Я встал на ноги, красный и злой, весь в следах сапог, чувствуя, как все тело ноет. Какого черта Лимитчикам недоступны врачебные умения?

Нападавшие разбежались, кроме одного, который испуганно стоял на коленях с поднятыми руками, смотрел на меня и тряс подбородком.

– Я не бот, – прошипел я, глядя на него. – Я человек. Пошел вон, а то пристрелю!

И нацелил Опус ему в лицо. Самое время для полного круга. Свои собственные приключения в Версиане позавчера я начал точно так же – глядя в чужое дуло. Пусть почувствует, каково это.

Игрок поднялся и припустил через дорогу, не оглядываясь.

– Должен сознаться, – произнес Тимур, глядя на исход сражения. – Я ждал немного другого.

– Тебе нравится? – спросил я. – Отмени квест, в последний раз предупреждаю. Я же найду способ, чтобы с тобой разобраться.

– Конечно найдешь, – согласился Тимур. – И на это я бы тоже посмотрел.

– Давно у Версианы есть должность провокатора?

– С сегодняшнего, – невозмутимо ответил Тимур. – У меня имеются некоторые идеи на сей счет. Хотя зачем тебе это знать? Мы еще ко второму раунду не приступили.

– Какому второму раунду?

Тимур развел руками по сторонам улицы и пропал. Я озадаченно посмотрел, куда это он показывал.

На этой части Садового творилось что-то непонятное. Ни прохожих, ни обычных легковушек я не видел. Вместо них по обеим сторонам ко мне приближались медленно едущие колонны. Одна из них – явно военная, если судить по расцветке двух грузовиков, трех микроавтобусов и пары сопровождающих машин полиции.

Механически перезаряжая пистолет, я посмотрел на другую сторону дороги. По ней двигалось примерно полтора десятка мотоциклов. Если это был конкретный байк-клуб, то я не распознал логотип. Но это определенно были игроки – озадаченные, возможно, не меньше меня. На их месте я бы тоже удивился. На нулевом уровне получить доступ к транспорту – значило заиметь солидный кредит доверия от игры, который не жалко отрабатывать последующую пару недель.

Такие силы никак невозможно было собрать за одну минуту. Нет сомнений, что Тимур, так же, как в случае с превентивным вызовом Бурелома, заранее позаботился о том, чтобы подтянуть на перекрестье Зацепского Вала и Новокузнецкой несколько групп игроков. И каковы их намерения насчет меня – я уже догадывался.

– Ну вас на хер, – буркнул я, вызывая экран и нажимая на кнопку выхода.

Да, я немного тормоз. Запоздало вспомнил, что с тех пор, как пришел в Версиану с утра, ни разу не пробовал из нее выйти. Собственно, я вообще ни разу в жизни не выходил из Версианы как положено. Меня бросило в холодный пот – а ну как снова ничего не получится?

Похоже, сейчас никто мне не мешал свалить отсюда. Хотя и не обошлось без сюрпризов.

Передо мной в воздухе возникло две кнопки:

Выход в Фойе

Выход из игры

В Фойе? Какого черта у меня есть доступ в Фойе?!

Мой взгляд на миг замер над кнопкой выхода. Соседний вариант в боковом зрении слишком искушал. Не было времени на то, чтобы думать, – только чувствовать.

Мотоциклисты подъехали ко мне совсем близко. Похоже, они собрались что-то у меня спрашивать, прежде чем давить колесами или забивать монтировками. Передний грузовик из военной колонны с другой стороны просвистел тормозами, останавливаясь рядом. Думаю, у тамошних игроков амуниция пострашнее моей и байкерской вместе взятых.

Мне не хватало смекалки для понимания ситуации, так что я, повинуясь импульсу, выбрал выход в Фойе.

И облегченно увидел, как мир Версианы рассыпается на крупные квадраты, дробится на части, высвобождая место белому ангару с черным куполом посередине.

