– Я хочу, Алена, чтобы ты спрятала колючки, перестала сопротивляться и, наконец, подпустила меня, своего мужа, – прошептал Арван, наклоняясь ко мне. – Поверь, тебе нечего бояться. Обещаю, ты не останешься разочарована, если позволишь…

Его губы коснулись виска, заскользили вниз, обжигая прикосновением. Удивительно, какие горячие у него сейчас губы!

Я вздрогнула, но отстраняться не стала. Не в действиях дело. Нужно подобрать слова.

– Арван…

– М-м-м? – он притянул меня к себе, целуя теперь уже шею.

Проклятье! Это становится слишком горячо. Стоит поторопиться с выражением мыслей.

– Но смириться и терпеть не равно добрая воля.

– Неужели? – Арван прикусил кожу у основания шеи.

Я резко выдохнула и вцепилась в его плечи.

Проклятье! Я же не железная. Да, Арван бесит. Ситуация бесит. Я не хочу здесь находиться и женой быть тоже не хочу. Но, в конце концов, я молодая девушка и мне сложно стоять столбом под искусными мужскими ласками. А этот божественный гад, между прочим, уже выводит на моей спине узоры и заглядывает в декольте.

Действует неторопливо, чтобы не спугнуть. Распалить и покорить.

Ну, это мы еще посмотрим, кто кого.

– Смириться – значит лежать бревном, пока ты будешь делать свое дело.

– О, Алена… Ты совсем не похожа на бревно.

Его губы начали спускаться от ключицы ниже…

Я все-таки оттолкнула Арвана, делая шаг назад, и решительно выпалила:

– По доброй воле – это значит проникнуться к тебе симпатией! Не смириться, но принять происходящее. Захотеть быть с тобой. Единственное, чего ты можешь сейчас добиться, это мое тело, но разум воспротивится еще сильнее. Ты хочешь войны со мной, бог Войны? Или пойдем другим путем? Ты спрашивал, сколько еще тебе нужно ждать? Так дело не в количестве прошедшего времени. Дело в его качестве.

– Что ты имеешь в виду? – Арван прищурился, в его глазах полыхнуло пламя. Видно, что богу не терпелось продолжить, но… он все-таки пока держался. И снова начинал злиться.

– Я имею в виду, что можно неделями спорить и ругаться, а потом ты набросишься на меня с требованием смириться и отдаться. Или можно общаться, узнавать друг друга, проникаться симпатией. Не требовать и не давить. Или… – до меня внезапно дошло, – сроки поджимают? Тебе нужно срочно консумировать брак?

Арван молчал. Сверлил меня взглядом и молчал. Я уж начала снова беспокоиться, когда он наконец ответил:

– Мне нужно консумировать брак, пока ты в академии.

Так, берем себя в руки. Соображаем.

– Долго еще продлится обучение?

– Не меньше месяца.

– Прекрасно. Значит, время еще есть, чтобы не давить на меня.

– Да. Время есть, – согласился Арван мрачно.

– Расскажешь, почему? – я подалась вперед. Специально, прекрасно отдавая себе отчет в том, что делаю.

Глаза Арвана удивленно раскрылись, когда моя рука скользнула вдоль его щеки. Аккуратно коснулась длинной, острой челки. Жестковатая.

– Чего еще я не знаю о нашем браке, Арван?

На его руках заплясали язычки пламени. Я уловила в глазах бога потрясение. Почему? Что случилось?

Он обхватил меня за талию. Усилием воли я осталась на месте. Ожога не последовало. Наоборот, я ощутила приятное тепло, скользнувшее по телу вверх.

Арван удивлен? Да что происходит?!

Еще несколько секунд он всматривался в мое лицо, как будто что-то искал или пытался понять.

– А если я устрою тебе посещение родного мира, это будет достаточно качественно? – внезапно спросил бог.

Сердце пустилось вскачь.

Упс! А ведь я не спешила делиться информацией о моем родном мире. Хотела для начала разобраться, почему Арван ошибается. Специально ли ему по какой-то причине соврали. А может, и сами правды не знали? Нет, это вряд ли. Но кто знает, не окажется ли мой мир запрещенным. Увы, я не слишком надеялась, что Арван тут же расторгнет брак и отправит меня восвояси. Вполне возможно, что предпочтет стать вдовцом. Я ведь не разобралась еще, какие у них здесь порядки.

