Вдалеке, от местных жителей, послышались шепотки. В основном женские. И в основном томные. А взглянув в ту сторону я заметила, как стайка из нескольких девиц что-то увлеченно обсуждали и постоянно косились в сторону демонического отряда, кидая на них недвусмысленные взгляды. В том числе и на Дана. Особенно на Дана. А этот… демон, только и рад был такому повышенному вниманию к своей персоне. Улыбался, подмигивал и даже воздушный поцелуй умудрился послать.

Стоит ли говорить, что вздохов после такого знака внимания стало на порядок больше? Вот ведь… шалавы местные. Видимо целомудрие на Аэндоре ценится только в высших кругах.

Капитан Горс начал было что-то говорить, но Эйден остановил его жестом:

– Вас я попрошу не вмешиваться, капитан Горс. Вы и без этого много дел натворили. С вами будет отдельный разговор. А ты Дан, прекращай соблазнять сельских девушек и заходи в портал сразу после нас с Адель, – ух, прямо устроил разбор полетов, а затем развернулся ко мне и улыбнулся. – А вот тебя, моя маленькая неугомонная девочка, я никуда от себя не отпущу. Ты пойдешь вместе со мной.

– Да я никуда и не собиралась уходить, – ответила чуть смущённо. Особенно под красноречивым взглядом нахального демона. Вот чего он ко мне прицепился? Но на некоторое время Эд меня все же оставил.

– Прошу отдать транспортировочный камень, – ровно проговорил он, подойдя вплотную к Горсу. Тот, по всей видимости, не горел желанием его отдавать, но против принца не пойдешь и уже через мгновение у Эйдена в руке был точно такой же камень, который совсем недавно активировал Алистер в поместье.

– Ну что, в этот раз мы с тобой будем первыми, Адель, – проговорил он с улыбкой и легонько погладил меня по щеке. – Ничего не бойся, я всегда буду рядом и не оставлю тебя одну.

Ох, надеюсь на это. Как-то после этой стражи, выскочивших как черти из табакерки, мне не очень хочется идти в замок. Однако я кивнула, пробормотала: «Спасибо», удостоверилась, что Листик рядом и хорошо держится, а затем крепче сжала руку Эйдена.

– А ты давай сразу за нами, – обернулся он к Дану. – И отряд свой за собой тащи. Нечего тут засиживаться.

– Конечно, папочка, уже бегу, – и отвесил шутливый поклон.

Я нервно хихикнула, даже тут Дан не может удержаться от того, чтобы не покривляться. Однако его поведение мне стало даже нравиться. Своим лёгким отношением к жизни и всему, что нас окружает, Дан разбавлял мрачную атмосферу и заставлял забыть о плохом. Поэтому на его откровенно провокационное подмигивание я показала ему язык и улыбнулась. Эйден на это чуть скривил губы, но ничего не сказал. Похоже, что тоже начал привыкать к пикировкам этого нетипичного принца.

Через пару минут Эд активировал транспортировочный камень и перед нами заискрилась прозрачный портал, переливающаяся всеми оттенками голубого и синего, словно кто-то в воронку с водой налил краску нескольких цветов и сейчас они красиво перемешивались. Приглядевшись, я даже заметила очертания помпезной дворцовой комнаты. Она шла рябью, была немного мутной, но все же проглядывалась. Странно, в прошлый раз я этого не заметила, когда шагала в портал.

– Ну что, готова? – вывел меня из задумчивости Эйден, чуть сильнее сжав руку.

Готова? Да не фига я не готова, но кто ж мне позволит остаться и не сигать в пропасть? То есть в портал. А то я их стала побаиваться, что не переход, то обязательно в не пойми куда. Ведь на Аэндор я тоже перенеслась порталом.

Однако я отбросила ненужные мысли и постаралась улыбнуться:

– Как никогда, ведь ты рядом.

Может Эйден ждал от меня чего-то другого, ну там истерики или страха. Или того, что придется успокаивать и уговаривать не в меру впечатлительную меня, но ничего такого не последовало, поэтому он чуть заметно выдохнул и поцеловал куда-то в макушку.

– Я всегда буду рядом.

Надеюсь. После этих слов мы одновременно шагнули в портал.

