Выпили. Он быстро и залпом, я с опаской и недоверием – вдруг хрень какая? Оказалось вино, причём недурное такое вино, со вкусом какого-то фрукта. А уж эффект от него оказался просто бесподобным.

Внимание! Вы впервые в жизни испили сок древа Шазамаск. Увеличение регенерации параметра Энергия на 100 % сроком на 360 часов. Бонусное увеличение выбранного вами умения на один уровень.

Царский подарок, скорее даже императорский. Сколько стоит бокал такого нектара? Мысленно вздыхаю: клетка из золота клеткой быть не перестаёт. Просто так теперь меня не отпустят, кто бы что про свободный выход из Волков ни говорил. Послушаем, чего от нас хотят. Умение потом выберем, сейчас время разговора.

– Короче так, у меня есть пара – тройка мест, куда мне и моим парням вход заказан. А попасть туда надо. И не просто попасть, а кое-что вынести оттуда. И лучшей кандидатуры, чем ты, я просто не вижу. Давай так: я дам тебе полный расклад, а ты уже сам примешь решение.

Дождавшись моего кивка, он налил ещё вина и продолжил:

– Есть в одном из миров Инферно данж один, одиночный. И только для седьмого уровня, не выше и не ниже. Танкам не хватает брони его пройти, ворам – ловкости, а маги очень быстро теряют Энергию – она там, кстати, не восполняется. А такой как ты, при должной прокачке, я думаю, пройдет. Более подробно после. Спешки нет, да и тебе до седьмого далеко. Хотя и тут варианты есть, но, как мне кажется, ты все равно откажешься. Это то, что нужно мне. Что нужно тебе – сам скажи.

– Не зная, что можно попросить? – ухмыльнулся я. – Предлагай, я послушаю, – немного фамильярно отозвался я.

– В иерархии Волков я тебе не помогу – сам по рангам расти. У них всё строго, «круг Равных» – не те разумные, с кем можно безопасно ссориться даже мне. Да и сам ты, я думаю, справишься. По деньгам определимся – не обману, слово даю. Дам порыться в моих закромах, и три вещи, любые три – твои. Прокачка на полигонах – бесплатно. Если есть какие-то проблемы там, откуда ты родом – решим. Ну, и на сладкое – две эссенции Мира. Выдам сразу обе на задание, а сколько сохранишь – всё твоё.

Одним махом все мои проблемы побивахом? Я так понимаю, наобещали мне сейчас золотые горы. И торг уместен. Пока дело не в цене.

– Майор, что там такого лежит? – задал я самый нужный на данный момент вопрос.

Фокс весь как-то съёжился и стал почти человеческого размера. Отвернулся и очень тихо произнес: – Зеркало там, простое маленькое зеркальце в серебряной оправе. Зеркало Шакли…

Орк молчал, молчал и я. Опять тайны мадридского двора, везёт мне на них. Путь, который мне предначертан, должен быть пройден? Пока мне по пути – пусть. Фокс ожил: – Мы вернёмся ещё к этому разговору, а пока согласен ли ты, Колосс, вступить в ряды отряда Волков?

– Да, – просто отвечаю я.

– Властью, данной мне Мирозданьем, присваиваю тебе, Игрок Колосс, ранг: Вольный в отряде наёмников Системы – «Волки», – почти прорычал орк и приложил ладонь к моему правому плечу.

Плечо стрельнуло болью; оголив его, с удивлением обнаружил татуировку волка с зелёными глазами. Изумрудного цвета глаза у волка были не просто рисунком, а неким идентификатором среди своих, по которому была видна дополнительная информация, но тоже только среди своих. Это знание просочилось в мозг, как и некоторые особенности отряда. Знание как ощущение, как предзнание – странное чувство.

Вы вступили в отряд наёмников: «Волки» Присвоен ранг: Вольный. Прогресс ранга: 1/10000. Увеличение параметра «защита от физического урона» на 5 %. Увеличение параметра «защита от магического урона» на 5 %. Увеличение наносимого урона на 5 %. С вашего счёта списан взнос за вступление в размере 500 золотых монет.

– Тебе сейчас к Крохе, остальное он пояснит, – прощаясь, сообщил мне Фокс.

