Сейчас она собиралась сходить к молодым мейрам и раздать им горячих, чтобы не расслаблялись, но потом передумала и решила прежде зайти к имперским магам. Эти проникнутые чувством собственной значимости господа внушали ей гораздо больше опасений. За разговором они с Энгвардом почти добрались до мест, где были компактно расселены ученые мужи из коллегии.

Когда оставалось пересечь последний зал, навстречу им попался главный архивариус.

Он шел куда-то, сосредоточенно глядя перед собой. Но заметил их и сначала замер на месте, а потом решительно направился к ним. А у Эвы мелькнула мысль, что архивариус довольно крепкий мужчина. Строгое волевое лицо, широкий разворот плеч, густая копна волос. Сила чувствовалась в каждом движении. Если бы не его фанатичная страсть к кабинетным исследованиям, из Ангуса Формана мог бы получиться неплохой боевой маг.

Однако он дошел до них, и она изобразила сдержанную улыбку.

– Мейр Ангус, вы кого-то искали? – спросил Энгвард.

– Да, – кивнул тот и замялся.

Потом выпалил разом:

– Мне нужно попасть к Разлому.

– Вы и попадете к нему ночью, когда начнется испытание. А сейчас вам лучше вернуться в дом.

– Но мне нужно попасть сейчас, до начала испытания, – гнул свое Ангус Форман. – И взять образцы! Я должен изучить состав, понимаете?

Архивариус обвел их взглядом и вытащил из внутреннего нагрудного кармана герметичный магически защищенный сосуд. Эва отвернулась, закатывая глаза. У них и так тут куча народа, полная неразбериха, творится черт-те что. Не хватало только бродячего исследователя.

А Энгвард провел по лицу ладонью, сгоняя эмоции, и сказал:

– Вы понимаете, что это опасно?

– Я все-таки мейр, – выпрямился Ангус Форман. – И мне доводилось бывать у Разлома.

На практике и издали.

Энгвард какое-то время смотрел на него, потом сказал:

– Хорошо, вас проводят.

И оглянулся назад, в сторону проема. Очень скоро с той стороны показались два молодых Стража.

– Звал, глава?

Вид у обоих был слегка встрепанный. Двигались рвано, глаза горели азартом, у обоих прорывались нетерпеливые жесты.

– Чем были заняты, парни? – спросил Энгвард.

Один из парней выдал, блестя голубыми глазами:

– Мы помогали Ноэль. Она это… обустраивает девушек.

Другой стоял рядом, подкашливая в кулак. При упоминании имени Ноэль архивариус резко повернул голову. Смутное подозрение закралось у Эвы, однако она предпочла пока не озвучивать ничего.

– И много вас помогает? – спокойно осведомился Энгвард.

Парни переглянулись.

– Семеро? Нет, больше.

– Хорошо, – кивнул он и повернулся к архивариусу. – Мейр Ангус торопится попасть к Разлому. Проведете, проследите, чтобы он не угодил в жижу, а потом сопроводите до дома. Ясно?

– Ясно, – без всякого энтузиазма отозвались молодые Стражи.

Потом развернулись, знаком показывая мейру Ангусу Форману следовать за ними, и очень скоро все трое исчезли в проеме. Эва еще некоторое время смотрела им вслед, ловя себя на мысли, что ей тревожно. Наконец Энгвард окликнул ее:

– Пойдем, проведаем Молена Гоулза.

Глава 4

На стук в дверь маг отреагировал не сразу. Открыл им только спустя некоторое время, и вид у него напряженный и встревоженный. А в комнате у мага был откровенный разгром, как будто он, заселившись, и не думал прибираться. Вещи были разбросаны в беспорядке, баулы свалены в кучу. Больше ничего разглядеть толком не удалось, Гоулз застыл в дверях, закрывая проем. Повисло молчание.

– Не пригласите нас в комнату? – произнесла Эва.

Казалось, он откажется. Колючий, словно игла, взгляд пробежался по ним. Наконец Гоулз подался в сторону и проговорил:

– Да, пожалуйста, проходите.

А сам быстро отошел вглубь и походя захлопнул крышку сундука. Эва обратила внимание, что он нервным жестом прижал к крышке ладонь.

– Как вы устроились? – спросил Энгвард, медленно проходя внутрь. – Довольны помещением?

