Расстояние сокращалось быстро, и вот уже копье Кибдиго соприкоснулось с первыми Ктонами. Те попытались с налета порвать и порубить Кибдиго, но куда там, выверенными движениями, Тонга и его отряд, крошили врага направо и налево, конечности и хвосты летели во все стороны, скрываясь в глубине. Ктоны терпели сокрушительное поражение, но не отступали, Джао внушили им одну мысль: умереть или победить. А тут не получалось ни того, ни другого, они не побеждали, но и не умирали, из ран текла зеленая кровь, окрашивая воду в призрачный цвет, играющий на солнце изумрудом. Бой длился несколько секунд, скорость копья высока, оно как масло прошило наступающих Ктонов. Те растерянно смотрели вслед удаляющимся Кибдиго, прося помощи у Джао, но нет, те и не подумали ее оказывать, воплощая в жизнь свой наказ – победа или смерть. Не смогли погибнуть в бою, пусть погибают от ран. Но и здесь Джао ждало разочарование, достаточное количество Ктонов остались в строю и помогали своим товарищам, а не бросились в погоню за Кибдиго.

Дипломатическая группа Кибдиго во главе с послом, прорвав заслон Джао, устремилась к посольству, оставалась надежда на то, что Джао не нанесут удара по острову с посольством. Доплыли без приключений, остров и постройки не разрушены, на причал выходить не стали, а проплыли тоннелем прямо под здание посольства, обстановка сложнейшая, планета Соэс – родина Джао, в воде их ждали полчища Ктонов, на орбите барражировали не маленькие корабли Тернаков, а вот на суше пока тихо. Но именно пока удар можно нанести и с орбиты, но Джао вряд ли на это пойдут, берегут планету, экологию и свое комфортное существование.

Тонга попытался связаться с правительством Лагуны, не получилось, все каналы заблокированы. Он собрал вех дипломатов в своем кабинете.

– Господа, обстановка сложная, наша дипломатическая миссия под угрозой уничтожения, Джао попытались снять информацию с наших сознаний – не получилось, попытались задержать у себя, мы вырвались, попытались уничтожить по пути сюда, мы прорвались. Наш корабль на орбите, вы знаете, это супердредноут «Лагуна» под командованием адмирала Нишикори, на борту имеется установка «Последний ВЗДОХ», и, похоже, нам придется ее применить или шантажировать Джао, чтобы вырваться с планеты. Какие будут предложения?

Нельзя сказать, что дипломаты пораженно молчали, нет, они готовились к такому развитию событий, все, кто летел на планету Соэс, проходили специальную подготовку. Мир с Джао держался на силе оружия Кибдиго и мог в любой момент перейти в войну, вот такой момент наступил. «Заговорил» советник, Сергей Боков, не в аудиорежиме, не телепатически, а на гораздо более тонком уровне в гравитационно-волновом диапазоне, в том диапазоне, который Джао перехватить не могли.

– То, что происходит с нами, могло случиться с любой дипломатической миссией, нам повезло, мы только что прибыли с планеты и полны сил, у нас запас по времени три месяца, фора, о которой не знают Джао. Плохо другое: мы находимся в самом сердце цивилизации Джао, они здесь хозяева и могут применить любые способы нашей нейтрализации, неизвестные нам.

– Уже пытались и действовали предсказуемо, – откликнулся атташе Адреано Тано. – Они не будут наносить удар по планете и по нашему острову, недалеко избранные…

– Далеко они или близко, мы не знаем, – перебил Боков.

– Теперь знаем, далеко, в зале приемов находились обыкновенные трансляторы телепатической энергии, поэтому нам не удалось снять информацию с их сознаний, – дополнил Тонга. – Извини, Адреано, продолжай.

– И все-таки не будут, планета Соэс – для них святое, а вот захватить нас в плен и считать сознание – это задача номер один для Избранных, им нужна информация.

– Ничего нового, конечно, нужна, они сами об этом нас «попросили», – вставил начальник безопасности посольства Рон Комов.

– Нужна, ты прав, информация о нас. Они ничего не знают о Кибдиго, только предполагают, мы не раскрывали свои способности до конца.

– Возможно, Сергей Петрович, им нужно все. Заявление Корнелия – предлог, за который они ухватились и теперь пойдут до конца, мы знаем, их ресурсы неограниченные, а у нас всего одна планета, от которой мы надолго оторваться не можем.

– Вопрос не в этом, оставим анализ аналитикам на планете, вопрос идет о нашем выживании, вот на этом и давайте заострим наше внимание.

Замечание посла остановило дискуссию, наступила пауза, начальник безопасности прошелся по кабинету и предложил простое, но эффективное решение проблемы.

– Выход один – трансформироваться, скопировав какую-нибудь местную живность и дожидаться помощи в таком состоянии. Придется пожить под водой, но это ничего, запас времени у нас есть, наши об этом знают.

– Знать то знают, но догадаются ли искать в морских глубинах? – резонно заметил Боков.

Тонга посмотрел на свой отряд, да, боевой отряд, дипломатия в прошлом, заговорила сила. Он принял решение, его радовало одно обстоятельство: бойцы не упали духом.

– Я внимательно выслушал вас, вы правы, несомненно одно: нужно выбираться с планеты, поэтому идея трансформации неплоха, и мы трансформируемся в Ктонов, такая трансформация не потребует много энергии, будем помельче, чем настоящие Ктоны, но кто обратит на это внимание. Второе: с дипломатией покончено, посольство подверглось нападению, мы переходим на военное положение со всеми вытекающими последствиями, я – командир отряда, мой заместитель – Завр. Третье: наша цель – покинуть планету, для этого необходимо связаться с адмиралом Нишикори, он вышлет шаттл, оборудованный системой маскировки, и подберет нас в оговоренной точке. Теперь к делу, уничтожьте все документы и носители информации, экипируйтесь, подберите оружие с учетом того, что придется его использовать, будучи Ктонами, через час покидаем остров. С Нишикори свяжемся, когда появится возможность, отплывем подальше от острова, оторвемся от наблюдения и скорректируем с ним наши действия.

***

Избранные находились в состоянии непонимания, в успехе хорошо спланированной операции сомнений не было. Теперь не только об успехе, но, скорее, о поражении приходилось думать. Снять информацию не удалось, остановить или уничтожить тоже не удалось… Более того, поступил доклад, что, миновав заслон Ктонов, они уже находятся в посольстве. Возникал резонный вопрос: что делать дальше? А тут на связь вышел посол Ууолт с планеты Кибдиго и сообщил, что президент Светлов и правительство в курсе инцидента о нападении на членов посольства, требуют пояснений и прекращения враждебных действий.

– Более того, посольство Джао окружено вооруженными бойцами Кибдиго, я практически нахожусь здесь в качестве заложника.

Избранные нервно парили в центре огромного грота, переливаясь всеми цветами радуги и поедая планктон. Поглощение не мешало им думать и общаться, грот их несколько тяготил, они находились в нем в целях безопасности. Впервые на планете Соэс велись боевые действия. Ктоны – лучшие бойцы в водной среде, потерпели поражение, Избранные удивлялись и не могли понять: почему? Наконец обмен замедлился, и Талис попытался систематизировать произошедшее.

– Мы недооценили Кибдиго, впрочем, так же, как и много лет назад, они преподнесли нам сюрприз – смогли противостоять телепатическому давлению Джао всей планеты. Учитывая такую телепатическую силу, неудивительно, что им удалось бежать. Теперь предстоит решить, что делать? На мой взгляд, можно пойти двумя путями, первый – отпустить дипломатов Кибдиго домой и в ответ получить наше посольство, находящиеся на Лагуне. И второе, менее популярное, силовое решение вопроса – довести дело до конца, арестовать Кибдиго здесь, снять информацию и , как следствие, уничтожить корабль, который припаркован на орбите нашей планеты.

Передав образы, Талис продолжал парить, шевеля щупальцами и посверкивая огоньками на теле, что означало ожидание ответа.

