В принципе, ничего сложного не оказалось. Вежливость – она и в других мирах вежливость. Не дерзить, не грубить. Всегда отвечать сдержанно, не показывать эмоции. Хорошо, что не сказали обращаться к ним «боже» или «о мой бог». По именам, кстати, тоже нельзя. Вместо привычного многим «лорд» к богам нужно обращаться словом «ард». Ну а к богиням – арда. Особенно вежливой и настоятельно для нас рекомендуемой считается форма «сиятельный ард». Это боги друг друга ардами называют, как равный равного. Ну а мы должны говорить «сиятельный ард», вроде как подчеркивая, что они выше нас.

Меня от всего этого коробило, но я все равно записывала. Пригодится! Чем лучше знаешь противника – тем больше у тебя преимуществ.

После этикета мы пришли на Уклад и законы богов. Здесь тоже поведали кое-что интересное.

– У богов нет одного правителя, стоящего над всеми, – рассказывала Шаанэль. – Но для поддержания порядка есть управляющая структура. Это Совет богов. Совет богов состоит из тринадцати богов. Как вы уже могли догадаться, в него входят представители тринадцати древних семей. Также Совет неоднороден. В нем можно выделить малый круг и большой круг. Малый круг – это представители трех самых великих могущественных семей: де Фарваль, де Тарриот и де Агнис. Все остальные входят в большой круг.

Ризха приосанилась, хотя куда уж еще больше самодовольства. Зато Изель оставалась спокойна и, кажется, никак не реагировала на приятное известие.

Ну а после Уклада и законов богов мы пришли на Искусство красоты.

Фея Илона лучилась предвкушением. В этот раз занятие состоялось в зале с несколькими бассейнами. От ароматной, пенящейся воды исходил пар. Кажется, я даже заметила в воде розовые и фиолетовые лепестки.

– Сегодня я расскажу вам об искусстве ароматов. А потом мы ими воспользуемся. Подходите ближе.

Прямо на полу рядом с Илоной были расставлены многочисленные пузырьки с разноцветными жидкостями. Фея присела на коврик и поманила нас рукой. Мы устроились на таких же расстеленных вокруг ковриках.

– Запахи – это тоже магия. Эфирные масла – носители этой магии. Да, Виола? Почему ты хмуришься?

– Эфирные масла не несут в себе никакой магии. Они просто дают запахи.

– Правильно. В них нет магии в привычном нашем понимании. Но, с другой стороны, существует наука травоведения… Никто не станет отрицать, что растения тоже способны творить чудеса?

– Но это не магия, – возразила Виола.

– Считай как тебе будет угодно. Можешь даже выйти и дальше не слушать.

И вроде бы Илона сказала это совершенно спокойно, однако девушки насторожились. А Виола выйти не решилась. Даже извинилась:

– Простите. Я внимательно слушаю.

– Что ж, хорошо, – Илона снова улыбнулась. – Тогда начнем.

Она взяла первую бутылочку с нежно-сиреневой жидкостью и откупорила ее.

– Это аланда. Она успокаивает, помогает расслабиться и отпустить тревоги.

Илона провела крылом над бутылочкой, и мы все ощутили запах аланды, чем-то напоминающей лаванду.

– Ваши тревоги – это только ваши тревоги. Вы должны встречать мужа довольной и расслабленной улыбкой. Ну а если сложно настроиться, аланда вам поможет. Или, например, эргамот.

Илона откупорила бутылочку с зеленой жидкостью и дала нам ощутить ее аромат. Довольно приятный, стоит заметить.

– А вот это, – фея продемонстрировала бутылочку с оранжевой жидкостью, – уже для заряда энергией. Если чувствуете слабость, если ничего не хочется делать, а хотите встретить мужа бодрой и веселой, вам пригодится элсин. Или, например, вот этот замечательный аромат… Вселяет бодрость, заряжает энергией. Однако… – Илона лукаво улыбнулась, – гораздо больший интерес для нас представляют вот эти масла.

Она провела рукой над стоящими отдельно бутылочками: красными, розовыми, бордовыми.

– Это масла, аромат которых добавляет чувственности. Как заметила наша Виола, эфирные масла – не магия. Не стоит переоценивать их возможности. Нежеланная жена никогда не сможет пробудить в муже желание при помощи аромата. Но… сможет обострить эмоции, сделать их ярче, насыщеннее. Благодаря чувственным ароматам. В некоторых случаях они могут усиливать возбуждение. Поэтому… – Илона многозначительно улыбнулась, – если хотите сделать вашу жизнь с мужем ярче, вы можете использовать эти масла. У вас сегодня Божественное Удовольствие?

