«Вон оно, значит, как, – думал я, внимательно слушая монолог этой твари. – Иоши ошибся и часть филактерии ни при чем? Или она является лишь одной из причин появления здесь Ба-Лефа вместе с теми… как там их… обезьянами? То, что задумали эти уроды, не понравилось даже Сэту. Вот не думаю, что Змей так возбудился из-за предполагаемого захвата крепости. Тут определенно что-то еще… И этот Ясуо, нужно отдать должное, удары держать умеет. Известие о смертельной опасности мужик воспринял спокойно. Хотя даймё абы кто не становится…»

– Вы считаете, Слуга Сэта попытается убить меня из Тонкого мира? – воспользовавшись паузой, поинтересовался Ясуо. – Если так, то думаю, я в состоянии защититься. Спасибо за предупреждение, Госпожа.

– Утром в твой лагерь прибудут десять Обладающих Силой моего народа, – пропустив мимо ушей благодарность, произнесла дьяволица. – Аэт-Хор встретит их и представит тебе. Они защитят от любых воздействий из Тонкого мира. – Произнеся это, Илит шагнула вперед и сверху вниз посмотрела на Ясуо. – Только Ба-Леф – это полбеды. Как выяснилось, Такэми прикрыл территорию Хэйанкё от всех богов, включая светлых. Я не смогу противостоять ему в одиночку на его территории. Мне нужна вторая симэнава.

– Мы уже говорили на эту тему, Госпожа, – глядя в глаза дьяволице, спокойно ответил Ясуо. – Второй артефакт я передам вам только после принятия Договора на Крови между Империей и Кимоном. Только так, иного не будет.

– Тебе не кажется, что ты рискуешь никогда не возвыситься? – небрежно поинтересовалась Илит. – Такэми не позволит чужаку подняться на Серебряный Трон.

– А как он мне помешает? – без труда выдержав взгляд, так же спокойно поинтересовался даймё. – Сила Воина проистекает от последователей, и, если мы разобьём армию Императора, Такэми ослабнет. Я же не собираюсь идти в поход на столицу – они сами придут сюда. К тому времени за моей спиной уже будет стоять объединённая сила двух кланов, и вы мне тоже поможете. Ведь после того, как вами была уничтожена первая симэнава, Граничные камни ослабли и сюда получили возможность проникать большинство высших асуров. Вы поможете мне получить трон – и получите за это все северные земли Империи. Но только после того, как я буду вправе утвердить Договор.

«О-хре-неть! Вот же ублюдок! – думал я, с трудом сдерживая стучащую в висках ненависть. – Эта паскуда с помощью асуров решила взобраться на трон Империи, а Ясудо вместе с дурой Аякой – это лишь первый этап. Нет, врагов на свою территорию во время разборок приводили во все времена, но асуры – это не просто враги!

Эти твари не успокоятся, пока не уничтожат всех людей вместе с ёкай, и никакие договоры им в этом не помешают. На Крови они или на дерьме – все одинаково. И еще эти веревки с узлами, которые я видел на картине в астрале. Одна уже, судя по всему, уничтожена, Граничные камни потрескались, и Илит таскает сюда все дерьмо из Кимона. Та тысяча демонов появилась не просто так. Ребята погибли исключительно по вине этого продавшегося ублюдка. Сука, с каким удовольствием я отрежу ему башку!»

– Я не знаю, куда смотрит Кагуцути-сама^[8]– прародитель Хояси, – воспользовавшись паузой в разговоре, потрясенно прошептала лисица. – Если асуры пройдут за Граничные камни, они первым делом атакуют Синий Лес. Этого предателя нужно убить! Прямо сейчас, как только уйдёт крылатая тварь…

Тишина на площадке длилась примерно с минуту, когда Илит наконец едва заметно кивнула и произнесла:

– Хорошо. Разбирайся с соседями, но не вздумай появляться здесь в одиночку. Только когда я тебя позову.

– Да, Госпожа, – согласно кивнул даймё, и в этот момент пространство над садом камней словно подернулось рябью. Защитный купол исчез, землю тряхнуло, и рядом с Ясуо появился Ба-Леф.

