Я занимался своими мышцами так усердно, что уже через два дня встал на ноги и сделал первые несколько шагов. Ноги и руки все еще были тонкие, как веточки, но немного силы в них уже вернулось. Только сделав эти несколько шагов, я осознал, какие проблемы получил с переломанной ногой. Речь не шла о легкой хромоте – ногу я подволакивал, и без палки, на которую опирался, немедленно бы упал. Кроме того, ходить было больно. Впрочем, боли я никогда не боялся. И в моем плане воскрешения источника она играла определенную роль.

Все же, ходить таким причудливым образом, заваливаясь на бок, я никак не мог себе позволить. Этак я ни один портал не смогу пройти, скорость совсем уж низкая. Пришлось заняться упражнениями на гибкость. Раз за разом я делал упражнения на силу, а когда уставал – растягивал мышцы, пытаясь поставить ногу поровнее. Отец, увидев это, встревожился:

– Сынок, ты занимаешься этими упражнениями с какой-то одержимостью! Эйсон, пожалей себя! Какая разница, начнешь ли ты нормально ходить сейчас или неделей позже? Нам все равно предстоит собирать необходимую сумму на лечение ноги еще несколько лет. Я переговорил уже с тремя лекарями в городе – мне назвали примерно одинаковые суммы, которые за это возьмут столичные лекари. Теперь, конечно, нет больше нужды тратиться на прежние цели, но это очень, очень много!

– И сколько примерно потребуется? – спросил я отца. А то «очень много» – как-то неопределенно звучит.

– Пять тысяч золотых монет, учитывая, что придется пролежать в клинике до трех месяцев, – сказал отец. – И меня убивает то, что это я недосмотрел. Кто же знал, что у тебя так повреждена нога, – всех лекарей, что приводил, я просил подсказать способы лечения паралича, а не осматривать суставы!

Я присвистнул.

– Ну, ты же не знал, отец, а я подсказать не мог – ничего не чувствовал. Так что никакой твоей вины в этом нет. Но сумма, конечно, велика!

– Все верно, сын, это очень много, – кивнул отец. – За прошлый год я, не отказываясь ни от каких подработок, смог заработать тысячу шестьсот золотых монет, после уплаты всех налогов. Чтобы нам прожить очень скромно и заплатить Ганту и Фадре за услуги, нужно минимум две сотни. Шесть сотен нужно ежегодно отправлять твоим братьям, чтобы они могли продолжать обучение. Вот и считай! Но ты не бойся, мы все же соберем нужную сумму. Главное, чтобы ты встал на ноги! Тем более что скоро твои братья оба закончат Академию, и, надеюсь, смогут найти приличную работу. Они любят тебя, и я уверен, что помогут собрать нужную сумму!

Я был тронут. Война унесла моих родителей практически в самом начале. Мной занимался дядя, с его полком я и кочевал, и воевал как простой солдат, пока не пробудился источник и я не смог сражаться, как маг. Для десятков солдат я был то ли младшим братом, то ли сыном, и у нас была такая же атмосфера – друг для друга мы ничего не жалели! Помню, как-то с полгода назад один из наших солдат решил жениться. Мы уже прекрасно понимали, что неотвратимо проигрываем войну, но такие вещи все еще давали нам надежду. И я, и другие маги полка в свободное время посетили два десятка порталов – и для невесты добыли много подарков, и стол свадебный организовали такой роскошный, словно и нет никакой войны! Ну, а про то, чтобы рискнуть своей жизнью, спасая от демонов или их марионеток товарищей, – так это вообще было в порядке вещей.

Четыре долгих недели пришлось мне заниматься гимнастикой и силовыми упражнениями, чтобы почувствовать, что уже на что-то гожусь. Встал вопрос оружия. Почти нет магии – значит, нужно нормальное оружие. И все что угодно не подойдет – тот же лом, которым махал, как деревянной палочкой мой зомби, мне почти не подчинится. Сила совсем не та!

Сказал отцу, что хочу для лучшего восстановления после болезни потренироваться с оружием, и увидел на его лице радость и гордость за сына – хромает ужасно, но все рано не сдается. Впрочем, радость тут же сменилась тревогой.

