– И богини на такое согласны?

– При чем здесь богини? – Арван прищурился.

– Нам говорили, что богинь мало, на всех богов не хватает. Поэтому вы берете в жены представительниц иных рас и народов. Но… богини все же есть. Они становятся женами богов?

– Становятся.

– Так вот, мне интересно. Они делают то же самое, чему учат нас?

– Пытаешься поставить себя вровень с богиней? – в оранжевых глазах появился предостерегающий огонек. И нет, это не для красного словца! Самый настоящий огонек заполыхал. Арван точно обладает огненной стихией.

Но меня это не напугало. Я сохраняла спокойствие. Только улыбнулась:

– Я спросила лишь то, что спросила. В моем вопросе не было двойного дна.

Некоторое время Арван молчал, задумчиво рассматривая меня. Наконец сказал:

– Это началось давно. Боги сильнее богинь, и какое-то время это даже радовало, что мальчики начали рождаться чаще, чем девочки. Но постепенно, конечно, из-за этого пришлось изменить наш уклад. Еще до моего рождения и до рождения моего отца многое в нашем мире изменилось. Брак между богом и богиней – редкость. Просто потому, что сами богини – редкость. Но свободными они, как правило, не остаются. Быстро находят, с кем составить семейную пару. Как я уже сказал, из-за создавшейся ситуации пришлось менять уклад. Роли мужа и жены тоже претерпели некоторые изменения. То, чему вас здесь учат, норма. Брак с богиней – исключение. Да, он отличается от брака со смертной девушкой, но это тебя ни в коей мере не касается.

Ну да, ну да. Где я и где ваши богини. Логично даже предположить, что богини у них на вес золота, раз такие редкие. Значит, за одной богиней ухаживают толпы богов, а она может капризничать и выбирать. После замужества ее, вероятно, тоже не заставляют ублажать мужа, думая только о его потребностях. Но где эти богини, а где мы, смертные жены.

– Благодарю за ответ, – сказала я, не позволяя раздражению прорваться. – Ты сказал, что был недобор. Девять богов собрались жениться, а девятой невесты не хватало. Выбрали меня. В таком случае возникает вопрос. Какая такая великая нужда заставила тебя жениться на первой же попавшейся девушке? Ведь за мной даже не наблюдали. Ты не мог знать, насколько тебе повезет или не повезет с женой. Но при этом все-таки женился. Почему?

– Правильные вопросы задаешь. И очень интересные, – Арван прищурился. – Это традиция. Молодые боги женятся и только после этого приобретают статус взрослых богов.

Ему удалось меня удивить. Я моргнула, изумленно рассматривая Арвана. И вот этот мужчина, статный, сильный, мужественный… не считая странноватой прически. Однако совсем не юнец, считается невзрослым? Ну то есть до женитьбы на мне считался невзрослым. А каким тогда? Ребенком? Парнем? Желторотым, оранжевоглазым птенцом?

Арван подался вперед, наклоняясь ко мне.

– Интересно, какие мысли бродят в твоей голове, когда глаза отражают столь высокую степень озадаченности.

А что мысли? В моих мыслях сквозь красивое божественное лицо проступал гигантский птенец нежно-желтого цвета. Цыпленок потому что.

– О чем же ты думаешь… – прошептал Арван.

Бог резко подался вперед, обхватил мою голову и заглянул в глаза. Мир перевернулся. Но образ удержался. Чирик-чик-чик.

– Что это было?! – потрясенно выдохнул Арван, отпуская меня и резко отстраняясь. С такой силой, что диван чуть из-под себя не вышвырнул.

Перед глазами плыло. Несколько секунд я пребывала в странном мареве, прерываемом лишь чириканьем птенца, но потом опомнилась. Моргнула, сбрасывая с себя наваждение.

Этот гад забрался ко мне в голову. Вот, что он сделал! Мысли он, конечно, не читает. Пока не обхватит голову и проникновенно в глаза не заглянет.

Накатила злость. Я улыбнулась:

– После слов о взрослых женатых богах я поняла, как ты нежен и молод.

– Нежен?

– Мил, желторот…

– Ты представила меня цыпленком?! – взревел Арван, вскакивая с дивана.

