– Так принято благодарить в твоих умных книжках? Теперь я чувствую себя падишахом. Правильно Айза говорила, что ты витаешь в облаках и забываешь смотреть под ноги. Жаль, если достанешься какому-нибудь ублюдку. Что же не смогла за себя постоять? Вокруг были палки, ведра, я даже заметил топор.

– Я испугалась, не ожидала…

– Должна была его отвлечь, заговорить. У слабой женщины в арсенале есть много оружия. В неравном бою хороши любые средства, лишь бы уцелеть.

– Я не умею… «Да что со мной? Он решит, что я глупая, бестолковая»

– Это случилось внезапно. Больше такого не повторится, – уже тверже пробормотала я.

– Хочу быть полностью уверен, сестричка.

Заметив, что я с тоской оглядываюсь на сарай, Шадар развернул меня к себе и сказал:

– Завтра мы найдем вам квартиру в городе. Ты же согласишься жить с Айзой? Она называла тебя подругой.

Я не успела ничего спросить, Шадар приложил большой палец к моим губам.

– Тебе ничего не придется платить за жилье. Хватит того, что помогаешь Айзе с учебой. Она не очень умна и тоже любит искать приключения. Но в твоем благоразумии я уверен. Ты же меня не подведешь, Мариам? Тебе нравится, когда так произносят твое имя? По документам ты Марьяна Шумилова.

– Откуда вы…

Шадар провел пальцем по моему подбородку.

– Мы должны знать, с кем дружит наша Айза. Зуфри хочет быть спокоен за дочь.

В комнату свою я вернулась не сразу. Сначала бабушкам на вахте сообщила, что Садык собирался поджечь мусор, пусть вызовут комендантшу, она знает, как поступить с сыном. Надеюсь, он не слишком пострадал от действий Шадара, зато получил хороший урок. Если потребуется, я всю правду расскажу, ничего не постыжусь, на моем месте может оказаться любая девушка.

Неужели скоро покину общежитие… Надо обсудить с подругой, виделась ли она с "дядей", ведь не сразу же Шадар отправился меня искать на заднем дворе. Айза встретила таинственным взглядом, а потом радостно завизжала и принялась обнимать. Я скоро поняла причину ее восторгов. На тумбочке возле моей кровати стоял раскрытым новенький ноутбук. Рядом на полу цветная коробка и пакет инструкций.

Глава 8
Нетерпение сердец

Одежды у нас было немного. Дольше всего пришлось паковать книги и продуктовые запасы. Мы притащила картонные коробки из ближайшего магазина и полдня готовились к переезду. И все же мои потрепанные тома не давали Айзе покоя, казались напрасным грузом. Она села на пол и принялась листать первую книгу, что подвернулась под руку.

– Смотри, какая старая и страницы в пятнах. Ты достаточно хорошо понимаешь русский язык? Может, выбросить?

– Я не все слова знаю, но попробую уловить смысл, может, в будущем пригодится. Это ««Искусство любви», 1987 год издания. Пособие для уроков Этики и психологии семейной жизни, сейчас такой предмет снят с программы училища.

– И чему здесь учат? – живо заинтересовалась Айза. – Как угодить мужу в кровати? Правда?

Она не могла прочесть русский текст, но скоро нашла интересные картинки и схемы. В книге подробно рассказывалось о женской и мужской физиологии, психологии браке, проблемах сексуального характера.

– Ой, голый мужчина нарисован! Переведи, что здесь про него сказано.

Мы увлеклись и дошли до главы о первом интимном опыте девушки. Сначала мне было неловко читать вслух, но Айза слушала очень серьезно, затаив дыхание. Дальше в книге говорилось о методах предохранения от беременности и опасности беспорядочных половых связей.

За окном стояла глубокая ночь, в комнату постучала комендантша. Сначала сердито спросила:

– Почему у вас все еще свет горит? Кто-то заболел?

У меня дрожали руки, когда попросила выписать нас из общежития в связи с переездом. Боялась, что комендантша припомнит Садыка, но вместо каких-либо попреков она вдруг обняла меня и поцеловала в щеку.

– Лети птичка, ищи кормушку получше. Прости, если чем-то обидели. Завтра на вахте оставлю деньги за уборку.

