– Расслабься, я не сделаю тебе больно… – он приподнял меня, подкладывая под поясницу подушку, и осторожно стянул трусики, не отводя все того же обречённого взгляда, подёрнутого поволокой страсти.

Я не боялась. Я желала его так же сильно. Я готова была ему позволить сейчас все что угодно.

Жадный рот принялся исследовать мои бедра, заставляя сжиматься и вздрагивать от каждого влажного прикосновения, руки ласкали и не давали свести колени, а в следующий миг я вскрикнула от удивления и чувственного восторга, когда его язык коснулся сокровенного.

Верд зря пугал. В руках он себя держал великолепно, доводя меня раз за разом до исступления. И теперь, сидя у него на руках, укутанная в одну лишь рубашку, я наслаждалась неторопливыми лёгкими как пёрышко поцелуями, которыми любимый покрывал дорожки, оставленные слезами счастья на моих щеках. Я жмурилась, продолжая вздрагивать время от времени, чувствуя, как волнами накатывают отголоски испытанного удовольствия.

Мы молчали, сейчас слов не требовалось.

– Котёнок, я отойду на минутку? – нарушил первым тишину Верд, целуя меня в висок.

Я не хотела разрушать сказку, казалось если он встанет, уже не будет как прежде… Но было бы глупо капризничать, кроме всего прочего, я все ещё чувствовала под собой его неудовлетворённое желание. И это заставило задать вопрос:

– Почему ты остановился? – слова сорвались с губ, и я ощутила, как заливаюсь краской.

– Понял, что хочу иначе.

Верд осторожно пересадил меня на диван и поднялся. Я жадно смотрела на него снизу-вверх любуясь мощной фигурой, буквально ощупывая взглядом, словно пытаясь запомнить каждый изгиб, каждую чёрточку. Чувствуя, как снова поднимается то тяжёлое тягучее ощущение внизу живота, и не верила, что этот мужчина принадлежит мне… Или скорее боясь допустить мысль, что это не так…

Верд нагнулся и поднял с пола обруч «Мелодии», небрежно сорванной с моей шеи и отброшенной в сторону раньше.

– Что здесь? – с улыбкой он водрузил его себе на голову и включил.

Я смущённо наблюдала, как приподнялись его брови, он та-ак на меня посмотрел.

Ну конечно, «Смерть Реликта» музыка не для леди…

Впрочем, последовавшая далее пантомима, заставила расслабиться и улыбнуться. А Верд тем временем, подпевая и пританцовывая, скрылся за дверью.

Оставшись одна, вдруг ощутила себя неловко. Немного посидела, осмысливая произошедшее. Осмотрела комнату. Потом встала с дивана, нашла и натянула трусики, а вот надевать платье не хотелось, оно теперь ассоциировалось с Галэном.

Нет уж! Пусть принц файбардский что угодно себе воображает, я не выйду за него замуж. И ни отец, не сам император меня не заставят!

Подошла к большому окну почти во всю стену и замерла от неожиданности, чувствуя, как от восторга чаще забилось сердце.

Великая мать! Это же море! Настоящее море!

Кажущиеся в темноте чёрной вода, серебрилась, отражая лунный свет и нисколько меня не пугала.

Почувствовала движение за спиной, обернулась, не зная, что и сказать.

– Вердерион Аллакири, ты подарил мне сказку!

Любимый, мягко развернул меня обратно и прижал к себе спиной, обхватив руками. Поцеловал в макушку.

– Хочешь взглянуть поближе?

– Конечно! А можно?

Ответом послужил ещё один поцелуй, и в следующий миг прохладный, бриз заиграл в волосах, заставив кожу покрыться мурашками.

– Идём купаться? – Верд быстро сбросил штаны и протянул мне руку.

Немного подумав, смело скинула рубашку, и была вознаграждена та-а-аким многообещающим взглядом.

Вода оказалась гораздо теплее, чем думалось. Мы плескались, забыв обо всём. Плавать я не умела, а потому любимый, не выпуская из крепких объятий, обрушил на меня новую порцию удовольствия, плавно переместив на берег.

Позже сидели в обнимку, наблюдая, как серебрится лунная дорожка, и Верд согревал меня своим телом.

– Почему они снова зовут тебя невестой Галэна?

Вопрос застал врасплох, развеяв волшебство южной ночи.

