Внутри все сжалось. Я демонстративно фыркнула и слезла с мужчины в поисках одежды.

– Ты хотя бы представляешь, о чём просишь? – спросила, нагибаясь за штанами. – Я – Грейс Проклятый Кинжал, шеф преступного мира и гроза морей. Я никогда не допущу ни одного мужчину до того, чтобы он был рядом со мной. Я никому не доверяю. Тот шрам, что ты увидел, – напоминание о том, что доверие для меня – непозволительная роскошь. Разовый секс – это одно, а вот отношения или даже привязанность – это уже совершенно другое. Где гарантия, что в один прекрасный день ты не захочешь скинуть меня с пьедестала королевы Рыбацкого Квартала, а затем отдать на растерзание ублюдкам, чтобы не отсвечивала?

Тьенн дёрнулся ответить, но в этот момент я положила палец на его губы.

– Не отвечай. – Мотнула головой. – Просто подумай, что со мной будет, когда я тебе надоем. Я женщина, Тьенн, а ты мужчина. Те, кто подо мной, в большинстве понимают лишь грубую силу. Они пойдут за тобой, а не за мной.

Я обернулась в поисках рубашки, но вспомнила, что она, как и жилет, безнадёжно испорчена.

– Рубашку одолжишь?

Лойс молча вышел из комнаты и вернулся с белоснежной накрахмаленной сорочкой, мужским жилетом с высоким воротником-стойкой и даже кашемировым шарфом. Правда, при этом сам он остался обнажённым.

– То есть, шрам тебе поставил твой бывший любовник? – каким-то нездорово спокойным голосом уточнил он.

– Шрам? – удивилась я, принимая вещи. – Нет, мой дорогой, шрам я получила задолго до моего первого любовника. Его с особой любовью наносил мой отчим, регулярно обновляя, как только ему казалось, что он затягивается.

– Отчим? – растерянно переспросил Тьенн.

– Ага. – Я накинула свежую рубашку, заправила в штаны и принялась за многочисленные крошечные пуговички. – Отец погиб в море, а мать, недолго горюя, вышла замуж за одного скота, трусливо считая, что худой и пьющий мужик лучше, чем его отсутствие. В общем, протянула она недолго, года полтора, от силы два, и спилась сама, оставив меня на попечение ублюдку. Мне на тот момент уже исполнилось тринадцать, и магия пробоями давала о себе знать, хотя у меня совершенно не получалось ею управлять. Отчим достаточно быстро смекнул, что к чему, и выставил на чёрный рынок, предлагая меня в качестве чистого источника.

– Погоди. – Тьенн замахал руками. – Источника? Источника магии? Насколько я слышал, пополнять магический резерв от человека к человеку можно либо целительскими заклинаниями, либо через секс. Ты врачеватель?

– Нет, – усмехнулась. – Для не-мага ты поразительно много знаешь о магии. Я огневик. И пополнять резерв можно в принципе при любом близком контакте, поцелуй тоже сойдёт, правда, ручей энергии при этом будет не таким большим, как, скажем, когда мужчина входит в тебя целиком.

Тьенн скривился.

– Я даже думать не хочу, что этот выродок планировал… Но почему шрам?!

Я пожала плечами.

– Основное условие, чтобы передать хотя бы частичку магии при близком контакте, – необходимо, чтобы донор этого хотел. А я не хотела ни в какую становиться дойной коровой. Ну и не отдавала. Первый клиент так и ушёл ни с чем. Кстати, весьма милый парнишка был. Но даже через поцелуй я себе запретила делиться хотя бы таннитом магии.

– Так… шрам поэтому? Отчим тебя таким образом наказывал?

Поверх рубашки сел жилет Тьенна. Он не был таким же удобным, как мой любимый, но приятно пах его владельцем, а ещё имел пару скрытых карманов. Отличная вещь!

– Скорее, ломал волю, – ответила, не задумавшись. – Знаешь, ежедневные боль и голод очень сильно влияют на физическое состояние, которое, в свою очередь, отражается на психологическом. И место на шее выбрал специально, чтобы, так сказать, не портить товарный вид. Пока волосы распущены или заплетены в косу, ничего не видно.

Блондин сжал и разжал кулаки. По высоким безупречным скулам побежали желваки.

– Он жив?

– Мёртв.

