Скорее всего, сейчас я столкнулся с еще одним плодом его работы, а именно охранным периметром, чувствительным к Излому, развернутым для предупреждения охраны герцога. Ради любопытства почти минуту наблюдал за безопасниками. Оказалось, что они не знали ничего, кроме самого факта, что периметр кто-то пересек в Изломе. Будь у них больше информации, стражники действовали бы иначе. Тем не менее надо быть поосторожнее, кто знает, может этот «периметр» – не единственный сюрприз, который меня ожидает.

Если бы меня не поджимало время, я бы провел пару экспериментов с этой охранной системой, но как ни любопытно мне было, отложил это на когда-нибудь потом. К Малому дворцу вела петляющая мощеная старым камнем дорожка.

То, что меня ждут и приготовились к визиту, стало ясно сразу. Хотя бы по тому, что на этой дорожке, как и на небольшой площади перед Малым дворцом, не было никого, даже охраны. И только на ступеньках у входных дверей, разглядывая проплывающие в небе облака, стоял не кто иной, как Рок. Конечно я мог просто проскользнуть мимо него и сам найти наследника, но что-то глубоко внутри подсказало, что подобное действие будет неправильным. Поэтому, подойдя к ступеням, но еще не ступив на них, перешел в материальность.

– Мастер, – уважительно кивнул мне куратор, который даже бровью не повел при моем неожиданном появлении.

– Мистер Рок, – вернул ему кивок.

– Вам прямо до центральной лестницы, подняться на один пролет и направо, – сказав это, он распахнул входные двери.

Черт! Я хотел немного расспросить куратора о ходе следствия, но его слова явственно подсказали, что сейчас не время.

– Принято, – односложно ответив, поднимаюсь по ступеням.

Если фотографий интерьера главного дворца множество, и их легко можно найти в сети, то обстановка внутри Малого дворца неизвестна широкой публике. Попав внутрь, с любопытством огляделся. Высокие потолки, мягкий ковер ручной работы под ногами, мягкое, но достаточное освещение. Но больше всего привлекают стены, увешанные картинами. Причем это не портреты представителей герцогского рода разных поколений, как в главном здании, а пейзажи.

Пейзажи развешаны так хитро, что идя по коридору, ты словно проходил сквозь времена года. Не одна картина на каждое время, а по десятку на весну и на лето, и на осень, и на зиму. Увидев подобное впервые, я был поражен. Это было не просто красиво, это самый настоящий шедевр, от взгляда на который перехватывало дыхание. Картины явно были выполнены одним мастером, все сорок полотен вышли из-под одной руки.

Мама Изао – один из лучших искусствоведов в мире, и тем не менее она ни разу не рассказывала сыну об этом шедевре, хотя о других могла говорить часами. Мне кажется, она и не знала об этой серии полотен. Возможно, видели эти картины только особо приближенные к трону, и никто более. Не сказал бы, что я особенный и понимающий ценитель искусства, но даже меня проняло. Пройдя вдоль всех полотен от самой ранней весны до окончания зимы, словно очистился. Эффект был похож на часовую медитацию под присмотром Зан Кхема. Те тревоги, что терзали меня, отступили, разум успокоился.

Дверь в библиотеку была слегка приоткрыта, подумав, я не стал ее открывать сразу, а вежливо постучал.

– Входите, – донеслось из-за створок.

Библиотека к моему легкому разочарованию оказалась именно простой библиотекой. Стеллажи, полные книг от пола до потолка, вдоль всех стен и в центре зала большой, массивный письменный стол. В метре от стола, держа в руках раскрытую на середине книгу, стоял не кто иной, как Лейр Глуатон, старший сын правящего герцога. Узнать его было легко, так как он был медийной личностью, и фотографии с ним часто публиковались. Но что не могли передать снимки или видеосъемка, так это той ауры властности, которую буквально источал этот человек.

– Маэстро, – коротко кивнул наследник, и взмахом руки, в которой держал книгу, предложил присесть в кресло.

– Сир. – Коротко поклонившись, я принял его предложение.