О да.

Девушки закивали.

– Замечательно. Эти бассейны наполнены чувственными маслами. Чтобы вы могли ощутить их прямо на себе. Раздевайтесь! Сегодня мы купаемся и натираемся эфирными маслами. Я покажу, как это делать, чтобы они лучше и дольше задерживались на вашей коже.

Илона поднялась. Мы тоже поднялись, переглянулись. В глазах Розы я прочитала растерянность.

– Ну что же вы? Никогда не принимали ванну при помощи служанок? Стесняетесь, что ли? Кто особенно стесняется, может оставаться в нижнем белье. Возможно, вы даже успеете переодеться перед следующим занятием.

Не нравится мне это. Вот зачем купаться всем вместе? Зачем раздеваться друг перед другом? Скорее всего, это один из способов помочь девушкам преодолеть стеснение. Если разденутся друг перед другом – раздеться перед мужем будет уже проще. Хотя, пожалуй, не слишком логично.

А купаться в чувственных маслах зачем? Чтобы на нас набросились мужья? Нет, это вряд ли. Масла – всего лишь масла. Даже в магическом мире.

Все так же растерянно переглядываясь между собой, некоторые начали снимать платья. Я раздумывала еще пару секунд и потянулась к рукавам. Пару раз ходили с девчонками в спа – и ничего страшного. Правда, мы тогда были в купальниках. А наши родители, говорят, и вовсе голыми в банях мылись, ничего не стесняясь. Главное, чтобы за нами сейчас мужья не наблюдали. Ну а если наблюдают… пусть Арван подавится собственной слюной! И пусть постыдится, что его голую жену видят остальные.

Это произошло неожиданно. Шелли взвизгнула и отшатнулась.

– Нет… нет, я не могу!

– Что такое? – удивилась Илона.

– Я не могу раздеваться! Только не так! Не перед вами!

– Ты стесняешься меня? – спросила фея. – Так чего я там не видела. Поверь, мы все одинаковы.

– Нет… нет… – В глазах Шелли плескался настоящий ужас. Кажется, девушка уже почти ничего не соображала. Мотала головой и отступала все дальше. – Гарем… Это гарем… Я не хочу гарем! Не хочу!

– Не хочешь, значит?

– Нет! Только не это… только…

– И раздеваться не будешь?

– Нет! Нет! – в ужасе тараща глаза, она схватилась за голову.

Илона достала из кармана странный камень с неровными краями и сжала в руке.

Шелли закричала, падая на пол. Изогнулась от боли и с диким криком забилась на полу.

Жуткое зрелище парализовало девушек. А я… рванула к Илоне.

– Прекратите! Она не осознает, что делает!

– Ты указываешь мне? – Илона повернулась, чуть смещая руку с камнем.

Шелли тут же перестала кричать. Чтобы не попасть под действие дряни, я отскочила в сторону.

– Шелли была в панике! Она не осознавала, что делает и говорит.

Еще несколько секунд мне казалось, что Илона направит камень на меня. Несколько секунд я готовилась прыгнуть в бассейн, чтобы уйти из-под явно направленного действия, но… фея все же опустила руку.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда Шелли говорила, что не будет раздеваться, она была в панике. Она не осознавала, что делает и говорит, – торопливо поясняла я. – Похоже… происходящее напомнило ей о каком-то страшном событии. Это не намеренное неподчинение. Она просто себя не контролировала.

– М-да?.. Ну ладно, сейчас разберемся. Эй, Шелли, – преподавательница направилась к ней.

Дверь зала отворилась. Вошла Олэна.

– Что здесь произошло? Кто нарушил правила? – спросила богиня, быстрым шагом пересекая зал.

Илона склонилась над Шелли. Девушка лежала, скорчившись на полу, и тихонько подрагивала. До нас доносились негромкие всхлипы.

– Я думала, что Шелли. Но, возможно, ошиблась, – фея наклонилась. – Шелли, давай помогу. Поднимайся.

Как ни странно, девушка послушалась. Не стала отмахиваться, не попыталась отстраниться. Послушно вложила руку в ладонь Илоны и поднялась. Даже на ногах устояла, лишь слегка покачнувшись. Но продолжала дрожать.

– Объяснись! – потребовала Олэна.

