Шаттл приземлился, с шипением открылись двери, в небольшое помещение пахнуло сухим жаром. Офицеры, довольно переглядываясь, расстегивали удерживающие ремни, меня же слегка потряхивало. Нарин со снисходительной улыбкой отстегнул меня от кресла, потянув за руки вверх. Снаружи раздалось довольно громкое гудение, от которого я вздрогнула, а потом в воздухе добавилось влажности. Дышать стало легче.

– Купол замкнули, и фильтры прогнали воздух через систему. Нам надо выходить, хорошая моя, – глаза валора смеялись. Он медленно, но весьма настойчиво тянул меня к выходу. Пришлось вдохнуть-выдохнуть и пойти за ним.

Прикрыв глаза, я вышла из шаттла. Мы оказались наверху большой площадки, вниз вели широкие ступени, примерно на три метра возвышая нас над пространством. Чуть впереди перед шаттлом шеренгой стояли офицеры, прибывшие с нами или чуть раньше. А дальше были встречающие. Десять валоров в каких-то длинных, малиновых мантиях стояли здесь же, на возвышении. Среди них я узнала валлине Рамию. Значит, это представители совета. Рядом с ними стояло еще трое валор в парадной военной форме. Больше всего поражал самый крайний из них. Он был так же высок как Нарин, но, кажется, вполовину шире в плечах. А еще значительно старше. Коротко стриженые волосы выглядели седыми, как и аккуратно стриженая борода. Вокруг голубых глаз лучиками разбегались морщинки, руки сложены за спиной. Несмотря на возраст, от него такими волнами исходила сила, что подгибались ноги. Этот валор производил невероятное впечатление. Палет, практически сразу догадалась я. Первый оджи Валоры. Да, валлине Рамия не дура. Непонятно только, чего ждет. Такой мужчина.

Все это я успела рассмотреть из-за плеча Нарина. Супруг шел чуть впереди, прикрывая меня широкими плечами и позволяя немного собраться с духом. Капитан «Парадокса» остановился в двух шагах перед встречающими, чуть склонил голову, а потом обернулся, протянув мне руку и не позволяя больше прятаться. Пришлось повиноваться и стать рядом. Глаза встречающей делегации расширились, лица вытянулись. Только моя новообретенная свекровь довольно прищурила глаза, как сытая кошка, честное слово. Высоко подняв голову, прошлась взглядом по ряду присутствующих. Стоило встретиться с льдистыми глазами Палета, как валор улыбнулся и подмигнул. Он же сделал первый шаг вперед, крепко обняв Нарина и с силой хлопнув по спине.

– Мог предупредить меня и пораньше. Рад за тебя, – расслышала я тихие слова, сказанные мужу.

Потом, отпустив Нарина, Первый оджи повернулся ко мне, также крепко сжав в объятиях. От неожиданности я громко пискнула и покраснела. Хмыкнув мне в ухо, Палет приподнял меня над землей, заставив сердце упасть куда-то в пятки. Через несколько мгновений меня вернули на землю, практически в руки Нарина.

– Ты очень вовремя, девочка с Земли. Теперь перемены пойдут сами собой, – произнеся эту не совсем понятную фразу, валор отступил назад, повернулся к нам боком, и только теперь я увидела, что за пределами платформы стоит огромная толпа. На гигантской территории под ячеистым, как соты куполом, сколько хватало глаз, стояли валоры. И все смотрели на нас. И только услыхав слова Палета, который говорил в небольшой усилитель, разносивший голос по всему космодрому, я поняла. У них закончилась война. Получается, мы привезли весть о победе.

Стоило Палету закончить вещать о радостном событии, как вдруг над нами раздался взрыв. Вздрогнув, отшатнулась ближе к Нарину, тут же обнявшему. Валор, обхватив меня одной рукой и хвостом, указал вверх. Над куполом тысячей огней разлетались фейерверки. Многократно отражаясь в поверхности купола, они создавали впечатление, что сияет все небо.

