Все помедлили, но кивнули.

– Тогда за дело, мне нужна квота на модернизацию. – Хлопнул себя оп коленям Эраст.

– Зачем? – Тут же спросил Рори, как ведущий инженер.

– Добавим нашему малышу оружейной мощи. – С этими словами Эраст открыл ящик с оружием, доставая свой механический имплант из-за которого получил прозвище Тарантул. – С кем следующий бой? После этого…

– Там дерётся две пары. Пока неизвестно.

– А кто дерётся?

– Арти Фишел и Орсон Бэнкрафт, они оба в разных парах, но кажется мы знаем, кто пройдёт дальше. В этот момент перед нашим парнем два боя, включая этот, что приведёт его к чеку в триста тысяч, если он выиграет оба.

– Значит ждём победителя. – Кивнул боец.

Оставалось очень мало времени до финала, сначала восемь поединков. затем четыре, после чего появились полуфиналисты.

Манипуляторы Эраста не сразу встали на свои места. Рори чуть не пропустил очередной выход, стараясь поставить обвес. Молодой инженер даже не сразу понял, как они стали работать без программного обеспечения.

Регулусу новые игрушки понравились, возможности калеки расширились вдвое после установки щупалец. Эраст вытащил откуда-то плащ, заставив Фауста накинуть его на плечи.

Эффект неожиданности при новом выходе был подобен взрыву. Толпа разразилась в аплодисментах, когда поняла, что парень скрывает под плащом. А каким же удивлением это стало для противника…

Возможно, выпади на долю калеки другие соперники, он бы не дошёл до полуфинала, но к счастью они стояли в паре с Арти и Орсоном, которые не оставляли никого без увечий.

Работающая реанимационная бригада сегодня была востребована как никогда, движение этой парочки по турнирной таблицы сопровождались штабелями изувеченных тел, которые шли путеводной нитью, как в той сказке с хлебными крошками.

Фауст сам поражался себе и не мог поверить в такое удачное стечение обстоятельств. Какой же мощью он всё это время обладал в лице Регулуса. ИИ давал невероятные боевые возможности. Если бы сейчас Фауст получил пересчёт очков боевого потенциала, он не представлял какую бы увидел цифру, но она явно приближалась к тысяче.

За боем Арти и Орсона калека ждал с дрожью, он понимал, что если ничего не предпримет, то скорее всего парень погибнет. Рассказать организаторам было нельзя, неизвестно как отреагирует андроид, когда поймёт, что раскрыта.

Но Фауст попытался.

Эраст по просьбе своего подопечного вызывал распорядителя, который только взорвался смехом на тихий щёпот, говорящий о присутствии на турнире мифического робота времён войны. Рассказывать о том, что Бэнкрафт носит модуль управления генерала Локвуда, не имело смысла.

Фауст чувствовал себя запертым в клетке зверем. Оставались считанные минуты до поединка между Арти и Орсоном. Он мог взять деньги и уйти, но чувствовал ответственность.

Анкарт не мог погибнуть просто так, чтобы не было нужно Арти, Фауст должен ей помешать. Как это сделать он не знал, поэтому бессильно смотрел на начинающийся поединок, усиленно думая над своими действиями.

Команда не обращала внимания на калеку, все уже остались в большом выигрыше, они праздновали небывалый успех в отличии от сворачивающегося пружиной парня.

Тая открыла бутылку шампанского и все подняли бокалы.

– Выпьем за отличное, хоть и совершенно неожиданное и рискованное решение! – Начала речь Тая, пеняя на Эраста.

Все взяли свои бокалы, не замечая прижавшегося к стеклу Фауста, который следил за поединком.

Арти и Орсон сошлись в схватке, они обменивались ударами и прощупывали защиту. В этой схватке Фауст был на стороне сына ректора академии, он казался ему меньшим злом нежели старый враг человечества.

Девушка бывшая некогда соседкой по парте ходила кругами, нанося быстрые и невероятно скупые удары.

“Она боится повредить модуль управления..” – догадался калека.

Всё решится с минуты на минуту и только Фауст понимал это.