– Несомненно, хорошо спланированная операция по захвату Кибдиго провалилась, не помогли и лучшие бойцы Ктонов, варианты, предложенные Избранным Талисом, не идеальны, но можно попытаться их использовать в комплексе. Конечно, нужно позаботиться о нашем посольстве на Лагуне, для этого начать переговоры, чтобы отвлечь внимание. Параллельно попытаться захватить Кибдиго и снять информацию, что касается их корабля на нашей орбите, думаю, пока его трогать не надо, иначе они уничтожат наш у себя. Всякое наше действие будет иметь противодействие.

– Избранный Айя поведал нам и много, и мало, он радеет за политическую ситуацию, а что за нее переживать?! Нам не перед кем отчитываться. Предложения Талиса взвешенные, тут нужно идти до конца – уничтожить угрозу цивилизации Джао в корне. Соглашусь, что наше посольство нужно вызволить с планеты Лагуна, и для этого предлагаю направить туда несколько флотов, создав таким образом ударную группировку, уничтожить планету вместе с угрозой.

– Гур слишком воинственно настроен и забывает уроки прошлого, он отвечает за безопасность, я же аналитик нашей цивилизации и опираюсь не на эмоции, а исключительно на факты. Факты на этот раз к нам благосклонны, мы получили возможность усомниться в истинных целях Кибдиго благодаря несдержанности посла Корнелия. Последующая цепь событий лишь подтверждает сказанное им, основания – слишком бурная реакция Кибдиго, взволновались все, начиная с президента, значит, Корнелий сказал правду. Непреложным фактом является то, что Кибдиго сильнее нас телепатически, нужно это признать, мы не смогли считать информацию с их сознаний. И последнее, они сильны не только телепатически, но и физически, победить Ктонов в их привычной среде дорогого стоит, а Кибдиго побели их с легкостью. Теперь заметьте, они вернулись в посольство, не сбежали, не затерялись в морских глубинах, а вернулись на остров. Такой поступок означает только одно: они уверены в себе и в своих силах. Вероятностные модели будущего невозможно построить оптимально, слишком много переменных, но одно можно утверждать с уверенностью: Кибдиго – наши соперники, оптимальный вариант – избавиться от них быстро, не жалея ресурсов.

– Избранный Онем может давать рекомендации и долгосрочные прогнозы, на то он и аналитик, кто поддерживает решение Избранных начать военные действия против цивилизации Кибдиго?

Когда наступали такие переломные моменты, Избранные «зависали», им требовалось время для осмысления и взвешивание фактов за такое решение и против, продлиться такое обдумывание могло долго, а решать нужно быстро, ситуация требовала быстрой реакции. Избранный Талис нарушил традицию и завибрировал, прервав тем самым начавшееся осмысление.

– Понимаю, что нарушаю традиции, прервав осмысление, но обстановка требует постоянной и быстрой реакции на события, предлагаю оставить одного Избранного для координации действий, наделив его всеми полномочиями, остальные могут сколь угодно долго обдумывать и осмысливать решение.

– Талис справедлив, цивилизацией нужно управлять, времена не простые, предлагаю оставить руководить Избранного Талиса.

Выступление Гура, отвечающего за безопасность, поддержали и передали все полномочия по управлению цивилизацией до принятия решения на Избранного Талиса, таким образом он стал единоличным правителем огромной империи.

– Благодарю Избранных за понимание момента, обязуюсь направить все свои усилия во благо цивилизации Джао.

На этом совет закончился, Избранные неторопливо колыхали мантиями, переливались огоньками и поедали корм, осмысление началось и обещало быть долгим. Только одна особь – Талис, удалялся из грота в особое помещение – центр управления цивилизацией, именно туда сходились все нити подконтрольных Джао миров. Он, самый старый из Избранных, взял на себя ответственность за судьбу цивилизации в самый непростой период ее истории. Теперь историю он будет творить единолично, такого никогда не было, скорее всего, потому, что и ситуаций таких не возникало. Вплывая в командный центр подконтрольными мирами, Талис испытал гордость, много времени, будучи старшим, он практически руководил советом, но не всем тем, что они создали, всегда возникали помехи в реализации его планов, и вот теперь полная свобода действий.