Ага, а я подумал, что она тут в семь утра снимается!

Улыбнулся ей ласково.

– Ты тоже не думай. Просто встаю рано и завтракать в одиночестве не люблю, даже если спал один.

– А что же ты на пароходе? – спросила она. – Купцы обычно ведь с плотами возвращаются.

– Ну, какой я купец? – усмехнулся я. – Предки послали учиться в Ремуз.

– Так экзамены скоро закончатся! – сообщила Кэрри. – Теперь только на заочный или ждать год!

– Ой, куда мне экзамены! – махнул я рукой. – Тупой! Таким только на заочный!

– Вот бы мне быть такой тупой! – сказала она сердито. – Сидела тут, кофе этот уже в горло не лез.

– Ну и нафига? – спросил я туповато.

Она вздохнула.

– Да теперь-то уже ясно, что зря сидела.

Озорно на меня посмотрела.

– Хоть ты пришёл!

Я молча улыбнулся в ожидании продолжения.

– Вот я как раз студентка, магия сознания, журналистика, – призналась она. – Ездила на практику изучать жизнь небольших сообществ. Общалась со всякими уродами из гильдии убийц.

Я изобразил крайнюю заинтересованность.

Кэрри скривила губки.

– Да всё одно и то же – плетут сплошную дичь и в койку тащат, на проститутках пытаются сэкономить. Устала нахер отсылать. Обычная была, вроде, практика. Взяла интервью у босса отделения, ещё один жучок купился на славу.

– Бандиту нужна слава? – не поверил я.

– Люди странные создания, – улыбнулась она. – Тот придурок пишет роман, обещала помочь обработать. Посмотрела начало – прибила бы автора, чтоб не мучился и других не трогал.

– Ой! – обрадовался я. – А мои записки посмотришь?

Кэрри грустно на меня посмотрела.

– За завтрак?

– Ну, почему только завтрак? – я смутился.

– Боюсь, не осилю, – сказала она. – Просто столько не съем.

– Да и не надо, – пожал я плечом. – Так ты того жучка здесь дожидалась?

– Что ты! Конечно, не его! – махнула Кэрри на меня ладошкой. – Понимаешь, клеился там ко мне один парень. Изображал из себя супер-злодея, а у самого только прыщи сошли. Я его немножко подразнила, мало ли, пригодится. Он и пригодился!

– Представляешь, в посёлке сгорел бордель! – поведала она мне сенсационную новость.

Я приподнял бровь.

– Ну и?

– Ты не понял разве? – сказала она сердито. – В таких посёлках в борделе штаб-квартира отделения гильдии убийц!

Я поперхнулся блином с икрой, запил морсом, прохрипел:

– Там один разве бордель?

– Номера для лесорубов не в счёт, они постоянно горят, – поведала она. – А почти официальный публичный дом один, его даже стража обходит стороной.

– А как назывался? – уточнил я.

– У таких заведений нет вывески, – сказала Кэрри. – Обычно обломок старой оставляют «Салун у …».

Я ещё попил морсу, сказал спокойней:

– Ладно, сгорел, и что?

– А он не сам сгорел! Заказал гильдии тот жучок-графоман одного паренька типа тебя. Тоже притащил баржу и продал уроду лес за долговые расписки и серебро. А пацан удрал с Рене Хватом в крипту.

Она спросила:

– Про крипты хоть слышал?

Я кивнул.

– Только он там не сгинул, вернулся и как-то поджёг бордель. Стоял рядом во время пожара, проститутки выпрыгивали, а он с настоящим орком их ловили. Мужиков не ловили, а босса отделения Гарри орк поймал и обратно в огонь забросил.

– Ужас! – только и смог я сказать.

– Вот же моя статья про это в местной малотиражке! – она подала мне бумагу, свёрнутую в трубочку, добавила горделиво. – На первой странице!

Я развернул газетку. На первой странице красовалась большая подвижная фотография. Публичный дом, объятый пламенем, Гронг с голой девушкой на руках, девица дрыгает ножками. А вместо моего изображения черное пятно.

– Странная какая-то фотография, – заметил я. – Заретушировали того парня?

– В том месте гномья плёнка засветилась, – поведала она таинственным шёпотом. – Это же порождение Тьмы или мощный адепт!

– Да ты что! – воскликнул я.