– Да, спасибо, – сухо проговорил Молен Гоулз. – Немного тесно.

– Извините, не можем предоставить большие апартаменты, с обогревом сложно.

Гоулз молча кивнул, и сразу повисла напряженная пауза.

– Может быть, вам прислать кого-нибудь, чтобы помогли разобрать вещи?

– Нет, никого не нужно, я сам, – быстро ответил маг.

Потом как будто опомнился, принял исполненную достоинства позу и уже другим тоном произнес:

– Только мне известно, в каком порядке все должно быть. Непосвященному сложно будет объяснять.

Несложно было понять, что он не расположен к общению, более того, ждет не дождется, когда они уйдут. Чтобы… Что? Эва снова взглянула в сторону сундука, а у мага вырвалось непроизвольное движение. Хммм?

– Господин Гоулз, – проговорил Энгвард, – если вас что-то смущает или вы не уверены, еще не поздно отказаться. Вас сопроводят до границы, и вы сможете вернуться в Иралию.

– Благодарю, – немедленно поклонился тот. – Я останусь.

– Ну что ж, – выдавила ему улыбку Эва. – Не смеем вас задерживать. Если что-то понадобится, вы знаете, где найти дежурных Стражей.

А Энгвард добавил:

– Испытание начнется в полночь. За вами зайдут, приготовьтесь заранее.

Уже когда они вышли, Эва недовольно выдохнула:

– Хотела бы я знать, что он прячет.

– Не имеет значения, – пожал плечами Энгвард. – Что бы там ни было, на испытании оно ему не поможет.

Он остановился и стал закутывать ее в куртку, так что один нос торчал из мехового воротника. Потом сказал:

– Думаю, нам не стоит тратить драгоценное время и заходить к остальным «друзьям» из коллегии. Там мы увидим то же самое.

– А ты не думаешь, что они могут вредить в дальнейшем?

– Нет. Потому что испытание накладывает отпечаток. Все Стражи – братья.

– А Гойран?

– Гойран случай особый, с ним предстоит разобраться, – нахмурился Энгвард и двинулся дальше, но оглянулся к ней, чтобы сказать: – И поможет нам в этом твой милейший архивариус.

– Чего это он мой? – смерила его взглядом мейра. – Да еще милейший?

– А кто разглядывал его и находил привлекательным?

– Что? – она просто в осадок выпала и тут же сердито буркнула ему в спину: – Прекрати сейчас же!

– М? – насмешливо хмыкнул он, уворачиваясь от тычка. – Ну что, идем проверять твоих новобранцев или сразу к девушкам? Сдается мне, что парни сейчас там.

***

И он не ошибся.

Еще на дальних подступах к залу слышались шум и оживленные голоса. Похоже, там действительно собрались все, кто смог улизнуть. А подойдя ближе, они увидели среди парней Озрана. Крепенький старикан стоял в центре и вовсю раздавал ценные указания, а заодно доверительно шушукался с двумя девицами.

– Ах ты старый троеженец! – в сердцах пробормотала Эва.

Энгвард подошел ближе и замер, уперев руки в бока. И тут Оз наконец их заметил. В первый момент осекся, потом кивнул девушкам и посеменил к ним.

– Глава? Я чего… кх-кхмм, я… это, они ж молодые, надо помочь, подсказать.

– Угу. Вот именно. Молодые, – кивнул Энгвард и скучно заметил, обводя взглядом толпу помощников: – Интересно, что скажут твои, если узнают, что ты к молоденьким девчонкам клинья подбивал?

– Эн! – вскинул ладони тот. – Только моим не говори, умоляю!

Потом кисло добавил:

– Что делать-то надо?

– Пойдешь сейчас в Хранилище, – уже серьезно сказал Энгвард. – Посмотреть кое-что надо.

– Да понял я, понял, – вздохнул Оз, оглянулся на молодых и побрел прочь.

Когда они остались одни, Эва спросила:

– Что ты хотел посмотреть в Хранилище?

– Руны, – негромко проговорил Энгвард.

Он запомнил, к какой руне прикасался демонолог. Почему выбрал именно ее? Ведь рунных камней в кладке большого портального зала много. Однако это очень сложно – пытаться расшифровать что-то, когда ты фактически блуждаешь вслепую.