Этот ответ заставил Тьенна очнуться и всё-таки надеть свои брюки. Я к этому моменту уже напялила сапоги и даже накинула пальто. Влажное и рваное, конечно, немного заляпанное кровью, но лучше так, чем без него. Всё-таки на улице сейчас слишком сыро и ветрено.

Я наклонилась за льняным шарфом и с неудовольствием осмотрела бурые пятна. Чёрт, как же все эти драки накладно для меня выходят. Интересно, он вообще отстирается или нет? С бытовой магией у меня совсем не ахти.

– Возьми этот, он теплее. – Тьенн вложил в мою ладонь мягкую, но плотную ткань, которую принёс из соседней комнаты.

Я хмыкнула.

– Спасибо. – И привычно намотала шарф на шею.

– Приходи ещё. Пожалуйста, – внезапно попросил мужчина, беря меня за руки и заглядывая в глаза. Травянисто-зелёные омуты со смоляными прожилками смотрели на меня так, будто хотели прочитать ответ на главный вопрос о сотворении мира.

Я устало вздохнула.

– Тьенн. Ты совершенно ничего не рассказываешь о себе. Не делишься информацией. Возник среди ночи на тёмной улице, уложил троих громил одним махом и делаешь вид, будто просто гулял поблизости. Ты просишь доверия, ничего не давая в ответ.

– Так я же рассказал о себе, и я действительно возвращался домой! – воскликнул блондин, а я покачала головой.

– Допустим. Но о том, что ты друг Кая Ксавье, мог бы сказать и сразу. Его друзья – мои друзья.

При упоминании Короля Лжи тело Лойса окаменело.

– Он мне не друг. Мы просто… сотрудничали, – наконец он хрипло выдавил из себя. – Пересекались пару раз, но не более.

В который раз уже за эту ночь я хмыкнула.

– Пересекались, сотрудничали… – Махнула рукой перед его лицом. – Вот это кольцо видишь?

– Вижу.

– Ты сказал: «Повезло, что ты кольцо носишь». Тьенн, я, конечно, душу дьяволу не продавала и читать эмоции по лицам не умею, но с памятью у меня пока что всё в порядке. Да, это очень мощный артефакт, заряженный на продление жизни и здоровье его носителя. Его мы добыли вместе с Каем, и он же подарил мне его на помолвку.

Я с удовольствием проследила за тем, как нервно дёрнулся аристократ при слове «помолвка».

– Ты не-маг и не мог увидеть, что кольцо зачаровано. Я же об этом вообще никому не распространялась. Так что сложить два и два мне было не так сложно. Вряд ли бы Кай стал первому встречному распинаться, какое кольцо он мне отдал. Отсюда я сделала вывод, что ты друг знаменитого сыщика.

Тьенн устало потёр лоб и чертыхнулся.

– Да, Грейс, ты права. Я знаю этого… – Мужчина явно хотел сказать какое-то неприличное слово в адрес нашего общего знакомого, но сдержался. – Ксавье. Но, повторюсь, мы не друзья. Просто… Я увидел у тебя кольцо на пальце и… вспылил, в общем. Он рассказал мне, что это за вещь на самом деле.

Если бы меня огрели веслом по голове, то я бы всё равно соображала лучше. Высокий статный блондин с обнажённым торсом стоял передо мной во всей красе. Я вспомнила, что, впервые увидев его на Мрачном мосту, подумала, что фигура кажется знакомой. Но внешность… Совершенно точно я видела этого человека впервые в жизни. Или нет? Почему тогда не помню? Неужели напилась в кабаке и трахнула красавчика, не приходя в сознание? Да нет, не было такого. Совершенно точно не было. Да даже если бы было, что я, морду случайного любовника, что ли, не запомнила бы? У меня их вообще было совсем немного, можно по пальцам руки сосчитать. Что за ерунда тогда творится?

Прищурила веки и перешла на внутреннее зрение, перепроверяя Лойса. Нет же! Резерва нет, не-маг, обычный человек. И даже ни единого артефакта при себе нет. От мешков в углу комнаты исходит бледно-голубой свет, явно ещё нераспроданные шкуры нежити, но это вся магия на квартиру. Почему мне кажется, что я схожу с ума?

Окинув Тьенна на прощание внимательным взглядом, я вышла из квартиры.

