– Идиот! – истерично взвизгнула дамочка и, подскочив на своих громких каблуках еще ближе, чуть не огрела меня рукояткой бластера по затылку. – Ты хоть немного соображаешь, что в таком случае будет? Да нас убьют за этот челнок. Как только мы откроем двери, тут сразу же начнется смертельное побоище. Я знаю, о чем говорю. Хочешь, чтобы нас растоптали огромные грязнорылые коожды или заклевали разнокрылые гезды? Мы должны отстыковать челнок от “Фантазмы” и свалить куда подальше. Успеть вовремя смыться, пока там, на большом корабле, не прочухали, насколько плохи у них дела, и не ломанулись к стыковочным шлюзам.

Ее словам быстро нашлось подтверждение. После нового сильного толчка я услышал звук, будто кто-то скребется в дверь челнока. Кто-то крупный и сильный, с острыми когтями. Встречаться с ним не было никакого желания, особенно если прикинуть в уме, что в шлюзе может находиться уже не один такой громила.

– Начинаю отстыковку, – больше убеждать меня ей не пришлось. – Идите сюда, леди, и сядьте мне на колени.

– Что-о-о? – возмущенно взвыла она.

– А то, что кресло на челноке одно, – ответил я спокойно и внятно. – Мы должны разместиться в нем и пристегнуться ремнем. Тогда при жесткой посадке нас укроет спасательным коконом. Или будете стоять и ждать, пока вам раскроит голову, как хозяину этого кораблика?

– Я сяду… – неохотно решилась заносчивая богачка. – Но не смей меня лапать!

– Очень надо, – с презрением буркнул я. – Оружие спрячьте подальше, если не хотите, чтобы оно прострелило вам ногу или какую деталь поценнее.

Дамочка послушалась без возражений. Уселась мне на колени и начала ерзать, пытаясь найти самое удобное положение.

– Сидеть и не двигаться, – не выдержав, рявкнул я на нее, пристегнув нас ремнем безопасности. – А ты прицепись к стене, – сказал дрону.

Бади летал над нашими головами, непрестанно бормоча: “Я так волнуюсь, так волнуюсь, так волнуюсь”. Тоже мне, уникальный помощник для выживания. Да он только умеет панику наводить. Железяка бесполезная!

В двери челнока уже начали ломиться с нешуточным напором и усердием. Я запустил процесс отстыковки, но прошел он далеко не с первой попытки. Маленький корабль будто намертво пригвоздило к лайнеру. После нескольких неудач подряд мы в прямом значении слова оторвались от терпящей бедствие “Фантазмы”, выломав часть стыковочного шлюза. Взбалмошная дамочка испуганно притихла, сопя мне в плечо. Нас объединила единственная цель – без особых происшествий добраться до неизвестной и, надеюсь, пригодной для жизни планеты.

Глава 7. Приключение

Эвалейла

Кому, как не мне, слышавшей с детства сотни захватывающих дух историй о крушениях космических кораблей всевозможных типов, от боевых линкоров до транспортников, следовало с изрядной долей скептицизма относиться к хвалебным заверениям о совершенных системах обеспечения безопасности “Фантазмы”. Нет же, по какой-то необъяснимой причине я поддалась на уловки представителей компании – создателя этого технического шедевра. Соблазнилась провести отпуск в “поистине незабываемом”, по их словам, межзвездном круизе. В одном болтливые менеджеры оказались правы, такие приключения не забудешь до конца своих дней… Разумеется, в том случае, если этот конец не наступит раньше, чем через день, не говоря про долгие годы, и будет кому вспоминать.

Я выходила из ресторана, вся пылая изнутри от сильнейшего раздражения. Не терпелось устроить взбучку непослушному дрону. Подумать только, глупый механический компаньон решил меня познакомить с данкорским оборванцем. По его ненормальным расчетам нам должно быть интересно и весело вместе. Нечего сказать, повеселились. Вечер, который так прекрасно начинался, был окончательно испорчен. Я больше не хотела никого видеть и ни с кем говорить. Спешила сбежать от шумной толпы. Сразу бы вернулась к себе в каюту, но помнила о важной сделке с коммивояжером-информатором. Я должна была узнать секрет, который поставил две империи на грань войны. Ему просто цены нет. В ландриках точно не сосчитать, придется вести калькуляцию в общей валюте нашей галактики.