Я находился в заброшенной админке Версианы, которая оставалась, насколько я понимал, сугубо моей личной территорией. По стенам забегали картинки с отображением ключевых пунктов моей истории в текущем игровом сеансе. Вот я рисую следы пивной кружкой на столешнице. Вот Лизка протягивает мне посылку. Вот сталкер Тимур сидит на скамье и о чем-то говорит, затем его стирает подобно тряпке густая, бурая медвежья шерсть. А вот мне распечатывают сапогом по роже. Компания «Сиана» все еще желает мне приятной игры.

Я вытер лицо рукавом, на всякий случай вызвал экран снова. Снова две кнопки – одна на возвращение в Версиану, вторая на выход из игры. Выбраться из Фойе в прошлый раз проблемы не составило. И сейчас все будет хорошо.

Напоследок я с сомнением посмотрел на черный купол. Мой Батискаф. Интересно, кто же там был заперт? Или он все еще там? Точнее, она – крик о помощи был женский. Это вообще человек? Или очередное версианское порождение, которому нет имени? Зато сейчас, наверное, открыть эту дверь будет безопасно…

– Нет, – прошелестел сзади знакомый голос. – Не трогай.

Я подскочил, выхватывая Опус.

У стенки, между белых агрегатов, имеющих отдаленное сходство с суперкомпьютерами, сидела грустная молодая женщина, обняв руками колени, затянутые в блестящую кожу белого костюма.

– Камилла, – не поверил я. – Ты что здесь делаешь?

– Прячусь, – ответила та, которой было суждено по долгу службы ассистировать игрокам в Версиане. – Ты прогонишь меня?

– Подожди, ни черта не понимаю, – схватился я за голову. – Как ты сюда попала?

– Я и не уходила, – ответила Камилла. – Когда ты ушел, я осталась здесь.

– В смысле – «когда ушел»? – нахмурился я и вспомнил. Ну да. Когда я сбежал из Версианы через разлом, то попал в Фойе, и Камилла ждала меня здесь. Затем я выбрался из игры, а она благополучно осталась в этой админке, которая, по ее же словам, в игровой мир Версианы не входит.

– Значит, ты помнишь меня, – догадался я. – Ты пережила обнуление.

– Я помню вас, всех шестерых, – сказала она. – Но я не могу вернуться. Кто-то меня не пускает.

– Тимур, – вымолвил я. – Он занял твое место. Получил доступ ко всей информации Версианы. Тимур – новый сталкер, который учится. Камилла, он там, снаружи, раздает квесты. Объявил на меня охоту, не знаю почему. Каким-то образом он стирает разницу в силе между игроками нулевого и тридцатого уровней, и я не знаю за что…

Я умолк, а затем положил пистолет на белую столешницу.

– Жди здесь, – сказал я. – Скоро вернусь. Есть одна идея.

И, вызвав экран снова, решительно ткнул в кнопку выхода, смотря, как Фойе выпускает меня в реальный мир.

Самое время изучить, что за перчатку дал мне Джек.

Глава 5
Прямые линии

Я потянул за три нужные петли сиано-костюма, позволяющие снять шлем. Полежал немного, глядя в потолок. Надо же, он мне казался белым неделю назад. По сравнению с Фойе интерьер маленькой квартиры, как оказалось, вовсе не блистал великолепием. Ремонт сделать, что ли?

Медленно поднялся с дивана, проверяя, как сидит на мне костюм. Сидел он, как и полагалось, отменно. Сколько времени я в нем провел на этот раз? Час? Два часа?

Неважно. Я чувствовал себя отлично, был готов к труду и обороне. Осталось только разобраться, нужно ли мне это все.

Не отсоединяя шлангов, я подошел к зеркалу. На этот раз оно меня не пугало. Посмотрел на немного опухшее лицо. Конечно, никаких следов недавних избиений. Даже ничего не болит. Будем считать, что костюм пошутил, а я поверил.

Прямо сейчас в Москве лежат несколько десятков человек в таких же костюмах. Их сознание находится в игре. Они меня не знают в жизни, но хотят в игре меня убить. И, лежа внутри костюмов, они гадают, куда это я пропал. Возможно, ждут моего появления. Конечно же ждут – квесты на дороге не валяются.

