– Нет, не такие уж ужасные. Я их толком не успела узнать. Мне кажется, что их можно охарактеризовать одним словом – быдло. Только без обид. Представь, у вас родился ребенок, ему исполнилось годика два или три, а вы привезли его к бабушке и с дедушкой, которые общаются исключительно на матах. Дети как губки, они все впитывают! И плохое, и хорошее. Ты у нас совсем не такой. Мне почему-то кажется, что тебе и самому не захочется с ними общаться. Ты вырос в совершенно другой атмосфере. Да и попросить Риту отречься от семьи ты не сможешь! Это нереально. Да и как о таком просить?

Саша примолк, у него в голове проносилось столько мыслей, что он не успевал за ними угнаться. Мама говорила страшные вещи, которые ему еще не успели прийти на ум. Все-таки она была старше и опытней. И уж точно не желала ему зла. Как собственно и Рите. Он это видел.

За дверями послышался шорох и звон ключей, Рита вернулась. Она выглядела расстроенной и немного напуганной.

– И что мы будем делать? – спросила она, когда села за стол, а шлейф от табака присел рядом с ней.

Лариса недовольно поморщилась. Когда-то в молодости она тоже баловалась сигаретами, но сейчас понимала, что девушку это совсем не украшает. Говорить она, правда, ничего не стала.

– Я думаю, вам лучше обсудить все это без меня. Я отойду ненадолго. Мне нужно у соседки кастрюлю свою забрать. Я в ней холодец собралась варить…

Когда мама ушла, Саша и Рита еще долго молча смотрели друг на друга. Новогоднее настроение и радушные мечты о будущем будто испарились. Да, узнать такие подробности в канун Нового года оказалось совсем не здорово.

Рита начала первой:

– Думаешь, нам теперь нельзя быть вместе? – неуверенно спросила она.

– Если ты про родство, я не уверен. Папа как-то говорил, что моя тетя Галя вышла замуж за двоюродного дядьку. И ничего живут. И дети есть. К тому же мы не росли вместе и не знали друг друга в детстве. Нас сложно назвать родственниками.

– Наша тетя Галя? Странно, я не знала, что ее муж тоже наш родственник. Точнее слышала что-то подобное, но не придавала значения. Я думала, что отец ее не любит по какой-то другой причине.

– Видимо, потому они и сбежали подальше, чтобы родня их больше не осуждала. Так было проще для них обоих.

– Возможно, ты прав… Ты сказал если, есть и другие причины? – аккуратно спросила Рита.

– Сама подумай. Наши родители. Не уверен, что у нас получится их помирить. А жить между двух огней? Даже не знаю… Разве что тоже уехать подальше и ни с кем не общаться, но честно говоря, я на такое не смогу пойти. Я очень люблю мать и отца. Я не готов от них отказаться. И думаю, что ты тоже не сможешь.

Рита призадумалась. Она к родителям скорее испытывала обязательства, а не какие-то там нежные чувства. Ее воспитывали совсем по-другому. Она чаще слышала «ты должна», чем «мы тебя любим». За годы жизни с родителями она смогла приспособиться.

Порой бывали и приятные моменты, но чаще ей приходилось не очень сладко. Много домашней работы, постоянные претензии со стороны матери, строгость отца, издевки старшего брата.

Саша казался ей совсем другим. Нежным, понимающим, добрым. Возможно, именно поэтому она так к нему прониклась, но в чем-то он был прав.

Рита еще сама не понимала, насколько глубоко в нее проникла мысль, заложенная родителями с детства о том, что она «всегда им должна и обязана им жизнью».

– И что мы будем делать? – грустно спросила она.

Еще вчера они занимались любовью в их комнате в общежитии, между ними было столько нежности и страсти, всю ночь спали в обнимку, а сейчас сидели друг напротив друга, будто вовсе чужие люди.

– Я предлагаю не спешить. Не думаю, что такие решения нужно и можно принимать сгоряча…

– Ты думаешь, мне лучше поехать домой? – спросила она и поежилась от этой мысли, будто от холода.

– Я бы не хотел, чтобы ты уезжала. Не вижу ничего плохого, чтобы отпраздновать Новый год вместе. Уверен, что родители не будут против. Давай пока поставим этот разговор на паузу. Я думаю, что нам обоим есть, о чем подумать. Согласна?

Рита понимала, что в его словах есть смысл, но ее очень пугала мысль, что они больше никогда не будут вместе. По сути, ее не особо волновало, что они дальние родственники. Лет сто назад на это бы никто и внимания не обратил. А сейчас?

– Пойдем, прогуляемся? Я тебе покажу, где прошло мое детство. Давно хотел тебя привезти домой. Да и на улице хорошая погода…

Когда Лариса вернулась домой, дети уже ушли на прогулку. На холодильнике висела записка:

– Мы скоро вернемся.

Воспользовавшись их отсутствием, она решила позвонить мужу. Он ответил уже после второго гудка, будто ждал ее звонка.

– Привет! Я как раз сам собирался звонить. Раньше закончили, так что я буду дома сегодня вечером! – радостно сказал Лёня.

Лариса даже притихла на секунду. Она не знала точно, как муж отреагирует на то, что сегодня произошло.

– Вот и хорошо. У меня тоже есть новости. У тебя сейчас есть свободная минутка?

– Разве что минут пять. Быстро успеешь?

– Очень постараюсь, но сначала попрошу тебя спокойно все выслушать. Хорошо?

– Ты меня немного пугаешь. Что случилось?

– Сашка привез домой свою девушку, чтобы познакомить с нами.

– Так это же супер! Давно хотел на нее посмотреть…

– Боюсь, ты удивишься не меньше меня. Дело в том, что это Рита Гетманец…

– Что??? Ты серьезно? Дочка Витьки? – недоуменно спросил Леонид.

– Да, я сама немного в шоке. Не знаю, как правильно реагировать…

– Им нужно рассказать о том, как ее родители выгнали нас в новогоднюю ночь! – грозно сказал он.

– Лёнь, я уже рассказала. Они все знают.

– И что теперь?

– Не знаю, я к соседке ходила за кастрюлей. Вернулась, их уже нет, но они скоро вернутся. Что ты думаешь обо всем этом?

– Пока не знаю. Но у меня еще часа два в пути будет, чтобы подумать…

– Лёнь, пожалуйста, только будь спокойным. Сейчас это очень важно. Прошу тебя.

– Я и так спокоен. Не переживай. Все, давай, люблю тебя. Пора выдвигаться.

Ларисе стало немного спокойней из-за того, что теперь ее муж обо всем знает. Он порой был вспыльчивым, но отходил, если мог обо всем подумать, как следует. Оставалась дождаться вечера. Она вспомнила про замоченное мясо для холодца, и пошла заниматься делами. Нужно еще много чего успеть до Нового года.

Городок, в котором прошло детство Саши, казался совсем небольшим, но он нашел несколько памятных мест, которые могли понравиться Рите.

Они оба немного успокоились, просто шли по улице и весело болтали, будто ничего не произошло, когда на них напала толпа детишек и забросала снежками.

Сашка принялся оборонять себя и Риту, ловко отбиваясь от малышни. Такое зимой случалось нередко. Детей было слишком много, поэтому им, так или иначе, пришлось спасаться бегством. Они бежали по улице и смеялись, держась за руки, пока не скрылись от своих «обидчиков».

– А из тебя получился бы неплохой братик! – с улыбкой сказала Рита, отряхивая с него снег. – Намного лучше, чем мой собственный! – добавила она уже более грустно.

– Ты про него почти никогда не рассказывала. Разве что говорила, что вы не особо дружили в детстве.

– Он был задирой. Обижал меня всегда. Ломал мои игрушки. Иногда запирал меня в чулане, когда родителей уходили из дома. Мне порой казалось, что ему в кайф надо мной издеваться.

– А родители? Ты им разве не жаловалась?

– Много раз, но они меня будто не слышали. Приходилось самой с ним справляться. Чем старше я становилась, тем сильнее. Научилась давать сдачи. Правда, в ответ получала еще больше, но в какой-то момент он перестал меня задирать. Ну, или совсем редко.

Саша был единственным ребенком в семье, поэтому даже не подозревал, как живут те, у которых есть братья или сестры. Наоборот ему всегда казалось, что это здорово, когда есть родной человек. Оказалось, не всегда это здорово.

– Можно, я кое-что у тебя спрошу? – сказал он.

– Конечно…

– Твои родители действительно такие, как о них рассказала моя мама?

Рита недовольно поморщилась, вспоминая некоторые моменты из прошлого.

– Боюсь, твоя мама еще многое о них не знает. Они точно не подарок. Но они мои родители. Их же не выбирают, сам понимаешь…

– О них ты тоже мало рассказывала. Я только сейчас это понял.

– Потому что я предпочитаю рассказывать о людях либо хорошее, либо нечего. А хорошего в нашей семье не так уж и много.

– Мне жаль, – тихо сказал Саша. – Ты замерзла? Пойдем уже, наверное, домой. Мы и так три часа на морозе топчемся.

– Пойдем, я уже даже проголодалась! – согласилась Рита.

Когда они шли домой, то еще не знали, что дома их уже ждет сюрприз. Лёня вернулся, успел перекусить и очень хотел повидать сына…

Лариса как раз поставила холодец на медленный огонь, когда в дверь позвонили. Она подумала, что Сашка вернулся, но ошиблась, это приехал муж. Он выглядел обеспокоенным и растерянным.

– И где они? – запыхавшись, спросил он.

– Еще не вернулись. Ты их опередил. Как дела?

Казалось, ему даже стало немного спокойней от слов жены. Раз их пока нет, значит, можно еще ненадолго расслабиться и подумать.

– Все нормально. Не переживай. Есть чего-нибудь перекусить? Голодный как черт!

– Конечно, оливьешку будешь? – предложила Лара с довольной улыбкой.

Она знала, что первым делом, когда муж переступит порог, то будет просить именно этот салат. За праздники у них только его уходил целый тазик. С оливье мог конкурировать разве что холодец.

Лёня весело заулыбался. Спустя столько лет, это все еще было его любимое блюдо на Новый год. Лариса знала об этом, поэтому всегда готовила его в первую очередь, чтобы праздник начинался пораньше.

Когда муж уселся за стол, Лара поставила перед ним тарелку с салатом и сделала ему несколько тостов с сыром.

– Рита стала такой хорошенькой! – с улыбкой сказала она.

– Не терпится посмотреть. Что ты думаешь обо всем этом?

– Ох, не знаю. Они родственники, да еще и родители у нее те еще. Не в обиду Рите будет сказано, но я бы таких сватов себе не пожелала.

– Ну, на самом деле они не родственники! – сказал Лёня с полным ртом.

– В каком смысле? Тетя ж Лида сестра…

– Она не родная дочка. Первый ребенок у бабы Ани умер при родах, а в роддоме была брошенная малышка. В тот же день родилась. Бабка и сказала, что она ее заберет, а врачи ей помогли. Все равно бы пропала девочка без родителей. Бабка сама Галке сказала, когда она замуж собралась за своего двоюродного дядьку. Никому раньше не говорила. Муж ей поверил тогда, да и как иначе. Хотя странно, что он сам этого не понял. Сыновья у него все, как один, на батю похожи, только дочка совсем другое лицо. Но об этом никто больше не знает. Потому Галка с Витькой тогда и рассорились. Потому она и уехала далеко. Так что… Не в родственных связях загвоздка.

Лариса с недоумением смотрела на мужа. И почему он ей раньше об этом не рассказывал? Хотя он вообще редко говорил о семье. Она успела к этому привыкнуть. У него были напряженные отношения с родителями и другими родственниками. Да и какая сейчас разница, почему не говорил?

– Да, согласна. Я бы тоже больше не хотела встречаться ни с Витей этим, ни с его женушкой.

– Мне показалось, что Наташка вроде нормальная. Чего ты на нее взъелась?

– Я ни на кого не взъелась, дорогой. Просто ты временами забываешь, что я в людях разбираюсь немного лучше тебя.

– И что с ней не так?

– Я тебе не смогу объяснить толком. Я почти не помню тот вечер. Я помню только общее впечатление. Она завистливая, она жадная и такая же неприятная в общении, как и ее муж. Не зря же говорят, что муж и жена – одна сатана?

– Странно, я не заметил… – растерянно сказал муж и почесал затылок.

Лично ему Наталья показалась веселой и задорной, если забыть про сквернословие при дочери.