Что происходит и почему ты так на меня действуешь?

Пока я сидела, прижимая прохладные ладони к горящим щекам, Брайан закончил плавать, натянул прямо на мокрое тело шорты и теперь шел в мою сторону. Красивый обнаженный торс, влажные волосы, с которых продолжала неспешно стекать вода. На сильную шею и плечи, на его грудь, дальше по кубикам пресса и… ниже…

Я видела его очень хорошо. А он меня пока нет. Но обязательно увидит, когда сделает еще несколько шагов.

Все это выглядело не очень здорово, как будто нарочно подглядываю. А я вовсе и не собиралась. Может, следовало подать голос, поздороваться?.. В общем, дать понять, что я здесь. Нет, это следовало сделать раньше. А теперь только и остается сидеть в кустах, надеясь, что меня не заметят.

Я попыталась вжаться в куст, рядом с которым сидела и… громко хрустнула веткой.

Да чтоб тебя!

– Эй? Там кто-то есть? – Брайан остановился и теперь внимательно смотрел в мою сторону. У него в руках появился фонарик, ну или телефон с включенным фонариком, разница невелика, пятно скользит по песку все ближе и ближе. Сейчас он меня увидит!

– Это я, – пролепетала я обреченно.

Ну вот, попалась. И как теперь все это объяснить? Мои щеки отчаянно пылали, но вряд ли это можно было рассмотреть в темноте.

– А, Кэролайн, привет, – как ни в чем не бывало сказал Брайан. – Вышла подышать свежим воздухом?

Кажется, его ничуть не удивило, что я сижу здесь в засаде. Я кивнула, потом спохватилась – не видно же.

– Ага… Вроде того.

– Послушай, – он опустился на песок рядом. – У нас не было возможности поговорить о том, что случилось вчера.

О боже, только не это! Меня словно окатило жаром. Хотя казалось бы – куда больше?

Сегодня за завтраком я решила, что мы оба хотим сделать вид, будто ничего не произошло. Во всяком случае, Брайан вел себя именно так. Но, кажется, я ошиблась.

– Тут нечего обсуждать, – глядя прямо перед собой и изо всех сил стараясь не смотреть на Брайана, буркнула я. – Вы ждали кого-то другого и… перепутали, я уже поняла. Будем считать это недоразумением, по крайней мере, именно так я и считаю.

Все, что я говорила, звучало бы правильно и разумно, если бы не одно но: да, Брайан действительно с кем-то меня спутал, только вот мне его спутать было решительно не с кем. И именно на его поцелуй я отвечала той ночью. Именно в его руках плавилась – и он это прекрасно знал.

Что он обо мне теперь думает? Бедная, глупая, впечатлительная девочка? А вдруг он начнет извиняться? Это было бы совершенно невыносимо. Невыносимо и унизительно.

Ну уж нет!

Я быстро поднялась с песка, торопливо пробормотала: «Спокойной ночи» и уже собиралась без оглядки нестись к дому, но Брайан поймал меня за руку.

– Кэролайн, погоди, давай все же поговорим.

Он произнес это покровительственным тоном, каким взрослые разговаривают с детьми, и вот это совершенно точно было невыносимо.

Кожа на запястье – там, где сжимались его сильные прохладные пальцы, горела. Странное тепло разливалось по всему телу, и больше всего мне хотелось, чтобы эти пальцы скользнули вверх оглаживая руку, плечо. А потом…

Так, хватит!

– Не о чем тут говорить, – я резко выдернула руку. – Если вы думаете, что я собираюсь рассказать о случившемся маме или Кристоферу, то нет. Не беспокойтесь, просто забудьте эту историю и все.

Я рванула в свою комнату с такой скоростью, словно за мной гнались все маньяки в мире, только песок из-под ног брызнул. Влетела к себе, захлопнула дверь и медленно съехала по стенке.

Меня душили рыдания.

Глава 7. Кэролайн

– Ты у меня красавица, – мама закончила делать мне прическу и чмокнула в щеку.

Я посмотрела на себя в зеркало.