– Это правда, – ответив, почувствовала, как желудок скрутило в комок. – Так сказал отец. Но я не хочу этого! – с отчаяньем развернулась к Верду. – Я не знаю, что мне делать! – кажется, я только сейчас осознала, что все это время старалась не думать о будущем. Верить в то, что случится чудо. Слезы сами потекли из глаз. – Такова воля императора!

Лицо Верда помрачнело. Он порывисто притянул меня к себе, прижал, словно боясь, что я возьму и исчезну.

– Я постараюсь что-нибудь придумать. Я тебя похитил сегодня, смогу сделать это снова. Не бойся, котёнок.

Он принялся баюкать меня, словно ребёнка, а я украдкой наблюдала, как на хмуром лице отражается работа мысли.

– Не переживай, если Галэн ещё раз ко мне прикоснётся, обернусь и разорву ему горло!

– Что? – Верд не расслышал.

– Я так хочу, наконец, обернуться! Надоело быть беззащитной, но у меня никак не выходит…

– О, Льяра… – взгляд Верда потеплел. – Многие хотели бы избавиться от своего зверя, а ты стремишься им стать.

– Но что из меня за оборотник, раз я не могу обернуться? Какой прок от всей моей силы?

– Зверь внутри, – тихо заговорил любимый, – это мы сами и есть. Суть, которую прячем. Это отголосок Чащи, который в нас вложила Великая Мать. Нам дана способность принимать её полностью, по собственному разумению. Легче, если мы в ладу с собою, и плохо, если случился разлад… – он смотрел куда-то вдаль, и я понимала, Верд говорит о себе.

Провела по щеке, возвращая обратно.

– Но… Если я не знаю, кто я? Какова моя ипостась? Что мне делать?

– А давай-ка попробуем, – неожиданно Верд повеселел и вскочил на ноги, увлекая меня следом. – Я не раз помогал своим волкам найти баланс, когда зверь и человек – одно целое. Закрой глаза. Раскинь руки, – он легонько провёл ладонями по моему телу, заставив покрыться приятными мурашками. Осторожно расстегнул рубашку, снова стянул трусики, оставив меня обнаженной.

Его голос будто отдалился, стал глуше, и я почувствовала, как меня что-то ласково касается, но уже не на материальном уровне, а на ментальном. Перед глазами встала картина ночного леса, освещённая множеством мерцающих грибов и растений поляна.

Пришла догадка – это же Чаща! Но… Как здесь красиво!

Поляна словно понеслась мне навстречу, в ноздри ударили разнообразные запахи.

– Не открывай глаза, просто следуй за мной! – раздался властный, чуть изменивший тембр голос в моём сознании. Смутно осознала, что меня тянут за руку, и словно в трансе шагнула следом. а голос продолжал: – Смотри по-другому. Иначе. Зверь знает, как надо. Отпусти его. Дай свободу, пусть сам выбирает дорогу. Вспомни, чего ты желаешь больше всего на свете? Дай зверю цель.

Кажется, я уже даже не бежала, неслась быстрее ветра, а волшебная поляна так и маячила рядом, оставаясь в недосягаемости, и от этого меня только больше тянуло туда, словно мотылька на огонь. Странные новые ощущение поглотили с головой, дыхание участилось. Внезапно я увидела Верда. Он появился внезапно на той самой поляне, обнажённый по пояс, и будто беззвучно звал меня.

– Быстрее! – раздался в голове его голос, на этот раз так чувственно, что я вновь покрылась мурашками. Он тут же обернулся волком и одним прыжком скрылся из виду.

Чувствуя, как отпустили мою руку, испугалась и рванулась изо всех сил, забыв о том, что глаза закрыты, забыв о том, что мы на берегу моря, забыв о том, что я без одежды, не осознавая, кто я есть…

Глава 42

Льяра

Под подушечками лап расстилался мокрый песок, лёгкие волны плескали на берег, бросая мелкие солёные брызги прямо на морду. Я фыркнула и, облизнувшись, потрясла головой. Множество новых незнакомых запахов ошеломило, но вот среди них вычленился один, и я радостно бросилась в объятья любимого, неожиданно легко опрокинув его навзничь.

Верд расхохотался:

– Говорил же – котёнок! – он бесцеремонно потянул меня за ухо, в ответ я рефлекторно выпустила когти. – Льяра, полегче! – я с ужасом ощутила металлический солоноватый запах.

