Рон стоял к ней спиной, – доставал разогретый в микроволновке кофе. По спине красивой змейкой бежала мышца, Дина просто любовалась. Она потихоньку достала телефон из маленькой сумки-кошелька, навела камеру на обнаженную спину Рона, но так, чтобы спина вошла в кадр не целиком, а только частью. И на первом плане – протянула свою, очень хорошо узнаваемую, руку с россыпью диоровских колец. Это была «фишка» профиля Мадины: почти всегда на фотографиях – ее окольцованная рука, которая тянется к чему-то, что уже принадлежит Дине или вот-вот будет принадлежать. Мадина рассчитывала, что постоянство этого приема на фотографиях сделает ее знаменитой на просторах соцсетей и породит даже последователей.

Сделав в кадре жест, как будто она рукой берет Рона за спину, Мадина отщелкала каскадом несколько кадров и бесшумно убрала телефон. На все ушло меньше полминуты. Рон достал чашку, поставил на стол, смешно подул на пальцы. Надо же, такой мощный и дует на пальцы, словно ребенок. Мадина поймала себя на том, что вспоминает, как ведет себя в таких ситуациях Тед.

На кухонном столе в опасной близости от чайника стояла в рамке небольшая фотография. На ней, очень выцветшей от времени, Мадина разглядела худощавый женский профиль, – нестарая, до сорока, ничем не примечательная женщина с улыбкой смотрит вправо, отчетливо видно правое ухо и завиток волос, видимо, снимали на ветру. Одета женщина очень старомодно, словно она из Англии прошлого века… может быть, родственница?

– Я, как видишь, тоже. Будешь что-нибудь есть? Выбор невелик, у меня есть бекон и яйца.

Мадина слегка улыбнулась двусмысленности этой фразы, особенно учитывая внешний вид Рона: полотенце на бедрах и больше ничего.

– Я бы выпила чай. Зеленый. Если есть.

Рон достал еще одну кружку – такую же, как его собственная, – положил в нее пакетик чая, залил кипятком.

– Так зачем ты пришла?

– Мне показалось немного… странным, как мы познакомились в прошлый раз. Как-то все прошло очень… быстро. И я, я не успела тебя поблагодарить.

Рон оперся спиной на холодильник, пил кофе, изогнул бровь на этой фразе.

– Ну за то, что ты спас Теда. Ему ведь действительно совсем нельзя впутываться во все такие дела… ну в драки и все такое. Тем более с Гасом. И Эйкеном.

– А что не так с Гасом? Обычный парень, только тихий, таких всегда бьют по углам. Что у них с Тедом не заладилось?

– Дело не в Теде… – Мадина села и обняла кружку с горячим чаем ладонями. Несмотря на то, что стояли теплые погоды конца сентября, вдруг стало холодно, и тепло от взгляда Рона под кожей медленно уходило. – Дело во мне.

– В тебе?

– Мы с Эйкеном встречались какое-то время, – Мадина сказала и выдержала небольшую паузу, быстро взглянув на Рона, пытаясь понять его реакцию на свои слова. Рон если и прореагировал, то ничем себя не выдал: кажется, он вытаскивал волос из кружки. Интересная реакция, – хмыкнула Мадина про себя.

– А потом мы расстались. Не очень по-дружески, – Мадина засмеялась, но тут же продолжила. – Как можно расстаться по-дружески, если ты со своим парнем и не дружила никогда, а он – с тобой.

– И при чем тут твой брат? – Рон вернул Мадину к теме разговора.

– При том, что через Теда Эйкен может досадить мне, – стать ему важнее меня, например. Чтобы Тед пошел за ним, копировал. Я же не брат, я сестра…

– А что твои родители думают про все это?

Мадина откинулась на спинку стула, покрутила локон у лица.

– Папа… папа очень много работает. С самого детства, он зарабатывает на всю нашу красивую жизнь. На дом, на учебу, на вот это вот все, – Мадина протянула перед собой изумительно ухоженные руки со свежим маникюром и обвесом в сумму пары стипендий в Барморе. – Мы его почти не видим. А мама… мама умерла, когда я была маленькой. Тед ее плохо помнит вообще. Мы росли с Миной.