Конечно, это могла быть ловушка, наподобие устроенной мне Эшином, но я счел эту возможность маловероятной. К тому же на мне сейчас Метатрон, и если кто-то решится меня пленить с помощью Тьмы, то его ждет большой сюрприз.

Метатрон – удивительный доспех, в любой другой броне сидеть в глубоком кресле было бы неудобно, но в нем вообще не чувствовал никакого дискомфорта. Подождав пока я устроюсь, наследник положил книгу на стол и также сел в ближайшее кресло. Пока он это делал, я пробовал разглядеть, что же он читал до моего прихода. Во-первых, книга новая, даже со своего места ощущаю запах свежей типографской краски. Во-вторых, это что-то художественное, а не научное, на это намекает яркая суперобложка. Странно, никогда бы не подумал, что у наследника есть время на художественную литературу. Что же касается названия, оно мне ничего не сказало – «Непокорившийся», да и автор был незнаком Изао.

– Завтра появится во всех книжных магазинах страны, – заметив мое внимание, прокомментировал Лейр Глуатон. – Как, впрочем, и в Европе. – Сказав это, он тяжело вздохнул.

– Настолько интересная вещь? – Раз он хочет начать разговор с чего-то нейтрального, прощупывая меня, то в эту игру можно играть вдвоем.

– Написана гениально, каждая строчка, каждая глава бьют прямо в душу. – Улыбка на лице наследника явно невеселая, что противоречит его словам. – Вас тоже бесят гении?

– Иногда, – уклончиво отвечаю я. Не понимаю, где ловушка, и как в нее не наступить.

– У большинства из них есть неприятный талант. – Старший сын герцога кивнул на книгу. – Создавать свои шедевры удивительно не вовремя.

– Не вовремя лично для вас? – Чтобы не ждать, пока он развернет свою западню слов, я перешел в наступление. Грубо? Пожалуй, да, но чтобы не потерять инициативу другого выхода не нашел.

– Не только, – ушел от прямого ответа Наследник, значит мой удар попал в цель. – Эта книга… У нас и так множество проблем, но все они… Да. Все. Даже проблема Эшина, могут показаться сущими мелочами, по сравнению с тем штормом, который может принести этот текст.

– Может? – уточняю я.

– Есть варианты, – кивнул Лейр.

Понимаю, он благородный, даже больше, он будущий правитель, наследник древнего рода правителей, а значит интриги и политику впитал с молоком матери. Но меня все эти недоговорки и скрытые смыслы последнее время невероятно раздражают. К тому же играть на чужом поле с человеком такого уровня – это прямой путь к проигрышу, поэтому обостряю ситуацию еще больше.

– Тоже на днях прочитал книгу, в ней рассказывалось…

– Км-м-м-м, – прервал меня, наигранно закашлявшись, собеседник, не дав мне пересказать монографию по истории древнего Китая.

– А разве вы меня не о книгах пригласили поговорить? – как можно невиннее спросил я.

Наследник медленно наклонил голову, а затем подался всем телом вперед.

– Хотите говорить прямо? – В глазах оборотня сверкали искры надвигающейся грозы.

– Если это возможно.

– Что ж… – Лейр Глуатон поднялся с кресла и обошел библиотечный стол. – Прямо так прямо. – Подойдя к книжному стеллажу, он провел пальцами по корешкам и повернулся ко мне. – Я не ошибусь, если скажу, что ваше влияние на столичных Рыцарей Излома очень велико?

Если бы не шпага, я бы вывернулся, но если не хочу получить ржавчину на клинок, то сейчас придется говорить правду. Любую простую уловку или недоговорку этот человек раскусит на раз. И это будет плохо, так как настроить против себя наследника подобными шагами – откровенно глупая идея, по крайней мере, по столь незначительному поводу.

– Не ошибетесь.

Услышав ответ, старший сын герцога подался вперед, его лицо покраснело, и он проговорил сквозь плотно сжатые губы:

– Тогда подскажите мне, а то я совсем не понимаю… – Мне показалось, что этот человек нормально не спал пару недель минимум и сейчас плохо контролирует свои чувства. – Да! Не понимаю, как вы с вашим влиянием позволили такому, как Крикс, стать главой РИЗВа?!

