– Папа говорит: «Надежда – это единственное, что всегда с нами. Если есть надежда, то, значит, ничего не закончено. Только смерть конец данного пути.» А вот ты же умная, Киария, а что, этого не знаешь? И, кстати, ты муху есть собираешься? – мальчик покосился на свою добычу.

Я тяжело вздохнула и вернула ему трофей.

– Я не хочу сейчас есть. Ты прав, Тири, что-то я позабыла об этом. Спасибо, что напомнил.

– А конец данного пути – это как? Потом будет другой путь? – не унимался любопытный ребёнок. – И что это на тебе такое красивое надето?

– Это платье. А путей у каждого существа множество. В посмертии Боги будут рассматривать все твои прижизненные деяния и решать, стоит ли возрождать твой дух в новом теле или нет. Если жить так, как завещали Боги, следовать законам морали и правилам Чистой души, то они вдохнут твой дух следующему новорождённому. И так дух будет жить, пока будет оставаться верен их заветам.

– Я буду жить правильно! – очень убедительно воскликнул мальчик. – Тебе идёт это платье, Киария. Надевай его почаще для меня. И не плачь больше. От этого мне тоже грустно.

Его слова целебным эликсиром пролились на сердце. Вот, нашёлся мужчина, который оценил мои старания, даже несмотря на то, что сейчас одежда была выпачкана в пыли. Я быстро прочитала очищающее заклинание и расправила складки на юбке. Так-то лучше. А то распустила сопли.

– Спасибо, Тири, ты мне очень помог. Мне больше не хочется плакать и грустить, а хочется съесть леденец. Ты со мной?

Ещё бы этот любитель сладкого отказался от подобного предложения! Я подошла к кромке водоёма и опустила ладонь в воду, отправляя магическое послание родителям мальчика, что мы вместе прогуляемся. Чтобы они не разыскивали своего детёныша. Семья тритонов славилась своей многочисленной роднёй, но потеря каждого малька для них была трагедией.

Вечер закончился на удивление приятно. Я купила сладостей, Тири прокатился на ярмарочной карусели с яркими цветными ленточками, и мы направились к водоёму, правда, не к тому, где всё произошло, а к другому, на окраине города. Маленький тритон позвал своих друзей, и мы весело поиграли на берегу в отважных боевых магов, сражающихся с чудовищами.

Из меня получилось отличное чудовище, доверительно сообщил мой маленький друг, когда мы прощались.

В приподнятом настроение я отправилась в казарму Академии.

Не могу сказать, что я забыла события сегодняшнего дня, нет. Но я смогла закрыться от боли, терзающей душу. Внутри появилась хрупкая прозрачная завеса, обволакивающая болезненную рану. С этим можно жить. А уж как жить – покажет время!

Глава 3. Всеобщее помешательство

– Киария, отлично выглядишь! – старый орк-привратник склонился ко мне и доверительно шепнул: – Тебя спрашивали из деканата. Я сказал, что адептка Роурок ещё не вернулась из увольнительной.

– Моя благодарность, мао Громул, – слова были подкреплены звонкой монетой. – Купи от меня гостинец внучке. Что, у неё клыки уже сменились?

– Да! – дед гордо подбоченился и потянул из-за пазухи ожерелье из орочьих клыков. – Вот, смотри!

Я с уважением рассмотрела предъявленный зуб, радуясь за малышку. Смена первых клыков у орков наиболее болезненна. Бывает, даже целителя приходится вызывать.

– Пусть растёт большой и сильной, чтобы коня на скаку могла остановить и мужа на плечах унести!

Орк довольно покряхтел, закрывая за мной большую дверь, встроенную в окованные железом ворота. Каменная стена высотой пять метров тянулась по периметру всей Академии и была укреплена магически, чтобы ушлые адепты не уходили в самоволку в город или не притаскивали оттуда запрещённые артефакты или горячительное.

Сразу от ворот начиналась широкая дорога, которая вела на центральную площадь перед старинным зданием Академии. В окнах деканата светился свет, и я шмыгнула на боковую аллею. У меня совсем не было желания быть увиденной. Знала я, кто так жаждет встречи со мной – Эйгарон Эриус Драг-Арон, старший брат Риарона, декан нашего факультета. В тот год, когда мы с Ри поступали, он заканчивал девятый курс. Год его не было, а потом Драг-Арона пригласили в Академию преподавать. Чума на его голову! Все шесть лет он методично достаёт меня.