Глава 9. Знакомство с…

Честно? Я очень боялась повторения нашего недавнего перемещения. Боялась того, что нас закинет ещё дальше. Например, в соседнее Королевство или вообще в какое-нибудь богом забытое место на краю этого мира, и будем мы выбираться оттуда неизвестно сколько времени.

Но мои страхи не оправдались.

В этот раз нас не швыряло, не откидывало друг от друга и не вертело во все стороны. Сейчас мы очень спокойно и даже без происшествий преодолели весь портальный переход, и уже через минуту вышли в просторном, помпезном, ослепительно белом зале.

От неожиданности я даже споткнулась.

Правда Эйден вовремя успел подхватить меня под локоть, поэтому позорного растягивания на полу не последовало. А растеряться было от чего.

Дело в том, что зал был белый.

Абсолютно белый.

И огромный.

Высокие потолки с прозрачными, узкими окнами, уходящими, казалось, под самое небо. Балкончики на втором этаже вдоль стен, которые поддерживали массивные резные колонны, обрамленные драпировкой из ткани. Каменный пол, начищенный до блеска, отражал куполообразный потолок с рисунками и фресками. А ещё огромную люстру, в которой невероятно ярко переливались магические светлячки и драгоценные камни, прозрачные, как слеза.

И что из них переливалось ярче, было не ясно.

Я такие залы видела только во замках – музеях разных стран. С красными ленточками вдоль всего самого красивого и ценного, и обязательно с надписями: «руками не трогать».

А ещё близко не подходить, не чихать и лучше вообще не смотреть.

Тут же это все великолепие перед тобой. И трогать можно, и смотреть, и присесть в кресло даже. Наверно.

Когда первый шок прошел, я заметила, что цвета, помимо белого, тут все же были. Золото. Много. Но оно было не вычурным, а очень даже гармонично вписывалось. ещё совсем немного присутствовал голубой и красный цвет, в основном на фресках, картинах и ткани.

Но, что удивительно, помещение не смотрелось громоздким. Как раз наоборот, создавалось впечатление, что тут все невероятно легкое и воздушное. Словно замок в небесах.

Облачков только не хватало.

От переполнявших меня эмоций я даже рот приоткрыла, осматриваясь. Такого великолепия я раньше не встречала. И совсем позабыла, что это не музей и тут мое удивление могут принять за невоспитанность.

Так и получилось.

От созерцания красоты меня отвлек тихий, но отчетливый женский смешок. И только после него я опомнилась и осмотрелась уже на людей. И, кажется, побледнела. Просто прямо передо мной стоял король.

С королевой.

И ещё десятком человек придворных и стражников, среди которых я заметила Алемину, с недовольным, даже яростным лицом, стоявшую немного дальше ото всех. Хм, с одной стороны странно, что она здесь, а с другой… все верно. Она же до последнего надеялась, что я разлучусь с Эйденом и не смогу выбраться из леса. Вот и пришла сюда, встречать своего «жениха» с распростёртыми объятьями. А тут я вышла под ручку с принцем.

В общем, получился облом.

Так хотелось показать ей один наш всеми любимый жест из одного пальчика, но я сдержалась. Выдам же себя раньше времени. Поэтому я продолжила скользить взглядом по залу и наткнулась на Алистера и повисшую на нем Велинду. Похоже именно она и смеялась, так как стояла с очень противной усмешкой и осматривала меня с головы до ног, явно подмечая мой оборванный внешний вид.

И ей это доставляло невероятное удовольствие.

Ну конечно, она тут в тепле и роскоши сидит, носа никуда не кажет и по дебрям всяким не носится, пытаясь выбраться. И тут появляюсь я. Растрепанная, нечёсаная, в отрезанном платье. Конечно, я проигрывала на её фоне. Да на фоне всех в этом зале. А уж тем более на фоне во всех смыслах блистательной Велинды. Она сейчас стояла в ярком красном платье с белой отделкой, усыпанном огромным количеством драгоценных камней.

И сверкала как новогодняя елка.

Мишуры ей только не хватало.