Быстро идя по коридору, я была настолько увлечена подсчетами своей пока еще приблизительной прибыли, что не замечала никого и ничего вокруг. Мысленный взор показывал мне заманчивые многозначные цифры. Я совсем не заметила, как на моем пути возник Лакшеральд. Поняла, что врезалась именно в его грудь и живот, лишь по знакомому запаху парфюма и блеску светлого костюма.

– Эва, нам нужно поговорить наедине… Срочно, – порядком надоевший мне за время ужина жених слегка придержал меня за плечи, медленно и деликатно отстраняя от своего объемистого тела.

– Мы все обсудили за ужином, – напомнила я, с претензией глядя в его сверкающие линзами глаза. – Вопрос исчерпан. Или ты не понял?

– Речь пойдет не о наших с тобой отношениях, – Лакшеральд ответил подозрительно уклончиво и потупил взгляд. – Дело государственной важности… И строжайшей секретности.

А этот мужчина знал, как меня заинтересовать. Но я все равно не спешила поддаваться на его уловку.

– Ничто тебе не мешает прислать информационные данные на мой коммуникатор. Номер тебе известен. Так что…

– Представь себе, мешает. И очень многое. Начиная с вероятности внедрения шпионских программ и заканчивая возможной слежкой за нами через систему наблюдения. Ты лучше меня знаешь, есть сведения, которые должны передаваться из уст в уста и при полной изоляции помещения. Времени у меня немного. Обстоятельства, связанные с управлением семейной корпорацией, не позволяют мне продолжить круиз. Я скоро улечу на собственной яхте. Жду тебя на ней через двадцать терсеков.

Демонстративно сверившись с люксовыми часами на запястье, Лакшеральд поспешил к лифту.

Я прикинула в уме, что успею заглянуть на челнок Текермана. План наметился такой… Закажу доставку самонаводящихся бритв, получу взамен информационный накопитель с тайной двух империй, и затем отправлюсь на новую сделку. Лакш обещал не касаться сложной темы наших отношений. Это не могло не радовать. Значит, не потребует за сверхважный секрет немедленно выйти за него замуж. А возможность узнать новую величайшую тайну населенного космоса я просто никак не могла упустить. Потому оптимально рассчитала для себя время на обе предстоящие сделки и первым делом поспешила к Текерману на его челнок.

От налетевшей стайки журналистов мне пришлось едва ли не с боем отбиваться. Не успела избавиться от их преследования, как на пути попался важный деловой партнер, пришлось уделить ему внимание. Время стремительно утекало от меня, однако я еще надеялась успеть везде, и к Текерману, и к Лакшеральду. Но встреча на челноке коммивояжера с тем самым нищим данкорцем, при виде которого у меня уже рефлекторно сводило челюсти, окончательно разрушила мой идеальный план. Спор с Текерманом не дал нужного результата. Из экономии времени мне пришлось согласиться на просто издевательскую доставку бритв.

А потом… случилось то, что разом похоронило все мои планы на ближайшую перспективу. Как только почувствовался первый толчок, я интуитивно поняла, что дальше может быть хуже, и постаралась найти точку опоры на случай отключения искусственной гравитации. Не успела спрятаться в безопасном углу и надежно там закрепиться. Но, к счастью, не вылетела следом за Текерманом и контейнерами с бритвами. Разведя как можно шире в стороны руки, а потом и ноги, застряла, не проходя в дверной проем.

У терберцев очень непрочные черепные кости. Я даже не сомневалась, что удар в висок прикончил информатора. Порадовалась, что успела забрать у него крошечный носитель информации. А вот пригодится ли мне приобретенный секрет двух империй, я уже была не вполне уверена. Прозвучавшее оповещение для пассажиров по громкой связи лишь усилило мою тревогу, приближая ее к панике. В тот момент я пожалела о том, что нахожусь не на бронированной скоростной яхте Лакшеральда. Как бы ни был мне противен этот мужчина, рядом с ним я чувствовала бы себя в большей безопасности, чем с глупым дикарем. Но выбирать не приходилось, точнее, было слишком поздно для попытки прорваться к зенделийской яхте.

