Уровень паники стал зашкаливать. Я совершенно не понимал, как выкручиваться из новой проблемы. Более того, лёгкие уже жгло. Хотелось глотнуть хоть чуточку свежего воздуха. Это желание, будто крик рвалось из груди, а в следующий миг я ощутил рывок…

Я снова висел посреди черноты. Рядом со мной находилась облепленная чем-то светящимся и живым туша дракона. Мёртвое животное уже не казалось таким грозным. И его явно рвали на части и поедали. Там были и те небольшие зверьки, и разномастные мальки, и существа куда более крупные. Вокруг царила идиллия, и друг друга никто не жрал. Еды и так хватало и все кто оказался рядом, наедались радуясь такому пиршеству. Когда еще доведётся такого гиганта отведать…

Ладно, понять бы ещё, что там со мной происходило, и как я снова оказался здесь? Где находился? Чем меня обволакивало? Как долго я был без сознания и сколько времени вообще прошло? О чем я вообще думал двигаясь к этой твари?..

Поразмышлять мне не дали. Я вдруг поймал на себе взгляд точно такой же бочкообразной акулы, которая пыталась добраться до меня в лаборатории.

Вот чёрт. Чем ей дракон не угодил? Чего она на меня пялится?

Может быть, её привлекла моя одежда, насквозь пропитана чужой кровью?

Тварь явно заинтересовалась мной и меня такая популярность не радовала.

Да и пистолет я оставил… Хотя у меня на поясе был нож.

Акула не торопилось нападать. Она принюхивалась, неспешно двигаясь ко мне. Вроде резких движений не делала, но это не утешало.

Я осторожно потянулся рукой к поясу, но уже через секунду почувствовал что-то неладное позади себя. Я обернулся, как раз в тот момент, чтобы увидеть, что на меня уже на полной скорости летит ещё одна такая же.

Увернуться я явно не успевал. Самое лучшее что придумал: сгруппироваться подставляя под челюсть акулы рюкзак с баллонами.

Я почувствовал, сильный толчок, за которым последовал резкий рывок и свистящий звук.

Боли я не ощутил. Судя по всему, тварь поддалась на мою уловку и вцепилась таки в баллоны. Надо теперь нащупать нож и попытаться достать эту прожорливую скотину.

Я с ужасом услышал нарастающий свист и вдруг понял что произошло. Тварь повредила баллон и из него сейчас выходит сжатый кислород. Но до меня не сразу дошло самое худшее: Свет, что исходил от тела дракона начал стремительно удаляться, а меня понесло куда-то вглубь черноты.

Я ведь не пристегнул к себе трос!..

Акулоподобная тварь отцепилась, а меня понесло ещё стремительнее. Хоть бы баллон не лопнул…

Схватив наконец нож, я резанул лямки рюкзака, освобождаясь от потенциально взрывоопасной ноши. Моё движение наконец стало замедляться, а рюкзак с баллонами полетел куда-то дальше…

А где я вообще оказался?

Вокруг не было и намёка на хоть на какой-то свет. Только кромешная чернота кругом.

Я несколько минут напрягал глаза, пытаясь разглядеть туловище дракона, но безуспешно.

Да и даже если бы я увидел обезглавленный труп, как бы я к нему полетел? Я ведь срезал с себя баллоны. Может там и оставались целые, но я этого уже не узнаю. Как передвигаться без них? – ума не приложу.

Более того, я ведь даже не узнаю что двигаюсь. Я же в невесомости. Здесь вроде даже ветерка нет. По крайней мере, не помню, чтобы нечто подобное чувствовал раньше.

Вот я похоже и долетался.

Глава 10. Золотая нить Ариадны

Меня начала одолевать паника, с которой я пока что успешно боролся, вертя головой по сторонам.

Очень скоро, с нескольких сторон появилось лёгкое свечение, что подбросило дров в костерок паники. Ведь за местным планктоном придут мелкие хищники. А за мелкими существами, последуют рыбы и покрупнее, которые будут представлять опасность и для меня.

Я вдруг заметил, что свечение исходит не только от планктона. Я и сам стал светиться, причём довольно ярко. Наверное, одежда пропитанная кровью фосфоресцирует.