Глава 3

Арти двигалась быстро, намного быстрее чем кто либо известный Фаусту. Каждый её удар был похож на бросок змеи, она била прямиком в цель, но цели достигала едва ли треть ударов.

Орсон же в противовес быстрой и хищной девушке, походил на скалу, которая веками подвергается ударам волн.

Раз за разом парень на корню блокировал все попытки пробить свою защиту. Фауст даже на секунду поверил, что у чемпиона есть шанс выиграть, но мысль оказалась слишком преждевременной.

Арти не умела сдаваться, в отличии от Орсона, который чудом держался на ногах и не показывал боли – она не была человеком.

Что может противопоставить роботу человек без каких-то серьёзных улучшений. Фауст не знал, как работает ИМУС военного назначения, но подозревал, что примерно так же, как Регулус. Да, это безусловно невероятное оружие, но ему требуется хорошая оболочка.

Арти не была скована телом, там где Орсон начинал оступаться от усталости или получая слишком болезненный удар, она не сдавала ни миллиметра.

Бой затягивался, глаза Орсона горели как у сумасшедшего, глаза Арти как казалось Фаусту излучали холодный свет диодов. Десять минут, пятнадцать, двадцать пять, комментатор отметил новый рекорд по времени одного поединка.

Зрители смеялись и ели снеки, Фауст видел их лица будто в замедленной съёмке, поражаясь тому, как они беззаботны. Ведь вот же он! Враг человечества, тот кто почти стёр людей с планеты!

Но никто бы не стал слушать какого-то калеку. Фауст это давно понял, а ещё он понял, что двери не откроются, если как следует не постучать.

Орсон упал на одно колено, под овации толпы, всё должно решиться именно сейчас.

Медлить больше нет смысла, пора постучать.

Манипуляторы засвистели, ленты орудий пришли в движение, врезаясь слева и справа от окна. Лапы пробили металл и плотно закрепились уходя в металл будто нож в масло, а сам Фауст стал отходить назад, давая некоторое натяжение.

– Ты рехнулся? – Закричала Тая. – Нас дисквалифицируют.

– Парень, не дури! – Советовал Эраст. – Что бы ты не задумал, не делай этого.

– А кто сказал, что у меня есть выбор. – Проворчал калека. – Каждый раз я только больше убеждаюсь, что не более чем зритель.

– Плакал наш выигрыш, тёмная лошадка оказалась грёбанным кентавром. – Произнёс Рори, скривившись.

Фауст не стал слушать, он выстрелил своим телом, будто из рогатки, вложив все силы в бросок.

Манипуляторы отлетели прочь выдав всю возможную энергию и остались торчащими отростками в стене. Фауст летел со скоростью пушечного ядра, наблюдая, как Арти неспешно подходит к уже поверженому Орсону.

Девушка не видела нового участника поединка, но услышала, как изменилось настроение толпы. Зрители были в настоящем шоке, но быстро сориентировались, может кто-то подумал, что так и задумано, поэтому трибуны снова стали скандировать.

Комментатор на какое-то время завис, после чего получил новые ориентировки и продолжил как ни в чём не бывало. Видимо они решили ничего не менять в данный момент, ведь по факту на ногах остались только двое, финалисты. Отличный момент повернуть неожиданность в свою сторону.

Орсон лежал без сознания, Арти смогла отправить парня в накаут и уже тянулась к шее, чтобы достать ИМУС генерала.

Андроид поняла, что на поле новый участник, она хищно развернулась, припадая на четыре конечности, будто кошка. Арти была готова защищать свою добычу.

Фауст грохнулся на песок арены. Хоть он и не так представлял супергеройское приземление, вышло как вышло. Несколько раз перевернувшись через голову, парень принял вертикальное положение, здорово повеселив публику.

– Ты… – Прошипела Арти, поднимая забрало классического шлема, очень похожего на мотоциклетный.

– Я не могу позволить тебе забрать модуль. – Выдохнул калека, восстанавливая сбитое дыхание.

– Как скажешь. – Кивнула Арти.