Грязный механик мог управлять челноком. С такой несложной задачей я бы и сама справилась. Однако из опыта переживших крушения других кораблей четко прослеживалось, что выжить в одиночку намного труднее, чем вдвоем или группой, действуя сообща. Этот… Накейн обладал неплохими природными характеристиками. Он мог значительно повысить мои шансы на спасение. Насколько я знала, данкорцы физически сильны, выносливы, приспособлены к существованию в экстремальных условиях, а еще с детства приучены к сражениям с гигантскими жуками. Ученые или военные сказали бы, что этот парень – идеальный кандидат для совместного выживания на необитаемой планете.

Вот почему я выбрала его в качестве пилота и заставила отстыковать челнок от ”Фантазмы”. Вовремя достала бластер из сумочки и взяла его в заложники. А то ведь данкорский глупец по своей наивности хотел кого-то спасти с лайнера. Ему бы голову оторвали за эту доброту, а потом и мне, по инерции.

Понятное дело, дикарь не слышал историй о кровавых битвах насмерть, разгоравшихся за каждую спасательную капсулу на огромном космическом корабле. Еще не так давно на каждом круизном лайнере были предусмотрены спасательные капсулы для высшей элиты. Но, по иронии судьбы, те, для кого они предназначались, почти никогда до них не добирались. Средства спасения захватывали отбросы вселенной, как этот механик. Они оказывались сильнее и проворнее политиков и магнатов. Помню я слухи о том, как погиб один известный в трех галактиках министр, убитый таким вот полудиким работником возле персональной спасательной капсулы.

А иногда телохранители вместо помощи убивали своих нанимателей ради спасения собственной жизни. Ведь она, как известно, для каждого всего дороже. В критический момент никто не станет думать о своем начальстве, только о себе любимом. Потому власти решили отменить обязательное наличие спасательных капсул на больших кораблях под предлогом избежания классовой и расовой розни. Все равно толку от них мало. Чтобы обеспечить капсулами все двадцать тысяч пассажиров “Фантазмы”, не считая персонала, для их размещения понадобился бы сопоставимый по размеру отдельный корабль, летящий следом. Пристыкованные суда, которых осталось, насколько я помнила, не более пяти, дарили надежду на спасение тем, кто сумеет ими воспользоваться.

Да, мне было неприятно находиться рядом с тупоголовым нищебродом, а еще меньше хотелось тесного контакта. Но пришлось сесть к нему на колени, иначе бы при слишком резком старте челнока я могла лишиться головы.

В полете челнок из-за неисправных стабилизаторов качало то влево, то вправо. Закрыв глаза, я пыталась абстрагироваться от реальности. Убеждала себя, что все происходит лишь в моем воображении. Нет, не в реальности меня держат грязные мозолистые руки. Отнюдь не на самом деле я лечу в неизвестность, уткнувшись носом в пыльную спецовку тупоголового дикаря, вытащенного каким-то чокнутым рекрутером из горячих песков данкорской пустыни.

Убаюкивая встревоженное сознание и успокаивая нервы, я почти убедила себя. что все это происходит в кошмарном сне. Еще немного, и я проснусь, все снова будет хорошо. О, космос, я, кажется, уже согласна выйти замуж за Лакшеральда, лишь бы навсегда оказаться как можно дальше от опасных для жизни передряг. Почему этот ужасный сон все никак не закончится?

Терберский челнок, до обидного маленький и хрупкий, по сравнению с бронированной гоночной яхтой, стало трясти еще чаще и сильнее. Он словно летел вниз с высокой горы, прыгая по корягам и камням.

Осмелившись раскрыть глаза, приподнять голову и оглянуться в иллюминатор, я увидела, что мы вошли в атмосферу неизвестной планеты. Бади молчал, я его даже не видела. Где-то спрятался, хитрец.