– Уверена, тебе тоже известно. Но раз просишь… Это элманский брачный браслет. У моей подруги есть такой, она показывала, – кивнул на это объяснение, соглашаясь. Все верно. Супружеское парное украшение элмов. – Зачем он мне?

– Для меня. Там есть небольшой маячок внутри, чтобы мне было спокойней. Наденешь? – не говорить же, в самом деле, что у меня животная составляющая требует.

– Он довольно красив, – задумчиво произнесла землянка, разглядывая вещицу. Да, очень красивый, и тебе подойдет, и вообще, вещица дорогая и редкая, у нас на судне почти случайно оказалась. Такую обязательно надо носить. – И если тебе спокойней будет, тогда ладно.

С облегчением выдохнул, пряча торжествующую улыбку. Осторожно разъединив две половинки, надел на тонкое запястье. Браслет тут же сцепился, запаяв места стыков и крепко обхватив запястье.

– А ты наденешь? – с любопытством спросила Селена. Еще бы. Сигнал-то только с моим браслетом стыкуется. Тем более, все должны видеть, кто парный носит. Моя девочка. Только моя.

Лени

Следующие три дня пролетели практически одинаково. Нарин не покидал свои комнаты и не выпускал меня, постоянно прикасаясь, обнимая, лаская. Большую часть времени мы разговаривали о детстве и прежних годах жизни. К моему удивлению валору оказалось сорок два года. Ген и способности оджи у него обнаружились практически сразу после рождения, тогда и началось обучение. А лет в пять к нему привели играть маленького валора из рода медиков. Сумудину было около трех, и с того момента мальчики росли вместе, учась друг другу доверять и понимать. В семнадцать Нарин получил под командование свое первое судно с экипажем в тридцать подчиненных. Чуть раньше стало совершенно понятно, что необходимо что-то предпринять для сохранения народа. Программу предложил начать отец Нарина, поручив это валлине Рамии, введя ее в совет. Все шло хорошо и программу с успехом развивали, опираясь на валорок и не привлекая излишнего внимания их мужей. Вот только девятнадцать лет назад отец Нарина внезапно скончался. При очень подозрительных обстоятельствах. Расследование дало весьма смутные результаты. Ни виновных, ни ответственных.

Валлине Рамия впала в состояние такой тяжелой тоски и апатии, что это поставило под угрозу весь проект по переселению и будущее Валоры. Пришла в себя валорка только лет двенадцать назад.

– И что же помогло твоей матушке вернуться к жизни? – тихо спросила я, сидя в объятиях жениха.

– Думаю, все изменилось после одного визита. После одной из самых тяжелых для меня военных операций к нам в гости наведался Палет. Конечно, они встречались раньше, но это был первый раз, когда мама уже была одна. И в спокойной домашней обстановке… знаешь, они просто разговаривали, а у нее стали светиться глаза. Едва заметно, но первый раз за пять лет она будто проснулась.

– И что, они теперь вместе? – мне было очень интересно. Валлине Рамия выглядела великолепно и, кроме того, была решительной, очень способной дамой. Палета я не видела, но чего стоил один только голос. Однако Нарин усмехнулся и покачал головой немного печально.

– Нет. Только перемигиваются и улыбаются друг другу, когда никто не видит. Как маленькие. Мама опасается, что ее посчитают ветреной и это помешает развитию проекта.

– Твою маму? Ветреной? – не поверила я. Прикинув в уме, и вовсе выпала в осадок. – Валлине Рамия вдовствует уже сколько? Почти двадцать лет? Ветреной, серьезно, Нарин?

– Тут я согласен. Но Палет не торопит ее, а меня в этом вопросе матушка не слушает. Говорит, что я не имею права на подобные советы, не обзаведясь подругой. Хотя, – валор нежно провел шершавой ладонью по моим волосам, – теперь, думаю, она может и услышать. Ведь я приведу в дом тебя.

– Кстати, о доме. Твоя мама тут отправила запрос, как там «об отторжении меня из населения Земли». Или что-то подобное. Я думала, это связанно с контрактом на «Парадоксе», а тут, мне кажется… – прервал меня страдальческий стон Нарина. Валор сидел с трагическим выражением лица, прикрыв глаза ладонью. – Что такое?

– Мама. Я просил ее не вмешиваться в развитие наших отношений. Это она выполнила. Вот только я не учел, что она такая деятельная. Она решила, по-видимому, не оставить тебе вариантов для побега.

– М-м-м, знаешь, я, конечно, понимаю всю важность наших с тобой отношений и для нее, и для твоих валор. Но все же хотелось бы принимать участие в решении хоть каких-то, основополагающих вопросов в моей жизни. Нет, я, в целом, даже не против. И вполне могу понять. Но все же, Нарин, – не придумав более серьезной аргументации, просто развела руками. Жених задумался и серьезно кивнул.

– Обещаю. И с матушкой поговорю.

Нарин

Проведя вместе почти три дня, закрепляя связь и изучая друг друга, я почувствовал тонкие нити вибрации, тянущиеся от дарье ко мне. Хотя они были еще очень слабыми, вкупе с улавливаемыми эмоциями, перспективы были многообещающими. Раз процесс пошел по всем направлениям, можно и прогуляться.

– Хочешь, познакомлю тебя с Бони, – навскидку предложил Селене. Зверушку, кроме того, требовалось еще и поблагодарить за помощь в поисках. Меня окатило волной восторга и предвкушения. Дарье чуть подпрыгнула на диване, выскакивая из моих объятий.

– Бони? Это то милейшее шестилапое существо, с которым вы меня искали? Да?

– Только лакомство возьмем.

– Бони – это фарата. Они обитают на границе пустыни и тропических лесов. Эти очень необычные чешуйчатые умницы без потерь могут обитать в обеих климатических зонах. А еще, они отменные следопыты, – Селена с интересом слушала мои объяснения, неся в руках упаковку, полную угощений. – Но на самом деле, это все не главное. Они очень умные. И общительные. Да и просто, я привязался к своей девочке.

Стоило нам открыть двери отсека, как нас чуть не снесло с ног буйство фаратской радости. Чешуйчатые малышки соскучились. Большие зверушки скакали и топали, поднимая тучи песка и издавая счастливое повизгивание. Дарье очень понравился такой прием.

Получив первую порцию ласки и внимания, шестилапки немного успокоились, дав, наконец, Селене себя рассмотреть и вдоволь потискать. Землянка почесывала за ушками, под шеей, даже в пасть заглянула, рассматривая темный, чуть раздвоенный плоский язык.

Бони каталась спиной по песку, счастливо подставив белое брюшко для почесывания.

– Кто у нас тут такая славная девочка? Такая хорошая, такая умная, – ворковала дарье, поглаживая живот фараты. Мне же, как более опытному почесывальщику, досталось сразу три чешуйчатые морды с полным набором слюней. Хорошо, что она хоть не ядовитая, как у некоторых экзотических питомцев. Я испытывал невероятную радость, видя, что мои девочки нашли общий язык и уже подружились. Надеюсь, мне также повезет, когда я официально представлю Селену своей маме. Они, конечно, обе умные, но характером ни одна не обделена.

Может, Вселенная будет и здесь ко мне благосклонна?

Еще через два дня было принято решение возвращаться на Валору. Квадрат был зачищен, включая обе доступные планеты, в нашем присутствии больше не было необходимости. В секторе оставалась «Медуза», с тремя меньшими судами, прибывшими на помощь для контроля над территориями. Соседний участок был под присмотром «Грохота». Примерно через шестнадцать дней мы достигнем туманности Слезы Богини. Первый раз за три года боевых действий можно было вернуться.

«Искра» и «Парадокс», наконец, летят домой.

Глава 23

Лени

Объявив об окончании этой операции, Нарин принес мне еще один подарок. Это был тот самый компенсирующий обруч, призванный помочь в преодолении перегрузок гиперкосмоса. Тонкий обруч из очень темного материала, гибкого и в то же время весьма прочного. На концах были небольшие круглые присоски, удерживающие устройство на голове. Обруч был совершенно незаметен под волосами и причинял мало неудобства, вызывая первое время только легкий зуд в местах крепления.