Рон вопросительно посмотрел на Мадину.

– С моей бабушкой, маминой мамой. Ты ее видел, когда приходил к нам.

Оба помолчали. Рон закончил пить кофе, сел за стол и начал спокойно есть свою яичницу с беконом.

– Хочешь?

– Нет, спасибо.

Мадина постучала пальцами по столу.

– А где твои предки? Я ни разу их не видела, даже на первом дне занятий.

Рон доел яичницу одним глотком, встал, опять повернулся к Дине спиной, – пока ополаскивал тарелку в раковине, ответил:

– Мои родители в отъезде, я живу один, за мной присматривает дальняя родня.

– А это твоя бабушка? – Мадина кивнула в сторону женского портрета. Другой возможности узнать, то это, не было, а узнать очень хотелось.

Рон посмотрел в направлении ее взгляда и слегка переменился в лице, как показалось Мадине.

– На чердаке нашел, понравилась, – Рон одним мягким движением дотянулся до фото и положил его лицом в стол. Мадина почувствовала неловкость, хотя не могла объяснить, что именно было не так. Словно она нарушила что-то, о существовании чего толком и не знала. Ситуацию надо было спасать.

– Вау, да ты должен стать популярным.

– Это еще почему?

– Да потому, что живешь один, в шикарном доме, у тебя должно быть полно подружек, которые каждые выходные могут тут тусить…

– Если таким образом ты хочешь узнать, есть ли у меня подружка, – Рон внезапно оказался очень близко к Мадине, она даже не успела заметить, как он это сделал, – то говорю тебе, нет. У меня нет подружки. И друга тоже нет, если ты вдруг подумаешь об этом.

Дина медленно сползла со стула и встала на расстоянии от Рона. Ее щеки пылали.

– Прости, я не хотела… я не это имела в виду. У тебя и правда шикарный дом, почему ты не зовешь ребят на уик-энд?

– Я не очень люблю шумные компании, Дина. К тому же я не так давно учусь у вас и вряд ли наберется много парней и девушек, которые захотят потратить на меня свой выходной.

– Ты невероятно самокритичен, удивительно. При твоей… внешности ты мог бы быть королем школы.

Сказала и замерла. Ее неотрывно тянуло говорить этому парню комплименты, хотя он особенно на них и не напрашивался. А, может, поэтому ее и тянуло. Она никогда раньше не встречала никого похожего. А то, что Рону оказалось не все равно до ее брата, вообще сразил Дину наповал.

– Слушай, – Рон внезапно сменил тему, – если ты меня подождешь, я оденусь и смогу проводить тебя в школу. Ты не против?

Еще бы она была против.

– Я быстро.

Рон исчез в дверях коридора, – Мадина толком не разобралась в планировке дома, но поняла, что он был довольно большим. Видимо, коридор вел вглубь, а из него можно было попасть в спальни. Сколько их там – Дина не представляла. Ощущение холода постепенно прошло, – Мадина списывала все на нервы. Казалось, когда она рядом с Роном, по какой-то причине становится тепло. Но стоит ему отойти – сразу опять холодно. Удивительное наблюдение.

Из глубины дома послышался шорох и, – как показалось Дине, – чьи-то тихие голоса. Причем язык, на котором они говорили, не был похож ни на один, которые Дина слышала за свою жизнь. Что-то упало и покатилось. Дина сделала несколько шагов в сторону коридора, начиная чувствовать тревогу. Но тут из тени вышел Рон. Он был уже одет: темные брюки из плотной ткани феноменально облегали его фигуру. Особенно в нужных местах. Дина невольно задержала взгляд на том месте, где спина… Перестает быть спиной.

Принято считать почему-то, что красивой попа может быть только у женщин, хотя у мужчин к этому гораздо больше склонности: ни тебе целлюлита, ни явных возрастных изменений…

С брюками отлично сочеталась серая, в тон интерьеру, рубашка и надетый поверх нее жилет в крупную клетку.