Но если Арван приложит все усилия, чтобы отвести меня в Харрол… который мне не нужен… я могу упустить гораздо больше! При условии, конечно, что не лишусь жизни, сказав правду.

Насколько этот бог может быть опасен? Что он может предпринять, если узнает, что я из запрещенного мира? Сможет ли избавиться от меня? Сможет ли убить?

Я всматривалась в огненно-оранжевые глаза, пытаясь понять, найти ответ на свой вопрос. Видела ожидание, жар и странную решительность, смешанную с каким-то непонятным удивлением. Могу ли я ему довериться? Хотя бы немного. Сделать шаг навстречу, потому что он первым сделал шаг ко мне.

– Арван, – выдохнула я, спустив руку к его груди. Ощутила, как сильно, как прерывисто бьется его сердце. Да что происходит? – Я обещаю, что если ты отведешь меня в родной мир и позволишь увидеться с семьей, я перестану отталкивать тебя. Я искренне попытаюсь узнать тебя и принять ситуацию.

– Тогда я отведу тебя, – пламя вспыхнуло в глазах Арвана с новой силой.

– Но ты должен кое-что знать. – Я перевела дыхание и решительно произнесла: – Харрол – не мой родной мир.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ровно то, что сказала. Я не знаю, по какой причине ты обладаешь неверной информацией, однако я никогда не жила в Харроле. Мир, откуда меня забрали, совершенно другой.

– Это… невозможно, – выдохнул Арван.

– Почему?

– Мне не могли соврать!

– Считаешь, вру я?

– Нет, – Арван резко мотнул головой. – Я разберусь.

С этими словами он исчез в огненном вихре. А я на подрагивающих ногах доковыляла до кресла и рухнула в него.

Ну, кажется, пока обошлось. То, что я не из Харрола, еще не говорит о том, что я из запрещенного мира. А если даже из запрещенного, это не значит, что Арван предпочтет овдоветь. Может, вовсе наплюет на произошедшее, все равно ведь уже поженились. А может, наконец заговорит о разводе и позволит мне уйти.

Теперь осталось только ждать. Но если… Арван на самом деле позволит мне увидеться с родными?! Если не отпустит, однако я смогу хотя бы их увидеть. Сказать, что со мной все в порядке. Жива, не голодаю. Замуж вышла. Тьфу, вот о замужестве точно говорить не стоит.

Арван вернулся быстро. Я не успела извести себя думами о дальнейшем развитии событий, а он уже возник посреди комнаты в огненном вихре. Я не стала акцентировать внимание на том, что ворвался без предупреждения. Плевать! Сейчас важнее другое.

Подскочила с кресла.

– Что ты узнал?

Арван смерил меня внимательным взглядом.

– Мой друг уверен, что тебя забрали из Харрола.

– Но я никогда там не была!

– Верю. Алена, я верю тебе. – Арван шагнул вперед, но вовремя остановился, не касаясь меня. Да, я нервничала. И все же не хотела, чтобы он лез обниматься в попытке успокоить.

– Как такое возможно?!

– Я не знаю.

Заходила по комнате из стороны в сторону.

– Может, они ошиблись? Думали, что открывают портал в один мир, а попали в другой?

– Маловероятно. Такого еще не было.

– Ну… все бывает в первый раз.

– Давай начнем с простого. Как называется твой мир?

Я остановилась. Посмотрела на Арвана.

– Мы называем наш мир Земля.

– Не слышал о таком.

Даже не сомневалась!

– Мир отдален от богов? – продолжал Арван.

– Да. Никто из нас не видел богов. Некоторые верят… но доказательств нет.

– Значит, название может не соответствовать.

Сама знаю!

Силы покинули внезапно, накатило отчаяние. Я остановилась, опустила плечи. Каково это: понадеяться на чудо, на возможность увидеть родных и вдруг осознать, что это невозможно.

– Алена.

Арван все-таки подошел. Взял меня за руки, заставляя заглянуть в глаза.