Фейерверки были невероятными. Огромный золотой шар, разлетевшись тысячей звезд в разные стороны, вдруг опять взорвался в центре, меняя оттенки с лилового на бирюзовый и плавно осыпаясь серебряным дождем. Даже светлое небо не мешало наслаждаться этим удивительным зрелищем. Небо взрывалось и грохотало минут двадцать, а когда все затихло, над площадью раздались громкие радостные крики.

Нарин потянул меня в сторону, и только теперь я увидела, что валлине Рамия и Палет уже направляются куда-то за шаттл прочь от ступеней, ведущих вниз.

– Теперь мы можем уходить. И лучше поторопиться.

Удивительно, как у них с этим все просто и быстро. На Земле я как-то была на параде у брата в части, так там пришлось под солнцепеком часа четыре стоять. Пока все руководящие лица высказались, пока друг друга поздравили и торжественно оркестр послушали…

– Так просто? – не выдержав, спросила Нарина, обходя шаттл вслед за ним. Валор кивнул.

– Сегодня везде праздник. Завтра мы должны присутствовать на заседании Совета, там и будет основная часть. А сейчас можно лететь домой.

Мы спустились по небольшим ступеням с обратной стороны возвышения, миновали еще несколько шаттлов и оказались у небольшого транспортника на воздушной подушке, наподобие того, что я видела на Гиазуке, только чуть меньше и другой расцветки. Пока Палет открывал биометрический замок на двери, к нам внезапно обернулась валлине Рамия. Сделав шаг, женщина крепко обняла меня, поцеловав в щеку.

– Рада, наконец, тебя увидеть, Селена. Очень рада тебе в нашей семье.

Потом пришла очередь Нарина. Как до этого меня обнимал Палет, мой супруг крепко сжал свою матушку в объятиях и чуть приподнял над землей, отчего статусная дама счастливо засмеялась.

– Нам стоит поторопиться, если никто не хочет пообщаться с толпой, – предостерегающе произнес Палет, указав нам за спины и прерывая приветствие. Обернувшись, разглядела, как из-за шаттла выскакивают валоры. Точнее, в большинстве своем это были валорки, весьма молодые и симпатичные. Все как одна, в ярких платьях с голыми плечами и множеством бусин в заплетенных косах. Девушки пытались двигаться плавно и красиво, но при этом решительно обгоняли одна другую. И все смотрели на моего мужа!

Резко всколыхнулось желание повыцарапывать с десяток глаз и проредить косы этим красавицам.

– Думаю, герой войны, все же надо объявить о твоем статусе, пока оджа Селена не устроила на Валоре массовую бойню, – рассмеялся Палет. Опять покраснев, отметила, что все смотрят на меня. Нарин хмыкнул, приобняв меня за талию и утягивая в открытый транспортник вслед за Сумудином и мамой.

Двери транспортника закрылись, тихо взревел двигатель, и мы быстро покинули площадку под довольно громкий, слаженый вздох разочарования, раздавшийся с площадки. И тут до меня, наконец, стало доходить очевидное. Оджа. У Палета нет супруги. Второй Нарин. Единственный оджи Валоры, у кого есть дарье. В ужасе повернулась к мужу, который чуть печально улыбаясь, следил за мной.

– Добро пожаловать домой, единственная оджа Валоры, – тихо сказал он то, чего не произносил ни один из обитателей «Парадокса». Мне стремительно подурнело, голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота.

Я – против! Не согласная!

Я же просто ученый. Даже хозяйство вести не умею, а тут…

Спасите меня, все Древние Боги Космоса!

Нарин

Дарье страшно разнервничалась. Я по глазам четко видел, что она только-только начинает понимать, в какой ситуации на самом деле оказалась. Хотя, на мой взгляд, ничего фатального не случилось. Никто не собирался, сразу перекладывать на ее хрупкие плечи всю ответственность за народ Валоры. Благо, для таких задач у нас совет исправно действует.

– Не надо так переживать, – осторожно коснулся холодной ладони Селены, пока мы быстро двигались из одного сектора в другой. Благодаря тому что площадь покинули одними из первых, Палет успевал проскочить транспортные туннели между разными районами Полиса. Покинув район космопорта, мы как раз двигались по прозрачной трубе тоннеля, направляясь во второй жилой сектор, оттуда нам нужно было выскочить на обводное кольцо, и через каких-то минут тридцать мы будем в нашем секторе.