– Только в посёлке никто не понял, даже редактор этого листка, – сказала она с лёгким презрением. – Самое интересное дальше. Тот юный убивец прибежал ко мне! Гарри сгорел, но заказ не отменяли, узнали как-то, что тот пацан с орком и самим Рене Хватом купили билеты на этот пароход! Убийцы тоже купили билеты, ну и я взяла по студенческой квоте – всё равно практика закончилась. Того парня они в лицо не знают, только вычислили каюту, вот сегодняшней ночью мой воздыхатель должен был его грохнуть и сфотографировать труп, а за фотки я ему обещала э… немного благосклонности.

– Как ты интересно живёшь! – восхитился я.

– Да что там интересного! – тяжко вздохнула Кэрри. – Не пришёл он на встречу, сам назначил здесь спозаранку. Идиот. Скорей всего уже дохлый.

– Да ну, – сказал я. – Может, просто за борт упал, выплывет.

– Я ж тебе повторяю – порождение Тьмы или адепт! А я даже номера его каюты не знаю, – она готова была заплакать. – Ладно, тебе это, наверное, неинтересно. Может, кофе спросим?

Я заложил в рот два пальца и свистнул, через минуту к нам направился официант с подносом. Поставил перед нами чашки, кофейник, кувшинчик со сливками, сахарницу и вазу с пирожными. Налил нам кофе, спросил, преданно на меня глядя:

– Желаете что-нибудь ещё?

Я с благодушной улыбкой подал ему монетку.

– Благодарю, любезный, всё замечательно.

– И вы, сударь, благодарствуйте-с, – пропел парень с полупоклоном, шустро убрал грязную посуду с остатками завтрака и торжественно удалился.

Сволочь, конечно, но ведь профессионал! Моё «чаевых не будет» принял как вызов и достойно меня опроверг. Это вызывает уважение.

– У тебя серебра, что ли, полные карманы? – угрюмо спросила Кэрри.

Она добавила себе сливок в кофе, цапнула пальчиками бисквитик с кремом. Очаровательные манеры у студенток и журналисток! Хотя у кого ей было набраться этикету? У Шаша или Гарри, гори он в аду, которого не существует!

Я манерно взял щипчики, положил пирожное на блюдечко, двумя пальцами, оттопырив мизинец, взялся за ручку молочника, долил сливок в чашку. Ложечкой насыпал сахару, аккуратно, ни разу не звякнув, принялся помешивать.

– Видишь ли, Кэрри, – от собственного тона скулы свело, я продолжил с каменной рожей. – В кругах, где я воспитывался, вопросы о деньгах барышни задают только после обручения.

– А до свадьбы даром дают!? – не поверила девушка.

– Да, – ответил я просто.

– Ну и нравы у купцов! – воскликнула она. – А расскажи ещё что-нибудь! У тебя есть невеста?

– Есть, – сказал и не соврал ни разу.

Гражданскую жену можно ведь считать невестой? Потащила бы в ЗАГС, будь у меня с работой порядок, и никуда б не делся. Повезло слинять, и здесь у меня есть Настя!

– А какая она? – продолжила допрос Кэрри, не забывая угощаться.

Носик уже в креме!

– Я что-то не помню, что давал согласие на интервью, – заметил я будто про себя.

– Ой, да ладно тебе! – мило улыбнулась Кэрри. – Соблазняешь честную девушку, а сам гад такой даже не сказал своё имя!

– Моё имя слишком известное, чтобы всем его называть, – ответил я холодно.

– Постель не повод для знакомства? – она лукаво блеснула глазками.

– Ты, наверное, будешь смеяться, – заявил я равнодушно. – Но я не собирался затащить тебя в койку. Не в такую рань.

– Тут я должна обидеться и гордо удалиться, – сказала она, цапнув второе пирожное.

– Да сиди себе, – я благодушно улыбнулся.

Она грустно вздохнула.

– Ты действительно такая сволочь или выпендриваешься?

– Что мы всё обо мне?! – воскликнул я. – Вот ты что собираешься делать после завтрака?

– Думала, что ты потащишь меня к себе в каюту, и я тебя разговорю, – призналась она. – А раз ты действительно такая сволочь, пойду на свой уровень, почитаю. Брала с собой учебники.

– А пойдём к тебе? – осенило меня. – Книжки покажешь!

– Издеваешься? – сказала она мрачно. – Во втором классе каюты на четырёх пассажиров!

