Я же, даже не взглянув на него, пожала закутанными в белую тёплую шубку плечиками, улыбнулась и решила:

– Ты мужчина, ты и разбирайся.

Риаган просиял, полностью довольный таким моим ответом, но, не смотря на неприкрытое удовольствие, всё равно с деланным укором прокомментировал:

– Как легко женщины справляются с трудностями.

И осторожно поставил меня на ноги с таким видом, словно был готов в любой момент подхватить обратно, если вдруг что.

Но я коснулась туфельками на каблучке каменной крыши, встала, с улыбкой заглянула в горящее радостью лицо некроманта и, подавив смех, подчёркнуто возмущённо ответила:

– Ты попробуй найди мужчину, которого можно приобщить к успешному решению проблем.

– Считай, нашла, – весело подмигнул он и мягко, но непреклонно задвинул меня себе за спину.

А там ящер. И вот именно ему, чешуйчатому и тёмно-зелёному, я демонстративно уделила всё своё внимание, приблизившись и принявшись поглаживать по голове там, где между ушей начинались гибкие шипы. У них это любимейшее для ласки место, точно знаю, уж сколько раз с ними встречалась.

За продолжившимся представлением мы с ним проследили оба.

Вот Риаган неспешно, немного задорно и очень уверенно приблизился к юному стражу, который этого приближения силился избежать собственным отступлением и швыряемыми в некроманта сферами. Их все не сбавляющий неторопливого шага маг уничтожил с лёгкостью и этакой ленцой, и в конце концов случилось неизбежное – место для отступления закончилось вместе с выдержкой стража, и тот, застыв у стены дома, больше не пытался препятствовать Риагану, который таки дошёл, дружеским жестом закинул на плечи задрожавшего мальчика руку и повёл того в сторонку, от нас подальше. Дружелюбно так, ласково, вежливо. Именно с таким выражением лица он и принялся о чём-то вдохновенно ему вешать, несколько раз свободной рукой точечно указав на что-то в городе, один раз весь Колдоград обведя широким жестом. К несчастью, слов я не слышала, стояли они далеко и говорил Риаган негромко, но, главное, что страж всё слышал, осознавал, бледнел и дрожал сильнее с каждым словом.

А затем некромант его отпустил и с подчёркнуто доброй улыбкой проследил за тем, как сгорбленный, спотыкающийся на каждом шагу паренёк спешит ко мне. Именно мне он, низко неловко поклонившись и не поднимая взгляда на глаза, заикаясь, сказал:

– Прошу прощения за беспокойство, леди, более этого не повторится. Разрешите лететь?

Несколько озадаченная и удивлённая, я машинально ответила:

– Летите.

И отошла, дабы не мешать. На своего ящера патрульный запрыгнул за секунду, после чего повернул его к краю крыши и, взлетев, понёсся куда-то прочь.

Я и некромант остались.

– Как ты и просила, я разобрался, – развёл он руками, с довольной и ни о чём не сожалеющей улыбкой неторопливо и мягко подходя ближе.

Как хищник, загнавший в ловушку добычу и точно знающий, что никуда она не денется.

Но мне почему-то не стало страшно и теперь. Стало очень любопытно:

– А чего ты ему сказал?

Уже подошедший Риаган остановился совсем близко, в полушаге, оглядел меня сияющим взором и с самым честным видом соврал:

– Попросил прощения и пообещал, что больше мы никому мешать не будем.

– Конечно! – усмехнулась ни разу не поверившая ведьма.

– Он поверил в мою искренность и вошёл в положение! – некромант решил во что бы то ни стало отстоять свою правоту.

– Да-а, – протянула насмешливо, – он выглядел именно таким – простившим, поверившим и вошедшим, а ничуть не перепуганным до ужаса.

– Вот видишь, – обрадовался некромант, приобнимая меня за плечи и поворачивая в ту сторону, где в стене имелась окованная магией и железом тяжёлая деревянная дверь, – ты собственными глазами в этом убедилась!

Я рассмеялась в очередной раз и покорно позволила увести себя с холодной крыши в тёплый коридор, освещение в котором вспыхнуло в тот же миг, как Риаган движением руки, не касаясь двери, её открыл.

– Так, тебе ванную побольше или поменьше? – деловито уточнил маг, уводя меня вправо и сразу вниз по каменной лестнице, с двух сторон ограждённой стенами без каких-либо картин или украшений, только энергетическая светящаяся нить шла по шву между стеной и потолком.

– Побольше, – решила я.

– Тогда на второй этаж, – постановил Риаган.

Лестница закончилась ещё одним коридорчиком – светлым, коротким и широким, с небольшим окошком на противоположной стене, простой деревянной дверью по центру слева и дверным проёмом в конце справа.

– Слушай, – уводя меня на очередную лестницу, с пролётом, несколько даже виновато начал маг, – праздник в академии до самого утра будет, на начало мы и так уже опоздали, ты не будешь против, если по дороге забежим куда-нибудь перекусить? Я голодный, как умертвие.

Я против не была совсем, да только имелись обоснованные сомнения:

– Думаешь, в такой час что-нибудь открыто? – скептически покосилась на продолжающего обнимать за плечи и вести вниз по каменной лестнице некроманта.

Он задумался, повернув голову, ослепительно и совершенно нагло улыбнулся и заверил:

– Для нас откроют.

Какой самоуверенный. И чего это я снова ему улыбаюсь?

– Давай лучше я что-нибудь приготовлю, – предложила миролюбиво, жалея тех, кто от наглости мага мог пострадать, – если у тебя в кухне есть продукты.

Мне не сложно, тем более, очень хотелось отблагодарить Риагана за его помощь хоть как-нибудь.

– Серьёзно? – некромант остановился, не дойдя до конца лестницы трёх ступенек, убрал руку, отодвинулся и выразительно оглядел меня с головы до ног, намекая на то, что вид у меня для готовки не так чтобы подходящий.

И уснувший было авантюризм поднял голову. Не люблю, когда во мне сомневаются, у меня тогда мигом пробуждается потребность отстоять себя и заткнуть всех недоверчивых.

– Показывай, – улыбнулась я с вызовом, – свою кухню, некромант.

Риаган приподнял уголок губ, насмешливо-недоверчиво вглядываясь в мои глаза, но в итоге осознал, что теперь выбора у него не было. В смысле, хочет он того или нет, а кухню я отыщу и только так ему тут наготовлю. От всей своей ведьминской души.

– Давай сначала в ванную, – признавая своё поражение поднятыми вверх раскрытыми ладонями, примирительно предложил маг.

Я подумала, вспомнила свои неоднократные падения в сугробы, реакцию встретившего меня в лесу умертвия… чтоб ему чесалось в упокоении, головокружительный полёт и решила, что таки да, действительно лучше сначала привести себя в порядок.

– Ладно, – сдалась, – веди.

– Да пришли уже почти, – Риаган протянул мне всё ещё находящуюся в чёрной перчатке руку, я положила сверху свою в варежке и мы пошли.

Спустились по трём оставшимся ступеням, повернули налево и быстро прошли мимо книжных полок у стены до двери, которую некромант движением открыл на подходе, и в комнату меня впихнули первой, тут же, взяв за плечи, убрали с порога и, махнув на дальний конец самой натуральной спальни, сообщили:

– Ванная там, окно тонированное, тебя не увидят, если вдруг что понадобится – кричи.

И сам маг, обойдя остановившуюся меня, направился налево, к неприметной дверке в стене, на ходу стягивая перчатки и расстёгивая мантию.

Я тоже поспешила, и так времени много потратили, а пока шла, всё думала: а чего кричать-то? То, что понадобится? Или просто кричать?

Толкая дверь, представила себе стоящую у зеркала себя и во всю мощь лёгких вопящую «Мы-ы-ыло-о-о!». Или банальнее и проще, просто – «А-а-а!». С таким повизгиванием, чтобы меня гарантированно услышали.

Мать-Сыра Земля, надеюсь, я тут найду всё необходимое и не придётся позориться.

А в следующий миг я со всей обречённостью осознала, что позорнее уже некуда.

Нет, сначала всё было хорошо. Я вошла в дверь, в помещении мгновенно вспыхнул свет в светильниках на стенах, и с некоторым изумлённым оцепенением я оглядела действительно впечатляющую размерами ванную комнату.