Я посмотрел на свои руки. Они, к моему удивлению, тоже светились. На них появились едва различимые витиеватые узоры, но факт в том, что теперь светился я весь, причём всё ярче и ярче.

Деметрий говорил что он десять лет уже в пустоте. К тому же, думаю он не одну такую тварь успел убить и освоить её, как он выразился, жизненную силу. Может он потому и надел на себя глухую броню, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание светом.

Оглядывая себя, я даже забыл про опасных хищников. Да и кроме планктона так никто и не появился. Сколько я ни вглядывался в темноту, даже мелкие хищники не спешили появляться.

Казалось, всё замерло. Лишь волны светящихся микроскопических организмов спешили куда-то, аккуратно огибая меня по широкой дуге.

Ладно, хищников пока нет, но мне то что делать теперь? Я скоро есть захочу и пить.

От чего-то накатила сильнейшая безнадёга, которая смела последние кордоны спокойствия и мной овладела всепоглощающая паника.

Мне конец. Причём это куда хуже, чем умереть в следствие взрыва баллона, или от зубов жуткой твари. Сколько я промучаюсь? Три дня? Четыре?

Как же глупо я подставился. Почему я не пристегнул чёртов трос?

Мне захотелось орать от злости на себя, но я сдержал крик внутри, по-прежнему не желая нарушать окружающую тишину.

Внутри меня что-то кипело, и это что-то отчаянно рвалось наружу…

На фоне светящихся существ, я вдруг увидел плотную золотую полосу. Она тянулась куда-то вглубь черноты и исходила от меня. Это ещё что такое? Может кровавый след от дракона? Если так, то по нему вполне можно вернуться назад, если конечно пойму как передвигаться.

Я невесело усмехнулся. Всё ещё на что-то надеюсь.

Действуя по наитию и опираясь на неясное внутреннее чувство, я мысленно потянулся к этой золотой нити. Я почувствовал, что могу за неё уцепиться, вот только не руками, а разумом.

Наверное, я начинаю сходить с ума. Но и других предложений ведь нет.

Я устремился сознанием к дальней точке золотой нити, а в следующее мгновение, меня рывком потащило куда-то… Вернее не так. Я почувствовал рывок, и оказался метрах в десяти от того места где находился до этого. Теперь золотая нить была впереди и позади меня. Деметрий что-то говорил про способности, может это мой дар? У меня этакий ментальный трос?

В попытке доказать себе, что это не галлюцинации, я снова мысленно потянулся к золотой нити. Я почувствовал рывок, после чего силой врезался в нечто тяжёлое.

Я тут же потерял ориентацию. Меня закрутило и потащило куда-то. Я кое-как смог остановиться и первое, что увидел, была здоровенная пасть несущейся на меня твари.

Да уж, нужно быть осторожнее в своих желаниях. Не хотел помирать от жажды, вот и подоспела альтернатива.

Таких существ я ещё не видел. Вокруг жуткой пасти, кругом расположились длинные щупальца. Четыре глаза на длинных стебельках, уставились на меня не мигая. Из-за щупалец выглядывали пульсирующие конечности, что приводили тварь в движение.

Я инстинктивно дёрнулся в одну сторону, в другую… Безуспешно. Просто висел в воздухе и дёргался как придурок, наблюдая как на меня несётся нечто жуткое.

А чего я собственно дёргаюсь. У меня ведь появилась способность…

Я судорожно стал разыскивать золотую нить, а когда нащупал – сразу потянулся к ней.

Мне кажется я на пару миллиметров разминулся с жуткими челюстями и щупальцами. Меня снова рвануло. Я надеялся что меня унесёт куда-то далеко, но я оказался аккурат за спиной твари и от неожиданности ухватился за одну из конечностей левой рукой. В правой я по-прежнему сжимал нож.

Не то что бы я крутой охотник или хладнокровный тип. Напротив, мне было до жути страшно. Просто сразу понял, что тварь сейчас просто развернётся и снова нападёт на меня…

А после того как я за неё ухватился, тварь заподозрила неладное и тут же попыталась ухватить меня за руку. Плюс ко мне потянулись жуткие щупальца… а-а-а… И одно начало обхватывать мою руку… Какая гадость!