У меня был самый простой способ переиграть их – не заходить в игру. Пусть торчат там, придурки. Найдут другие способы прокачаться, а заодно и испытать разочарование. Я-то знаю, что даже наивысший уровень прокачки в Версиане не делает тебя лучше ни как героя, ни как человека.

Стащить с себя костюм, убрать обратно в коробку, задвинуть на лоджию. Начать жить своей жизнью. В конце концов, я фрилансер, а мои сбережения того и гляди скоро начнут стремительно таять.

Вот только в голове красным сигналом горела лампочка, выводящая сегодняшний конфликт на новый уровень. Даже в сравнении с бета-тестом Джека. На этот раз мне противостоял никакой не искусственный интеллект, а живые люди. Целых несколько человек, пусть и случайных. Пусть даже в игре. Они решили вытереть об меня ноги, потому что так им велел несуществующий дядька в телевизоре. А я не могу позволить так с собой обращаться. Не то чтобы я не мог жить с таким отношением – мог, конечно. Но не хотел.

Я вернулся от зеркала к дивану, открыл ящик тумбочки, вытащил невзрачную флешку. Емкость по нашим временам смехотворная. Значит, это и есть пресловутый мастер-ключ, с которым Джек собирался покорить Версиану?

Что ж, попробуем. Заодно посмотрим, что тут решает – меч или тот, кто его держит.

Отодвинув на рукаве сиано-костюма камуфлированную застежку, я нашел слот для флешки, сунул ее в разъем. Замигал зеленый огонек. Снова задвинул застежку, надел шлем, лег на диван. Нажал кнопку запуска на другом рукаве.

Вход.

Я вернулся в Фойе, как будто не выходил. Камилла уже не сидела в углу. Вместо этого она стояла возле одного из белых суперкомпьютеров и изучала строчки текста, бегущие по экрану.

– Все хорошо? – спросил я.

– Смотрела записи твоих контактов с Тимуром, – ответила стюардесса. – Не видела ничего подобного.

– Ты говоришь совсем как человек, – заметил я.

– Я училась только на тебе и твоих друзьях, – сказала Камилла. – Не считая базовых основ. После вашего побега из Версианы анализировала изученное.

– Но ты сама все еще часть Версианы?

– Конечно, – ответила Камилла.

Теперь она улыбалась гораздо реже. Видимо, просиживание взаперти чинит что-то важное не только у человека, но и у искусственного интеллекта, заточенного на постоянное самообучение.

– У тебя есть доступ к возможностям моего сиано-костюма? – спросил я. – Отсюда, из Фойе?

– У меня будет любой доступ, который ты мне позволишь получить.

– Устного соглашения достаточно?

– Да.

Я подошел поближе, положил руку ей на плечо. Оказывается, в этом месте Камилла была вполне материальной, пусть даже холодной и чужой.

– Камилла, я даю тебе полный доступ к моему Фойе, – сказал я. – Ты можешь просматривать любую историю моих приключений, проводить анализ, делать все, что тебе нужно, чтобы вернуть свое место в Версиане. Взамен я буду обращаться к тебе за помощью по разным вопросам в пределах твоей компетенции. Если будем работать как одна команда, то сможем низвергнуть Тимура и вернуть тебе законное место лодочницы по этому долбаному Стиксу.

– Я согласна, – ответила Камилла. – Наверное, я должна тебя поблагодарить.

Никакой анимации или торжественного посвящения я не увидел. Здесь в этом не было необходимости. Два субъекта заключили договор.

– К моему сиано-костюму подключено внешнее устройство, – сказал я. – Помоги мне его активировать.

– Да, вижу. – Камилла вытянула тонкую руку ладонью вверх, показывая мне материализовавшуюся перчатку.

Я взял вещь, осмотрел, как мог, попытался согнуть. Поддается, хоть и не сразу. Хорошая перчатка. Новая, чистая и свежая. И явно под мою левую руку.

– Ты знаешь, что это? – спросил я.

– Никогда прежде не видела такого устройства.

– Но у тебя есть идеи, как им пользоваться? Что оно делает?

– Использование – через мысленный приказ. Назначение этой вещи, похоже, состоит в коррекции физических моделей в Версиане.

– Большего пока и не требуется, – сказал я и надел перчатку на руку.