А ещё я заметила, что все смотрели на меня, как на диковинную зверушку. Ну или на провинциалку, коей я по легенде и являюсь, которая таких помещений отродясь не видела. Поэтому мне как-то разом стало некомфортно.

Ох, зря я согласилась на всю эту авантюру. Определенно зря.

Одно дело поговаривать все это, сидя в поместье Эйдена. Когда и Королевство, и замок, и король с придворными находятся далеко и кажутся чем-то нереальным. И совсем другое, когда ты стоишь перед ними и не знаешь, как себя вести.

Эйден, похоже, уловил мое замешательство, так как приобнял за талию и тихо шепнул:

– Не переживай. Все хорошо.

В ответ я нерешительно кивнула и постаралась улыбнуться. Вышло правда не очень. Все же я сейчас ощущала себя очень комфортно. И сестры Флетфорт не добавляли мне уверенности. Одна прибить хотела одним только взглядом, а вторая вела себя так, словно она тут королева, а я так, грязь под ногами.

Прикусила губу, чтобы не выдать свои эмоции, и мельком взглянула на Алистера, который… осматривал меня с ног до головы с легкой улыбкой. Хотя скорее намеком на улыбку. Только в глазах был заинтересованный блеск, который я уловила сразу. Все же несколько недель тесного контакта на тренировках и совместных трапезах научили меня улавливать его эмоции. И сейчас в его глазах читалось удивление, облегчение, заинтересованность и… радость?

Хм, интересный набор.

И этот принц, пока его никто не видит, без зазрения совести скользил взглядом по моей фигуре. Я вроде как была в платье, пусть укороченном, нетипичным для здешней моды, но в платье. Но под этим пристальным взглядом я вдруг почувствовала себя голой.

Все эти мгновения показались мне вечностью, но на деле прошло не больше минуты. И вот уже сзади нас из портала стали выходить демоны. При виде Дана я вздохнула с облегчением и даже улыбнулась. Все же до конца не верила, что их делегацию не захватят. Этот себялюбивый чертяка тоже не остался в долгу, подмигнул мне самым нахальным образом и встал рядом, убрав руки за спину.

Хорошо хоть приобнять не решил, а то знаю я его, за ним дело не встанет.

Теперь я стояла посреди зала, окруженная с двух сторон принцами, словно охранниками, привлекая к себе внимание буквально всех в этом помещении. Даже на демонов, выстроившихся в шеренгу посреди нас, смотрели не с таким интересом, как на меня.

Пока позади демонов располагались стражники во главе с противным Горсом, король сделал шаг вперед и порывисто обнял сына:

– Эйден, как я рад, что с вами все хорошо. Мы волновались.

– Все хорошо отец, мы целы, – Эд тоже обнял его и даже прикрыл глаза на мгновение.

Этим простым жестом было сказано очень многое. А именно – они с отцом более близки, чем может казаться на первый взгляд. И это открытие невольно заставило улыбнуться.

Пока Эд приветствовал отца, я смогла рассмотреть его, не привлекая лишнего внимания к своему любопытству. Ну а что, я вроде как Эйдена рассматриваю, своего жениха. И ничего, что он так близко к королю стоит. Так близко, что я и его, и короля рассматриваю.

Ну, в общем, не важно.

Король был очень похож с Алистером. Можно даже сказать – одно лицо. Только король чуть старше. Хотя, справедливости ради нужно сказать, что его возраст был не читаем. В том смысле, что я не смогла вот так сходу сказать, сколько лет этому мужчине. Он был молод и полон сил, но в то же время умудренный опытом. Хотя, если учесть, сколько они тут живут, то я даже примерно не берусь сказать, сколько ему может быть лет. Лучше не буду заострять на этом внимание.

Для своего же спокойствия.

Как и у Алистера, у него были жгучие черные волосы, цепкий взгляд темных, практически черных глаз, строгое волевое лицо, высокие скулы, правильные черты лица. Такой же высокий рост. Мне даже показалось, что он был на несколько сантиметров выше своего сына. Хотя и Алистер, и Эйден были отнюдь не маленького роста. В этом я уже успела убедиться.

Эйден же больше был похож на маму. Родную маму, чью скульптуру я видела в Иллидане. С отцом у него были общими лишь некоторые черты лица и рост.