– Я сказал, что отведу тебя в родной мир. К тому же, твое обещание слишком заманчиво, чтобы так легко от него отказаться. Мы выясним, откуда ты. И во всем разберемся. А теперь… для начала расскажи мне, каков твой мир. Будем искать его по описанию. В первую очередь среди миров недалеко от Харрола. Полагаю, комиссия не могла промахнуться слишком сильно.

Наверное, не могла. Или могла?

Мы устроились рядом на диване. Я молчала, пытаясь собраться с мыслями. С чего начать?

Арван улыбнулся:

– Надо полагать, ты никогда не жила в храме.

Пожалуй, с этого и начнем. Я благодарно улыбнулась. Кивнув, пояснила:

– Все совсем не так, как в Харроле. У нас… есть семьи. Мужчина и женщина женятся, но этот союз не магический и его несложно расторгнуть, если вдруг оказывается, что пара не сошлась характерами.

– Поэтому ты так надеялась расторгнуть наш союз?

– Я надеялась расторгнуть наш союз, потому что меня выдали замуж насильно. – Не желая развивать тему, продолжила: – Пожалуй, самое главное отличие в том, что мужчина и женщина равны в этом союзе. У женщин точно такие же права, как у мужчин. И…

– Что значит такие же права? – удивился Арван.

Да, это известие оказалось для него слишком шокирующим…

– Значит, что женщина может позволить себе то же самое, что и мужчина. Может обеспечивать семью на равных, а не сидеть дома, занимаясь исключительно хозяйством. Это каждый решает для себя, в каждой отдельной семье: кто чем хочет заниматься. Бывают, конечно, и стандартные семьи, где мужчина – добытчик, а женщина – хранительница очага. Но! – заметив, что взгляд Арвана начал проясняться, поспешила добавить: – В наше время все меньше таких семей. Многие предпочитают равенство. Все мои родные предпочитают равенство. Меня так воспитывали, что я ничуть не хуже мужчин. И имею право заниматься всем, чем только захочу.

– Мне нужно это осмыслить, – ошалело сообщил Арван.

Прогресс! Уже не кричит, что я должна жить так, как принято у них. Осмыслить пытается.

– Теперь… теперь я понимаю, – задумчиво произнес он, – почему ты такая. Это все объясняет.

На самом деле, конечно, не все. Но воспитание, среда, в которой я выросла – это и вправду во многом повлияло на меня и мое мировосприятие.

– Хорошо, Алена, – решительно заявил Арван. – Я попытаюсь тебя понять. Это не значит, что тебя не затронут наши правила. Ты здесь, в божественных мирах. И этого не изменить. Но я попытаюсь тебя понять. А теперь рассказывай дальше. Что, по твоему мнению, поможет определить твой мир?

Следующую пару часов я вываливала на Арвана тонны информации. Рассказывала о техническом прогрессе, о летающих, плавающих и разъезжающих на огромных скоростях машинах (правда, их пришлось сравнить с каретами). Рассказывала об электричестве, о математике, физике, химии и даже о том, что земля – круглая. Мало ли, вдруг они здесь не знают. Но оказалось, что знают. О космосе боги знают немало.

Когда Арван спросил о магии, я вспомнила, что мне говорили: не существует миров без магии. Об эзотерике врать не хотелось, не уверена я, что наши люди умеют что-то этакое, поэтому сказала: «Наши маги скрываются. В моей семье магическими секретами не обладают, поэтому я ничего о них не знаю. Но магию открыто не проявляют».

Арван уходил от меня уже поздно вечером, загруженный информацией, которую теперь предстояло переварить. Глянув на часы, я поняла, что стоит поторопиться. Отказываться от вылазок с Изель я не собиралась. По крайней мере, пока.

Глава 11

– Алена, может быть, ты хочешь рисовать?

– Нет, не хочу.

Диадора смотрела на меня со смесью печали, досады и раздражения. Все это было приправлено выражением жесточайшего страдания на лице.

– Но ты уверена, что лепка у тебя получается лучше, чем рисование? Может быть, стоит проверить? Продемонстрируешь мне? А я с высоты своего опыта подскажу, что лучше выбрать.

– Ни в коем случае! – выпалила я. В нашу сторону уже начали поглядывать остальные. Пришлось понизить голос. – Я знаю, что рисую лучше, чем леплю.

Не успело лицо Диадоры проясниться, как я добавила: