Через кусок пути пришлось сделать вынужденный привал. Я упала. И не встала. Пролежав какое-то время, решила, что приму это как запланированную остановку. Слегка передохнув, до тех пор, пока ноги перестали подрагивать, достала запас продуктов, рассыпав на песке пакетики. Выбрала тот, который выглядел самым жидким. Может, хоть немного жажду утолю. Выбор оказался верным. Это был какой-то кисловатый напиток, надеюсь с большим содержанием всякой питательной полезности, которая придаст мне сил.

После обеда, оглядывая пройденный и предстоящий кусок пути, поняла одну вещь. Я же, кажется, прячусь. А вот эта четкая цепочка следов прямиком к моим ногам была, как стрелка направления. Супер. Да я просто неуловимый древний ниндзя.

Оглядевшись по сторонам, в двух десятках шагов обнаружила дерево с весьма частыми ветками и без листвы. Можно попробовать сделать что-то наподобие веника. Где-то я про такое читала. Решила – сделала. Ну, почти. На дорогу до дерева и «отгрызание» веток ушел кусок времени, еще немного я потратила на привязывание тряпочных веревок к самодельному венику и к талии.

Метелка получилась нетяжелая и смотрелась довольно забавно. Как большая кисточка на тонком тканевом хвосте. Вот и мечта сбылась. У меня хвост! Не совсем такой, как хотелось, зато свой.

Белая звезда перевалила за середину неба. Нужно было ускориться. Только из каких резервов взять силы? Еще одну ветку я оторвала от дерева для посоха. Хорошо, что оно было совсем высохшее, иначе ни за чтобы не отломала. С посохом было двигаться немного легче, даже несмотря на тормозящий хвост. Обернувшись через какое-то время, убедилась в эффективности идеи. Следов не было, только полоски, практически не выделяющиеся на общем ландшафте. Умница я.

До скалы добралась почти к закату. Отсутствие следов по пути движения внушало надежду на спокойный сон. Может, меня не съедят?

Внушительная глыба вызывала легкий трепет размерами. Глазами поискала какую-нибудь пещеру или уступ, куда можно было бы забраться и спрятаться. Это скала, скорее всего, из осадочной породы, судя по слоистой структуре. Немного пройдя вдоль нее, заметила прелестную, почти идеальную полочку в двух метрах над землей. До нее не допрыгнуть, а залезть вполне реально. А значит, меня не съедят.

Осталось поставить ловушку для воды. В аптечке было что-то наподобие пленки для герметизации ран. Пришлось вырыть ямку и освободить небольшую емкость, высыпав пилюли в кофр. Все равно я не знала, для чего они. Емкость в ямку, пленка, камушек. Никогда так не делала, но очень хочется, чтобы получилось.

Ищите меня лучше, а то мне становится страшно. И пить хочется ужасно. Пока я шла по пустыне, видя перед собой цель, было как-то проще. Теперь осталось забраться на примеченную мной полочку и можно ждать спасения.

Осталось. Легко сказать. Первыми попытками залезть я вконец ободрала руки, которые даже обмотка не спасала. Огромные ботинки соскальзывали и не давали возможности найти нормальную опору. Еще какое-то время потратив на бесполезные попытки, начала не на шутку переживать, что просто не успею дотемна попасть в «постель». Нужно было кардинально менять план.

Сняв неудобную обувь, тихонько взвыла. Ноги были все в мокрых волдырях мозолей, на пятке даже проступила кровь. Идя по пустыне, я чувствовала, что не все гладко, но увидеть было неприятно. Тем более при прикосновении воздуха раны стали нещадно печь. Пару минут горестно посокрушавшись на тему, какая я бедная и несчастная, кое-как засунула обувь в свой заплечный мешок. Ботинки торчали с обеих сторон из «рюкзака», еще больше заставляя лямки врезаться в плечи. Но я их внизу не оставлю. Мало ли кто мою обувку прихватит. А мне без них никак.

Босиком забраться оказалось возможно. Потребовалось только три попытки. Слоистая структура осадочных пород давала достаточно выступов для захвата. На скалодроме я никогда не бывала и этим делом не увлекалась, но сама себе в этот момент казалась просто героиней.