Вот честное слово, я не хотел с ним ссориться, вот вообще подобное не входило в мои планы. Но ответить на этот вопрос значило признать свое подчиненное по отношению к нему положение и, что еще хуже, утвердить то, что рейги подотчетны перевертышам. Стараясь не делать резких движений, я поднялся с кресла, демонстративно вежливо поклонился и холодным тоном произнес:

– Был рад знакомству.

После чего тут же перешел в Излом.

Иное пространство принесло волну успокоения, и это хорошо, а то я едва не сорвался. Что было бы совсем нежелательно. Одно дело просто уйти, как я сейчас, и совсем другое, если бы, не сдержавшись, проявил откровенную враждебность к практически главе государства. Вот что совершенно не надо сейчас мне и РИЗВу, так это конфликта с Домом на Холме. Но альтернатива была еще хуже.

Пресветлые Силы, не я начал конфликт!

С сожалением взглянув на наследника, сделал шаг в сторону балконных дверей, намереваясь покинуть библиотеку именно через них. Но тут произошло то, что совершенно мной не ожидалось. Лейр Глуатон тряхнул головой, повел плечами и вскинул руки в примирительном жесте.

– Мои извинения, – без тени театральности или иной наигранности в голосе произнес он. – Был не прав. – Наследник шагнул к балконным дверям и сделал приглашающий жест. – Как на счет подышать свежим воздухом?

Если бы он достал какой-то артефакт и подстрелил меня прямо в Изломе, я бы, наверное, удивился меньше, чем когда услышал эти слова, потому что знал об этом человеке. Он был упертым, словно бык, и никогда не менял своих решений. А тут… Его признание собственной неправоты было искренним, это я понял точно благодаря подсказке Искры.

Будь дело только во мне лично, покинул бы дворцовый комплекс прямо сейчас, но что-то мне подсказывает – на кону намного больше. Хотя, возможно, и придумываю, но упустить что-то важное только из-за своей обидчивости – нет, не в том я положении. Выйдя в материальный мир, я в легком сомнении, немного играя, наклонил голову и произнес:

– Подышать? Хорошо, говорят, свежий воздух успокаивает.

Наследник секунд пять внимательно смотрел на меня, буравя забрало шлема, потом медленно кивнул, правильно истолковав мой намек.

Мы молча вышли на широкий и просторный балкон, на котором без проблем можно было спокойно разместить минимум пять столов для русского бильярда. Старший сын герцога пошел к перилам и обхватил их руками, сжав поручни так, что у него побелели костяшки, а старая бронза поплыла, теряя форму.

– Вокруг нас происходит что-то глобальное, – разжав руки, усталым голосом произнес наследник. – Нет, у меня нет никаких доказательств этому, только намеки, но моя интуиция буквально кричит о том, что надвигается нечто… Нечто, что возможно изменит весь мир. – Интересно, что он почувствовал, близость Конца Света или возможность пересмотра Договора? – До меня дошли сведения, что все три Престола удалились от дел. Одновременно.

И все же, что он предчувствует? Это важный элемент беседы. Задумавшись на эту тему, я забыл разыграть удивление от услышанного, что тут же было замечено собеседником.

– Значит, вы знали о Престолах, – в легком, но все же в этот раз наигранном удивлении сказал Лейр Глуатон.

– Спросите настоятеля Обители Знаний, – пожимаю плечами. – Он точно знает больше.

– Говорят, вы друзья. – Развернувшись, наследник облокотился на поручни поясницей.

– Мы несем одну ношу. – Интересно, он поймет, что этой фразой я намекаю на то, что не буду отвечать на вопросы, имеющие личную окраску.

– Мои аналитики подали служебную записку, в которой утверждается, что частота Прорывов во всем мире увеличилась. – Тяжело вздохнув, наследник продолжил. – Примерно на семь процентов. Мы не знаем, случайная это флуктуация или новая крайне негативная тенденция. И что хуже лично для меня и, возможно, вас, когда дело касается Новильтера, процент достигает двенадцати. – После небольшой паузы он добавил: – Это многократно проверенные цифры.

– Спасибо за данные, – безэмоционально отвечаю собеседнику.