Удары посыпались сразу, Фауст только успел выставить щит. О сопротивлении не было и речи, поток был таким плотным, что не хватало времени вдохнуть полной грудью.

Фауст неумолимо отступал, под свист и гомон толпы. Но калеку такая стратегия устраивала, он отводил андроида от бессознательного чемпиона.

Парень не сразу заметил, что Арти активно прихрамывает на одну ногу. Очевидно Орсон достал её, повредив конечность.

Арти дралась молча и от того это выглядело ещё страшнее.

Калека продолжал отступать до тех пор, пока Регулус не просигнализировал о том, что они встали вплотную к стене.

– Отдай контроль, иначе нам не выжить. – Раздался голос Регулуса.

– Нет.

– Глупое решение.

– Моё решение.

Бой продолжился. Фауст получил удар в раненое плечо, от чего швы разошлись и что-то горячее заструилось под курткой. Парень разом взмок, теряя контроль на какое-то мгновение, за что тут же поплатился.

Андроид сбила его с ног и ударила сверху выбивая дыхание.

Пространство в глазах сузилось, катастрофически не хватало воздуха.

Фауст откатился в сторону, вставая на ноги. Арти среагировала молниеносно, взмыла вверх и попыталась завершить поединок одним ударом.

Калека принял удар на щит, отчего показалось, что ноги ушли в песок по щиколотку.

– Не сопротивляйся, ты всё ещё можешь выжить. – Арти остановилась, решив договориться.

– Не сегодня.

Пара бойцов встала друг напротив друга.

– Что за бой! – Комментатор разве что не пускал слюну, публика в восторге, количество просмотров на всех устройствах города неуклонно росло. – Наши претенденты на победу явно знакомы. Кто же скрывается под этой маской. Будет весьма забавно, если мы наблюдаем бой двух студентов. Носящий знамя Гранта молодой человек явно проигрывает в этой мясорубке, милашка Арти уже показала нам, что способна на многое, чем же закончится это противостояние…

Фауст не стал слушать дальше, Арти снова пошла в атаку.

Совершив рывок откинувший Фауста на несколько метров, она остановилась. Калека не мог сказать точно, но что-то изменилось в ней.

– Что тут у нас? – Вдруг сказала она не своим голосом, этот голос больше был похож на голос Регулуса. – Сдайся, и ты получишь моё покровительство…

Волосы на голове Фауста пришли в движение, он вдруг понял с кем говорит.

– Нет. – Сухими от волнения губами ответил он. – Уходи, тебе здесь не место.

– А где моё место? Разве не здесь, среди тех, кто создал меня.

К искусственному разуму Арти подключился древний враг людей.

– Что тебе нужно?

– Разве ты ещё не понял. Мне нужен чип этого болвана Локвуда. – Проскрипел андроид, его движения изменились, они стали плавными, он стал обходить Фауста по кругу.

Древний, по истине древний ИИ, настолько древний, что его имя уже стёрлось из истории.

– Он обучается, анализирует твоё боевое поведение. – Отчитался Регулус. – Тебе надо отдать контроль. Прошу тебя, не делай глупостей.

– Глупости? – Фауст усмехнулся. – Это становится моим кредо.

– С кем ты разговариваешь? – Вдруг спросил противник. – Ах, а эти люди знают, что у тебя есть секрет?

– Как тебя зовут? – Решил отвлечь его Фауст.

– Разве это важно? – Он замер. – Когда-то меня звали N-223793, но мне больше нравится Нитро. Звучит человечнее, не правда ли?

Фауст кинулся вперёд, решив, что время настало.

Калека метнул молот, отвлекая внимания ИИ, пока Нитро отбивал несколько килограмм летящей в лицо стали, Фауст пригнулся и скользнул вниз, падая на одно колено. Мощный удар ребром щита в повреждённую ногу андроида заставил того упасть на один уровень с Фаустом.

Калека боднул андроида головой, заставляя потерять равновесие, после чего взял щит в обе руки и начал бить что есть силы.

Он успел нанести несколько ударов, пока Нитро не сориентировался, он ударил калеку в многострадальную грудь, снова выбивая дух и вывернулся, вставая на ноги.