– Сын, не задумал ли ты стать портальным охотником? – насупившись, спросил он. – Помнится, ты говорил, что собираешься помочь мне с деньгами. Так вот, если ты собираешься рисковать жизнью, такие деньги нам не нужны! Из порталов часто не возвращаются мощные маги в полном расцвете сил!

– Нет, конечно, отец! – не моргнув глазом, соврал я. – Оружие нужно, чтобы быстрее восстановиться. Упражнения с ним, сам знаешь, очень полезны!

Несмотря на то, что мы были сильно обедневшим родом, у нас все еще было все, что есть у приличного рода, – дом с родовым камнем в подземелье, земля вокруг него, достаточно приличный кусок, с фамильным склепом, и оружейная. Да, в ней было не густо – два старших сына, отправляясь на учебу в Академию, забрали часть арсенала с собой. Но тут были разрозненные луки, самострелы, копья, мечи и кинжалы. И даже несколько комплектов портального охотника. В каждый из них входил маскировочный костюм под определенную местность – джунгли, пустыню, снег, – а также стандартные доспехи со шлемом и кольчужной юбкой, лук, стрелы, копье, кинжал и меч. Видимо, кто-то из старшего поколения баловался охотой, потому что вещи были достаточно обшарпанны и побиты жизнью, и пользоваться всем этим я бы уже не стал. Если на луке или мече есть сильные выбоины, никогда не знаешь, насколько оружие прочно и не сломается ли в самый ответственный момент. Странно, в воспоминаниях владельца моего нового тела я не нашел никаких рассказов родителей по этому поводу.

Впрочем, причина тут же прояснилась.

– Сынок, не смотри с такой любовью на все эти комплекты, – сказал с грустью отец, – они принадлежали моему брату и отцу. У них с магией, как и у меня, было очень скромно, не повезло с емкостью источников. Но я принял это как факт и стал артефактором. А они не смирились и погибли, сынок! Это их запасные комплекты. И мы даже не имели возможности похоронить их тела – в каком из порталов они погибли, никто не знает.

Вот такой отец, осторожный и расчетливый, мне и нужен. Глупостей я и сам могу натворить выше крыши!

Заверив еще раз отца, что у меня нет никаких амбиций по поводу судьбы портального охотника с покалеченной ногой и выжженным источником, я остался в оружейной один и начал примеряться к оружию. Тут висело и то оружие, которым Эйсон пользовался раньше для тренировок – я нашел его не очень пригодным для моих целей. Он использовал самострел – но мне будет нужен лук. Самострел долго перезаряжать, а я, неспособный из-за хромоты быстро двигаться, должен был полагаться, прежде всего, на дистанционный урон. И должен иметь возможность стрелять часто.

Тем же вечером состоялся большой праздник, который отец дал в честь нашего с сестрой выздоровления. Конечно, относительно большой – родом мы были захиревшим, и я так понимаю, что отец, помимо нескольких дальних родственников, не пригласил никого из-за пределов окрестных поместий. Всего собралось четыре семьи соседей и шесть человек родственников.

Для меня этот праздник был очень особенным. Дело в том, что я накануне совершил очень неприятное открытие. Эйсон и Эрли получили выжженные источники и стали паралитиками не случайно, как все были уверены, – это был чей-то враждебный замысел!

Глава 6

Все это время мне не давала покоя мысль: что это за одновременный сбой такой был при активации источников, что брат с сестрой заполучили не только выжженные источники вместо нормальных, да еще и паралич? Я много слышал историй про поврежденные источники при активации, про проблемы со здоровьем и даже смерть во время этого опасного процесса. Как и все, впрочем, кто имел отношение к магии, – тема эта для магов одна из самых актуальных. Если свой источник нормально активировался, то уже волнуешься, как активация пройдет у твоих детей или родственников. Но я ни разу не слышал о том, чтобы двое родственников, активирующих источники одновременно, получили одинаковые травмы! За исключением тех историй, когда кто-то приложил свою руку к тому, чтобы церемония прошла именно таким ужасным образом.

Все же, когда, сражаясь с общим врагом, представители разных родов и разных магических школ начинают щедро делиться своими ранее тайными для других знаниями, можно много интересного услышать. В том числе и по этой теме. Конечно, в основном обсуждали, как правильно защитить родовой камень от подобного вида чужих вмешательств. Но если слышишь разговоры на эту тему, то нельзя не услышать и пару слов о тех угрозах, которые можно создать для нормального функционирования родовых камней. Миллионы разных порталов давали много возможностей подложить свинью родам, которые ты хочешь ослабить или попросту уничтожить. Так что я все больше подозревал: то, что случилось со мной и сестрой, было совсем не случайно.

Дважды я спускался и тщательно обыскивал огромное подземелье, в котором находился родовой камень. Видно было, что когда-то род был могучим – родовой камень не только был большим по размеру, но и имел специфический серый оттенок. Такой оттенок означает, что с ним интенсивно делились своей маной сильные маги на протяжении долгого времени. Самый лучший оттенок для родового камня – красный, но родовые камни с таким оттенком имеются в подземельях только самых могучих родов, у которых есть или были в истории архимаги и грандмаги.

Обычно родовой камень щедро делится всевозможной информацией с членами рода, но у меня были с этим явные проблемы. Похоже, камень ощущал, что я на самом деле занимаю чужое место. Попросил сестру посетить подземелье и рассказать, что камень помнит из того, что происходило накануне процедуры активации и во время нее, сославшись на то, что у меня какие-то непонятные проблемы с контактом. Вначале Эрли упиралась – не хотела ворошить неприятные воспоминания. Но когда я намекнул ей, с чем именно связан мой интерес… Тут же глаза сестры загорелись боевым огнем, и она только что ножкой не начала бить по полу от ярости! И я ее понимал. Одно дело, когда считаешь себя неудачницей, которую сама жизнь отбраковала во второй сорт. А совсем другое – когда произошедшая с тобой трагедия результат чужого, вполне себе людского, вмешательства.

Я даже себя похвалил за то, что решил поделиться своими мыслями с Эрли. Оказалось, что моя сестра очень мечтала стать магом. Поэтому для нее и паралич, и выжженный источник оказались двойным ударом! Как свойственно людям, выздоровевшим от тяжелой болезни, она быстро забыла о параличе, и теперь начала переживать уже из-за того, что никогда не будет магом. Как говорили мои наставники, люди быстро забывают, как чего-то очень хотели, едва это получают, и тут же начинают стремиться к новой цели, так что в этом плане было похоже, что они могли бы писать по моей сестре свой учебник.

Впрочем, мне это в сестре нравилось – боевой характер магу нужен, а я обязательно сделаю ее магом! Тем более обязан это сделать, раз, как выяснилось, во всех ее бедах виновата какая-то сволочь, что-то имеющая против моего нового рода!

К сожалению, сколько мы ни сидели с сестрой, которая просматривала воспоминания родового камня и сообщала мне, что и как происходило во время активации источника, это не помогло. На ритуал открытия источника, по традиции, были приглашены гости – два десятка человек. Как близкие, так и дальние родственники, а также соседи. Приезжали даже два брата из Академии – тогда ритуал совпал с их каникулами, иначе бы их не было. Там все строго – отпустить с учебы, когда нет каникул, могут только на похороны близких родственников. На свадьбу уже нет.

Но думать я продолжал. Вспоминал все, что когда-то слышал на всех лекциях и беседах. Даже использовал погружение в транс, чтобы припомнить побольше – нас научили этому в рамках армейской подготовки боевого мага, а в Академии, насколько я знал, такому не обучают.

Сработало! На третий день неустанных попыток я все же припомнил один вариант подпортить ритуал инициации источника, который еще не проверял. Спустился в подземелье к источнику – и приступил к тщательному осмотру родового камня. И наконец нашел то, что искал! С самой дальней стороны, почти вплотную примыкавшей к стене, на родовом камне рос красный мох.