На ноги Рон надел броги. Дина тут же представила себе, как Рон играет в гольф в этом облачении, – но иллюзия быстро развеялась.

– Ты с кем-то говорил? Мне показалось.

Рон стремительно выглянул в коридор, словно и правда проверяя, нет ли там каких-то незнакомцев.

– Тебе показалось. Я уронил пепельницу, наделал шуму. Выругался. Ну что, идем? Если у тебя нет никаких других планов.

– Ты куришь?

– Эммм… – Казалось, Рон растерялся, но буквально на долю секунды. – Это, как говорит мой отец, пройденный этап. Но пепельница осталась. Мало ли что.

…Догадался спросить о планах перед началом уроков, ну да. Мадина чуть было не разозлилась. Потому что иметь другие планы с таким красавчиком конечно ей хотелось бы.

Когда они вышли из дома, и Рон захлопнул входную дверь, занавеска на втором этаже едва-едва отошла в сторону. И если бы кто-нибудь в это время смотрел в окно второго этажа, он увидел бы красивый юношеский профиль: волевой подбородок, высокие скулы, светлые длинные волосы до плеч…

Эйкен проводил подростков взглядом и слегка улыбнулся краем губ. Перед тем как выйти на дорогу, Рон обернулся, посмотрел прицельно в окно второго этажа, и занавеска тут же задернулась.

Больше никто не смотрел на них.

Фотографию на кухонном столе заботливо поставили на место. Эйкен провел пальцем по завитку волос женщины и тихо-тихо проговорил:

– Один сгорел – и вот один, несчастный, одинокий… Агата, ты была хороша.

Гас

Голова после бессонной ночи гудела, сознание медленно уплывало в сторону, стоило только остановиться: прийти к первому уроку для Гаса было равносильно смерти. Он закончил строительство дороги в Death Stranding примерно к началу четвертого ночи. Было очень трудно: материалов накопил мало, призраки его постоянно ранили, выскакивая из-под земли то тут, то там, да и к тому же почти никто из игроков не благодарил.

Дорог построили уже много, и его вклад был, по сути, никому не нужным.

Но Гас очень хотел быть полезным и упорно вел магистраль к горам на горизонте. Карта была открыта почти на треть, но впереди оставалось еще очень много скрытого мира.

Гас грустил: начинала болеть голова, он был одет в несвежую рубашку и джинсы, это вызывало ощущение тошноты. Чистой одежды дома не осталось: отец был в очередной командировке, развозил грузы, а денег на прачечную не оставил. Он говорил, что Гас – мужик, а мужику менять трусы можно раз в неделю, что говорить о брюках и прочем.

Мучительно чувствуя собственный слегка сладковатый запах, Гас спасался мыслью о том, что хотя бы он мог помыться и прийти в школу с чистыми волосами. Он, выждав, пока вход в туалет окажется свободным, и никто не будет там толпиться, зашел внутрь и замер перед зеркалом. Вчера перед сном – он никак не мог успокоиться после игры и уснуть, – долго изучал ролики в интернете, смотрел, как парни укладывают волосы. Конечно, для идеальной укладки нужна была керамическая плойка, но откуда же ее возьмешь, если живешь в трейлере, а отец у тебя дальнобойщик. Ок, нет плойки, не беда, мы что-нибудь придумаем. Гас достал из видавшего виды рюкзака пластмассовый пенал (в нем брякали карандаши и ручки), намочил прядь косой длинной челки и накрутил на пенал, как будто это была самодельная плойка. Нагнувшись, смог подлезть под сушилку для рук, включил ее и стал считать до десяти. Голову жгло, у сушилки не было плавных переходов температур, но выбирать особенно было не из чего. Потерпев еще совсем чуть-чуть, Гас вынырнул из-под потока горячего воздуха и посмотрел на себя в зеркало с треснувшей амальгамой. Из зеркала на него смотрел худой парень со слегка веснушчатым лицом и высоким лбом, над которым гордо возвышался удивительный завиток. Американцы обычно о таком говорят celebrated.