– Э-э… – протянул директор. – А где же Ванесса Вацлавна? Я бы хотел для начала обсудить это с ней.

Дед замялся, но всё же ответил, снова бросив взгляд в проём.

– Предполагаю, что она давно покинула этот замок, но если удастся с ней связаться, я буду благодарен возможности поучаствовать в вашей беседе.

Из-за заминки деда мне стало казаться, что где-то там в глубинах замка сейчас лежит разорванная на части вампирша…

– Кстати, Дмитрий, – продолжил дед, – вышло так, что мы с Эльфином… Как бы это выразиться, родственники. Если у вас появятся какие-то вопросы, я могу выступать… Как бы это сказать… Как опекун.

Меня от его слов едва удар не хватил. Вернее, Эльфина.

Директор удивлённо взглянул на Гордора.

– Вы уверены? – спросил Багратион. – То есть я был знаком с вашей дочерью и… Она рассказывала об… Обычаях вашей семьи и…

– Что бы вы там не слышали, это, вероятнее всего, слухи, – Гордор скользнул по мне взглядом. – У меня не так много родственников осталось, чтобы… Ну, вы понимаете.

Директор кивнул, а я вот ничего не понимал, да и Эльфин, похоже, тоже. Этот старый… Древний… Да хрен знает, как его обозвать, он уже моложе меня выглядит. В общем, этот реликт мне про сдержанность заливал, а тут вдруг про семейные ценности вспомнил.

– Надеюсь, мы договорились, – произнёс эльф.

Багратион неуверенно кивнул, а затем произнёс:

– Может, переместимся в более удобное для переговоров место? Почту за честь угостить вас лучшим горным чаем.

Мне показалось, что эльф сморщился:

– Жаль отказываться от такого заманчивого предложения, но меня ждут дела. Мне необходимо срочно обсудить ряд вопросов с главой рода Даму, и, как вы понимаете, наши переговоры не терпят отлагательств.

Я, если честно, так и не понял, о чём говорили эти двое. Нет, в общих чертах вроде ясно, но чего конкретно они хотят друг от друга добиться?

– Позвольте вас проводить, – предложил Багратион.

– В этом абсолютно нет необходимости, – покачал головой эльф, а потом взглянул на меня. – Эльфин, нам пора.

Решив до поры не спорить и не задавать провокационных вопросов, я, опустив взгляд в пол, последовал за дедом, который, точно выбрав направление, отправился на выход.

– До свидания, директор Багратион, – поклонился я напоследок.

– До свидания, Эльфин, – с прежней задумчивостью кивнул директор мне вслед.

– Интересные преподаватели в нынешние времена, даже перестал переживать за новое поколение, – произнёс дед, когда мы достаточно отдалились от глядящего нам вслед Багратиона. – На удивление ловкая.

– Что вы с ней сделали? – спросил я.

– Да говорю ведь, ловкая чересчур, ушла. Причём давно. Сам не пойму, для чего показалась, – пробормотал дед под нос. – Это похоже на ловушку, правда не пойму, на кого она рассчитывалась.

– Так… Какие дальше планы? – решил я вклиниться в рассуждения Гордора.

– Я отправлюсь в столицу к представителям рода Даму, – ответил дед, – ты поедешь в моё поместье – нечего тебе больше рисковать, – он осторожно взглянул на меня, будто ожидая реакции. – С Альвинелем ты уже знаком. Он отвезёт тебя. Также можешь ничего не опасаться: он хороший воин и сможет тебя защитить не хуже меня.

Моё мнение, похоже, спрашивать не собирались, но я был отчасти этому рад. На миг даже захотелось по правде почувствовать себя простым подростком. Похоже, решена большая часть проблем Эльфина простым словом дедушки. Нет больше необходимости опасаться детского дома и других трудностей. Ещё надо бы с тётей Зефирой поскорее разобраться. Вот бы и она поскорее выздоровела. В общем, мне остаётся найти того пресловутого засранца, надрать ему задницу, и можно возвращаться домой.

