке. Не хватало воздуха. Да и места, чтобы выпустить хвост, было категорически мало. Это раздражало и мешало думать.

Соня

Подарки незнакомца спрятала подальше. Точнее, только один подарок. Трубку. А браслет отправился к украшениям Софи, в которые я планировала качественно «расхламить». Уходить из этого места как дейра, не получится. Слишком много шума. Впрочем, Софи все равно исчезнет. Может, шум это и не плохо?

Но об этом, как говорила героиня моего любимого романа, подумаю завтра. А сегодня, займусь исключительно механической работой по перебиранию драгоценностей. Тем более сама Софи это дело любила. Девушка могла часами сидеть над шкатулками с переливающимися камнями.

Отыскав в гардеробе что-то, напоминающее теплую шаль, или легкое покрывало (так и не поняла предназначения этой вещи) села за низкий столик и открыла первый ларец. Там расположилось царство сережек, всех известных мне форм, размеров и расцветок. Длинные «висюльки», украшенные разноцветными камнями, массивные серьги – кольца, даже нашлось место для чего-то, напоминающего пусеты. Что-то похожее, несколько лет назад я заказывала из Китая. Правда, там это была дешевая бижутерия, выпускавшаяся миллионами экземпляров, а не эксклюзивная работа мастера.

Выбрать из всего этого разнообразия что-то неброское было сложнее, чем казалось, на первый взгляд. Выбор пал на что-то, что в моем детстве называлось «медицинские гвоздики». Четыре пары таких вот милых малышей и места много не займут и подозрений особо не вызовут. Надеюсь.

Примерно часа за три, по такому же нехитрому принципу были отобраны несколько браслетов, брошей, подвесок. А еще, найден мешочек с монетами. Последнее, кстати, меня особенно порадовало. Для дейры этой суммы хватило бы разве что на платье. Или на какую-нибудь карманную прихоть. Но, для людей сумма, была приличная. Почти тысяча марадов. Местная денежная единица, в отличие от нашего рубля, доллара или евро, была стабильной уже много столетий. И на этот мешочек, небольшая человеческая семья, вполне могла сыто прожить год. Или больше. В зависимости от аппетита.

Софи этот кошелек был выдан на взятки: подарки слугам, «бакшишь» лакеям, управительнице и прочей мелкой сошке, которая могла повлиять на исход отбора. Или хоть как-то повлиять на комфортную жизнь гостьи. Судя по последнему разговору Софи с отцом, сей Лукрис Диен – Сарф не терял надежды пристроить дочь поближе к императорскому дворцу.

Всю добычу сложила в наволочку и засунула под кровать. Не думаю, что кто-то обратит внимание на исчезновение одной из тысячи розовых подушек. Спрятала, и снова «зависла» сидя на полу у кровати. Надо было тщательно обдумать сложившуюся ситуацию. Но мозг активно этому сопротивлялся. Видимо, внутренне я еще была не готова принять ни ситуацию, ни силу, поселившуюся внутри моего тела. А в том, что эта сила была, я не сомневалась.

Сейчас я как никогда чувствовала себя наполненной. Почти живой. И немножечко всемогущей. Точнее, все это я ощущала глубоко внутри себя. На уровне интуиции. И пока боялась представить, что буду со всем этим делать. Поэтому до утра решила переключиться на какую-то более понятную деятельность.

К счастью, благодаря Софи, я не только попала в этот злополучный мирок, но и знала расписание мероприятий на ближайшие два дня. И это было прекрасно. Потому что, местная мода была весьма для меня странной. Пышные юбки, тяжелые ткани, обилие бархата и драгоценностей. Время давно уже перевалило за середину ночи, сон не шел и я, как заведено у нормальных попаданок, полезла в гардероб, в поисках симпатичных отрезов ткани. Благо, вещей, которые можно было пустить на доработку, здесь хватало.

Сафанир

Его Высочество Сафанир долго всматривался в лицо Хаша. Советник злился. Наследник почувствовал эти далеко не тонкие энергетические вибрации нага еще в коридоре. И не только он. Местная прислуга поспешила исчезнуть из покоев Хаша, как только представилась возможность.

Сафанир расстегнул жилет, и парой незамысловатых движений накинул на комнату звукоизолирующий полог.

– Я так понимаю, брат, девчонка была не в восторге от встречи с тобой?

– Скажем так, – Хаш разлил по бокалам выдержанной «змеиной смерти», – не больше, чем от встречи с Даришем.

– И тебя это задело?

– Скорее, – советник наклонил голову набок, – я рассчитывал на более радушный прием.

– То есть, страстного поцелуя не получилось?

– Только страстный взгляд.

– А я думаю, почему это тебя так трясет от злости. А оказывается, какая-то недомагичка пробила броню сурового Хаша.

– Не преувеличивайте, ваше Высочество.

– Будешь обзываться, я откажусь от трона в твою пользу. – Шикнул Сафанир.

– Не откажешься. Из тебя выйдет плохой советник. А вот император, то, что нужно.

– Остается пожелать только долгих лет правления отцу. – Закатил глаза наследник престола, и мужчины рассмеялись в голос. – Так она приняла мой подарок?

– Даже не взглянула.

– Странно, а остальные были в восторге. Но, – мужчина пригубил «змеиную смерть», – думаю, что она просто была не готова к твоему появлению. Вот увидишь, на завтрашнем пикнике все дейры Дариша будут помечены моей змеей.

– Странно, что ты находишь это забавным.

– Ну, император Дирамара, вместе со своим советником, находят забавным раздавать в качестве подарков живых людей. Непросто людей. Дейр. От которых зависит их выживания. Может, это намекнет ему на то, что делать такие подарки плохо.

– Твои детские шалости, нас, когда-нибудь погубят.

– У тебя еще есть шанс занять место наследника Шихарафата.

Соня