В общем я принялся хаотично молотить её ножом, надеясь на то, что она поскорее сдохнет. На третьем ударе, я видимо задел какую-то жизненноважную артерию. Меня обрызгало плотной струёй тёмной жижи, а тварь вдруг резко растеряла активность. Глаза на ножках поникли, щупальца тоже опустились. Я так и завис в воздухе с округлившимися глазами, и занесённой над монстром рукой с ножом. Будто боялся сглазить. Спустя секунд десять, уродливые конечности перестали пульсировать, а я наконец выдохнул…

Вернее сказать, я хватал ртом воздух, так будто проплыл под водой метров тридцать. Сердце, уже который за сегодня раз, попыталось пробить грудную клетку. Если выберусь, обязательно нужно будет купить много успокоительных. Судорожно оглядевшись и не найдя новых противников, я оглядел себя. С меня стекала тёмная кровь жуткого существа, собираясь вокруг крупными каплями и шарообразными сгустками… Причём она даже и не думала впитываться. Я уже научился чувствовать, когда что-то вступает в реакцию с моей кожей, а здесь ничего.

Свежая кровь обычно впитывается… Странно. Может существо какое-то другое?

Но сейчас не о крови думать нужно. Я огляделся по сторонам, опасаясь что ещё какая-нибудь тварь появится сейчас и тут же бросится на меня. Видимо я очень уж аппетитно выгляжу, если каждый страхолюд пытается тут же на меня напасть и отожрать кусочек.

Так. Настроиться.

Я снова нашёл золотую линию, которая тянулась в две стороны… Понять бы ещё, куда мне направиться.

Действовал исключительно по наитию, на всякий случай выставив перед собой нож.

Рывок… Вроде всё хорошо. Вокруг по-прежнему чернота, лишь вдалеке мелькает планктон и другие мелкие существа.

Я снова сконцентрировался на линии и попытался отыскать самую дальнюю точку.

На этот раз рвануло так, что я едва не выплюнул лёгкие. Воздух свистел в ушах, давая понять что полёт не закончен, однако уже через секунду я кубарем пролетел по своей кухне и врезался в стол.

Оп-па. А как это я здесь?..

На меня со стола свалился чайник облив кипятком, и поскакал по кафельному полу. Твою ж!.. Хорошо хоть руку успел подставить. Да и вода не такая горячая… Стоп, сколько же времени прошло, что даже чайник остыть не успел? Минут пять?

Потирая ушибленную и обожжённую кисть я поднялся на ноги. Вроде цел, спасибо защите выданной Мариной. Она здесь очень кстати пришлась.

Поднявшись на ноги, оглядел себя. Вроде цел. Уже даже рука не саднит.

Задумчиво подхватил со столешницы кружку с чаем и сделав глоток направился в лабораторию.

Там меня встретил прежний бардак, переполох и висящий в воздухе переход в черноту. Может закрыть этот портал от греха подальше?..

Я сделал глубокий вдох и потёр виски. Мне просто нужно передохнуть. Как минимум всё нужно обдумать.

Посмотрел на часы: пятнадцать минут второго ночи.

Пойду-ка я спать. Завтра лучше сходить… ах да, завтра воскресение. Ну значит погуляю. Посвящу время себе. А вот в черноту пока не хочу.

Я ещё раз оглядел переход. Нет, закрывать его точно не вариант. К тому же там до сих пор висит туша дракона. Надо бы попробовать разогнать тварей и затащить её сюда для изучения. Я с сомнением оглядел свою лабораторию… Ну хотя бы кусочек хвоста той твари здесь должен поместиться.

Я снова взглянул на провал. Загородить бы его чем-то. Мысли о том что с той стороны может залететь незваный и до крайности неприятный гость всерьёз завладели мной.

А загородить нечем.

Я тут же огляделся.

Нет, нельзя, вдруг Рик до сих пор там. Просто погашу свет и закрою дверь на ключ. Крупнее той акулы вряд ли кто пролезет, а на всякий случай, у меня есть строительный пистолет. Будет чем встретить.

Сделал всё согласно плану: запер лабораторию и положив перед дверью строительный пистолет, направился в спальню.

Завалившись на кровать вспомнил, что до сих пор весь в крови с головы до ног, но тут же вырубился.

Спал я беспокойно, то и дело просыпаясь и ворочаясь.