Они втроем с Озраном просидели до позднего вечера, но безрезультатно. Пытались найти сведения по древним рунам. Начертаний было больше двадцати, из них известны только четыре – стихийные. А дальше темный лес.

Помимо этого Энгвард хотел доискаться любой зацепки, касающейся Эйтерна Хорма. Не казался он ему случайным человеком, что-то здесь было завязано на прошлом. Но чтобы копаться в прошлом, надо было опять шерстить летописи. От этой мысли становилось дурно.

В конце концов, видя, что уже поздно, Энгвард дал отбой. Надо хоть немного отдохнуть, а ночью еще предстоит испытание. И там вообще неизвестно, как пройдет, лучше быть готовыми ко всему.

Домой он Эву нес на руках. Но это не потому, что она устала, просто обоим хотелось чего-то приятного за весь этот сумасшедший день.

***

День действительно был безумный. Ноэль устала от суеты, да еще ей все время чудилось, что на нее кто-то смотрит. Это ощущение выматывало, однако, сколько она ни пыталась засечь источник, ей не удалось.

Наконец к ужину все было закончено, она еще немного посидела за столом с подругами, а потом отправилась к себе. Предстоящее испытание, неизвестность, нервозность… До полуночи оставалось еще около трех часов. Она решила прилечь. Просто прилечь, закрыть глаза.

И не заметила, как провалилась в сон.

Во сне был мост. Такой узкий и очень высокий, прозрачный, словно стеклянный. И она шла по этому мосту. Вокруг шум, и все плывет, и голоса. Голоса поют. А далеко внизу плещется море. Ноэль пыталась разглядеть, но картинка смазывалась…

Стук в дверь.

Она проснулась и резко села на постели. Секунду приходила в себя, потом побежала открывать. На пороге стоял Лойку, за его спиной еще два Стража.

– Пора, – сказал он. – Скоро начнется.

Глава 5

Ноэль кивнула, а у самой озноб пронесся по плечам. Отошла на секунду накинуть куртку с меховым воротником и сразу же вышла за дверь. Этот путь к Разлому она проделывала не раз, ей уже приходилось патрулировать в составе группы Стражей.

Но присутствовать на испытании предстояло впервые.

Сейчас она молча шла бок о бок с мужчинами и сосредоточенно прислушивалась к внутренним ощущениям. Потому что думала в этот момент прежде всего о Гойране. Вернее, о той хитрой и подлой твари, в которую ее бывший муж превратился. Его присутствия нигде не ощущалось, но ей было тревожно.

Слишком все неоднозначно. Она уничтожила его однажды и готова была сделать это снова. Но сейчас в памяти искрами проскакивали и другие моменты, те, о которых Ноэль предпочла бы не помнить. Моменты близости, его слова.

Как она злилась на себя за это! За то, что в ней так много от матери, вечно прощавшей и терпевшей грубость отца, и что сама она была такой же. Нет. Ноэль покачала головой.

Больше никогда.

А впереди показался Разлом.

Она на миг замедлила шаг, еще раз обводя взглядом пространство. А потом двинулась туда, где плотной толпой стояли остальные Стражи.

***

За ним зашли ночью, незадолго до полуночи. Когда в тишине раздался сухой стук в дверь, Эйтерн Хорм не спал. На пороге стоял тот самый так раздражавший его молодой чернявый, за его спиной маячили еще двое.

Дорога к Разлому показалась Эйтерну долгой, но кончилась внезапно. Перед ним открылся огромный зал, часть которого представляла собой озеро, заполненное холодной серебристой субстанцией, похожей на жидкий металл. Эйтерн впервые видел Разлом. Он невольно подался вперед, ощущая небывалое волнение. Несколько шагов сделал как в бреду. Однако на него слишком пристально смотрел мальчишка-маг с ведьмачьими зингарскими глазами. И Хорм подавил волнение. Медленно выдохнул и направился туда, где у самой кромки Разлома стоял глава ордена Стражей Энгвард Ордгарн и с ним мейра Эва Ратмар.

Оказалось, что его привели заранее, чтобы мог видеть все и имел возможность подготовиться. К чему? Хорм не стал задавать этот вопрос, подозревая, что внятного ответа не получит. А у Разлома постепенно собирался народ.