Мне показалось, в ее глазах мелькнули слезы, но скоро лицо приняло обычное строгое выражение.

– Ложитесь спать! Завтра наведете порядок и сдадите комнату как положено. Иначе не отпущу.

Два следующих дня пролетели как на расписной карусели в городском парке. Я ни разу не каталась, но представляю, как волшебно это может быть. Отец Айзы поселил нас в однокомнатной квартире через две улицы от училища. Всего десять минут пешком.

Комната просторная, чистая, окна выходят на тихий двор с яблонями. В кухне большой набор посуды, вместительная духовка, холодильник почти новый. Зуфри забил нам камеру мясом и велел жить дружно. Оставшись одни, мы с Айзой тут же схватились за руки и запрыгали по широкому коридору, визжа от радости. Потом, конечно, притихли и смеялись уже вполголоса, чтобы не тревожить соседей.

Через неделю нам подключили Интернет, и Айза совсем забросила учебники, жадно ловя информацию из разных источников в Сети. Только просила меня перевести с русского или английского, я уже неплохо освоила последний. Спектр интересов Айзы меня тоже увлекал, открывал новые горизонты. Мы смотрели откровенные мелодрамы и научные ролики о медицине, показы мод и кулинарные шоу. Также я старалась следить за политическими новостями и часто пугала Айзу тревожными прогнозами.

– Армия Саржистана переходит на военное положение. В горах обнаружены базы боевиков Махраба. За поимку их лидеров обещано крупное вознаграждение.

Всякий раз открывая ноутбук я вспоминала Шадара и нашу последнюю встречу, тихонько пыталась узнать у Айзы, в городе ли ее сводный дядя, но она и сама не знала, только насмешливо качала головой.

– Зачем он тебе?

– Хочу поблагодарить за ноутбук.

– Захочет твоей благодарности, сам придет, – цедила она сквозь зубы.

Однажды я не сдержалась, и прямо спросила:

– Разве ты не собиралась посватать меня ему?

Айза виновато вздохнула:

– Теперь жалею о своей шутке. Она плохую службу сыграла, задела твое бедное сердечко. Поверь, Шадар не тот мужчина, который тебе нужен. Отец как-то сказал, что он похож на тигра с перебитой и плохо сросшейся лапой. В нем живет боль и месть, и совсем нет места для любви. А тебе нужен крепкий дом и горящий очаг.

– И много цветов в саду…

А ведь я ничего не сказала подруге о нападении Садыка в сарае и той неоценимой услуге, которую мне оказал Шадар. Я чувствовала, что мы еще встретимся. Я его ждала. Мне хотелось снова слышать его голос – то тягучий, завораживающий, то резкий, как удар плети. Хотелось заглянуть ему в глаза и долго не отводить взгляд. В этом я никому не могла бы признаться, даже единственной подруге.

Пришла зима. Стало рано темнеть, подули холодные ветра. Неуемная Айза записалась на курсы по обучению восточным танцам. И меня звала, но я предложила другой вариант, более экономный.

– Будешь приходить домой и показывать мне движения, а я подготовлю тебя к экзаменам по истории педагогики.

Теперь по вечерам у нас в комнате звучала арабская музыка, и горели ароматические свечи с миндальным маслом. Айза наряжалась в костюм одалиски и лихо вертела бедрами в такт барабанному ритму. Я смеялась, хлопала в ладоши и пыталась повторить. В помощь мне были неисчерпаемые сокровища всемирной паутины Интернета. Осталось распустить волосы, надеть браслеты и пояс с монетками.

Постепенно я так увлеклась танцами на дому, что купила в ателье обрезки разноцветного атласа и тюли, кружевную тесьму с кисточками, набор бусин и сшила настоящий наряд восточной красавицы. Увидев меня в бледно-зеленом лифе и лиловых шароварах, Айза всплеснула руками и завистливо застонала.

– У тебя точеная фигурка, Мариам! А ведь мы едим одинаково, и я больше двигаюсь. Почему не получается похудеть?

– Потому что не ставишь себе такой цели, – рассудила я, умолчав о нюансах генетики, – И ты любишь сладкое на ночь. У тебя финики обжились под подушкой, скоро прорастут.

Мы решили скорректировать режим питания и в программу танцев включить упражнения для стройности и хорошей осанки. Мне нравилась роль наставницы, я представляла, как буду учить детей в школе, и будущее казалось светлым.

Тетя Хуса не ответила на мои поздравления и вопросы, поэтому на новый год я осталась в городе вместе с Айзой.

Она сначала тоже рвалась домой в Куджавские горы, но отец запретил приезжать одной, а сам встретить не мог, много работы по хозяйству да и время неспокойное, в окрестностях правительство проводило рейд по поимке боевиков.

– Оставайтесь с Марьям в городской квартире, накройте хороший стол, помолитесь о том, чтобы в новом году Всевышний послал вам удачу в учебе, – наставлял Зуфри.

А наш Гуричан вовсю готовился к празднику, заведенному здесь еще с советских времен: на улицах развешивались фонари, главную площадь украсили высокой нарядной елкой.

В канун главного торжества мы поздравили друзей из училища, посмотрели короткое праздничное представление в сквере, купили домашних конфет и халвы у знакомой бабушки, приготовили чудесный ужин на двоих. Но к ароматным сырным лепешкам почти не притронулись.

Айзе позвонил сначала отец, потом жених, она закрылась в ванной и после эмоционального разговора вышла заплаканной. У Кемаля какие-то проблемы с родителями, кажется, они тоже против их брака. Пока я успокаивала подругу, президент пожелал саржистанцам успехов в новом году и поднял бокал с шампанским. Наплакавшись, Айза так и уснула в одежде, а я плотно прикрыла двери в комнату, зажгла свечи на кухне и налила себе зеленого чая.

Ни о чем не мечтала, пыталась одолеть легкую грусть и мысли невольно возвращались к Шадару. Где он сейчас… Празднует новый год один или с привлекательной женщиной…

Дважды пересекались наши пути, может, случится и новая встреча. Пусть мимолетно, на бегу, но хотя бы еще раз увидеть его глаза. Больше ничего не надо. Он старше, у него другая жизнь, тайная, опасная. Мне в ней нет места.

Этажом выше звучала громкая музыка, потом резко стихла, взамен раздались велеречивые тосты и звон бокалов, за окном рассыпался зелеными искрами первый фейерверк. Совсем не хотелось спать в такую ночь.

Сначала я решила, что мне послышался стук из коридора, а потом подошла к входной двери и посмотрела в глазок. Может, гости соседей перепутали квартиры? На лестничной площадке стоял человек в меховом капюшоне, надвинутом низко на лоб, я не различала его лица.

– Кто там?

– Здравствуй, Мариам. Опять меня не узнала. Почему звонок не работает? Открой скорее, жалко двери ломать.

Я не раздумывала ни секунды, сердце прыгало в груди. Шадар пришел. Настоящее чудо.

Куртка его была щедро припорошена снегом, рюкзак мокрый. У порога тотчас натекла лужа от сапог.

– Где Айза? Спит. Хорошо. Не надо будить. Вы одни?

– Конечно! – удивилась вопросу я.

– А ты почему не ложишься? Меня ждешь?

В его голосе плескалось веселье, но я уже не опускала взгляд и не скрывала радости. Добрый знак, если на большой праздник случаются приятные сюрпризы, приходят дорогие гости.

– Позволишь у вас переночевать? – спросил Шадар, роясь в рюкзаке.

– Да-а… только в кухне диван маленький, – взволнованно пролепетала я и тут же вспомнила про нетронутый ужин.

– Пойдемте к столу! Наверно, вы голодны с дороги?

– Очень голоден. Но сначала умоюсь.

Когда он скрылся в ванной и включил воду, я осторожно проверила Айзу и с облегчением убедилась, что она крепко спит. Я ни с кем не хотела делить Шадара. Я сама нарежу для него мясо и разогрею долму. Сама налью чай и красиво разложу на тарелке сладости. Хотелось понравиться. Запоздало пожалела, что не захватила из комнаты крохотную коробочку духов – подарок Айзы к празднику.

Пока заново накрывала стол, заметила, что Шадар стоит в кухонном проеме и наблюдает за мной без улыбки. Когда заговорил, голос его звучал почему-то отчужденно, совсем не так легко и шутливо, как в первые минуты встречи: