После этих слов тихонько подошёл к владельцу заведения и засунул ему в руку золотой, шепнув, что возьму что-нибудь на кухне в дорогу. На кухне нашёл печёную ногу барана и миску с овощным салатом, их и уложил в свой инвентарь. Уходя через ход для слуг, имел удовольствие наблюдать картину «зависли, и у них отвисли», суть которой заключалась в замершем народе, стоящем с открытыми ртами. Долго на это любоваться не стал, отправился подальше от дома в инвизе, а отойдя на километр, вызвал верблюда и отправился дальше в путь. Странно, но подобные приключения настроения не испортили, и, даже учитывая саднящий бок, я чувствовал полноту жизни. До следующей деревни добрался к вечеру, поэтому там и решил заночевать. Так как трактира тут не виднелось, отправился к самому большому дому. Как и предполагал, это оказался дом старосты. К счастью, тут никаких мертвяков не было, и староста, мужчина лет тридцати пяти – сорока, принял на постой. Стоило мне расположиться, как прибежала девчушка лет двенадцати и позвала ужинать. Посадили меня рядом с хозяином, за крепкий дубовый стол, за которым сидело большое семейство из семи человек. Ужин был простой, но вкусный, я вообще тут не видел плохой еды, что меня, как любителя поесть, крайне радует. Сначала меня стеснялись, но вскоре неловкая тишина развеялась, и разговор потёк сам собой.

– Скажите, Мираж, а куда вы едете? – обратилась ко мне жена старосты Эльвира. Очень необычное имя в этой локации, может, на неё и квест какой есть. Но квесты меня пока не волнуют, со своим бы разобраться, и так полмесяца доехать пытаюсь.

– Учиться! Учитель мой по боевым искусствам послал так послал, вот и еду, почти второе государство проехал.

– И нужно оно вам? Оно того стоит?

– Не знаю, но лучше я буду жалеть о том, что поехал и сделал всё возможное, чем жалеть об упущенном шансе всю жизнь.

– Разумно, к сожалению, не все так воспринимают жизнь

– Свою голову на чужие плечи не посадишь, да и надо ли? Будут ходить миллионы клонов, будет ли интересной жизнь?

– Тоже верно, правда, тогда, думаю, не будет и самого понятия, как интерес.

Вот скажи мне кто-нибудь год назад, что я буду вот так спокойно сидеть в компании НПС и разговаривать о смысле жизни, ни за что бы не поверил, однако, вот он я, вот Эльвира, и сидим, беседуем. Что не менее интересно, это женщина, мало мудрых женщин, однако, именно с такой женщиной мужчина счастлив, она подобна драгоценному бриллианту, освещающему жизнь своему избраннику. Герасим, а именно так звали старосту, лишь ухмылялся себе в усы, зная характер своей жены. И тут мне вспомнился случай в таверне, о нём и решил прояснить у хозяев.

– Скажите, вот недавно встретил на трактире молодого человека лет двадцати пяти, судя по повадкам, он из благородных, причём зажравшихся, волосы рыжеватые, но веснушек нет. Кто бы это мог быть?

– Неужели вы столкнулись с Генри? Он действительно из благородных, только у них кроме имени и нет ничего. Стоит замок, да пара деревень в подчинении, титул их семейству достался от деда, героя войны, но дед умер, сын начал транжирить наследство направо и налево, а спустя несколько лет и внук стал помогать. Причем, несмотря на то, что они по факту нищие, многие купцы богаче них, снобы, как эльфы перед чужаками. Всех крестьян в округе запугали. Вам-то Генри ничего не сделал?

– Нет, не успел, я вовремя оттуда сбежал. А что значит как эльфы перед чужаками? Надо сказать, что эльфа я только одного видел и манер их, соответственно, оценить не смог.

– Хорошо, что ушли, эти изуверы и пытать могут. А насчёт эльфов… В этих краях их вообще мало кто видел. Но известно, что эльфы с чужаками ведут себя высокомерно, не пуская к себе в душу, и даже эмоций не показывают. Однако в своём клане, своей семье они добры и любезны.

Мне показалось, или в глазах Эльвиры мелькнула грусть? Но это было так мимолетно, что я не стал заострять на этом внимания. Эльвира же, видя, что я засыпаю, отправила меня спать.

– Мираж, да вы спите на ходу! Идите скорее отдыхать, завтра, если вам будет интересно, я ещё что-нибудь расскажу.

– Спасибо, Эльвира, и правда устал, пойду спать, спасибо за ужин.