Вернее, мне хотелось бы так сказать. На деле, всё не так просто. Я пока что держу себя в руках и нарочно не открываю меню. Так, из вредности. Наверное, систему хочу наказать, сам не решил. А заданий там полно. Причём не тупых заданий, а связанных с возвратом накопившихся долгов. Я не могу бросить ребят, особенно Луизу, да и про Костю не стоит забывать. Марику неплохо бы навестить. Не знаю, чем она там думала, но ведь хотела меня спасти. С Фериором бы что-нибудь решить. Не хотелось бы добавлять деду кровных врагов. И кстати, а знает ли дед об угрозе Разрушителя? А ещё, кроме всего прочего, залог счастья Силарука каким-то образом оказался в моих руках. Надо бы вернуть должок этому психопату: без его помощи я бы давно сгинул. Броку тоже следует спасибо сказать: от него пока что я тоже видел одно добро. А ещё Крам с Гроуфаксом… Да и с матерью нужно что-то решать. Понятно, что дед и сам начнёт землю рыть, а возможностей у него больше, но как я заставлю успокоиться Эльфина? От него фонит эманациями надежды, как от радиоактивного кремния.

Можно было бы сказать деду “окей” и самоудалиться от переизбытка проблем, но для чего тогда было это всё? Я ведь показывал Эльфину, что значит быть мужчиной, а мужчины так не поступают: не бросают дела на полпути, не предают друзей и не обделяют вниманием врагов.

– Я не могу поехать к вам, – осторожно ответил я, прислушиваясь к реакции Эльфина. – По крайней мере, не сейчас. У меня остались нерешённые дела.

– И что там у тебя за дела? – нахмурившись спросил Гордор. – Те, что ты делал в гоблинских трущобах?

– Не только, – произнёс я. – У меня остались некоторые обязательства. Я не могу их нарушить.

Дед помолчал, будто что-то прикидывая.

– Думаю, Альвинелю всё равно, где за тобой присматривать, – наконец произнёс эльф. – Не затягивай, помощь тебе будет оказана, я распоряжусь. О расходах можешь не волноваться. Я вернусь через три дня и рассчитываю, что ты к тому времени освободишься.

И где это всё было раньше? Вот тогда, когда я с эрками дрался или когда меня пытался сожрать вампир…

– Я постараюсь, – кивнул я. Ну а что мне ещё отвечать? Я, конечно, могу как мужик сказать, что мне ничего не нужно, вот только не могу распоряжаться жизнью Эльфина в таких вещах. Раньше я о таком, конечно, мало задумывался, но сейчас нужно не поломать парню надежду на неожиданно возникшее светлое будущее. Про Разрушителя я тоже решил не спрашивать. А то вдруг у старого расчувствовавшегося эльфа проснётся ещё больше родительских инстинктов, и он силком меня изолирует.

– Вот и славно, – ответил дед, продолжив шагать. А я шёл следом и почти физически ощущал пульсирующие где-то внутри бурные эмоции Эльфина, которые азбукой Морзе отбивали: “Спасибо, господин Макс!”. Правда, он отчего-то не решался ничего говорить: лишь шёл и, уже не скрываясь, улыбался. Было в этой улыбке нечто, заставляющее поверить в настоящее волшебство. Не в то, что с потоками ревущего пламени и молний, а в то, которое творит чудеса. Не было никаких сомнений: скоро поправится тётя Зефира, а ещё скоро найдётся мать Эльфина, и у неё всё будет хорошо.

Сердце в груди Эльфина то и дело ёкало в надежде на то, что чудеса не перестанут случаться.

Он даже боялся подумать о том, что у него теперь снова появилась семья. Боялся, что, если произнесёт это вслух, всё тут же прекратится и окажется сном. Лучше вот так: молчать, держа радость в себе, борясь с упрямо растягивающимися губами, и порой хлюпать носом, пытаясь удержать предательские радостные слёзы. Возможно, Гордор тоже всё понимал, потому что держался немного впереди и не оборачивался, хоть и не ускорял шаг.

– Знаешь, Эльфин, – произнёс дед, так и не обернувшись, – даже сотни лет не являются залогом ума или мудрости. То, что я сказал тебе сегодня, когда мы встретились, ты постарайся забыть. Давай мы снова познакомимся и поговорим на более приятные темы после моего возвращения. Договорились?

Я кивнул, понимая, что дед не может меня увидеть, но он продолжил:

– Вот и хорошо, мальчик, вот и хорошо.