А ведь и правда, ей удалось добиться от моих непослушных волос, чтобы они легли в высокую прическу, открыв шею и линию подбородка. Платье на тонких бретельках струилось и словно бы текло по моему телу, спускаясь до колена, чуть мерцающая ткань, приятная на ощупь, не слишком плотно облегала фигуру; туфли на невысоком тонком каблучке.

Я покрутилась перед зеркалом, и мне нравилось то, что я там видела. В нашей прошлой жизни не было места ни дорогим платьям, ни изящным сумочкам, а за деньги, которые стоили эти туфли, я могла прожить в колледже хороших полтора месяца.

И до сих пор я не могла привыкнуть к тому, что платье может стоить столько.

Впрочем, эти наряды я не выбирала. Тесты, контрольные перед зимними каникулами – их было чудовищное количество, я буквально не разгибала спины над учебниками. Чтобы не отвлекать меня, сборами на райские острова занялась мама.

Что ж, нужно было признать: у нее просто безупречный вкус.

– Дерек учится в колледже на юридическом, – щебетала мама. – Родители показывали нам фото, очень симпатичный молодой человек.

– Мам, – протянула я. – Ну какое это имеет значение?

– Вы можете подружиться, в конце концов, тебе нужна компания.

– Меня совершенно устраивает та компания, которая есть сейчас. А когда я вижу море, мне и вовсе никакая компания не нужна.

Мама рассмеялась.

– Не будь такой букой, от этого портится цвет лица. Лучше помоги мне собраться, гости будут уже через час. Нас ждет потрясающий обед. Большинство блюд, конечно, заказано в ресторане, но Брайан готовит что-то свое фирменное.

– А Брайан тоже будет? – напряглась я. Вот уже чего не ожидала. – Ну, в смысле, будет ужинать с нами?

– Нет, он все приготовит, а потом мы отправим его сидеть в комнате, чтобы даже не высовывался.

– Серьезно? – я вскинула на маму удивленный взгляд.

– Разумеется, нет. Он ведь тоже живет здесь.

Понятно, это был сарказм.

Должна была и сама догадаться, но когда речь заходит о Брайане Эллингтоне, чувство юмора мне явно изменяет, да и не только оно. Абсолютно все чувства начинают вести себя странно, что-то исчезает, а что-то обостряется до предела, заставляя сбиваться дыхание.

С этим срочно что-то надо делать.

И в кои-то веки я, кажется, готова признать, что мама права. Мне действительно нужна компания, и наш сегодняшний гость, которого она считает чертовски симпатичным, пожалуй, то, что надо. Мне совсем не помешает отвлечься от всех этих глупых мыслей и чувств, и надеюсь, новое знакомство в этом мне поможет.

Я снова бросила взгляд в зеркало. Выглядела я прекрасно, и это придало уверенности. Лишь одно меня смущало: сейчас я думала не о том, какое впечатление произведу на симпатичного незнакомца, а о том, как посмотрит на меня Брайан.

* * *

Дерек и правда оказался симпатичным парнем.

Нет, не так: он был настоящим красавцем. Из числа тех, которые сразу становятся самыми популярными парням в колледже и по которым сохнут все девушки.

Светлые волосы, квадратный подбородок, чувственные губы, взгляд человека, которому принадлежит весь мир. Что там мама говорила, он учится на юридическом? Наверняка еще и капитан футбольной команды.

Во всяком случае, широченные плечи и мускулы, которые бугрились, перекатываясь, и были отлично видны даже сквозь рубашку, явно говорили в пользу этой версии.

Он с порога окинул меня взглядом. Почему-то от этого взгляда мне стало не по себе, слишком уж он был оценивающим. Словно я товар в магазине, а Дерек – требовательный покупатель, и брать что попало не согласится.

– Добрый вечер, – я выдавила из себя улыбку.

Что еще сказать я не знала. К счастью, рядом была мама, а у нее с этим проблем никогда не возникало. А уж рассмотрев Дерека, она и вовсе пришла в совершеннейший восторг – состояние, которое в мамином случае на сто процентов исключает вероятность неловких пауз и натянутых диалогов. Скорее, уж стоило переживать, чтобы она не наговорила лишнего.

– Как же я рада, что Рождество мы будем отмечать в такой приятной компании, – щебетала она. – Видимо, мы все очень хорошо вели себя, раз все у нас всех так прекрасно сложилось.

Все улыбнулись, и атмосфера сразу же сделалась спокойной и дружелюбной.

Удивительно, но на фоне Брайана блистательный красавчик Дерек разом потускнел. Весь он с его вздувшимися мускулами, квадратной челюстью и лихо зачесанными волосами вдруг стал выглядеть карикатурно. Как будто его нарисовали для детского мультика. Высокий и прекрасно сложенный Брайан, напротив, выглядел почти аристократично.

Они с Дереком смотрелись как рыцарь и его оруженосец, – не без злорадства отметила я про себя.

Пора было признать: гость мне не слишком нравился.

Мы тем временем перешли в столовую, где уже был накрыт шикарный стол. К сожалению, игнорировать Дерека дальше у меня не вышло. Его усадили рядом со мной, и я даже не успела ничего возразить. Пришлось приложить все силы, чтобы сдержаться и не закатить глаза. О боже, это выглядело настолько нарочито. Еще бы в одном чулане нас заперли! Чтобы мы гарантированно начали общаться.

Моя мама – чудесный человек, но если она хочет кого-то с кем-то познакомить, тут ее не остановить.

К счастью, Дерек оказался большим ценителем вкусной еды, и большую часть обеда его рот был занят. Он с аппетитом уплетал все, что оказывалось в поле его зрения, и мне оставалось лишь делать вид, что меня ничуть не раздражает то, как при этом потрескивает у него за ушами. Но я осознавала, что это гораздо лучше, чем вести с ним какое-то подобие беседы.

Обед шел своим чередом. И он оказался не таким отвратительным, как я думала. В основном, благодаря Брайану, конечно. Он сразу принял на себя роль души компании, шутил, веселил всех, но это не выглядело назойливо. Как-то само собой так вышло, что под его чутким руководством все успели перезнакомиться.

Пэм и Фредерик, родители Дерека, действительно оказались приятной парой. У Фредерика был бизнес, что-то связанное с канцтоварами, а Пэм, как и многие жены состоятельных бизнесменов, в свое время оставила карьеру (она была юристом) и теперь занималась преимущественно благотворительностью.

Брайан не напрасно взял ситуацию в свои руки, у него отменно получилось организовать общение: все успели рассказать о себе, обсудить новинки кино и литературы, безобидно посплетничать об общих знакомых, которые, как оказалось, у них есть.

Но главное, он так ловко рулил беседой, за весь вечер никто толком не пристал ко мне с расспросами. Как только на меня начинали обращать внимание, он тут же уводил разговор в другую сторону.

Он делал это нарочно, чтобы я чувствовала себя комфортно? Хотелось бы мне в это верить, но не получалось.

Скорее всего, моя персона просто кажется ему недостаточно интересной, чтобы вообще о ней разговаривать.

Обед уже почти закончился. Мама болтала с новой приятельницей, а мужчины расположились на террасе с бокалами чего-то янтарного и явно очень крепкого – скорее всего это были виски или коньяк.

Мы с Дереком остались в гостиной.

– Роскошный дом, – проговорил Дерек, окидывая гостиную тем же оценивающим взглядом, каким недавно окидывал меня.

– Да, мне тут очень нравится.

Я ответила вежливо и нейтрально, изо всех сил стараясь не дать понять, что пока в этом роскошном доме не было гостей, он нравился гораздо больше.

– Я впервые на острове, а ты? – спросила я, пытаясь поддерживать светский разговор.

– Мы приезжаем сюда каждое рождество, – кисло улыбнулся Дерек. – Вообще-то я бы с удовольствием махнул с ребятами куда-нибудь в Вегас, здесь же тоска смертная, местечко для пенсионеров, древних, как эти развалины.

– Так и махнул бы, – хмуро сказала я.

Почему-то мне стало обидно за остров, мне-то здесь нравилось, и его особая атмосфера – это расслабленное спокойствие – тоже нравилось. Хотя уж точно я никак не тяну на старушку.

– Семейная традиция. – Он скривился. – Родители познакомились на этом острове, как раз на Рождество. И это очень символично. Ну понимаешь, Рождество, семейный праздник… В общем, раз в год мне приходится страдать.