– Шелли устроила истерику, что не станет раздеваться. Я думала, она… хм… не хочет раздеваться.

– А что на самом деле оказалось?

– Не знаю. – И тут Илона повернулась ко мне. – Алена сказала, что Шелли не понимала, что делает!

Ну да, конечно. Сама накосячила, теперь переводит стрелки на меня. Я не растерялась, пояснила:

– И не отказываюсь от своих слов. Шелли была явно напугана. Очень напугана. Она не контролировала себя и плохо осознавала происходящее. Что-то сильно воздействовало на нее. Возможно, с общественным купанием связано какое-то воспоминание.

Шелли вздрогнула от моих слов, опустила голову и пробормотала:

– Простите. Я… я на самом деле… я не могла… никак… – Она зажмурилась и замотала головой. – Простите меня.

Шелли закрыла лицо руками и разревелась.

– Так… ты, – Олэна кивнула на Шелли, затем на меня, – и ты. Вы пойдете со мной. Илона, продолжай занятие с остальными.

Не дожидаясь реакции, богиня развернулась и зашагала к выходу из зала. Шелли рыдала. Мне пришлось приобнять ее за плечи. Тихонько погладив, сказала:

– Шелли, пойдем. Нужно идти.

Не хватало еще, чтобы ее опять обвинили в неповиновении!

Да эта чертова академия просто кишит садистами. Совсем с ума сошли – наказывать болью! Не знаю, что за камень использовала Илона, наверное, какой-то артефакт, но следов он не оставил. Только боль. Конечно. Нужно ведь как-то воздействовать, при этом не нанося повреждений. Муж не обрадуется, если внешность его жены слегка подпортят за непослушание.

Как же я зла! И чего уж греха таить, напугана.

Я бы не хотела, чтобы ко мне применили эту дрянь.

Шелли в очередной раз вздрогнула, но противиться не стала. Побрела вместе со мной к выходу.

Следуя за богиней, мы поднялись на первый этаж и вошли в ближайшую аудиторию. Здесь не было никаких бассейнов: только парты и стулья. И солнечный свет, льющийся сквозь широкие окна.

Я помогла Шелли присесть. Сама устроилась рядом.

Некоторое время Олэна вышагивала перед нами, потом остановилась.

– Алена, как так вышло, что ты поняла, в каком состоянии Шелли? Когда Илона этого не поняла.

Вот тебе раз! Мне теперь еще за преподавательницу отвечать?

– Я не могу говорить за других. Но могу говорить за себя. Да, я заметила, в каком состоянии Шелли. Это было видно по ее движениям, по ее глазам. И говорила она не слишком связно, бормотала что-то о гареме. Я читала, что так ведут себя люди в панике. А в состоянии паники люди плохо себя контролируют. Это уж точно не могло быть связано с нежеланием повиноваться. О чем я сообщила Илоне.

Богиня смерила меня внимательным взглядом.

– Читала, значит… Любопытно. Шелли, что скажешь?

– Алена права, – совсем тихо, почти шепотом ответила девушка. – Гарем… все происходящее напомнило мне гарем. Я очень испугалась.

– Поясни.

Плечи Шелли задрожали. Она закрыла лицо руками и снова разревелась.

Олэна закатила глаза к потолку.

– И сейчас не контролирует себя?

Шелли рыдала:

– Не-е-ет, я все-е-е ска-ска-жу-у-у… – Но то, что она дальше мямлила, было совершенно непонятно. Видно, что старается, боится наказания. А говорить не может. Потому что плачет!

– Алена, может, и теперь подскажешь, что нужно делать?

– Шу! – выпалила я. – Нам поможет Шу!

– Все, веди ее к Шу. С моих глаз подальше! – раздраженно выпалила богиня.

– Да-да, сейчас.

Сердце разрывалось при виде рыдающей Шелли. У нее психологическая травма, а над ней, бедняжкой, еще поиздевались!

Мы в отвратительном положении. Причем все. Все жены, кто здесь оказался.

Я снова приобняла Шелли за плечи и повела к выходу. Стоило только переступить порог – и мы очутились в лечебном крыле. Шу тут же подлетел, на его лице отразилось беспокойство.

– Бедная девочка! Бедная… как же так… – забормотал он. На этот раз магией на нее не воздействовал. Призрак обратился к магии, чтобы перенести сюда стол со стульями и три чашки. Помог мне усадить Шелли за стол. Попытался дать девушке чаю, но, видя, как дрожат ее руки, принялся поить сам.