Перевалившись телом на карниз, оценила правильность выбора. Площадка была довольно длинная, метра три, и шириной чуть больше двух. На высоте в половину моего роста находился еще один карниз, поменьше. Получался своеобразный навес. Почти идеальное место. Быстренько стряхнула мелкий мусор вниз и принялась за неотложные дела. Пока белая звезда давала еще хоть каплю света, споро распустила свою котомку, употребив питательную ерунду и обработав ссадины с мозолями. Немного подумав, решила, что ноги лучше забинтовать. Мало ли, мне еще ими убегать или по скалам ползать. С некоторой тоской пришлось распечатывать пачку стерильного перевязочного материала. Оставшийся, небольшой кусочек потратила на наиболее израненную руку.

Поставив между собой и обрывом ботинки, аптечку и остатки еды, кое-как накрылась разложенным рюкзаком, положив под голову второй из трофейных комбинезонов, и прижалась к стене под «балконом». Тело гудело, кожа на месте порезов и мозолей слегка покалывала и подергивала. Я следила, как розовая полоска на горизонте становиться все тоньше. Казалось, прошло всего пара минут, как наступила кромешная тьма. Даже звезд было не разглядеть. С разных сторон наползал холод. Радовало, что камни остывают долго. Может, и не окоченею насмерть.

Спасайте меня быстрее!

Нарин

Я медленно приходил в себя, пытаясь свыкнуться с мыслью, что месть подождет. Сначала спасем мою девочку. Встряхнул головой и увидел ожидающих Сумудина и Тааля.

– Координаты капсул определили?

– Да, четыре ушло в открытый космос, две притянуло к ближайшей планете, – кивнул Сумудин. – За теми, что в пространстве уже отправили истребители. Координаты падения двух других пытаемся высчитать, но квадрат получается довольно большой.

– Развяжи меня, – сердито дернулся в путах. Они, конечно, правы, но я еще такое самоуправство припомню. Друг, оценив мое адекватное состояние, быстро распустил тонкие, укрепленные путы. Скрутив, вернул их обратно в нишу под панелью управления. – Готовьте малые шаттлы, по восемь на квадрат. Ты полетишь со мной. Тааль, ты берешь на себя второй участок. Пусть приготовят фаратов.

Быстро встал и встряхнулся. Злость клокотала в груди, но я ее запихал в самые дальние уголки сознания. Не время. Вот вернем мою девочку, тогда он мне за все ответит.

– Медика и стража Марано тоже в карцер, до выяснения. Оджи провести психологическую экспертизу, – очень редко, но бывали случаи, когда валоры с особыми способностями мозга теряли связь с реальностью. Сходили с ума. Это определялось на первых двадцати годах жизни, а Марано уже прошел опасный рубеж. Но всякое возможно, как демонстрирует нам Вселенная.

– Нарин, нужно проверить каюту Селены, – аккуратно произнес медик, опасаясь моей реакции. – Да и фаратам нужен образец запаха.

Кивнул, соглашаясь. Это сделать было тяжело, но необходимо.

– Отправьте кого-нибудь, проверить комнаты Марано. И его кивер на анализ всех поступающих и исходящих сообщений. Как он обошел систему и узнал про семь минут, потом выясним. Пойдем, посмотрим комнаты.

Как только мы открыли двери в каюту моей дарье, в нос ударил жуткий, кисло-сладкий запах. Казалось, что все вокруг пропитано отвратительным, вязким ароматом. Вытяжка работала в обычном режиме, так что очистить помещение от запаха полностью за прошедшие три часа не получилось. Вот если бы пропажу обнаружили утром, тогда остался бы едва уловимый аромат. Умно. Только не поможет теперь.

Закрыв носы рукавами, мы с медиком зашли в помещение. Тут же настроил систему воздухообмена на максимум, так как глаза стало щипать. Система загудела фильтрами, производя очистку воздуха. Когда завеса смрада немного ушла, Сумудин указал мне на мигающий огонек внутреннего транспортника. Мы открыли контейнер и увидели пустую, газовую капсулу с таймером. Этот ублюдок отправил моей девочке химическую бомбу.

Медик быстро пронес над капсулой свой кивер. Помниться, он туда с сотню разных индикаторов когда-то напихал, когда до лабораторий «Парадокса» добрался. Кивер тихо запищал, выдавая первичный анализ газа.

