В один момент ему показалось, что он нашел такую женщину. Он выставил ей строгие условия: встречи с определенной периодичностью, никаких признаний-обещаний, ни намека на помощь – хоть какую, в том числе и финансовую, – при первых намеках на детей и брак со стороны подруги – немедленное расставание. Никакого совместного быта, даже на ночь оставаться нельзя. И точка. Подруга Игоря согласилась на все эти условия.

Согласна? Отлично.

Некоторое время подруга соблюдала договоренности. Игорь расслабился. А зря! Что потом произошло, даже противно вспоминать.

После того случая Игорь окончательно разочаровался в женщинах. И вот что ему делать? Не к проституткам же ходить…

Игорь нашел выход, и теперь часть его заработка уходила на вебкам-моделей и их «представления» по интернету. «Живых», то есть реальных отношений с противоположным полом у него не было уже несколько лет.

Но он совсем не страдал. Наоборот, нашел единомышленников в Сети, точно так же ненавидящих всех женщин. Оказалось, что вполне можно жить одному. Это нормально. Да и одиноких женщин становилось все больше. Люди поняли, что отношения, брак – отголосок прошлого. Это только в древности без семьи было не выжить. Тогда наладить быт было возможно только в браке. И секс тоже был доступен лишь в браке. Ну, в основном. А сейчас-то все иначе. Человек прекрасно может обойтись без семьи! Что мужчина, что женщина…

Игорь собирался всю жизнь прожить одиночкой. Скуки он не испытывал, поскольку имел очень интересный план, который помог бы ему разбогатеть. Конечно, если все пойдет как надо.

Но появление Жанны все испортило.

Игорь даже сам себе поразился: это ж надо, сколько лет держался, все по уму распределил… И вдруг все сорвалось.

Он понял это в тот момент, когда спросил Жанну, не хочет ли та открыть свое кафе. То есть в мыслях Игорь уже был готов поделиться с Жанной теми богатствами, которые он добудет?!

Это конец. Приплыли, называется… Надо быстро-быстро валить от Жанны, вот прямо сейчас, сию секунду. Буквально валить.

– О, прости, мне пора. – Игорь сделал вид, что внезапно вспомнил о каких-то срочных делах. Попрощался и быстро ушел, оставив Жанну в парке одну.

«С Ольгой тоже надо развязаться. Давно пора. Да, она дает работу, она покупает рыбу, она посылает ко мне всех желающих порыбачить и покататься по морю на катере… Если я прекращу все контакты с Ольгой, то окажусь в убытке. Но ничего, быстрее исполню свой план. И тогда смогу вообще не работать. Получу деньги и уеду!»

Но вечером Игоря потянуло пересмотреть тот ролик со спасением Ариши. Пересмотреть не для того, чтобы вновь полюбоваться мужеством и ловкостью юной Жанны, а с тем, чтобы включить голову и уже без эмоций оценить картинку. Ничего волнующего в том видео нет. Оно о том, как одна безрассудная девица, пусть и владеющая немного акробатикой, пошла на риск. Эта история совсем не про подвиг, нет, а про отсутствие мозгов у Жанны. Ну застряла бы она в той трубе… Потом спасателям пришлось бы два трупа из-под земли доставать!

Игорь довольно легко нашел этот ролик в Сети, нажал на воспроизведение… и через несколько секунд понял, что сам попал в ловушку. Его неудержимо тянуло к этой девушке, такой необыкновенной, не похожей ни на кого. Ролик с ее участием не следовало пересматривать ни в коем случае, потому что он слишком сильно воздействовал на психику, но Игорь это все-таки сделал.

Его так взбесила собственная глупость, что на следующий день он решил разыскать Жанну. «Вот посмотрю на нее саму, уже вживую, и точно меня отпустит, потому что ничего в этой девушке нет, нет и нет…»

Игорь отправился в отель где-то после одиннадцати, надеясь, что Жанна уже освободилась после завтрака. Но ее там не было, Ольга сказала, что повариха отдыхает на пляже. Тогда Игорь, испытывая нечто вроде приступа исступления («на все плевать, на всех, надо увидеть Жанну, вот прямо срочно!»), метнулся на пляж.

Нашел ее там, ближе к парку, за небольшой дюной, на так называемой «сковородке» – это когда песок и кустарник образуют нечто вроде заградительного вала, защищают от ветра. В такой ложбине песок внутри хорошо прогревается (отсюда и название – «сковородка»), и в ней можно загорать с мая и чуть не по октябрь.