Глава 6. Дома

Я ничего не смог заметить, но дед каким-то образом уже успел раздать необходимые инструкции. По крайней мере, на выходе нас встречал тот самый эльф, звали которого Альвинель, если, конечно, я правильно понял, и ждал он именно меня.

Лишь кивнув прошедшему мимо деду, эльф посмотрел на меня:

– Мастер Гордор попросил меня сопровождать вас, а также посодействовать в решении некоторых ваших дел, – с прежней флегматичностью в голосе произнёс Альвинель.

Дед продолжил шагать, так и не обернувшись. Даже не попрощался.

– Ты теперь всё время будешь за мной таскаться? – спросил я, ухмыльнувшись. Мне отчего-то нравилось раздражать этого эльфа. Видимо, потому что он с самого начала пытался указать мне на мою несостоятельность. Зато теперь ему приказали со мной нянчиться.

– Только то время, пока мастер Гордор будет отсутствовать, – с прежними интонациями и выражением лица ответил Альвинель.

– Ну хорошо, приемлемо, – произнёс я. – Довезёшь меня до дома?

Эльф невозмутимо пожал плечами.

– Мой автомобиль там, – махнул он рукой в сторону, где располагалась та самая тропинка, не раз исхоженная Эльфином.

Ни слова больше не сказав, он повернулся в указанном направлении и зашагал вперёд.

Пожав плечами, я направился следом.

Машина оказалась припаркована на том месте, где меня уже несколько раз перехватывали бандиты из различных шаек. Ну да, чего только за последние дни со мной не приключалось. Началось с гоблинов, продолжилось вампирами, а теперь вот с эльфами дружбу вожу.

Я старался думать о чём угодно, лишь бы не погружаться в размышления о Вацлавне и её интригах, но это было очень непросто.

А ещё я кое-что понял. Система, сама того не ведая, дала мне подсказку. Я на сто процентов уверен, что упырь, который виновен в незавидной судьбе матери Эльфина, и есть тот пресловутый засранец, которого нужно наказать. И очевидно, что это не Вацлавна, иначе задание звучало бы: наказать засранку. Однако Вацлавна каким-то образом с этим всем связана и, судя по её осведомлённости, с самого начала была в курсе. А ещё она была заинтересована в смерти Гринланда, притом не была с ним знакома. Значит, действовала по чьей-то указке, и, учитывая, как всё обернулось, ей не нравились полученные указания. Иначе она бы не подставилась. Зачем-то ей было это нужно. Кроме всего прочего ясно, что виновник всех бед семейства Гринланд бессмертен или живёт очень долго. И, учитывая коварство, с которым действует этот мститель, всё указывает на то, что он вампир. Я пока что не особо тесно общался с эльфами, но почему-то уверен, что ни один представитель этой расы не стал бы настолько усложнять своё возмездие.

– И давно ты работаешь на моего деда? – спросил я, усевшись в машину.

Эльф поморщился. Похоже, мне впервые удалось заставить его проявить хоть какие-то эмоции.

– Я не работаю на него, – ответил он, – я у него учусь.

Сказав это, эльф тронулся с места, даже не спросив, куда именно нужно ехать.

– И чему же он тебя учит?

– Магии, – ответил эльф, будто это было абсолютно очевидно. Немного подумав, он добавил. – Предположу, вы совершенно не представляете, кем является ваш эм… Предок.

– Вроде он вампиров убивал, – хмыкнул я.

– За свою военную карьеру Гордор Гринланд провёл более ста тридцати боёв. И он ни разу не потерпел поражения, – ответил эльф, и сквозь его флегматичность я уловил нотки торжественной гордости. – Официально признано семь битв, при которых победа была одержана только благодаря его участию.

Не удержавшись, я удивлённо поднял брови.

– И много у него учеников? спросил я.

– Мне единственному была оказана честь, – не без самодовольства ответил Альвинель. – Я просил его об этом тридцать лет, и лишь семь лет назад он согласился передать свой опыт.

Понятно. Повезло пареньку, что мой дядя оказался подлым говнюком. Интересно, знает ли он, что цена его обучения – поломанная судьба моей матери?

Видимо, он и правда исполнительный парень, так как откуда-то знал, где я живу на данный момент. Следил за мной, наверное.