Капитан дал команду, паруса вновь повернулись, и корабль, набирая скорость, понёсся к скалам – судно шло к неминуемой гибели. Дурнота внутри Ави и боль коленях моментально испарились, потому что через пару минут его ждала… смерть.

В последние два дня подростку не давали наркотик, и от желания дозы тело Ави ещё в трюме начало колотить. Сейчас парень тупо смотрел на приближающиеся скалы, а видел порошок дури, который принёс бы блаженное забытьё перед смертью. Оба матроса убрали свои тяжелые руки с плеч пленника и схватились за толстые канаты.

Отвлекшись от воображаемого наркотика, Ави всё-таки смог разглядеть тонкую трещину в одной из скал по курсу судна. И корабль нёсся к этой щели.

«Она ведь такая узкая, – думал Ави. – В неё не влезет даже шлюпка, полная белого порошка!»

Скала приближалась, становясь всё больше и больше. Ави, поднимая голову в попытках разглядеть ее, упал на спину.

«Утёсы только издалека казались небольшими. Они на самом деле огромны!» – успел подумать он.

Сейчас, когда до смерти осталось несколько секунд, тёмная скала, закрыв собой солнце, нависла над маленьким кораблём. Гибель каменной стеной летела на каждого, кто был на судне.

Оба матроса, зацепившись за канаты теперь еще и ногами, закричали от ужаса. Ноги Ави ниже колен остались под телом; умирать в таком неудобном положении совсем не хотелось. Не видя, что там впереди, он уже хотел приподнять голову, но замер в ожидании удара и треска ломающихся мачт. Последние секунды! Два, один, смерть!

Дневной свет резко сменился на полумрак, а бешеная качка корабля перешла в слабое покачивание. «Мы уже умерли?» Но и на том свете подогнутые колени и связанные сзади руки продолжали мешать лежанию на спине.

Ави повернулся на бок, смог сесть на палубу и оглядеться. Десятки матросов потихоньку начали вылезать из разных дыр и тихо обсуждать случившееся. Пленник повернул голову назад и увидел, что «маленькая трещина» в скале на самом деле представляет собой высокий темный грот, который спас судно от катастрофы.

Центральная мачта корабля была в четыре раза ниже удаляющегося просвета грота, а ширина трещины позволила бы спокойно разойтись двум встречным шхунам. Шум бешеного прибоя был слышен снаружи, а здесь, в полумраке паруса сразу повисли бесполезными лоскутами ткани.

Вдруг позади корабля раздался грохот, и из воды начала подниматься огромная, толстая, коричневая от ржавчины решётка.

«Кто её поднимает? И откуда у него столько сил на поднятие такой тяжести?» – Ави, думая об этом, вдруг почувствовал, что в гроте есть и ещё одна влияющая на корабль сила. Это было течение, утаскивающее спасшихся моряков в тёмное нутро скалы.

– Спустить паруса и подготовить шесты! – скомандовал спокойный голос капитана.

Часть матросов сразу полезли на реи, а другая откуда-то повытаскивала длинные шесты с железными оголовками. Неуправляемый корабль продолжал двигаться вместе с водой канала, но правая каменная стена грота стала опасно надвигаться на судно. Матросы принялись упираться шестами в стену, но тяжёлый корабль всё равно медленно приближался к боковой преграде.

– Все к шестам! – скомандовал капитан матросам на реях, и, быстро посмотрев на охранников Ави, добавил: – Все! Пусть он тоже помогает!

Тотчас верёвки на руках были перерезаны, и подросток подскочил к какому-то матросу с шестом, железный оголовок которого, скрипя, упирался в ямку каменной стены. Ави схватился за этот же шест, рядом с руками матроса, и попытался оттолкнуться от стены. Тёмные камни всё равно молча приближались, медленно проплывая мимо моряков сторону кормы.

Матросов, слезающих с мачт и присоединившихся к молчаливой борьбе, становилось всё больше и больше. Сила людей и тяжесть корабля наконец выровнялись, но борт шхуны всё равно успел коснуться вертикальных камней. Раздался страшный скрежет! Несколько деревянных блоков с закреплёнными на них канатами оказались выдраны и повисли на мачтах бесполезными безделушками.