Фигура Илит тут же полыхнула оранжевым светом, Королева асуров рванулась вперед, но на мгновение запоздала. От Темного Князя во все стороны плеснула чернота заклинания, и дьяволица застыла, парализованная на середине движения. Ясуо этой атаки не пережил. Его разорванный труп отлетел в сторону вместе с обломками камней, и над площадкой на мгновение стало тихо.

«От же блин», – только и успел подумать я, когда по обеим сторонам от Темного Князя появились две уже знакомые обезьяны. Полностью материализовавшись, твари синхронно протянули к Илит свои правые передние лапы, и начался форменный треш. Конечности чудовищ вытянулись, превратились в толстые щупальца и, обвив тело Королевы асуров вместе с крыльями, рывком приподняли ее над землей. В моей голове ошарашенно выдохнула лисица…

У Эйки, очевидно, не нашлось слов по этому поводу, но оно и понятно. Слишком уж быстро и оперативно сработали эти уроды. Группа захвата, ни дать ни взять. Одного пристрелили при задержании, вторую – спеленали и сейчас будут колоть по-горячему. Ба-Леф, наверное, тоже где-то здесь поблизости прятался, но, как бы то ни было, происходящее устраивало меня на двести… или даже триста процентов. То прекрасное чувство, когда тебе по фигу, кто тут кому наваляет. Главное, чтобы это случилось. Ну и Аяка вдовой осталась, ага… Только по этому поводу я тоже ничуть не расстроен…

Глава 4

Примерно через минуту Илит обрела способность двигаться, хотя освободиться из захвата, конечно же, не могла. Даже не стала пытаться. Коротко взглянув на труп Ясуо, Королева асуров медленно оглядела захвативших ее уродов и, зло усмехнувшись, прошипела:

– Твари! Вы мне за это ответите!

– Ты жива только потому, что Владыка Сэт не хочет большой войны с вашим народом, – оскалившись, в ответ пророкотал Ба-Леф. – Однако это не означает, что я отпущу тебя невредимой! Слишком много ты доставила нам хлопот.

– Уже боюсь, – плотоядно оскалилась дьяволица. – Ну, попробуй нанести мне хоть какой-нибудь вред.

– Ты заключила сделку с Врагом, – не обратив внимания на ее слова, продолжил говорить Темный Князь. – Вопреки соглашению, отдала самураю Луны часть вместилища души его мертвого бога. Сейчас ты пытаешься нарушить установленный порядок вещей, заключив сделку с людьми. Твои мечты о мировом господстве уже стоили возвращения Солнцеликой! Ты гадишь там, где ступаешь! Тупая тварь! Подстилка, возомнившая себя королевой!

– Не тебе, шакал, вспоминать о договорах между Владыками, – видя, что Ба-Леф замолчал, презрительно выплюнула Илит. – Твой хозяин и ты первыми нарушили все договоренности с моим народом! Когда мы насмерть стояли в Северных горах против армий Рюдзина, Сэт трусливо сбежал, лишив нас даже призрачных шансов на победу. Ты, шакал, бежал тогда вместе с ним! И ты говоришь мне о сделке с Врагом? Может быть, тебе напомнить подробности гибели Нактиса?!

– Все это расскажешь Владыке Сэту сама, – Ба-Леф смерил женщину взглядом. – Погостишь какое-то время у нас в Цитадели. Здесь от тебя только вред…

– И как же ты меня туда доставишь? – с издевкой в голосе поинтересовалась Илит. – Едва путы ослабнут, вам останется только бежать.

– Острие Шалы поможет мне решить эту проблему, – Ба-Леф усмехнулся, и в его руках появилось короткое огненное копье. – Неужели ты думаешь, я об этом не позаботился?

– Я думаю, ты идиот, – в ответ оскалилась дьяволица. – Мёртвый идиот…

В следующий миг огонь с копья слетел, словно под дуновением ветра, и красной полосой втянулся в висящий у неё на груди амулет.

– Нэко! – мысленно закричала кицунэ, а в следующее мгновение площадка с обломками камней утонула в ярко-оранжевой вспышке.

