Прошли ещё около пяти километров, видимо, воины шли гораздо быстрее, чем мы, поэтому встретились не на середине пути, а ближе к реке. Всю дорогу местность вокруг не менялась, всё те же хаотично расширяемые и сужаемые стены, это длилось до тех пор, пока мы не вышли из коридора и не оказались на образованном природой балконе, с которого открывался поистине завораживающий вид.

Огромная пещера, настолько огромная, что противоположный край в деталях разглядеть не получается, я лишь вижу, что стена там есть, а как выглядит, есть ли пещеры, неровности – не вижу. Вышиной она тоже не была обделена, в высоту, наверное, с километр, на самом потолке есть что-то инородное, но разглядеть не удаётся. Но в шок меня повергли не размеры пещеры, а то, что внутри неё стоял город! ГОРОД!

Со своей позиции я не мог разглядеть его полностью, было темно, из освещения только огни костров, хаотично раскиданных между домами. Проводник тронулся, я последовал за ним, как ни крути, но это место мне хотелось исследовать, в крови прямо бурлило любопытство, которое я обычно давил логикой, но сейчас и она твердила – тут можно найти что-нибудь интересное.

Несмотря на то, что мы стояли на своеобразном ложе, спуск отнюдь не напоминал спуск по ступеням, нет, это были извилистая тропинка, узкая настолько, что даже моим худым и узкоплечим спутникам приходилось идти по одному. Иногда из-под наших ног срывались камни, они летели с громким треском, разбиваясь где-то внизу. Дорога по тропинке была не такой уж и долгой, и уже через пятнадцать минут я стоял у окраины города, имея возможность рассмотреть его вблизи.

Это были руины, хорошо сохранившиеся, но руины. Об этом говорило отсутствие стёкол в глазницах домов, мох, облепивший стены, кое-где обвалившиеся фасады стен. Возможно, проблем было больше, но скудность освещения не открывала всей картины.

Глоролх вёл меня хитросплетениями улочек, но напрямую, не кружа по городу, это хорошо, значит, какой-то двойной игры он не ведёт, во всяком случае на этом этапе. Остановились мы около одного из домов, от остальных его отличали задрапированные окна и наличие двери. Глоролх знаком попросил подождать и вошёл в дом. Внутри раздался приглушённый разговор, из-за препятствий в виде стен разобрать который не предоставлялось возможным.

Спустя пять минут Глоролх вышел, в руках он нёс такой же кристалл, что был использован Гролем. Навёл на меня, и из кристалла вырвался белый луч. Свет погас, а я выдал:

– О-О-О, как же меня напрягало отсутствие возможности общения интеллектуально обогащённым языком, раскрывающим диалог, а соответственно, и мысль, в полной мере.

Вокруг удивлённо замерли, а я пытался понять свои ощущения от этой речи. Сейчас говорить было легко; да, необычно, но легко, хороший всё-таки кристалл на мне использовали. Мои мысли прервал голос Глоролха:

– Ты говоришь удивительно хорошо, мы, если честно, думали, что твой уровень развития ниже. Только не обижайся, у нас было мало информации.

– Не обижаюсь.

– Ты воин?

– Да, и неплохой.

– То, что неплохой, мы поняли, когда ты ударил Громульку, вот он стонал-то! А ведь он сам один из лучших охотников! Вот только не слишком ли жесток был удар?

– Нет, я удержал часть силы удара и бил так, чтобы не убить, хотя это и отступает от моих правил – я не привык щадить тех, кто пытается убить меня.

– Сдержал удар?! – по рядкам воинов прошёл шёпот переговоров. – А почему ты отступил от своих правил?

– Предположил, что из-за отсутствия адекватной коммуникации могло возникнуть недопонимание. Его же смерть лишь усугубила бы эту проблему.

– Примерно так и есть, Громулька побоялся вести в стан чужака и ослушался приказа. Он умён, редко ошибается, и мы бы его послушали, но Гроль тоже умён и ошибается ещё реже, хоть и рыбак. Он сказал Громульке, что ты можешь с лёгкостью его убить, но тот не послушал и вот, чуть не поплатился жизнью.