Корабль наконец сумел отойти от уходящей назад тёмной стены грота. Ави смог обернуться в сторону кормы. Просвет с поднявшейся железной решёткой, небом и морем успел за это время уменьшиться в разы, и готовился скрыться за каменным поворотом. Матрос, тяжело дыша, тронул подростка за плечо и сказал:

– Посмотри вперёд!

Ави повернул голову и обомлел. Впереди грот переходил в огромный каменный зал! Где-то вверху, в невидимом потолке этого тёмно-синего зала, был значительный просвет, и солнце видимыми лучами освещало одну синюю стену с высоким водопадом.

Кто-то из древних гигантов вырубил в противоположной стене огромные каменные колонны и прорыл широкий прямой канал длиной в половину мили. И самое главное – на берегу канала возвышался красивейший замок! Если каменные синие колонны зала были вырублены грубо и впечатляли только своим размером, то светло-серый замок завораживал волшебством!

Из оборонительных стен повсюду торчали двойные башенки разной величины с красивыми черепичными крышами. Центральная круглая башня расположена на такой высоте, что самый искусный лучник не смог бы послать стрелу в шпиль её конической крыши. Стая журавлей, курлыкая, маленькими светлыми точками летела между башен навстречу солнечным лучам.

И, наконец, из-за стен выглядывал роскошный дворец! Создать такую красоту мог только талант лучшего на свете архитектора! Через нижние оборонительные стены было хорошо видно только сложные конические крыши дворца и несколько его верхних этажей, но и этого хватило, чтобы Ави застыл от восторга.

«Почему никто не знает про это чудо света?!» – думал подросток, рассматривая освещённые окна дворца. Ярким оранжевым светом был залит и внутренний двор перед дворцом, но основным цветом всей картины были всё-таки оттенки синего. Голубое небо, открывшееся в просвете каменного свода. Синие породы камня, из которого состояли стены зала и его несколько огромных колонн. Самая высокая башня стены не доходила и до середины этих колоссальных сооружений.

И, наконец, синяя вода канала, по которой корабль подплывал к пристани. Сам канал, выложенный светло-серым камнем, явно был построен вместе со всеми зданиями замка.

Ави увидел на пристани несколько десятков человек, суетившихся в ожидании гостей. Пленника опять поставили на колени, и тяжёлые руки легли на его плечи. Когда шхуна была намертво привязана к береговым кнехтам, обе команды – и на корабле, и на берегу – застыли в глубоком поклоне.

Дверь капитанской каюты открылась, и на верхнюю палубу вышел молодой человек, который совсем не обращал внимания ни на замок, ни на встречающих людей.

«Я где-то видел этого человека. И совсем недавно», – подумал Ави.

Сев за сервированный обеденный стол, хозяин заметил оторванные деревянные блоки, болтающиеся на канатах. Холодный взгляд остановился на капитане. Старый моряк ещё глубже поклонился, пряча за поясом забинтованную руку.

Голова хозяина повернулась, и взгляд его сразу потеплел:

– Ави, мой юный друг, не хочешь ли ты со мной пообедать? Невкусная похлёбка тебе наверняка уже надоела.

20

– Здравствуйте, – сказала Килайя пожилому садовнику, который на корточках обрабатывал клумбу с цветами. – Меня зовут Макки, и я хотела бы увидеться с Лолой.

Садовник ничего не ответил, но, кряхтя, встал на ноги и отряхнул штаны на коленках. Забор, который разделял девушку и мужчину, был сделан из светлого камня с прожилками, как и дом, который виднелся между деревьями.

«Если забор такой красивый, то какой, должно быть, роскошный дом!»

Садовник, так ничего и не ответив, взял инструменты и пошёл по дорожке вглубь участка. Прошло несколько минут, но никакого движения со стороны дома не наблюдалось. «Ладно, подождём» – подумал подумала он девушка. Вспомнился Шат, который сегодня целый день играл Лолу и всячески искал нестыковки и слабости в разговорной позиции Килайи.

