Трикс потянула за ручку, и дверь тяжело открылась. Когда они вошли в помещение, Эйлин показалось, что они попали в большой театр. Потолок был высоким, справа стояли ряды с сиденьями для зрителей, а слева – огромная сцена, на которой лениво расположилась кучка учеников-актеров. Они пили коктейли, болтали о новых нарядах и о хэллоуинской вечеринке. До Хэллоуина оставался еще месяц, и Эйлин удивилась, почему они обсуждают его так рано.

– Итан, можно тебя на минутку? – Трикс позвала парня, который устроился на сиденье в первом ряду и наблюдал за ребятами на сцене.

Итан встал и лениво пошел к ней. Он был очень худым и высоким. Эйлин он напомнил одно насекомое – палочника.

– Только быстро, Беатрикс, мы заняты. – Итан поправил очки.

«Заняты? А выглядит так, будто они просто болтают».

– Познакомься – это Эйлин, и она хочет к вам в театральное. – Трикс повернулась к ней.

Парень перевел взгляд на Эйлин.

– Очень приятно, Эйлин, мест нет. – Итан развернулся и направился к своему месту.

– Итан! В каком смысле?

– Беатрикс, в самом прямом: мест нет. Все пытаются к нам пробиться, но у нас битком актеров, гримеров, костюмеров, массовки и дублеров. Извини. – Итан сел на свое прежнее место и хлопнул в ладоши, ребята на сцене зашевелились.

Девушки покинули театральный зал. Они развернулись и направились обратно к стендам.

– Эйлин, а ты умеешь танцевать? – Трикс прищурила глаза и остановилась.

– Мама заставляла наряжаться аниматором на день рождения сестры и выплясывать глупые танцы, считается?

– Да! – Беатрикс перевела взгляд на один из стендов, к которым они уже подошли.

Наверху красовалась надпись «Группа поддержки “Гадюки”». На фотографиях Эйлин увидела девушек в форме и с помпонами. На одних они выстраивались в пирамиду, на других делали сальто и колесо.

– Нет, Трикс…

– Да, Эйлин! Ты станешь чирлидершей! – завизжала Трикс и подняла правую руку вверх, изображая девушек на фото.

– Но я не умею вытворять… такое… – Эйлин начала водить пальцем по фотографиям, не зная, на какой сфокусировать внимание.

– Тебя научат!

– Может, лучше шахматы или художка? – Эйлин сделала шаг назад.

– Ну уж нет! Будешь в прекрасной спортивной форме! Плюс у чирлидерш свои привилегии. – Трикс подмигнула.

Эйлин еще раз перевела взгляд на стенд с фотографиями. В стекле отразилось ее лицо. Лицо человека, который сбежал из клетки непонимающих родителей и теперь сам вьет веретено своей жизни.

«Раз быть свободной, так быть свободной на полную».

– Хорошо, я стану чирлидершей.

Глава 6
Рикки-Тикки-Тави

Выходные прошли незаметно. За эти два дня Эйлин и Трикс сблизились. Они покидали комнату только во время обедов и ужинов. Так совпало, что они обе ненавидели завтраки. У них было очень много общего: одинаковый вкус на одежду, напитки, даже погоду. Вот так просто Эйлин нашла близкого по духу человека. Вечера им составляли фильмы ужасов 80-х годов и огромная тарелка с попкорном.

Только воскресным утром Эйлин вышла на улицу, рассвет она не могла пропустить. Она не заметила Мейсона на лавочке, на нее нахлынула грусть. Она сама не поняла, из-за чего, ведь ей же не нужна была компания, тем более его компания. Но после той встречи, после их разговора что-то изменилось. Сегодня она была бы рада разделить рассвет с ним.

Эйлин поделилась с Трикс, куда уходит каждое утро. Про Мейсона она пока решила умолчать, хотела избежать лишних расспросов. Беатрикс казалась очень милой, она рассказала о своих родителях: они были связаны с политикой и зачастую не принимали активного участия в ее воспитании. Трикс отшучивалась и уверяла, будто все в порядке, ведь они каждый день пополняют счет ее кредитной карточки, но Эйлин догадывалась, что Беатрикс лжет. В ее голосе слышались обида и разочарование, никакие деньги в мире не заменят тебе семью.

В воскресенье вечером в комнату влетела радостная Кларисса, но, когда увидела Эйлин и Трикс, сидящих на одной кровати и смотрящих вместе фильм, улыбка спала с ее лица.