Прямо напротив входа практически во всю стену имелось окно. Причём я превосходно видела наполненный светом город, фонарные столбы на улице, прогуливающихся людей и нелюдей, проехавшую карету, запряжённую не лошадьми, а двумя порыкивающими друг на друга хамарами – гибкими, быстрыми, очень сильными хищными кошками размером с лошадей. Странно и удивительно, но никто из них в сторону загоревшегося в ванной света даже не обернулся, значит, действительно ничего не видели.

Помимо окна слева имелась стеклянная кабинка в углу, чуть в стороне от неё белоснежная каменная ванна на ножках, справа – длинный, во всю стену, узкий столик, глубокая тоже каменная раковина в нём, внизу ящички и полочки, а на самой стене – громадное зеркало, светящееся по краю.

Вот в него-то я, закрыв дверь и сделав шаг вглубь комнаты, и заглянула.

Звездыкс нагрянул основательный.

– Ох ты ж мать! – воскликнула изумлённая ведьмочка, в ужасе глядя… ну, на себя, вроде как.

– Ты там как? – мигом прозвучало громкое из спальни.

Находясь на грани между испуганным воем и истеричным смехом, пробормотала:

– Зеркало нашла…

– А-а-а, – протянул некромант понятливо и я услышала отдаляющиеся от двери шаги и негромкое, – тогда ладно.

То есть он на моё восклицание примчался, а когда понял, что всё хорошо, развернулся и обратно переодеваться пошёл.

Я же всё отчётливее осознавала, почему скелет в лесу при виде меня не напал, а завизжал. Удивляло другое: Риаган и слова дурного не сказал. Даже не взглянул так, чтобы я могла хоть заподозрить неладное.

Золотое платье сильно помялось, местами испачкалось и даже порвалось, но вовсе не оно было моей основной проблемой… совсем не оно.

Высокая причёска, которую я так долго и старательно закручивала в комнате в школе, в целом, вроде как, даже сохранилась… правда, сильно растрепалась и сползла на бок, ниже уха, и теперь чёрные волосы торчали кто куда, шпильки едва не вываливались, а изрядная доля, я уверена, навеки утеряна в сугробах, но в общем и целом мои волосы сейчас напоминали гнездо неблагополучной вороньей семьи – это в котором жена гулящая и муж агрессивный, всё гнездо лапами и клювом распинал.

Лицо белое, щёки ярко-алые от мороза, глаза широко распахнутые и взгляд такой малость невменяемый, но сверкающий, словно пьяный…

Пи… печально я, короче, выглядела. Прямо печальнее некуда.

Но кто унывает, тот не ведьма, нам в целом не до уныния, мы действовать привычные.

Вот я к действиям и перешла.

Стянутые варежки и шубку оставила на столике в стороне, быстро и ловко вытащила из волос все шпильки, а дальше, задействовав немного магии, соединила их все в гребень. Длинные, ниже поясницы, свои чёрные волосы расчесала старательно, начав с кончиков и согнувшись в три погибели. Хорошо, что с нами наставницы, лапушки наши, хитростями всегда делились, вот и травяной шампунь нам от них достался, а потому у всех ведьм волосы здоровые, длинные, блестящие и без труда расчёсывающиеся, даже если до этого представляли из себя страшнючие узлы.

Уф, с каким же наслаждением я разогнулась, закончив!

Постояла так немного и включила воду. Склонившись, старательно умыла сначала руки, затем лицо тёплой водой, возвращая ему здоровый вид, выпрямилась, критически себя оглядела и воду выключила, осознавая, что лучше уже не сделаю.

Ещё одно касание вернуло шпилькам первоначальный вид. Три удара пальчиком по одной из них, негромкое и задорное:

– Вертись-крутись, красотою плетись!

И подхваченные шаловливой магией ведьм заколочки вздрогнули, вспорхнули в воздух и рванули ко мне, чтобы с быстротой, с ловкостью, со знанием приняться за активное ажурное плетение кос.

Хоп, хоп, хоп, эту сюда, ту туда, и сверху, и снизу, и оп в пучок на макушке, и ап завитушками по его краю, и шпильку сюда, туда, вон тут одну, и здесь.