Уснул, как только голова коснулась подушки, однако выспаться было не судьба. Около двух часов ночи я проснулся от плача за стенкой. Все мои попытки заснуть успеха не принесли, поэтому отправился на разведку. Прямо за стеной, на кухне, сидела Эльвира и тихонько плакала, даже сейчас она была красива. Восточный разрез глаз, черные, как смоль, волосы, сама худенькая, как тростинка, но эта худоба её красит, увидев её, засмотрелся, находясь в каком-то ступоре, это продолжалось до тех пор, пока не заметил сквозь развалившуюся причёску, что у неё нет ушей. Как-то утешать женщин я не умел, ещё больше меня смущало то, что она жена другого мужчины. Поэтому, тихонько пройдя к печи, налил чая, благо, чайник был укутан полотенцем и сохранял тепло, добавил побольше сахару, заодно и себе налил. Вручил ей чашку, получив в ответ удивлённый взгляд.

– Спасибо, Мираж, простите, я вас не заметила, разбудила, наверное.

Я сел напротив неё и, отпив чая, попытался её успокоить.

– Что вы, Эльвира, просто захотел пить, а тут вы. Что-то случилось?

– Нет, просто разговор наш напомнил мне о старом, вот и тоскуется.

– И что же случилось? Могу ли чем-нибудь помочь?

– Готовы выслушать историю? Тогда слушайте. Пять лет назад меня выгнали из светлого леса. Удивлены? Да, я эльфийка, Эльвионель, выгнали за любовь, любовь с человеком. Отец не одобрил этого союза, за то, что ребенка понесла, и выгнали меня, с позором. При этом через обряд отречения провели, уши обрезали и наложили заклятье отречения, теперь мне в Светлый лес нет входа, стоить приблизиться, и смерть. А для эльфов жизнь вне леса, это смерть, пятьдесят лет без подпитки от Материнского древа, и эльф угасает, превращаясь в дряхлого старика, не способного себя обслужить. Знаете, а ведь отец у меня отходчив. Не могли бы вы передать ему моё письмо с просьбой об амнистии, я верю, он поймёт. Отнесёте?

«Вам доступно редкое вариативное задание: Амнистия эльфийки. Отнесите послание её отцу и сообщите о принятом решении Эльвионель. Награда: вариативна, в зависимости от ваших действий».

– Эльвионель, я согласен отнести послание твоему отцу, только смогу это сделать после окончания своего обучения, не знаю, сколько оно будет длиться, согласна ли ты ждать?

– Да! Согласна! – столько радости было в её голосе, что я даже смутился. – Спасибо, Мираж, ложитесь спать, завтра утром я вам отдам письмо.

Засыпал с мыслями о том, что не хотел брать задание, однако вот, получил.

Утром Эльвионель мне вручила письмо и котомку с домашней едой. Накормила завтраком, правда, сидели мы уже одни, Герасим с детьми отправился ранним утром на сенокос, пока я ещё спал. Письмо я рассмотрел во время завтрака, только ничего не понял, так как оно было написано рунным, эльфийским алфавитом. Ну и не очень-то хотелось подглядывать в чужие послания. Тепло простившись с эльфийкой, отправился в путь. Дорога не ждёт.

Характеристики на конец 11 главы:

Уровень – 88

Жизнь 6800/6800

Энергия 218/218

Манна 380/380

Сила – 61 (50 замороженных очков характеристик)

Ловкость – 70 (15 замороженных очков характеристик)

Интеллект – 77 (15 замороженных очков характеристик)

Мудрость – 64 (15 замороженных очков характеристик)

Телосложение – 68 (15 замороженных очков характеристик)

Свободные очки характеристик: 450

Второстепенные характеристики:

Смекалка – 2

Умения:

Оковы Мороза 8 ранга

Исчезновение в тени 48 ранга

Глава 12

День был прекрасным, сегодня мне пришлось ехать через сосновый лес. Сквозь шатер ветвей пробивалось солнышко, играя зайчиками по утренней росе. Верблюд, которому я так и не удосужился дать имя, легко шел по хвойному ковру, дышалось легко и непринуждённо. Сегодня я собирался сделать приличный рывок и оставить за спиной большую часть путешествия. Дорога бежала легко, из души лилась непонятно откуда всплывшая песня:

«Ты морячка, я моряк.

Ты рыбачка, я рыбак.

Ты на суше, я на море.

Мы не встретимся никак».