Селена глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Я успел уловить волну дрожи, прошедшую по ее телу, а потом землянка немного пришла в себя. Дарье посмотрела в окно, с любопытством оглядывая следующий купол, в который мы как раз въезжали. Этот жилой сектор был довольно большим. В нем проживали в основном рабочие промышленных районов, до которых было проще всего добраться именно отсюда. Не слишком высокие по космическим меркам дома в двадцать пять-тридцать этажей, выкрашенные в довольно яркие цвета, несколько больших и пару десятков малых зеленых зон, здания социального значения, выкрашенные в голубой. Сейчас, побывав в разных мирах, у разных народов, мог с гордостью сказать, что Полис смотрелся весьма достойно.

– Красиво, – тихо произнесла Селена, указывая взглядом на ярко-бирюзовое здание с нарисованными на нем малиновыми цветами.

– Да, это район биоинженеров. Они не так давно перекрасились. Вон там, – я показал на дальнюю горчично-желтую группу домов, – проживают геологи, они как раз следующие на ремонт жилого фонда. Проект почти приготовили.

– Уже готов. Вчера утвердили список работ, – отозвалась с переднего места валлине Рамия.

Мы неслись в транспортном потоке на двадцати метрах над районом, где подобные быстрые средства передвижения были строго запрещены, так что весь сектор был хорошо виден. Простояв с полминуты в стыковочном отсеке, между воротами разных секторов, пройдя быструю дезинфекцию, двинулись дальше.

– Ого, это что за операционная? – Селена прилипла носом к стеклу, всматриваясь в белые здания необычайной конструкции. И правда, в таком свете они казались стерильно-белыми, с множеством огней и нетипичными металлическими вставками. Вверх тянулись то тонкие шпили, то башни на тяжелом основании. У некоторых зданий и вовсе не было крыш, только толстенные стены.

– Это научный сектор. Здесь на постоянной основе никто не живет. Да и купол немного другой, – я указал на розоватый оттенок материала, закрывающего небо, – тут периодически что-то взрывается, ломается или выдает такой выброс энергии, что сектор пришлось укрепить. И все равно, часть помещений перенесли на подземные ярусы. Последний раз, когда тестировали новый вариант нейтронных двигателей, пришлось половину купола перекладывать. Так что основную часть полигонов вынесли за пределы Полиса. Но все равно, ученые, они как дети. С периодичностью в двадцать дней приходиться менять, как минимум, одну ячейку купола.

Научный сектор мы зацепили только краем, вливаясь в не очень плотный поток на объездном кольце. Прозрачные тоннели окружали весь Полис, в том числе и по контуру, что позволяло иногда значительно сократить время в пути.

Стоило нам покинуть защитные голубые стекла купола, как внутрь транспортника сразу ворвались слепящие лучи красной звезды. Стекла стали стремительно темнеть, но все равно было неприятно. Сквозь потемневшее коричнево-бордовое стекло мы смотрели на огромный сияющий шар, висящий с левой стороны. Даже с такого расстояния было видно, как на поверхности вспыхивают протуберанцы, отправляя в космос массу энергии и тепла.

– Какое имя носит эта звезда? И в какой она стадии?

– Туар. Переходный период к красному гиганту. У нас еще есть лет сто, но это если мы окончательно не вымрем, – с горькой иронией произнес Палет.

Селена чуть сжала мою ладонь, глядя на солнце нашей земли, ставшее таким недобрым по отношению к своим детям.

Лени

Вынырнув из необычной прозрачной трубы, которая служила здесь тоннелем, мы попали в район с низкими двух-трехэтажными зданиями умеренного оттенка голубого цвета. Здесь было больше зелени, а купол значительно ниже. Район выглядел элитным.

– У вас сильны классовые разделения? – мне было любопытно все. Пока, конечно, я не видела трущоб или районов для валоров с минимальным достатком, но мало ли.