– Седативное и снотворное. Газ анитропуса с Кои-21м. Мы там были года 2 назад. Побочные эффекты – головная боль и слабость. Это у нас. Как Селена отреагирует, точно не скажу. Но без серьезного вреда, это точно.

С некоторым облегчением выдохнул. Сам не заметил, что не могу сделать ни единого движения, пока ждал результат. Мы еще немного прошлись по комнате, но ничего кроме кивера дарье, лежавшего на постели, так и не обнаружили. Пока я не наступил на какую-то небольшую завитушку. Вещица выглядывала из-под кровати и треснула под тяжелым ботинком. Нагнувшись, с ужасом опознал находку.

– Что там? – Сумудин приблизился с другой стороны кровати.

– Ее ретранслятор, – тихо выдавил из себя. На устройстве были четко видны следы плоти на маленьком чипе, ранее вживленном под кожу.

– Он же был… – Сумудин недоговорил, резко сжав меня в объятьях, чтобы предотвратить очередную попытку убить Марано немедленно.

– Он его живьем выдрал! – язык почти не слушался, челюсть свело от гнева. Но я пока держал себя в руках. Сперва – найти, убивать – потом.

– Тихо, возьми себя в руки, друг. Она девочка сильная, справится. А нам надо найти ее поскорее, чтобы ей меньше времени нужно было справляться. Главное, чтобы капсула удачно приземлилась. Это конечно плохо, что ретранслятор здесь. Так можно было бы хоть на малом расстоянии сигнал уловить, а теперь только своими силами искать. Бери ее комбинезон и пойдем, фарат уже погрузили.

Взяв последнюю из носимых земляночкой вещей, мы быстро направились в транспортный отсек. Как и было приказано, шаттлы были наготове вместе с четверкой команды на каждом. Возле ближайшего стоял офицер, придерживая мою Бони за поводок. При нашем появлении фарата радостно взвизгнула и чуть не протащила валора по полу. Едва удержал. Чешуйчатая вредина скакала и рвалась в мою сторону. Кажется, задней парой лап она уже дважды прошлась по ногам офицера.

– Спусти ее, – махнул рукой, боясь, что любимая зверюга нанесет своим немалым весом вред ценному кадру.

Отпущенная на свободу фарата рванула через полотсека ко мне, чуть не сбив с ног. Сделала три молниеносных круга и уселась строго напротив, желая быть единственным объектом внимания. Терпеливо почесал за ушами большую голову и объяснил задание, сунув под нос форму Селены.

– У меня украли дарье, хорошая моя. И ее надо вернуть. Иначе мне будет плохо. Точнее, будет еще хуже. Запоминай запах, – фарата повернула голову набок, внимательно слушая и следя умными глазами. Получив задание, обнюхала предложенную вещь и сердито зарычала. Думаю, это была реакция на осевший аромат сонного газа. – Не вредничай, другого все равно нет. Запоминай и будем искать. Найдешь – познакомишься со своей хозяйкой.

Фарата задумалась и, развернувшись, отправилась прямо к шаттлу. Умница моя. Передав комбинезон с запахом остальным, мы с Сумудином тоже загрузились и быстро покинули крейсер. И так прошло уже много времени.

Методичное прочесывание предполагаемого квадрата заняло почти пять часов, пока мы обнаружили капсулу. Находку сделала группа Тааля, сразу же прислав сообщение с координатами. Хорошо, что при нашем приближении была не ночь, а только вечер. Она лежала, накренившись, на каких-то скалах, и если бы не отблеск заходящего солнца, попавший на маленькую солнечную панель, наверное, с первого круга не заметили бы. Люк капсулы был открыт. Зависнуть над участком было непросто, все же шаттл не предназначен для подобных операций, но пилоты у меня отменные. Мы быстро спустились на поверхность, отдав команду остальным поисковым судам рассредоточиться по сектору в поисках следов.

Спустившись к капсуле и осмотрев содержимое, полностью уверились, что это та, которая нужна. В отсеке было все перевернуто, валялось разодранное одеяло с характерным рисунком, отсутствовала аптечка и комплекты одежды. Было решено выпускать Бони. Пока совсем не стемнело фарата могла указать направление. Очень хотелось найти Селену до ночи, мало ли кто здесь живет.