Через шесть часов после объявления «Парадокс» был готов к прыжку. Я до сих пор так и не сподобилась добраться и посмотреть на плазменные двигатели, особую гордость валорских инженеров. Нужно внести в список желаний, пока не забыла.

Сумудин нас ожидал в своем медблоке, уже подготовив капсулу для первой проверки взаимодействия обруча с земным мозгом. Стоило мне умоститься, опять же с Нарином у изголовья, как по судну пронеслась уже знакомая команда. Мгновение, и в ушах раздался слабый гул, возникло небольшое головокружение и легкое давление в районе висков. Больше неприятных ощущений не было, хотя, сколько на самом деле длился прыжок, сказать невозможно. Время размазалось. Пространство растянулось, и оказалось невозможно определить границы объектов. Какое-то время все пребывало в таком пластичном состоянии, а потом разглядеть что-то уже не получалось из-за тяжелого состояния головы и неподъемности век. Просто в одно мгновение рука Нарина ласково прошлась по скуле.

– Все закончилось. Как самочувствие? – валор с улыбкой нависал над капсулой.

– Спасибо, весьма неплохо. Небольшое давление, а так почти идеально, – улыбнулась в ответ.

– Это хорошо, – меня подняли на ноги и потянули в другое помещение. Проведя несколько мгновений в лифте, мы вышли на площадку перед рубкой управления. Только направились не туда, а к небольшой малоприметной двери рядом. Помещение оказалось рабочим кабинетом Нарина. Удивительно было то, что, несмотря на отсутствие в течение нескольких дней, все приборы, рабочие экраны и панели активно светились и перемигивались друг с другом. Мне было сложно привыкнуть к такой многозадачности валора. Даже сейчас по центральному экрану проносились какие-то команды на их волнисто-геометрическом языке. Они различась цветом, но подавляющее большинство проносилось на белом поле, несколько выделяясь над остальными размером. Пройдя мимо стола прямо к этому большому экрану на стене, обернулась на Нарина

– Это что?

– Мои команды, – улыбнулся в ответ.

– Твои? То есть, ты прямо сейчас, разговаривая со мной, раздаешь указания экипажу? – до такой степени? И все время? Просто невероятно. Валор улыбнулся шире и кивнул. Перевела палец на бледно-голубые, потом зеленые и красные ячейки с буквами. – А это?

– Главы подразделений. Все команды я не отслеживаю, конечно, но старший офицерский состав здесь дублируется. Присядем? Хочу что-то показать.

Мы заняли место за столом рядом с капитанским. Как я ранее уже видела на мостике, погрузив руку в импульсную жидкость, несколькими нажатиями на рычаги из подпола появилось дополнительное кресло. К моему почти детскому огорчению она совсем и не «желе» зовется. Хотя я клятвенно пообещала себе когда-нибудь накормить Нарина этим десертом, чтобы знал, о чем речь была. Мужчина пошевелил пальцами, вызвав переполох у огоньков, там обитавших. В ответ на манипуляции с главного экрана пропала диалоговая панель, перескочив куда-то на один из маленьких мониторов слева. А ее место заняло изображение забортного пространства, как я поняла по небольшим меткам камер на краях экрана.

– Это Гиазук. Станция совместного производства Валоры и Элмы. Неплохое торговое и ремонтное объединение под управлением совета директоров смешанного состава. Мы будем зависать возле нее пару дней для проверки некоторых систем, которые на «Парадоксе» лучше не запускать, и для прочистки плазменного двигателя. Одно из сопл… В общем, сегодня не получится, а вот завтра, если у тебя есть желание, мы можем спуститься туда. На прогулку, – с ожиданием посмотрели на меня. Если я хочу? Как это, если хочу?! Конечно, я хочу! Совместный валоро-элманский проект! Да я просто обязана сделать как минимум туристический обзор этого места, а как максимум… про «как максимум» воображения не хватало. Оно захлебнулась перспективами. Это же просто непаханое поле информации, неизведанный объем сведений, да это просто…