Дальше, хоть убей, не помню, но вот эти четыре строчки пел, наверное, час, пока по мне не прилетела ветка от упавшего дерева. Это было настолько неожиданно, что я подавился морячкой, а дальше, по инерции, ещё оказалось, что я кряк. Вот уж не думал, не гадал о подобном. Сижу я, соображаю о хитросплетении судьбы и любви морячки и кряка, и что ей делать, бедолаге, когда моряк на море, как вдруг за спиной крикнули:

– Эй, парень, ты это, слазь, а то мигом стрелу получишь.

Я аж вздрогнул от неожиданности, пока я думал, ко мне подошли со спины двое, удивлённые моим бездействием, и, натянув луки, решили спровоцировать меня на действия. Однако приложило меня, видать, конкретно, так как ответ у меня был не самый подходящий к данной ситуации:

– Я же вроде и не залазил, тут и сидел.

С этими словами я обернулся и разглядел своих собеседников. Это были крепкие мужики средних лет, но в одежде явно с чужого плеча. На одном кожаный жилет на голое тело, холщовые штаны и кожаные сапоги, второй выглядел ну очень странно, у меня даже ассоциаций нет, ближайшее, наверное, бомж-ассасин с перепоя: лапти, шаровары, как у дворян восемнадцатого века, плащ наподобие моего, только в капюшоне дыра с кулак. Единственное что их объединяло, это синюшные, пропитые лица с отёкшими глазами. По лицам бедолаг пробежала тень мысли, но, к сожалению, только тень.

– Так это, вот сидел, значится, теперь вставай.

Я сделал большие глаза:

– Неудобно же, сидеть удобно, а вот стоять не очень удобно, падаю я отсюда.

– Так ты с лошади своей горбатой слазь, говорить будем.

– Мужики, я высоты боюсь, слазить стрёмно, и вообще, я немой. Как говорить-то?

Выражения их лиц описать я уже не способен. Я уже понял, что творится непонятная фигня, и сама ситуация абсурдна, но меня, как говорится, попёрло, ржу про себя, но рожу держу каменной, только глаз дергается, зафиксировать забыл, ну и фиг с ним. Этот театр абсурда продолжался бы долго, но из кустов вышел ещё один мужик. Был он на полголовы выше остальных, одет не так комично, даже, можно сказать, со вкусом. Дворянский камзол, широкополая шляпа с пером, и как по лесу ходит? Кожаные сапоги, и под фасон к ним штаны, видимо, одевался, как и предыдущие, с чужого плеча, однако пользовался правом первого выбора, вот и смотрится достаточно органично. Из оружия у него была большая двуручная секира, такой пользуются орки-берсерки, я её в книжке у Сергея видел.

– Эй, ты, слазь с верблюда!

По его тону я понял, что шутки закончились, поэтому слез с верблюда и сразу отозвал его.

– Куда верблюда дел, скотина?

– Да он волшебный, мне его колдун наколдовал, на нем ехать можно только один раз, пока не слезешь. А как слез, так он пропадает.

– Точно?

– Точно!

– Смотри, руки на виду держи, и без шуток. Только потянешься к оружию, мигом нашпигуем стрелами.

Как-то это нелогично, я бы забрал оружие, но то ли они тупые, то ли привязка так действует. Говорить им о своих логических цепочках я не стал, ибо нефиг, пусть сами думают. Главарь, как про себя я его окрестил, махнул рукой, и из леса вышли еще трое с арбалетами. А ведь я о них и не догадывался, не такие они и дураки, как казалось сначала. Взяли в грамотную коробочку, во всяком случае, на мой взгляд. Их я не боялся, зря, что ли, у меня супер пупер мега скилл? Уйду в инвиз в крайнем случае да сбегу, сначала и вовсе хотел их всех перебить, но мне стало жутко интересно, куда меня ведут и зачем меня ведут, да и если эта банда разбойников давно орудует на дорогах, у них можно чем-нибудь поживиться.

Шли мы по какому-то болоту, хорошо хоть, не долго, а то комары закусали, сволочи. Вот вроде нет гнуса в открытом мире, но вдоль реки или в болоте каком их тьма тьмущая как налетят, во-о-оот с такими копьями на носу, и к-а-ак проткнут, ощущение, что насквозь протыкают, хорошо хоть жизненно важные органы не задели. Так вот, прошли болото и вышли на полянку, она когда-то была красивой, вот только теперь её такой не назовёшь. По всей поляне кострища, изуродовавшие её, как язвы, мусор, и среди всего этого стоят шалаши, из которых тащит непереносимой вонью. Слышны какие-то стоны, крики, плач и злорадный хохот. Вдоль леса стояли телеги с клетками, в которых сидели люди, и тут же свалены кучей какие-то свёртки.