– Надеюсь, он убедился, что, желай зла, я бы его причинил.

– Убедился.

– Хорошо. Я бы хотел вернуть тебе и Гролю средства за потраченные кристаллы.

– Как скажешь, только давай об этом позже, сначала надо пообщаться со старейшинами, отдохнуть, а там может и сходишь на Саблезуба. Гроль говорит, что ты хотел на него поохотиться.

– Да, хотел. Но ты прав, сначала стоит поговорить со старшими, во всём должен быть порядок.

– Мудрые слова, я запомню. Пойдём, старейшины соберут круг лишь завтра, а ты как раз отдохнёшь с дороги.

– Пошли.

Глоролх привёл меня к двухэтажному строению, отпустил воинов, а меня пригласил внутрь. Как оказалось, это было его жилищем. Внутри было чисто, чувствовалась женская рука, но в доме больше никого не наблюдалось. Обстановка была не то что скудная, скорее каменная. Из камня тут было всё: столы, стулья, пол, стены, закуток, похожий на кухню, и даже миски. Единственное, что выделялось – ложки, они были выточены из кости. Глоролх налил две тарелки супа, чем-то похожего на уху, только с другими составляющими, одну тарелку взял себе, вторую поставил передо мной и принялся есть. Всё это он сделал в полной тишине, не проронив ни единого слова. Я поступил так же, мало ли какие обычаи у этого народа, может я скажу слово за столом, а это всё равно что плевок в лицо хозяина дома.

После того, как мы поели, Глоролх собрал тарелки, отнёс в кухонный закуток и жестом пригласил за собой. Привёл он меня в комнату, где из мебели была лишь одна каменная кровать, и, жестом указав на неё, удалился. Долго мучиться вопросами на тему его поведения я не стал, – бесполезно это – гадать, не имея информации, – поэтому лёг, усилием воли очистил голову и заснул. Завтра расставит все точки над "i", пока же стоит просто отдохнуть.

Глава 2.

Встал, а точнее, вскочил я в полпятого утра и на автомате перетёк в боевую стойку, чем сильно испугал разбудившую меня девочку, стоящую у порога. Убрав клинки на место, я присел на колено:

– Извини, я не хотел тебя пугать, сон страшный снился, вот я и вскочил.

Ободряюще ей улыбнулся и оглядел. Выглядела она лет на двенадцать, хотя не знаю, насколько точно можно судить возраст этой расы по моим, человеческим меркам. Та же серая кожа, волосы костяные, но, в отличие от мужских, они зачёсаны назад, а не стоят гребнями. Из одежды всё та же тога, девочка переминается с ноги на ногу и теребит в руках костяную куклу. Глаза фиалкового цвета широко раскрыты, она открыла рот, закрыла, затем, глубоко вздохнув, затараторила:

– Мы пришли из гостей, а папка сказал, что гость дома и что он другой, не как мы. Папка запретил ходить, но мне было интересно, и я тихонько пошла, я тихо хожу, а ты как вскочишь, и я испугалась. Ты не сердишься?! А ты и правда не такой, как мы. Кто ты? Я Лила!

Вот это тараторка! Выпалить такую фразищу на одном вздохе. Ещё раз ей улыбнулся и постарался ответить максимально чётко.

– Не переживай, не сержусь. Я человек, так называется наша раса, зовут меня Мираж. Очень приятно с тобой познакомиться.

К концу моего диалога поднялся Глоролх, он оглядел комнату, его взгляд задержался на мне, после остановился на дочери:

– Лила! За непослушание ты будешь наказана! Живо в комнату!

Девочка понуро опустила голову и побрела к себе, за спиной отца она обернулась. Уже вставая, я ободряюще подмигнул ей, и та, улыбнувшись, побежала уже не так грустно. Глоролх заметил это, но виду не подал.

– Извини, Мираж, не уследил за ней, умеет она прокрасться как мышка.

– Ничего страшного, всё нормально.

– Кстати. Хочу тебя поздравить, ты с честью выдержал испытание тишиной.

«Поздравляем, вы выдержали испытание тишиной, награда: +1 репутации среди Булроушей».

– А я-то думал, может обидел тебя чем.

– Нет. Извини, я не подумал, что ваши законы и ритуалы могут отличаться от наших, и принял тебя как посланца из соседнего селения.

– Эх, к сожалению, я не знаком с вашими законами, подскажешь мне, если что?

– Конечно! У нас их не так уж много, но я постараюсь тебе помогать, если что замечу.

– Спасибо.

– Идём завтракать?

– С удовольствием!

Пройдя в ту же комнату, где мы вчера ужинали, я увидел жену Глоролха, которая была увеличенной копией Лилы. Такие же огромные глаза фиалкового цвета, тонкие костяные пластины, выглядящие как зачёсанные назад волосы. Мы с Глоролхом сели за стол, а она разлила по тарелкам нечто вроде рыбной каши и села напротив мужа.

– Я Лола, мы с детьми были в гостях и не знали, что ты пришёл, но вести всегда бегут впереди. Не удивляйся, если по дороге от нас до старейшин ты столкнёшься со многими любопытствующими. Мы никогда не видели таких, как ты, лишь слышали о вас от далёких предков, смутно описывающих разные чудные расы. Представь, они говорили, что даже зелёные есть!

Во время её тирады я попробовал кашу, действительно вкусно, когда же она закончила, коротко сказал:

– Есть, действительно есть. Зелёная кожа у гоблинов, орков и дриад.

На меня уставились, как на сказочника, и неудивительно, они наверняка считали это сказками, раз информация от далёких предков.

– Это не шутка?

– Нет.

Дальнейшую часть завтрака мы провели в тишине, лишь супружеская пара перекидывалась изумлёнными взглядами, но так ничего и не сказала. Я абсолютно не понимал, что их так удивило, подумаешь, есть зеленокожие создания, и что? Ахелоты так и вовсе синего цвета, интересно, если я им об этом скажу, они совсем зависнут? Когда мы доели, Глоролх решительно встал с видом человека, что-то для себя решившего.

– Мираж, тебе стоит поговорить с кругом вождей. Они знают многое и объяснят куда лучше меня суть происходящего. Пойдём?

– Да.

Я с готовностью встал, показывая всем своим видом, что готов выдвигаться в путь. Глоролх кивнул и пошёл вперёд, показывая мне дорогу.

Как и предсказывала Лола, улицы были забиты любопытными, их глаза блестели из каждого окошка, двери, закоулка. Сначала от такого внимания я смутился, хотел накинуть капюшон и пройти тихо, но затем передумал. А почему я должен стесняться? Я ничего не украл и никого не обесчестил, я тут гость, так пусть смотрят, жалко, что ли. Решив для себя этот вопрос, я нагнал Глоролха.

– До старейшин ещё далеко?

– Минут пять пути.

– Есть какие-либо вещи, которые не стоит делать при них? Или напротив, ритуалы, которые, если не исполнить, глубоко оскорбят их?

– Есть. Старейшин нельзя перебивать, нельзя к ним обращаться без дозволения, нельзя сидеть, если они стоят. Нельзя смотреть старейшине в глаза, это считается вызовом. При приветствии необходимо сделать поклон, если тебя старейшина ругает – склоняй голову, если хвалит – принимай как дар, с уважением. Если…

Я положил руку ему на плечо, прерывая речь, звучащую как давно заученное правило, настолько она была последовательна и нудна.

– Я понял. Спасибо.

Многие правила являются логичными, обычная дань уважения старшим, а вот некоторые служат как рамки, удерживающие иерархическое расстояние для более удобного правления.

К кругу мы вышли неожиданно, вроде бы обычная улица, проходящая между полуразрушенными домами, но раз, и мы уже вышли к площади. На площади горел костёр, освещавший ровным светом лица пяти существ. Они сидели полукругом, о чём-то тихо переговариваясь. При нашем приближении они прекратили разговор и застыли с каменными лицами. Во всяком случае, они так считали, малочисленность подданных не ставит их ни в какое сравнение с королями людей, например, эти лица я читал как открытую книгу, тогда как даже на лице малоопытного Георгия Дерека прочитать эмоции весьма сложно.