– Трикс, ты идешь? – Кларисса подошла к своей кровати и облокотилась на нее.

– Ой, Клар, иди без меня. – Трикс на нее даже не посмотрела.

– Я просила тебя не называть меня так при… посторонних. – Кларисса сморщила носик и бросила короткий взгляд на Эйлин.

– Она не посторонняя, а моя подруга!

Эйлин было приятно услышать эти слова, к тому же впервые кто-то за нее заступился.

– Подруга? Вы браслетиками дружбы обменялись? Или отлизываете друг другу ночью? – Кларисса мерзко улыбнулась.

– Клар, заткнись, твои комментарии здесь неуместны. – Трикс нахмурила брови.

Кларисса ничего не ответила, лишь хмыкнула и, задрав носик, вышла из комнаты.

Эйлин стало не по себе. Она не хотела становиться причиной ссоры и вносить разногласия между девушками.

– Извини, – шепотом сказала Эйлин.

– За что? За Клар? Успокойся, ты не виновата, а она перебесится, – улыбнулась Трикс.

По реакции Беатрикс было понятно, что для Клариссы было привычным такое поведение. Эйлин натянула одеяло на голову, и приятное чувство тепла снова накрыло ее. Трикс придвинулась ближе и, запустив фильм на ноутбуке, принялась опустошать тарелку с попкорном.

На экране зомби гонялись за чирлидершей. Эта картина напомнила Эйлин, что она так и не записалась в группу поддержки. Трикс сказала, что по выходным девочки заняты и с ними можно будет поговорить только в будни. Эйлин немного переживала, как все пройдет. Со Стиллой она уже познакомилась, но судить по первой встрече не хотела. Само название «Гадюки» ее пугало. Эйлин должна была быть отважным Рикки-Тикки-Тави, зверьком из книги Редьярда Киплинга. Как Рикки-Тикки-Тави победил змей, так и Эйлин хотела справиться с «гадюками», прийти с полной уверенностью во взгляде и показать свое место в этой пищевой цепочке.

Беатрикс говорила, что девочки из группы поддержки неплохие, но опасные. Либо ты с ними, либо глава «Гадюк» тебя уничтожит. Эйлин запоминала каждое слово, она должна была вступить к ним и не опозориться на всю школу. Так как они были главной темой для обсуждения, Эйлин не хотела становиться посмешищем.

Фильм закончился, и девушки начали расстилать кровати. Трикс впервые за эту неделю осталась вечером в комнате.

– Трикс… А куда вы ходите каждый вечер? – набралась смелости и спросила Эйлин.

– Оу, на тайное собрание, мы совершаем обряд и приносим людей в жертву, чтобы наши оценки улучшились, а родители никогда не обанкротились. – Трикс посмотрела на нее с серьезным взглядом.

– Что? – Эйлин округлила глаза.

Трикс залилась звонким смехом.

– Видела бы ты свое лицо. – Она продолжала хохотать. – Я пошутила! Обычная посиделки, иногда вечеринки. Играем в покер, выпиваем, я как-нибудь возьму тебя с собой.

– Ну ты и шутница, я почти поверила!

– Спокойной ночи, мышонок. – Трикс нацепила наушники и включила музыку.

Эйлин легла на кровать и уставилась в потолок. Завтра будет важный день, который должен изменить ее школьную жизнь. Вот только в лучшую или в худшую сторону? Эйлин закрыла глаза и провалилась в сон.

Утро началось обычно: зубная паста, кофе, холм, рассвет. Трикс спала до победного и не хотела вставать даже после того, как Эйлин бросила в нее подушку.

– Трикс, мы опаздываем, первая биология! – Эйлин была уже готова, и до уроков оставалось полчаса.

– Какая ты вредная, за какие грехи тебя мне послали? – Трикс лениво села на кровати и зевнула.

Эйлин состроила гневную гримасу.

– Хорошо, хорошо, дай мне пять минут! – сдалась Беатрикс.

Удивительно, но собралась она довольно быстро – минут за десять, это была еще одна схожая черта между ними. Подруги вошли в кабинет как раз вовремя, и мистер Бод начал урок.

За окном опадали листья, тепло покидало эти места. Мамины вязаные свитера здесь бы не пригодились, так как всем ученикам выдали теплую одежду: ботинки, пальто и шапки. Юбки уже можно было заменить на брюки, но девушки не спешили скидывать с себя то, что так подчеркивало их фигуры.