Жанна, вся в капельках воды, лежала на полотенце, прикрыв глаза рукой. Наверное, только что вышла из моря. В темно-синем совместном купальнике, на вид очень строгом, хотя эта строгость действовала совершенно противоположным образом.

Жанна – прекрасна. А он – совсем пропал. Вот зачем поперся на пляж? Чтобы увидеть свою мечту почти обнаженной?

– Жанна, – позвал Игорь.

Она села, жмурясь, прикрываясь рукой от солнца.

– Это ты? Привет. Что-то случилось? Надо бежать на кухню? Ехать куда-то?

– Нет, все в порядке. Можно?

Не дожидаясь ее ответа, Игорь сел рядом с Жанной на полотенце.

– Сегодня жарко, – задумчиво произнесла она. – На солнце тридцать градусов. Ольга говорила, что такое здесь случается редко. Сейчас как на юге, да?

– Да, – ответил он. – Жанна…

– Что? Ну что? – возмутилась она. – Что случилось?!

– Поехали со мной.

– Куда? Сейчас?

– Нет, не сейчас, позже. Мне еще одно… Один проект надо осуществить. Но я своего добьюсь. Наверное, в сентябре, в конце сентября все закончу. Поедем со мной?

– Куда?

– Далеко. На другое море. Там всегда тепло, там по-настоящему жарко.

– Вдвоем уедем? – Она убрала мокрые пряди волос от лица, посмотрела на Игоря с удивлением, точно в первый раз его увидела.

– Да. Ты и я, – улыбнулся он.

Жанна не ответила. Она отвернулась и теперь сидела, обхватив колени и не отводя глаз от зеленовато-серебристых волн, набегающих на прибрежный песок.

– Жанна…

– Почему? Почему ты вдруг решил мне это предложить? – с удивлением спросила она. – Именно мне?

Игорь притянул ее к себе за плечи. Повернул ладонью ее лицо к себе и поцеловал.

У ее губ был вкус Балтики, чуть солоноватый. Холодные губы. Жанна никак не отозвалась. Она просто позволяла себя целовать. Еще и еще.

Вот именно тогда Игорь и осознал свое полное и безоговорочное поражение. Он сдался женщине. Вернее, этой девушке, Жанне. Он стал ее… рабом? Или как это еще назвать, когда теряешь себя и признаешь свою полную зависимость от другого человека?

Игорь целовал и целовал Жанну, не в силах остановиться. Он чувствовал что-то такое… Да, наверное, это и была любовь.

– Погоди, что ты делаешь… Перестань! – испуганно засмеялась Жанна и отстранила его.

– Это ты что со мной делаешь? – тоже засмеялся Игорь, но не испытывая при этом никакого веселья.

– Уходи. Я не хочу. Я не готова… Как-то все слишком быстро! Ты же меня совсем не знаешь, а тут вдруг предлагаешь уехать с тобой! Эти нежности – тоже совершенно неожиданно… – с тоскливым недоумением произнесла Жанна. – Да и я тебя совсем не знаю!

– Ладно. Ты права. Не стану форсировать. – Игорь хоть и с трудом, но был вынужден согласиться с Жанной. – Я сейчас уйду. Только ты помни – я все время думаю о тебе, я голову из-за тебя потерял…

Ольга

Игорь утром приходил, искал Жанну. Ольга сказала ему, что та сейчас на пляже. Хотела спросить, зачем ему Жанна, но не стала этого делать. У Игоря все было написано на лице. Людей, которые влюблены, видно издалека.

Впрочем, смысл об этом думать? Это чужая жизнь, у Ольги нет никакого права вмешиваться в отношения других людей. Жанна – еще молодая девушка, без штампа о браке в паспорте. У Игоря тоже, э-э… никого. Почему тогда не сойтись двум молодым, свободным и красивым людям?

Они ведь оба как с картинки, что Жанна, что Игорь. Таких, как Игорь, обычно рисуют на обложках женских романов, у Ольги целый шкаф этих романов в подвале. Она их все когда-то перечитала. Потом забросила сентиментальную литературу – уж слишком сильно отзывалось. Болезненно. Сублимация какая-то. Читать о любви, когда у самой нет даже намека на личную жизнь? Когда сама – вовсе не совершенство, никакая не «Мэри Сью», что обычно описывается в мелодрамах?