Кошка успела – поставила щит прямо с плеча, но он нам совсем не понадобился. Заклинание прошло по узкому конусу, зацепив только Ба-Лефа и чудовище, стоящее от него по левую руку. Сильнейший удар отбросил Темного Князя метров на десять назад, отправив в глубокий нокдаун, горилле повезло меньше. Заклинание оторвало чудовищу лапу, которой она удерживала пленницу, и серьезно приложило по черепу. Впрочем, тварь от этого не подохла и, в отличие от Ба-Лефа, даже попыталась подняться…

Вырвавшись из последнего щупальца, Илит метнулась ко второму чудовищу, занося над головой копье, но была отброшена назад попавшим в неё заклинанием. Горилла оказалась не слабее разъярённой аватары богини.

Безвольно хлопнули крылья, тело дьяволицы изломанной куклой отлетело назад и рухнуло в озеро, а дальше произошло ожидаемое: Илит перекинулась в свой истинный облик. Причем, если в прошлый раз я видел это словно бы в замедленной съемке, то сейчас преображение случилось мгновенно.

Гигантское чудовище рвануло из воды вверх и, подняв столбы брызг, с ревом вскинуло над головой свои могучие лапы. Земля под ногами затряслась…

– Выкидывай их! Быстро! – заорал я Эйке, прекрасно зная, что сейчас последует, и лисица не подвела.

Ещё до всей этой заварухи с Хояси я подробно расспросил кицунэ о её родовом даре – и точно знал, что ей потребуется не больше пары секунд. Все существа в радиусе ста десяти метров, включая призраков, духов и нежить, мгновенно переместятся из астрала в реальность и семь с половиной минут не смогут вернуться обратно. Так и случилось…

Услышав приказ, кицунэ, не задумываясь, вскочила на ноги и вскинула над головой руки. Фигура девушки полыхнула фиолетовым пламенем, и в тот момент, когда в лапах у Илит появился оранжевый шар заклинания, она просто исчезла. Вместе с Ба-Лефом, двумя обезьянами и всей живностью, что плескалась в воде и скакала по веткам.

Вот так… Облегченно выдохнув, я усмехнулся, и в этот миг земля под нами просела, а в воздухе резко потянуло сортиром.

С трудом удержавшись на появившейся горке, я поймал за руку потерявшую равновесие лисицу и, присвистнув, потрясенно оглядел окружающее пространство.

О-хре-неть!

Нет, на что-то подобное я как раз и рассчитывал, но и помыслить не мог, что оно будет настолько масштабным.

Сад камней исчез вместе с озером и всеми деревьями вокруг, а на их месте появилась гигантская оплавленная воронка. Радиусом – метров пятьдесят, если не больше, и глубиной около пяти. Впрочем, заклинание – это не баллистическая ракета для поражения подземных штабов, тут в приоритете уничтожение живой силы противника, и Илит с этой задачей справилась на отлично. Ну а если вместе с Ба-Лефом и обезьянами под раздачу попала часть лагеря осаждающих – так накладки случались всегда. Не хрен было с кем попало дружить и соваться на территорию соседнего клана.

– Она же… – Эйка высвободилась и, обернувшись, встретилась со мной взглядами. В глазах кицунэ плескались боль и отчаяние. – Я же только что убила кучу народа…

– А ну, хорош ныть! – рявкнул на неё я, прекращая начинающуюся истерику. – Не забыла, зачем сюда пришел этот «народ»?

– Но там же были и обычные люди… – опустив взгляд, покачала головой кицунэ.

– Тёнин^[9] по ночам в лагерь не пускали. Тебе ли это не знать? – напомнил ей я и, махнув рукой, начал выбираться наверх. – Пошли уже! Защита пропала, и можно свалить по астралу. А-то что-то не хочется мне ни с кем из этих тварей встречаться.

Настроение было отличным, поскольку проведенную операцию смело можно было зачесть на двадцать баллов по пятибалльной шкале. Ведь Хояси после такого вряд ли оправятся. И дело даже не в потерях – там наверху погибло не больше ста человек. В сад камней по ночам никто особо не захаживал, а солдатам так вообще запрещали там появляться. Заклинание Королевы асуров если и зацепило пару десятков палаток, то все равно для тридцатитысячной армии такие потери совсем не фатальны, а вот психологический эффект у нас получился на славу.