– Адептка Роурррок, – раздавшееся за спиной рычание не оставило сомнений в том, кто находился позади меня. Красться было поздно. – Неужели вам не сказали, что вас ожидают в деканате?

Мысленно помянув однорога и пожелав, чтобы он догнал уважаемую задницу декана, я развернулась к дракону, принимая дурковатый вид. Ибо адепт перед преподавателем должен выглядеть не умнее лупоглаза. Хлоп-хлоп ресничками.

– Лейер Драг-Арон, разрешите доложить: адептка Роурок прибыла из увольнительной. Информация от моа Громула получена. Шла в казарму, дабы привести внешний вид в соответствие уставу Академии.

Недобро прищурившись, дракон внимательно осмотрел меня, особо останавливаясь на открытой шее и зоне декольте. Взгляд преподавателя стал нервировать. Вспомнив, как отреагировал Риарон на моё преображение, я почувствовала, что неудержимо краснею. Пылали не только уши, но и кожа шеи и груди. Обычно Эйгарон не стеснялся в выражениях, если это могло меня задеть.

– Хм, действительно, платье… На свидание ходили? – чёрные драконьи глаза полыхнули красным огнём, выдавая раздражение мужчины.

– Да. Нет, – запуталась. Ну, правда, не рассказывать же первому встречному о своих любовных проблемах.

– Вы определитесь. Я требую объяснений, – очень настойчиво заявил дракон и незаметно сократил расстояние между нами. Подкрадывался, как к дичи.

На безлюдной аллее в сумерках было видно, как на кустах один за другим начинают светиться зелёные светлячки. Огоньки выстраивались, вытягиваясь в линию подсветки аллеи. Тени всё больше сгущались. Тон разговора всё сильнее нервировал.

– Это личное, лейер Драг-Арон. И происходило во время увольнительной.

Я хоть и говорила твёрдо, но чувствовала, как по спине скатывается капля холодного пота. Настроение дракона продолжало портиться. Я это чувствовала. Что за проклятье – ощущать этого чешуйчатого!

– Риарон знает?

– Он был там.

Стоило мне произнести последнюю фразу, как напряжение из позы мужчины испарилось. Он ехидно улыбнулся. А дальше сделал то, от чего я потеряла дар речи. Коснулся моей щеки костяшками пальцев.

– Малышка Киария повзрослела. Её стали интересовать женские штучки. К сожалению, это не ваш стиль. Вы в этом платье, что жуйлесопл с седлом. Никакой грации.

Терпение моё лопнуло быстрее, чем он договорил. А моё обещание себе не поддаваться на провокации Эйгарона вылетело из головы.

– Жаль, что Риарон тогда вмешался и не позволил мне задать вам трёпку, – шипеть я научилась не хуже Сайя.

– Жаль, – дракон покачал головой, словно и вправду сожалел. – Я хотел бы провести с вами контактный бой.

Выпад со стороны мужчины был молниеносным. Если бы я не была обескуражена его поведением, то среагировала бы быстрее, а так только трепыхнулась, прижатая грудью к его твёрдо-каменной груди, с вывернутыми за спину в болезненном захвате руками.

Обжигающее дыхание дракона опалило шею.

– И был бы не против, увидеть вас под собой… – вполголоса продолжил он после заминки. – На арене. Но, к сожалению, правилами запрещены сражения вне занятий на территории Академии.

Эйгарон резко отпустил мои руки из плена, одновременно с тем отступая. Но пусть у меня на лбу вырастет нос, если я не почувствовала прикосновение его губ к мочке уха. Испуганной пичугой внутри забилось сердце. Я отпрыгнула от дракона на добрых полтора метра, прежде чем поднять на него глаза и увидеть всё то же ехидное выражение лица. Гремлин меня дери! Это что, мне привиделось?

– Какая жалость, – буркнула. И, взяв себя в руки, спросила: – Лейер Драг-Арон, вы вызывали меня в деканат. Зачем?