Отель отнимал у Ольги все время и силы. Это был очень нестабильный, сложный бизнес, завязанный на людях, на сезонах. Постоянно какие-то нестыковки, проблемы… то недовольные гости, то капризная погода. А еще в отеле вечно что-то ломалось, приходилось докупать, чинить.

Хорошо, что Игорь помогал. У него, что называется, золотые руки. Он был сыном друзей родителей, он с Ольгой с детства – почти как брат с сестрой. Так они и общались до сих пор, с взаимной выгодой.

Ольга была в него влюблена сколько себя помнила.

Игорь всегда выглядел красавчиком… В юности – как отважный юнга Дик Сэнд, в молодости – вылитый капитан Блад… Сейчас напоминал героев Переса-Реверте, наверное? Именно эти книги читал Игорь, знала Ольга. Он с детства был помешан на путешествиях, дальних землях, морской романтике. Старые карты, таинственные меридианы, мыс Горн, Бермудский треугольник… Почему Игорь не пошел учиться в мореходное училище? Наверное, потому, что тоже был вынужден заниматься тем бизнесом, что достался ему от отца.

Катер, рыбная ловля, морские экскурсии.

Но Игоря совершенно не тяготил семейный бизнес. В отличие от Ольги он с удовольствием всем этим занимался. Довольно часто посещал местную библиотеку, в которой хранился морской архив, касающийся всего того, что происходило в прибрежном городе…

Кажется, море нравилось Игорю сильнее, чем девушки. А девушек, помнится, у него было много. Потом, с какого-то момента, Игорю все это надоело, и он окончательно превратился в волка-одиночку. Вернее, в морского волка, абсолютно несентиментального и жесткого.

…К обеду вернулась Жанна. Встревоженная, озадаченная.

Что там у этих двоих произошло? И почему, почему все вокруг влюбляются, у всех какие-то истории, пусть и не всегда со счастливым концом, но хоть какое-то движение, дети… У Ольги же – ничего, ее мужчины словно не видят.

Что дальше?

А дальше все то же самое: возня с отелем. Расходы почти съедают доход, если запустить все, можно быстро уйти в минус. Самой для себя родить? Во-первых, у Ольги с недавних пор обострились все прежние болячки. Раньше надо было думать. Рожать сейчас – риск и для нее, и для ребенка. Во-вторых, отель требовал слишком много сил и времени… Либо отель, либо ребенок.

Около десяти вечера Ольга взяла бутылку белого вина, заглянула на кухню. Тут уже было убрано, свет погашен. Ольга постучала в комнату к Жанне:

– Не спишь? Идем, поболтаем.

Жанна охотно отозвалась.

Вдвоем они расположились на заднем дворике за раскладным столом. Полутьма, только от садовых фонарей призрачный свет. И почти не холодно.

– Как тебе здесь? – налив в бокалы вина, спросила Ольга.

– Чудесно, – серьезно ответила Жанна.

– За Балтику… – Чокнулись. Отпив из бокала, Ольга спросила: – Я хитрить не стану, хочу прямо спросить: зачем Игорь тебя сегодня искал?

Жанна молчала, задумчиво глядя в бокал.

– Он ведь за тобой приударил, да? – упрямо спросила Ольга.

– Да. Приударил! – засмеялась Жанна. – Сама не ожидала.

– Он тебе нравится?

– Я пока не знаю. Не думала.

– Игорь – сложный человек, хочу тебя предупредить. У него были отношения с Марикой. Зина – его дочь.

– Да-а?! – изумилась Жанна и уставилась на Ольгу широко открытыми глазами, в которых отражался свет от фонарей. – Как так? Я даже не подозревала о таком! Ничего себе! А почему Зина не называет его папой? А почему он ведет себя как неродной ей? И на Марику огрызается? А почему…

– Тише, тише! Мы не сплетничаем сейчас с тобой, но ты должна об этом знать, раз уж Игорь… заинтересовался тобой, – вздохнула Ольга.

– Но почему он мне ничего не сказал?

– Потому что очень зол на Марику. Так зол, что даже отказался признавать дочь. Да! Зина тоже не в курсе, что Игорь ее отец, не проболтайся ей. Это будет травма для ребенка.

– Он негодяй. Как можно не признать собственного ребенка? Он хоть алименты-то платит? – возмущенно спросила Жанна.