«От такой подготовки быстро устаёшь, девочка, но лучше мы нащупаем твоё слабое звено сейчас, чем оно обнаружится в боевой обстановке. И ещё одна важная вещь – малознакомые люди в разговоре сползают на привычную и заезженную колею своих проблем и желаний. Все любят себя, и всех заботят только свои сложности. Разговор чужих людей обычно сводится к примитивному принципу: «прошу понять мою проблему».

Садовник окончательно пропал. Похоже, он не до конца понял, какая помощь от него требовалась.

«Вот у меня и проскочила первая ошибка в разговоре, – вдруг подумала Килайя. – Я хотела бы увидеться с Лолой – это и есть примитивный подход. Ухо человека плохо слышит суть сторонних сложностей. Хотела увидеться с Лолой, ну и продолжай хотеть».

На дорожке наконец-то появился человек, похожий на дворецкого. Когда до ворот с калиткой оставалось несколько шагов, он резко остановился и помотал своей головой из стороны в сторону.

– Хозяйка поместья не хочет с Вами встречаться. До свидания!

Дворецкий благородно кивнул, развернулся и пошёл обратно.

– Если Лола найдёт время на встречу, возможно, уже сегодня она станет обладательницей кольца с бриллиантом «Глаз Кобры», – спокойно сказала Килайя.

Мужчина обернулся, и взгляд его совершенно изменился. Он быстро подскочил в калитке и открыл её.

– Прошу идти за мной! Осторожно, не споткнитесь, молодая леди! Как вас представить?

Дворецкий очень извинялся, что без разрешения не может сразу провести девушку в дом, и попросил несколько минут подождать у крыльца.

В ожидании девушке опять вспомнились слова Шата: «Помни о женской базе и говори только о том, что интересно и выгодно Лоле, а также о том, что представляет для нее опасность».

– Что за имя такое, «Макки»? – Лола появилась из-за дома с неожиданной для Килайи стороны. – Я тебя не знаю. Что у тебя со щекой? Ты что, бенгальский огонь ею тушила? Откуда ты приехала и что знаешь о «Глазе Кобры»?

Задавая вопросы, Лола поднялась на крыльцо, с подозрением рассматривая девушку.

«Ей уже за тридцать, хотя она всячески пытается это скрыть. А стиль макияжа у нас действительно очень похож», – подумала Килайя.

– Я бы на вашем месте, Лола, тоже с большим недоверием отнеслась к неизвестной девушке. Макки – это моё настоящее имя, и со вчерашнего дня я владелица «Глаза Кобры». Но возможно сегодня кольцо с бриллиантом поменяет свою хозяйку. Или вам, Лола, не интересна эта тема?

Женщины смотрели друг другу в глаза. Не отводя взгляда, Килайя вынула из сумки пергамент ювелира и протянула его Лоле. Та прочла и молча вернула бумагу Килайе. Хозяйка поместья ещё раз внимательно посмотрела в глаза незнакомки. Повисла зловещая пауза. Шат говорил, что в таких случаях нужно попытаться «расшатать» собеседника.

– Вы правы, я действительно мало кого знаю в этом городе. Может вы, прекрасная Лола, подскажете, кого из светских дам заинтересует покупка знаменитого бриллианта?

– Кольцо у вас с собой? – Лола неожиданно перешла на «вы». – Проходите скорее в дом. Я знаю, сколько стоит «Глаз Кобры». Как он к вам попал? У меня сейчас нет столько денег. Почему вы продаёте драгоценность? И покажите наконец кольцо!

21

Норг встал из-за стола, поставил второй стул напротив своего и дал быстрый приказ стюарду накрыть еще на одного человека. Команда корабля на палубе и встречающие на пристани продолжали стоять в полупоклоне.

– Ави, пожалуйста, встань с колен, сядь на этот стул и раздели со мной трапезу. Вряд ли ты когда либо пробовал такие вкусные блюда!

Все покосились на подростка. Ави медленно встал и посмотрел на капитана шхуны, но их взгляды так и не встретились. Старый моряк быстро отвёл глаза, ещё больше втянув голову в плечи.

– Вы хозяин всего, что окружает нас в этом гроте… С чего такая любезность? – медленно выдавил из себя Ави. – И почему вы знаете, как меня зовут, а я вашего имени не знаю?