– Кошмар! – выразил я сочувствие. – Бухают?

– Что ты! – махнула она ладошкой. – Гномы не церемонятся, за распитие высаживают сразу, прямо в реку!

– Вообще в каютах запрещено?! – возмутился я.

– Ну, в общих, – пояснила она и спросила невзначай. – У тебя же люкс?

Я пожал плечами и спросил:

– Встретимся здесь на обеде?

Кэрри посмотрела на меня весело.

– Ну, ты точно в первом классе! Нам по билету сюда разрешён просто вход и кофе по акции! Да тут обед стоит, как полбилета во втором классе! Нам в каюты возят на тележках.

Я сочувственно покивал, но говорить ничего не стал. Подумаешь! На пароходах я не плавал ещё, а в поездах у нас то же самое, всем нравится. И на обед у меня были другие планы, разве что ужин…

Девушка приняла мой горестный вид за чистую монету.

– Да у нас ещё замечательно! В третьем классе все койки в одном помещении, только перегородки, а коридор общий. В туалет очередь, душа нет, на палубу не пускают. На первом курсе так плавали в маг-хоз мандрагору окучивать.

«Плацкарт», – сообразил я.

– Ну, раз уж тебя выпускают, пройдёмся? – предложил я. – Мне в магазин надо и в цирюльню, а я тут первый раз.

– Тогда за завтрак я тебе ничего не должна! – заявила она с вызовом.

Я серьёзно кивнул.

– Как скажешь.

Глава 2

Я взял салфетку, вальяжно промокнул губы, небрежно скомкав, уронил на стол. Кэрри смотрела с плохо скрываемым раздражением. Завтрак закончился, настало время отрабатывать, вести меня в магазин, где ей всё дорого, а я тут ещё и корчу из себя чёрт знает что. Забавная у неё была мордашка – губки поджаты, прищурилась, на глаза упала чёлка, носик в креме.

– Ну-с, – сказал я вставая.

– Иди за мной, – буркнула она.

Мы спустились с крыши по лесенке, прошли немного вдоль борта, зашли в двери под вывеской «корабельная лавка». В небольшом уютном помещении справа тянулась блестящая труба, на которой на «плечиках» висели костюмы, слева располагался стеллаж с обувью, в отдалении виднелась витрина и какой-то человек за прилавком. Он вышел к нам, продавец-консультант или приказчик, мужчина средних лет благообразной, внушающей доверие наружности – улыбается, упитан, в серенькой паре. Спросил бархатным голосом:

– Чем могу служить?

Я сказал:

– Мне что-нибудь для бритья, расчёску, бельё, носки и летнюю одежду, рубашки там, штаны какие-нибудь…

– Наверное, к брюкам и носкам туфли? – вкрадчиво предложил продавец.

– Тогда наоборот, к туфлям носки, – заметил я.

– Пожалуйте сюда, – он указал на стеллаж с обувью.

Я окинул товар небрежным взглядом, взял бежевую пару полуботинок, что на вид должны быть мне по размеру.

– Ну, хотя бы не жёлтые! – оценила мой выбор Кэрри.

– Главное, чтоб не белые, – заметил я философски.

– Главное, чтоб не жали! – сказала она наставительно.

Обратилась к продавцу:

– А покажи индикатор магии, любезный.

Приказчик пробормотал:

– Сию секунду, – и шустро удалился к витрине.

Зашёл за прилавок, опустился зачем-то на корточки, встал и направился к нам.

– Отключил заклинание комфорта, – пояснила Кэрри. – Здесь всё будет идеально, а потом ноги отвалятся.

– Вот, пожалуйста! – воскликнул приказчик, показывая нам коробочку с двумя светодиодиками, зелёным и красным.

Горел зелёный.

– Дай посмотреть, – Кэрри протянула ручку.

Тот подал ей прибор, она принялась его вертеть в руках, бормоча:

– Знаю я эти штучки. Покажут издали индикатор на клопов или тараканов…

– Желаете взглянуть на сертификаты? – натянуто улыбнулся продавец.

– Не откажусь! – заявила Кэрри, задрав носик в креме.

Консультант снова побежал к прилавку, вернулся с папкой, протянул девушке.

– Извольте-с.

Она открыла папку, принялась перекладывать бумаги, ещё раз взглянула на приборчик.