– Не забудь про противоядие. Кольцо, конечно, сильное, но лучше перестраховаться.

***

Глава 4. Когда приходится сотрудничать с жандармерией

Жизнь потекла привычным чередом. Конечно, Маркус Лейк не дождался меня в таверне и был очень зол, а восемь трупов в центре города всё-таки не ускользнули от внимания жандармов. Но как бы комиссар ни намекал на то, что я должна объясниться, я упорно хранила молчание. Меньше всего хотелось ввязывать в эту историю Тьенна.

– Грейс, ну ты же умная девушка, ты понимаешь, что дежурная бригада нашла сразу восемь трупов граждан около Звёздной площади. – Шеф жандармерии посмотрел на меня с упрёком.

Мы стояли неподалёку от Рыбацкого Квартала под козырьком покосившегося и давно нежилого кирпичного дома. Я полностью закуталась в пальто, которое к этому моменту уже успел постирать и зашить заботливый Плешь, а Маркус курил трубку. Он был не в синем мундире и даже без жетона, но именно в этом районе его тучную фигуру знала каждая подзаборная собака. И быстро убиралась восвояси, если видела издалека.

– Скажи ещё, что не знаешь, кто они.

Я вздохнула.

– Хорошо, Маркус, давай так. Я скажу тебе. Могу даже напрячь своих людей и раздобыть их имена. Я имею в виду настоящие имена, а не глупые клички, и рассказываю, на кого они работают. Но после этого умываю руки. Мне не нужно, чтобы на меня разом спустили морских бесов все соседние банды.

Сдача «своих» жандармам, а в данном случае даже члены противоборствующей банды считались таковыми, жёстко и жестоко каралась в мире преступности.

– А взамен я списываю с твоего счёта услугу? – хмуро уточнил Маркус.

Умный же мужик. Об условиях сделки сам догадался.

– И закрываешь глаза на дымчатый жемчуг, пришедший из Франконии, – добавила быстро.

Комиссар нахмурился ещё сильнее.

– Никакой магии, всё относительно честно, просто капитан корабля напутал с документами.

Лейк неторопливо затянулся, выпустил несколько дымных бубликов и долго любовался тем, как они тают под мелким моросящим дождём. Я не обманывалась. На самом деле всё это время он думал и принимал взвешенное и оптимальное для себя решение.

– Ладно, – наконец ответил он. – Но имена горожан я хочу знать уже сегодня вечером.

– Нет, самое ранее – завтра. – Покачала головой, прикидывая, сколько времени потребуется информаторам, чтобы вытрясти сведения из приспешников банды Короткорукого.

– Ну завтра, так завтра. – Внезапно Маркус легко согласился. – Ты из меня верёвки вьёшь, Грейс.

Я усмехнулась. Это кто ещё из кого верёвки вьёт, вот тут я бы поспорила.

– Всего хорошего, Маркус. Передавай королю привет.

Я подняла ворот пальто и вышла из-под короткого козырька. В спину мне донеслось:

– А он, между прочим, о тебе спрашивал.

Я бродила по Лорнаку, не желая возвращаться на «Ласточку». Мне хотелось насладиться шумом дождя, отбивающего собственную мелодию по раструбам водостоков и каменным мостовым, но даже этому крохотному желанию не суждено было исполниться. Стоило мне попрощаться с шефом жандармерии, как капли стали падать реже и реже, пока наконец не прекратили это бессмысленное занятие. Сизые серые тучи рваными клоками украсили небо, а сквозь них промелькнуло отвратительно жизнерадостное солнце. Я машинально отметила, что это редкая погода для месяца туманов. Горожане, судя по всему, подумали так же и гурьбой высыпали на улицы столицы.

Помимо привычных автомёбиусов и лошадей с телегами по брусчатке застучали тонкие колёса открытых самоходных повозок. Послышался басовитый смех и шумные разговоры, крикливые зазывалы вышли на середину Кленовой аллеи, которую в народе обычно называли Швейной.

– Только лучшие платья Лорнака! – кричал вихрастый мальчишка.

– Батистовые сорочки из самой Франконии! – надрывался второй, пытаясь перебить первого, с противоположной стороны дома.

– Шёлковые галстуки! Шёлковые галстуки! – тоненьким голосочком подвывала девчушка лет десяти.