– Череп змей диапсидный, но обе височные дуги отсутствуют. – Мистер Бод чертил мелом на доске череп змеи.

– Стилла, про тебя говорят, – шепотом произнес светловолосый качок. Его звали Мэтью, Трикс рассказала почти про каждого ученика.

– Мистер Галлер, еще одна выходка, и вы пойдете ловить мышей для лабораторной! – сурово произнес мистер Бод.

– Каких мышей? Он мяч на поле поймать не может, а вы про мышей говорите, – послышался голос с задних парт.

Раздался смех. Стилла не сводила грозного взгляда с Мэтью.

– Тишина! – Мистер Бод выходил из себя. – Еще хоть слово, и вы лишитесь лакросса до зимы.

Гул резко затих. Мистер Бод пробежался глазами по притихшим ученикам, и его взгляд остановился на Стилле. Эйлин показалось, что он очень долго смотрит на нее. Учитель откашлялся и резко развернулся к доске, пробормотав тему урока.

Когда прозвучал звонок, Эйлин поняла, что время пришло и ей нужно поговорить со Стиллой.

– Ты готова? – Трикс взяла Эйлин под руку.

– Нет! – воскликнула та. – Это плохая идея, я уверена, что она откажет, даже не выслушав меня.

– Кто откажет? Что выслушать? – послышался мелодичный голос.

Девушки обернулись и увидели Стиллу. Она ослепляла их белоснежной улыбкой. Казалось, что Стилла была всегда идеальной. Ее волосы белыми кудрями спадали с плеч, на голове красовался ободок в форме змеи, форма, которая шла всем в этой школе, на Стилле сидела просто бесподобно. Эйлин почувствовала ком в горле.

– Стилла, Эйлин хотела с тобой поговорить. – Трикс толкнула подругу в бок.

«Что? За что она так со мной?»

– Я хочу сок, пойдем в столовую, там поговорим. – Стилла мило улыбнулась, а затем обернулась к своим «Гадюкам». – Возьмите сумку и отнесите ее в класс химии, я потом сама вас найду.

Девушки кивнули и почти поклонились. Это выглядело странно. Неужели они так уважали Стиллу? Или боялись? Эйлин не хотела знать подробностей, но сама не собиралась так себя с ней вести.

До столовой они добирались в полной тишине. Лишь стук каблуков Стиллы нарушал спокойствие, царившее вокруг. Когда девушки вошли, окружающие уставились на Стиллу. Она же с гордо поднятой головой прошла мимо и взяла вишневый сок.

– Я вас слушаю, что-то случилось? Как вообще дела? Я тебя почти не вижу, у тебя все хорошо? – Стилла закидывала Эйлин вопросами.

– Все хорошо, я хотела… – От волнения Эйлин начинала заикаться.

– Стилла, возьми ее к себе в группу поддержки, – не выдержав, произнесла Трикс.

– Что? Ты хочешь стать одной из «Гадюк»? – Стилла улыбнулась. – А ты двигаться умеешь?

– Ну, я иногда танцевала дома. – Эйлин думала, что это конец: где она и где группа поддержки?

– А ты знаешь, что такое лакросс? – Казалось, что начался вступительный экзамен.

– В лакроссе участвуют две команды, участники используют клюшки с сеткой на концах. Игра довольна жестокая, суть в том, чтобы закинуть резиновый мячик в ворота. Это как хоккей, только на траве.

– Неплохо ты подготовилась, а как называется наша команда?

– «Драконы». – Конечно же, Эйлин все это знала, она обшарила весь интернет, изучая информацию о школе.

– Отлично. – Стилла допила сок и выкинула коробку. – Жду тебя завтра, после уроков у нас тренировка, посмотрю на тебя в деле.

Стилла достала помаду телесного оттенка и провела ею по губам.

– Еще вопросы, девочки?

Те помотали головой.

– Отлично, увидимся, Эйлин!

Стилла скрылась за дверью столовой, а Эйлин громко выдохнула.

– Ты молодец! Так держалась! – Трикс прыгала от восторга. – Стилле ты понравилась.

– Правда? Она на меня смотрела, как волк на зайца…

– Она на всех так смотрит, не льсти себе. Но самое главное, что в ее взгляде читалось немного уважения. Хороший знак.