– В Академию пришло подтверждение от гильдии наёмников о начале практики вашей триады, капитан Роурррок. Зайдёте уже завтра. Вам выдадут инструкции и артефакты связи. В казначействе получите деньги на путевые расходы.

– Слушаюсь, лейер, – я по привычке вытянулась, позабыв, что нахожусь в женском платье. Отчего моя грудь чуть не выскочила из декольте.

– Что за дурная девица. Это немыслимо! Ну кто в платье отдаёт честь? – дракон тут же хохотнул. – Хм, хотя в платье и правда удобнее… Чтобы я больше не видел на вас это безобразие, адептка Роурррок! Марш в казарму. Платье сдать в утиль.

* * *

Беседа с лейером Драг-Ароном совершенно выбила меня из колеи. Его поведение было странным. На половину его слов я бы и внимания не обратила, если бы не прикосновение Эйгарона ко мне. Там, где он касался своим дыханием открытой кожи, до сих пор было ощущение жара. А от мест, где были его руки, по телу отчего-то пробегали колкие мурашки. Ощущения были странными: они и пугали, и в то же время в груди всё томно замирало, словно мне чего-то не хватало.

И даже слова дракона почти не задевали на фоне остального. Подумаешь, сравнил с жуйлесоплом. Ха! Крепкие словечки и обидные сравнения для адептов Дартуара всё равно, что муха мимо пролетела. По мнению ректора, адепты лучше усваивают материал, если их как-то хлёстко обзывать. Дух это тренирует! Из опыта скажу прямо – действует на первом курсе, на втором привыкаешь.

Но поведение старшего брата Риарона выходило за рамки привычного. Что за непрозрачные намёки? С чего бы этому дракону обращать на меня внимание?

М-да, платье – зло! Никак оно во всём виновато.

– Киария! С возвращением. Как дела в Клане? – стоило переступить порог общежития, как я столкнулась с комендантом. Широкоплечий коренастый гном не имел одной руки, но это вовсе не мешало ему выполнять свои обязанности. А вот дома он работать не мог.

– Богатой жилы, Грор! – комендант сам научил меня, как правильно здороваться с его народом. Я же по мере возможностей помогла ему избавиться от фантомных болей в культе локтя. – В Клане неспокойно. Нового шамана найти не могут. Скорее всего, будут сниматься с места и отправляться на восток. О, а вы всё-таки согласились на протез?

Я с интересом рассматривала полупрозрачную безволосую руку. Это было немного странновато, ведь гномы очень шерстистые. Восстановить полностью все функции конечности невозможно, но гном сможет выполнять простые действия магической рукой.

– Твоими стараниями, Киария, – смущённо буркнув в бороду, гном подал мне руку, к которой я вожделенно протянула свои загребущие ручки. Я видела подобное на практике в госпитале для военных, но кто в своём уме пустит адептов пощупать хрупкий нестабильный магпротез?!

– Чувствуете? – я осторожно поводила кончиками пальцев по тонкой кожице, которая при соприкосновении уплотнялась и не ощущалась, как аморфное желе, словно медуза.

Мужчина вдруг стал нездорово-красного цвета. В карих глазках-буравчиках появился лихорадочный блеск. И дышать он стал чаще и поверхностно.

Я всполошилась не на шутку. Неужели отторжение?

– Что такое? Мао Грор, вам плохо? В целительскую сами дойдёте или звать на помощь?

Схватив первую попавшуюся вещь со стола, я интенсивно начала обмахивать ею гнома. Мысленно я уже строила планы, как дотащить коменданта до целительской Академии. Ведь весил уважаемый гном в четыре раза больше меня.

– Нет-нет, Киария, все хорошо. У тебя красивое платье. Тебе очень в нём хорошо.

Я так и замерла с книжкой в руках, которой гоняла ветер. Взгляд гнома застыл на моём декольте. Я сама скосила глаза, сведя их в кучку, и упёрлась взглядом в злополучный вырез. Грудь нескромно выпрыгнула из декольте, совсем как у Алины при нашем знакомстве. Сдавленно ойкнув, я прикрылась книгой, которую так и держала.

– Спасибо. Я, пожалуй, пойду.

Дверь в комнаты триады легко мне поддалась, стоило приложить ладонь к вдавленному кругу, и я ввалилась в общую комнату. Моими пылающими щеками можно было разжечь костёр.