Процентное увеличение параметров за пятьсот монет? Много или мало? Кому как, я уже перестал переводить золотые монеты на наши тугрики. Зачем? Если все расчеты в эквивалентах Перекрестка, то зачем ломать голову? На полученной мною интерактивной карте обозначалось местонахождение Крохи – таверна. То, что доктор прописал. Выпить надо и притом срочно, посидеть в уголочке, на людей посмотреть, думы подумать. Выйдя из кабинета майора, попал в приёмную с очень миловидной секретаршей. Тёмного цвета кожа и белоснежные волосы вкупе с удлинёнными ушками выдавали в ней ещё одну новую расу, повстречавшуюся мне на жизненном пути. Белые волосы на отворотах черного брючного костюма, да с расстегнутой на три пуговицы белой рубашкой, из которой аппетитно выглядывали полушария размера эдак третьего… Какие тут у них симпатюли есть – это я удачно заглянул. Мне мулатки всегда нравились. Только вот судьба с ними никогда не сводила. А тут прям… э-э… судьба?

– Вольный Колосс!!! – набатом, отдающим колокольными перезвонами, зазвучал голос дроу у меня в голове. – Вам надлежит прибыть пред светлейшие очи Старейшины Крохи незамедлительно! Приступать!!!

– Есть, мэм! – что есть дури вытянувшись, проорал я.

– Для тебя Сержант Талабар, сосунок. Уяснил? – холод в голосе дроу промораживал внутренности.

Голова звенела холодной пустотой, замороженные мысли медленно отогревались, и ко мне вернулась способность объективно мыслить. Не люблю, когда на меня давят, и матриархат тоже не приемлю. Бросив всю имеющуюся Энергию в параметр Воля – хоть какая-то защита, – расслабленным голосом и приняв положение «команду вольно перевыполнил» поинтересовался:

– Как насчёт поужинать сегодня после работы, красавица? Я знаю один чудный ресторан неподалёку. Вы любите мидии? Нет? Вы знаете, и я не очень. Вот если креветки да с правильным пивком или, как у вас тут говорят, – с элем, это да. Но вы, скорее всего, эль не больно-то уважаете – расовая нетерпимость, как мне кажется. Хотя, что я могу знать о реалиях – может, вы тот ещё специалист в деле пивоварения. Так вот, я, с вашего позволения, остановился бы на токайском: ах, этот чудеснейший букет и аромат медовых оттенков. Хм… А вот, кстати, про оттенки и дроу. Есть у нас такая книжка – я вам в следующий раз привезу, – так вот там плетки и прочие милые штучки. Я боюсь забегать вперед, но может, мы с вами когда-нибудь…

Мой спич был остановлен ментальным выпадом, да таким, что Система посчитала его за начало боя. Разум скрутило в судороге, и желудок попробовал вырваться наружу. Системка, ещё системка – всё побоку, где мой пространственный карман? Шлем на голову, запрос от системы, потом… Уф! Давление на мозг не отсекло, но уменьшило. Открыл глаза и увидел, что дверь, через которую я только что вышел, разлетается в щепу, выпуская из себя что-то большое. Большое, металлическое и быстрое. Немного замедленное моим восприятием, но всё равно быстрое. Под ускорением рывком ушёл в сторону, хотел пролететь стенку и выскочить в коридор, но меня не пустило. Удар по голове чем-то дальнобойным, и я болванчиком валюсь на пол, не чувствуя ни рук, ни ног. Выскочившую системку читаю, торопиться уже некуда.

Наложен дебаф: Оглушение. Срок действия 20 секунд.

Допрыгался. Не танцую я против хаев, совсем не танцую. Меня подняло, развернуло и усадило в кресло из силового поля. Я его видел, но не ощущал. Хотя цвет этого поля мне вроде знаком… Точно, гравитация. И кто у нас тут балуется с первоосновами? «Большое и металлическое» осыпалось мелкой стружкой, превращаясь в командующего гарнизоном.

– А ты шустрый малый, Колосс, – хмыкнул, присаживаясь на соседнее кресло, майор. – Устроить бой у меня в приемной – я такого даже не припомню.

– Не виноватая я, – отмирая, произнес я. – Кто же знал, что у вас тут всё так запущено. На новичков прыгают, по мозгам долбят, да и вообще… – внимательно следя за вытянувшейся во фронт дроу, протянул я.

– Отчёт! – рыкнув, бросил команду-приказ дроу орк.

– Есть! – чётко, по-военному, чуть склонив голову вниз, гаркнула дроу.