– Прости! Прости, – в тот же миг оказалась рядом на коленях, трогая кровавые следы трясущимися пальцами.

– Вот это да! – Верд, не обращая внимания на глубокие царапины, восхищённо смотрел на меня. – Ты такая красивая! – и внезапно крепко поцеловал, притягивая ближе.

Не в силах бороться с любопытством и лёгким разочарованием, отстранилась и спросила:

– Лесные бесы! Но кто я?!

Своим негодованием вызвала новый приступ веселья.

– Котёнок. Большой такой, но всё равно котёнок, – он чмокнул меня в нос и попытался вернуться к своей затее.

– Прекрати издеваться! Да я последний месяц живу, пытаясь разгадать эту загадку!

– Льяра, ты – ирбис. Это очень редкий зверь среди оборотников.

– Ирбис… – прошептала и внезапно будто провалилась куда-то.

Очутилась на той же поляне, только уже маленькой девочкой. Напротив стояла огромная кошка, белоснежную шкуру которой украшали тёмные пятна. Бирюзовые глаза с узкими зрачками смотрели с неподдельным интересом.

– Арр’тхэллэ, – позвала я, внезапно вспомнив истинное название.

Осторожно подошла ближе, погрузила пальцы в густую мягкую шерсть и прижалась лбом ко лбу зверя, чувствуя, как горячее дыхание щекочет кожу. Из нутра большой кошки донеслось басовитое мурчанье.

Я снова обернулась. Теперь уже более осознанно. Обошла вокруг Верда, который сторожко наблюдал за мной не поворачиваясь. Прислушалась к ощущениям в теле. Подвигала хвостом. И тут мой любимый на меня бросился, ловко скрутил, не давая пошевелиться. Инстинктивно попыталась ударить лапой, зашипела, но меня только звонко чмокнули в нос и отшвырнули в воду. Извернувшись в воздухе, с плеском приземлилась на лапы и пустилась вслед за… Обидчиком? Добычей?

За моим волком, который, прижав уши, во весь опор удирал от меня прочь.

Фу! Ну и запах!

Нагнала.

Ударив с разбега в бок, предусмотрительно убрала когти. Чёрный волк полетел кубарем, а я бросилась в другую сторону. Так мы носились, играя, по берегу. Немного поплавали. Я была удивлена, как легко в ипостаси это делаю. Обернувшись, снова целовались…

Спросила, закутываясь в рубашку:

– Почему ты меня раздел, а сам остался в штанах? – и тут же сообразила: – Та самая ткань?

Верд кивнул:

– Ага. Надоело бегать с голым задом, теперь только такие и заказываю.

Взяла на заметку, а то мало ли.

– Пора, – Верд притянул меня ближе. – Есть ещё один сюрприз.

Мы оказались на крыше особняка. Здесь было много цветов, и маленький, накрытый к ужину, столик, застеленный белой скатертью. Стоило сесть, как в тот же миг заиграла музыка, и я обомлела, узнавая бередящий сердце мотив, а не успевший опуститься на стул Верд протянул мне руку приглашая.

Это было волшебно. Вот так танцевать, не стараясь доказать что-то друг другу, когда вместо платья только тонкая рубашка любимого, едва прикрывающая трусики. И мой партнёр – обнажённый до пояса Верд Аллакири. И только для нас живой и настоящий вокалист группы «Смерть Реликта» пел мою любимую песню.

И огромная жёлтая луна в синем небе тоже светила только для нас…

Позже за ужином, спросила:

– Как ты это сделал?

– Ребята мои давние друзья, – улыбнулся Верд. – Мы вместе учились. Они не могли отказать мне в маленькой просьбе.

Я вспомнила, как тепло посматривали на нас музыканты.

Но все когда-нибудь заканчивается. Закончилось и наше сказочное, расчудесное, но незапланированное свидание. Пора было возвращаться в академию.

Мы переместились тенями сразу в мою комнату, и лишь потом сообразили, что стоило сначала проверить, нет ли здесь моих соседок. Вот бы они удивились – полураздетый Верд и я в таком же виде.

– Мой амулет! – спохватилась я. – Он остался в поместье Галэна. Что будет, когда отец узнает! – я в ужасе прижала руки ко рту.

– Сейчас принесу, не беспокойся.