Надо мной как будто гора выросла, да еще молнии над ней забили. Энергетические.

Но злость помогла справиться с наплывом божественной энергии.

– А еще неуравновешен, как подросток, – добавила я.

Нет, все-таки не справилась. То ли Арван над собой контроль потерял, то ли намеренно так шандарахнул. В общем, я потеряла сознание от напряженной, потрескивающей энергии, наполнившей комнату.

А ведь я хотела спокойно поговорить. Выяснить, нет ли у него возможности отказаться от неудачной жены. Арван все испортил. Гад!

Я очнулась в объятиях бога. Красиво звучит? Да. А мне захотелось плюнуть этой сволочи в лицо!

Сдержалась, конечно. И еще раз сдержалась, когда он переложил мое тело со своих рук на кровать.

– Пришла в себя? Хорошо.

Лицо Арвана склонилось над моим. Кажется, в глазах даже мелькнуло облегчение. Но, наверное, мне все же показалось.

– Что это было? – прохрипела я.

Арван поморщился от скрипа моего голоса. Сходил до тумбы с графином. Налил мне воды, подал стакан. Я приподнялась, чтобы сесть.

Тело слушается и даже почти не дрожит. Уже хорошо!

Осушила стакан до дна. Только после этого Арван ответил:

– Ты разозлила меня. Я не сдержался.

– Чем разозлила?

– Ты на самом деле не понимаешь? Ты представила меня каким-то жалким птенцом. Это… – он замялся, подбирая слово, и наконец возмущенно выдал: – Оскорбительно!

– А я на самом деле не понимаю, – после того, как попила воды, голос звучал намного лучше и почти не хрипел, – я ведь не специально. Это образ, который возник в моей голове в ответ на твои слова. Я не пыталась тебя оскорбить. Я даже вслух ничего не говорила. Ты сам полез в мою голову!

– Ты не имела права так думать обо мне.

– Может, у меня нет прав в принципе на то, чтобы думать?

Арван вперил в меня раздраженный взгляд. О! Закипает.

– Меня оскорбляют твои мысли обо мне.

– Ты бог, не могу запретить.

На какой-то миг показалось, что он меня убьет. Ну вот опять. Да что с ним такое? Ведет себя, как неуравновешенный подросток!

Я решила пояснить:

– Оскорбить кого-то невозможно. Только мы сами решаем, оскорбиться на что-то или нет.

– Что ты несешь?

– Чудеса психологии.

Бог разом перестал злиться. Как-то расслабился даже. Присев на кровать, воздел глаза к потолку.

– Мне досталась сумасшедшая жена.

А с сумасшедших, между прочим, никакого спроса.

– Так, может, поменяешь? – с надеждой спросила я. – Пока не поздно.

Арван перевел взгляд на меня.

– Ты не хочешь быть моей женой?

Поразительная догадливость! Но я решила не злить его. Судя по всему, Арван – неуравновешенный тип. Слишком легко вывести его из себя. Может, меня обманывает внешность взрослого, сильного мужчины? Может, слова о божественной взрослости таят в себе какой-то особенный смысл? И он, по сути, подросток? Буйный, неуравновешенный, на пике гормональной перестройки!

– Из меня не получится хорошей жены по вашим правилам. Я прекрасно это осознаю. Может, продолжим разговор? Ты, кажется, начал отвечать, зачем нужно было жениться на первой же попавшейся девушке. А может, есть шанс все переиграть? Разорвать брачные узы со мной и найти другую, более подходящую на эту роль кандидатуру?

Я старалась говорить как можно спокойнее. Даже немного ласковых ноток в голос добавила. С психами нужно поосторожнее.

– Начнем с того, Алена, что я говорил несколько о другом. Взрослеют боги медленнее людей и других рас. Но здесь мы все, кто решил жениться, уже взрослые, состоявшиеся мужчины, а не желторотые птенцы. Откуда только взялся этот странный образ? – он раздраженно мотнул головой, как будто настырная мысль снова пыталась залезть ему в мозг. А вот нечего было лезть в мой!

– Случайно, – я пожала плечами. – Тогда я действительно не понимаю.

Особенно это неадекватное поведение с моментально охватывающим бешенством.

– Я же сказал. Это традиция. Простая формальность. Мы встанем на одну ступень с остальными богами, нашими родителями и их родителями, когда у нас появятся жены.

– Значит, это просто статус в обществе.

– Именно так.

– Но неужели для статуса не имеет значения, какой будет жена? Я имею в виду, неудачная жена и репутацию может так подмочить, что никакой приобретенный статус потом не спасет.

Арван вперил в меня подозрительный взгляд.

– Ну… разные же девушки бывают. Глупые, плохо обучаемые. Криворукие, опять же, – я попыталась ответить невинным взглядом.

– Ты ударилась головой, тебе нужен отдых. Продолжим потом, – Арван поднялся.

– То есть как ударилась? Ты не поймал меня, когда отправил в обморок?!

– Спокойно, – он усмехнулся. – Головой ты ударилась еще в детстве. А у меня отменная реакция. Но тебе нужен отдых. Продолжим разговор в другой раз.

Он даже от кровати отходить не стал. Просто исчез в огненном вихре.

Я свесилась вниз, чтобы проверить, не подпалил ли покрывало сбоку. Но нет – ткань осталась целой. Как будто не было никакого огня.

Видимо, не стоило свешиваться. Меня затошнило. Пришлось срочно возвращаться в кровать. Легла, уставилась в потолок. Задумалась.

И что это было?

Мы почти поговорили нормально. Но только почти. Во-первых, Арван явно не желает отвечать на вопрос о возможной замене жены. Хочется верить, что это на самом деле возможно. Причем не через приобретение статуса вдовца, иначе мои дела совсем плохи. Я, конечно, не дамся этим божественным гадам. Но сама тоже вдовой становиться не собираюсь. Так что хочется найти другой выход, чтобы освободиться от навязанных уз.

Во-вторых, Арван – крайне неуравновешенный тип. Мне не повезло с мужем. И теперь я начинаю догадываться, почему в день свадьбы на меня с таким сочувствием смотрели служанки. Они знали, что мне досталось бешеное, неуправляемое чудовище! Осталось понять, какие там у него триггеры. На что этот тип реагирует буйно, а о чем с ним все-таки можно поговорить, не опасаясь гневной вспышки. И ладно бы это были просто вспышки гнева. Так нет же, начинает сверкать своей божественной сутью! Убойной божественной сутью.

Я все-таки встала и поплелась в ванную. Какое-то время посидела в обнимку с белым другом, но обошлось. Тошнота отступила. Я осторожно перевела дыхание и поднялась.

Пора готовиться ко сну. А завтра придется хорошенько подумать над поганой ситуацией. И решить наконец, какую стратегию выбрать. Еще неплохо бы раздобыть информацию. Может, Шу захочет поболтать? И что-нибудь полезное выболтать…

С утра я пребывала в шоке. Смотрела прямо перед собой и не могла поверить собственным глазам.

На спинке стула висело оно. Атласное платье глубокого синего цвета.

Мозг клинило. Осознать, что это значит, не получалось.

Синее платье. На спинке стула. Откуда оно, если еще вечером, когда я засыпала, ничего не было?

Медленно поднялась, подошла к стулу. Коснулась ткани, ожидая, что она вот-вот истает, как мираж. Ткань не исчезла. Более того, оказалась достаточно плотной, прохладной на ощупь. Я подняла платье, покрутила в руках. Кажется, красивое. Вечернее. Хм…

Кто-то заходил ко мне ночью, чтобы оставить это платье? Но для чего?!

Пока умывалась и приводила себя в порядок, голову посетила гениальная мысль. Если на вопросы не хотят отвечать девушки из других групп, может, стоит спросить кого из преподавателей. Вдруг это совсем не секрет? Точно, так и сделаю! Сегодня же кого-нибудь спрошу.

Но стоит ли это платье надеть прямо сейчас? Другие девушки тоже придут в цветных платьях? Стоп. Я ни разу не видела, чтобы в цветных платьях ходили все девушки в одной группе. Но, кажется, видела одних и тех же девушек, которые, появившись в цветном платье, в белое уже не переодевались. Переход на новый уровень, что ли? Ладно, потом разберусь. А надевать синее платье, не зная, откуда оно взялось и для чего, все-таки рискованно.