– Вольный Колосс допустил нелицеприятные намеки в мой адрес. После чего мною была предпринята вежливая попытка убедить Вольного следовать по прописанному ему маршрутному пути, а именно – на встречу со Старейшиной Крохой. Вольный не согласился и продолжил уже прямым текстом, предлагая мне непотребное.

– Хм, – протянул орк. – Если я всё правильно понял – а по-другому быть не может, – то, во-первых, вы, сержант, опять нарушили правила своим внешним видом с целью провокации нового Вольного. Во-вторых, вы опять нарушили прямой приказ не использовать Ментал в личных целях при исполнении служебных обязанностей. И, в-третьих, нападение на Вольного в стенах лагеря.

Повернувшись в мою сторону, комендант продолжил:

– Олег Викторович, мы с вами разберём этот инцидент после. А сейчас, если вы не возражаете, то я настоятельно вам рекомендую пройти к месту следования, – высказал свою просьбу-приказ Фокс.

– Честь имею! – стукнув пятками друг о друга, немного склонил голову и вышел в коридор.

Откуда это во мне? Гусар, блин! Очередной выверт сознания, отходняк от ментальной встряски? Наверно. Итак, куда мне? Налево и прямо, прямо, до упора. Убрав всё ещё надетый шлем в пространственный карман и рассматривая карту с маркером моего пункта назначения, пытался понять, где я вообще. Кабинет Фокса, приёмная, КПЗ и таверна – вот и всё, что отражалось на карте. По мере увеличения расстояния до поверхности всё больше становилось черноты, да и только. У Крохи расспросить надо. Тускло освещённые коридоры и массивные двери комнат – и всё. Вот та база, которую я успел увидеть – не впечатляет как-то. Не то чтобы я дворец себе представлял, но всё же. Одно хорошо: потолки высокие и коридоры широкие. А вот и таверна с непритязательной вывеской «У Крохи».

А внутри таверны тусклые краски отступили. Много цвета, много света и много жизни. Перешагнув порог, я впал в ступор. Может быть, для компьютерной игрушки это было бы и нормой, но не для реальности. Многообразие рас – первое, что бросалось в глаза. Если пользоваться канонами, то кого тут только не было: орки, эльфы всех цветов и мастей, гномы (или дварфы – не знаю, как правильно), зверолюди, серпенты, гоблины, тролли, хомо и, мать моя, – пара скелетов! Я всего этого ожидал и после встречи с демоном стал менее впечатлительным, но концентрация не хомо немного перегружала мозг. Помнится, я выпить хотел? А теперь я хочу накидаться, как сапожник – так сказать, привести в гармонию мой инь, который за янь уже зашёл. На полусогнутых дошёл до бармена, который и оказался Крохой. Ник как ник – кем ещё мог оказаться громадный огр, как не Крохой?

– Доброго времени суток, многоуважаемый Кроха, – задрав голову, поздоровался я.

– Новенький? – чуть хрипловато, но не оглушительно, как это можно было ожидать, отозвался огр. – Ты посиди пока, поешь, я скоро подойду. Сильвина тебя проводит.

Ко мне подошла официантка или, наверное, правильнее – разносчица? Или ещё как? Не в этом суть, а в том, что она сама была правильная. Эдакий апогей разносчиц. Их ещё иногда изображают на зазывных плакатах на Октоберфест. Милое личико, стройная фигура, кружка пива в одной руке, тарелки с колбасками в другой, а по центру высокая грудь. Ну, и корма, которой иной корабль позавидует. И вот тут то же самое, только руки пустые. И ничего удивительного нет в том, что я заказал как раз пиво и жареные колбаски – рефлекс, наверное. На второй кружке пива подошёл Кроха.

– Рассказывай, – пробасил огр, присаживаясь на отдельно принесённый для него стул.

– Что? – не понял я.

– Да, всё. Кто, откуда, зачем. И не ври: узнаю, что лжешь – вылетишь со свистом, и никакая протекция от командования не поможет, – сложив руки в замок и чуть придвинувшись ко мне, надавил Кроха.

Что-то мне начало разговора не нравится. Я для них что, казачок засланный? Или «по блату» устроенный родственник? Нет, так дела не делаются. Систему надо ломать. Как-то двусмысленно получилось. Хе-хе.

– Старейшина, мне кажется мы не с того начали. Зовут меня Олег, и я не представляю ничьих интересов, кроме собственных, – начал я и был остановлен поднятой вверх рукой Крохи.